基地里有句老话，游手好闭的人不会出现在魔鬼的工场里。

事实上，正是那种没事找事、搬弄权谋、唯恐天下不乱的人才造成了最大的麻烦。对这点仍有怀疑的人最好想想当凯龙焦躁不安时会发生什幺事。

——罗林斯，《天顶星三巨头：多尔扎、布里泰与凯龙》

麦克斯?斯特林左臂夹着飞行头盔，穿过忙乱的机舱甲板，听到珊米的声音在pa系统（公众广播系统）里回响，“珊米暂时代理丽莎的位置。”他说道。

走在他身边的是骷髅中队的补充飞行员埃尔金斯下士，他刚从野狼中队调来，以填补骷髅中队上一次和天顶星人激战后损失的兵员。埃尔金斯道：“我希望她保持冷静。上次她居然让我围着雷达天线绕‘8’字飞行。”

麦克斯哈哈太笑，随即便把这个笑话抛到脑后，注意力转向别的东西，“嘿。”

埃尔金斯顺着麦克斯的视线看去：几个技术人员正将一架原型战机缓缓移出，每个变形战机的飞行员都听说过它的传闻。它很像传统的变形战机，有光滑的流线型机身，但机翼枢轴上安装了两个附增的舱体。

传统的变形战机原本就是一项奇迹。十二年前，这艘外星人建造的战斗堡垒坠落到地球上，人类修复了它的残骸，变形战机就是人类在其中学习到的“洛波特技术”的最高应用。若把sdf－1威力无比的主炮当作它的牙齿，那么变形战机便可算它的利爪。这架原型战机代表了下一代高性能、火力强大的新机型。

“那东西不会是用于辅助飞行的吧？”麦克斯嘀咕着。他希望它能成功通过试飞。任何一点对敌优势都是人类极度需要的，

“这玩意儿，不管他们准备什么时候给我，我都会欣然接受。”埃尔金斯说，“好了，上天后小心点，麦克斯，再见。”

在穿梭机的舱口，丽莎道：“可能带来麻烦的问题我已经记下了。”

“别为工作上的事操心。”克劳蒂娅对她说，她把手放在丽莎肩上，“几天后我要看着你回来，好吗？”

丽莎尽量挤出一丝笑容。对比姐妹更亲的人能说些什么？“希望如此。这里就交给你了。”

一个地面工作人员吹了声口哨，丽莎踏进穿梭机。

活动登机梯从穿梭机旁驶开。克劳蒂娅举手朝丽莎敬礼，这么久以来她还是第一次这样做，两人都忘记了上一次敬礼是什么时候。

丽莎潇洒地回了个礼。圆形舱口自动滑上，露出太空堡垒防御军的徽记。

机上没有别的乘客。自从uedc决定把上空堡垒当作诱饵，将天顶星人引离地球之后，与地球的联络就已经完全中断。除了身边几叠机密文件外，她个人独享乘客机舱。

丽莎在机舱最前面找了个靠近通讯控制台的座位，向一个从旁边经过的机组人员问道：“这是机要线路吗？”

“是的，长官现在是联络的最好时机。等我们出到外面后，还不知会有什么干扰呢。”

“好，帮我接通。”

他正在麦克罗斯城一条僻静的小道上徘徊，这时广播里传出呼叫，“重复：瑞克?亨特上尉，有电话找您。”

他呆了一会，甚至不清楚自己身在何方，穿着便服在街上闲逛让他有一种怪怪的感觉——几个星期以来他第一次穿上军服和飞行服以外的衣服。他已经思索了很久，想把事情理清，认清自己的感情，面对现实。

他走进一间随处可见的黄色电话亭，验证身份。打来的电话带有加密信号，机器解码时瑞克朝四周看了看，确保没人在旁边偷听。

周围的人群匆匆而过，对这个站在电话亭边的结实的黑头发小伙子看都不看一眼。他毫不介意。他需要放松几个小时，暂时卸下骷髅队长的职务——或者说，肩上的重担。

两年前第一次来到太空堡垒时，他还是个自以为是的老百姓，几乎是被罗伊?福克硬拉进军队的，这位克劳蒂娅?格兰特的爱人就像他的大哥一样。瑞克?亨特经历的空中格斗多得连自己也无法记清，他给阵亡机师的亲属写过无数吊唁信，参加过无数葬礼，包括罗伊?福克的葬礼。这一切，他一直强迫自己不去回忆，他惟一想做的，就是让它们从脑海里消失。

他今年还不到二十一岁。

通讯线路已经接通。“瑞克？我是丽莎。”

他感到好像有人看着自己漫无目的地在街上闲逛。丽莎和明美，明美和丽莎。脑海中，他对这两个女孩的情感纠缠在一起，仿佛一场情感飓风，他无法作出分析、作出决择。

“有什么事要帮忙吗？”糟糕，错了。话刚出口他就懊悔不已，但已经太迟了。

“只是想让你知道，瑞克，我正离开sdf－1。我要前往地球，迫使他们终止这场战争。”

他再次飞快地向四周望了望，确保没有平民在旁边。太空堡垒内的局势已经够动荡的，不需要新的谣言和总是落空的期待。

他突然感到一阵空虚：她正在离开！

“为什么没人告诉我——”

“这是绝密。瑞克，我可能不能回来了。”丽莎捧着话筒，悲伤地望着它。

穿梭机进入升降平台，正朝飞行甲板上升。麦克斯?斯特林的变形战机停在旁边。

“所以……我有些话想对你说。”她犹豫着。哎，说出来吧！克劳蒂娅的声音似乎朝她叫喊，但她做不到。

“我想谢谢你所做的一切，和你一起共事我感到很荣幸。”丽莎终于换了话题。“你那份有关我们被囚禁在外星人总部的报告将是我汇报的重点……”

“你在说什么呀，丽莎？”片刻之前还遮蔽在眼前的黑暗，现在已经清晰透亮，“我不在乎什么报告不报告我只想你回到这里！”

告诉他！说出来！但她没有理会心中的呼喊，她无法面对被拒绝的风险。他爱的是光彩照人的超级明星——明美，而明美也很关心他。谁能和她竞争啊？

她发现自己说道：“请照看那几个天顶星投诚者，瑞克。我们当中很多人一时还转不过弯子来，那些外星人很危险。”

圆桶状的穿梭机已经到达飞行甲板，弹射组军士正在作发射准备，接线组的人已经退场，穿梭机后面的甲板上升起了射流导流槽。旁边麦克斯的变形战机展开双翼，升起它的垂直尾翼。

丽莎轻轻握住话筒，“我们正在起飞。再见了，再次谢谢你。”

“什么？等等！”但通讯已经切断。

他冲上观察甲板，刚刚能看到远处一簇微小的亮点，接着使消失在无尽的黑暗里。

“穿梭机和护航机队已按计划升空。”维妮莎平静地对格罗弗说。事实上，谁也没有说过要对丽莎的航程进行全程监控，但也没有人提出反对，舰桥上的“黄金三人组”密切注视着穿梭机的状态。

克劳蒂娅回到工作位置。和舰桥上所有人一样，她非常留意声音里的细微变化，所以当维妮莎突然清晰地喊道，“舰长！”克劳蒂娅听出了声音里的紧急，心脏不由得抽搐了一下。

“天顶星舰队在重新调整队形。他们试图拦截，正向穿梭机接近。”

格罗弗抬头观察战况显示屏和危险评估器。克劳蒂娅一边盯着控制面板，一边瞧着格罗弗。

他的声音异常平静。虽然战斗艰难，他仍然宁静沉着。“命令他们视情形采取规避行动，如果有可能，让他们返回sdf－1。”

克劳蒂娅几乎忍不住请求派出增援部队，但她和每个人一样，都看到了显示屏上的局势。更多的天顶星战舰正在移动，显然要切断穿梭机返回太空堡垒的后路。sdf－1已受到重创、严重缺员，不能冒险派出一队变形战机去拯救穿梭机和它的护航部队。

不管处于死亡威胁下的是谁。

尖厉的警报声将丽莎从诅丧中振作起来。

穿梭机的驾驶员宣布：“敌军飞船正在接近。各就各位，封闭乘客机舱。”

机舱内响起沉重的物件摩擦的声音，几块防护装甲自动滑出，将丽莎的座位封得严严实实。她冷静地取过公文包，一同塞进这个蚕茧似的金属罩里甲。穿梭机骤然加速，将她紧紧压在座位的垫子上。

麦克斯?斯特林几乎是以和善的态度接受了警报。战机飞行员的光荣传统依然牢记在心，死亡有时是不可避免的，失去冷静却是不可接受的。

“敌人接近，六点钟方向。”他的声音甚至比大多数人谈论天气时更加平静。“以‘伽马’队形散开，长机和僚机不要分开。”

其它战机答复后纷纷开始行动。麦克斯本想给丽莎打打气，但密封的装甲已经隔断了任何通讯。

他离开机群，进入自己的位置。变形战机的机动是以空气动力学为原理，这在没有空气和重力的太空里显得有点奇怪。飞行员们均来自海军航空兵，他们的思维一时还未转变过来，而思维控制正是“洛波特技术”的半个关键。不过，虽然基于空气动力学的机动会浪费能源，但“洛波特技术”却保证有充足的能量供他们挥霍。

麦克斯希望这是一次佯攻。像格罗弗和其他人一样，他已经注意到敌人的营垒里存在两个对立的——或者说分裂的——派系。其中一方玩的是等待战术，决心要完整地俘获sdf－1。至于他们为什么那么想要sdf－1，人类迄今为止还不清楚。那些叛逃过来的低级士兵无权知晓战略上的情报他们也不能提供详细信息。

另一方则显得轻率、难以预测。几乎可以说丧失了理性。他们猛攻太空堡垒，目的显然是要摧毁它，不考虑任何后果。目前已经得知，对此负责的敌军指挥官甚至连所有天顶星士兵部畏之如虎——“幕后黑手”凯龙。

“指挥官，目标已经改变航线，”一名战斗囊飞行员道，屏幕上的光线照亮了他的战斗装甲。

“地球人的护航机队正重新布防，准备中途拦截。”

约摸二十多架战斗囊组成了攻击编队——加农机炮倒刺般从巨大的卵形身躯伸出，突出在关节反转的足肢上，使它们看上去有如无头的鸵鸟，大多数敌机可称“火力较弱”，但指挥官型战斗囊装备有威力强劲的重型机炮。

率领他们的正是“幕后黑手”——凯龙。

凯龙和大多数战争狂人截然不同。他几乎违背了所有天顶星传统——天顶星人一般衣着扑素，厌恶夸张的举止风格——凯龙却是个对衣饰极其讲究的“纨绮子弟”，倘若天顶星人词汇里有这个词的话。

他在座舱内凝观着显示屏，心中满怀杀机。从外表看他相当年轻，面容英俊、恶毒。他已收到命令，严禁攻击sdf－1，违令者格杀勿论。不过，命令里却没说不许碰那支有趣的护航机队。

至今，那些卑微的地球人给他带来的耻辱已经有四次了。每一次被击败，他的仇恨就以几何级数暴长，一看见地球人的堕落生活，怒火就在心中熊熊燃烧：男人和女人混在一起，异性之间居然可以相互接触，消磨双方的意志，他们还有一种被称作“诱惑”的行为，它对天顶星人来说仍然是个谜。男女地球人结成伴侣，这种关系有时甚至终生不变，驱使他们这样做的是一种凯龙刚刚开始觉察的感情冲动。

他感到厌恶，同时却又被它吸引。这种奇异感觉占据了他的内心，让他无法自拔。他知道自己别无选择，不是把地球人完全消灭，就是陷入疯狂。

“这次谁也救不了他们，”他幸灾乐祸地叫道，“各部队：立即进攻！”

战斗囊开始接近，推进器喷出耀眼的尾焰，目标伺服系统驱动炮口缓缓偏转。变形战机展开队形，向它们迎上来。

“舰长，穿梭机到达空域兰姆达－34。”珊米喊道，“是否派出增援部队？”

舰桥成员望着格罗弗，盼着他同意，格罗弗自己也很想这样做，但这会让sdf－1失去防护。天顶星人曾利用过这种声东击西的战术展开猛烈攻击。

具有作战能力的变形战机正在急剧减少，除非装配车间能生产出足够的补充战机，否则他不能冒险派出另一支战机中队，或是牺牲那些对飞船的生存至关重要的飞行员。

“非到紧要关头，我们不能这么做。”他面无表情地说。几位女军官默然回到岗位。格罗弗没有多加解释但他已暗自决定：在目前情况下，他不能冒险派出变形战机，但如果穿梭机的形势变得极为不妙，他只好孤注一掷了。

在标记为兰姆达－34的空域里，麦克斯?斯特林的战机如闪电改变外形。那个古怪的“洛波特技术”天才工程师朗博士将这种动作命名为“机械形态转换”，飞机的每部分结构都将重新整合、变换。

麦克斯拉下操纵杆，将战机变形为“铁甲金刚”模式，他的思维控制战机作出转换。变形后的战机宛如一个庞大的未来派角斗士，浑身披挂镍基合金装甲，武器正在竖起。两具战斗囊从左右向他夹击，机炮射出烈焰。