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“在2006年还使用书信方式联络的恋人?哈！真是难得。”，埃玛女士笑道，同时喝了一口手中的自由古巴。

“或许他们习惯这种通信方式？”，塔芙妮提出了一个假设。

“应该是的?”

说话的是老者海因纳——塔芙妮的假设很快就有了回应。

大家当然都在等待着海因纳先生的后文，老者犹豫了片刻，也就接着说下去了：

“我和这两个人很早就认识了，而且?也都还算比较熟——说实话，西尔斯认识约翰，还是我介绍的?”

众人发出一阵惊叹的声音。

“早在约翰出名之前，我就已经认识了他——他当时是一间小酒吧里的调酒师：皮娅芙（piaf）酒吧，就在十一警察分局对面：应该有警官知道那里。”，他看向在场的两位探长。

“我曾是十一分局探员的时候，”，文泽尔回忆道，“那酒吧就在那里了——他们的龙舌兰酒相当有名?”

“这或许可以解释酒会主人收藏嗜好的由来?”，卡尔给出了一个相当有趣的假设。

“我看重他的才能，通过一些关系，安排他到德国去学调酒和品酒——你们知道，世界最棒的调酒师在汉堡，世界最好的品酒师在柏林?”，海因纳接着说道，“和那些自大的法国人和美国人没有一点关系。”

“那些品酒杂志上说的又是怎么一回事？”，哈米斯先生好奇地问道，“您说的可和媒体上经常提到的大不相同。”

“自大的人都爱慕虚荣。”，海因纳笑着说，“简单的道理。”

“请继续说下去。”，文泽尔礼貌地提醒道。

“嗯?这两项高雅的技艺都需要时间，至少五年的时间用来观察和记忆，一生的时间用来领悟和创造。约翰离开自由意志市大概三年之后，我又认识了一个年轻人——虽然他现在也很年轻，但那时候还要年轻得多?”

“那当然就是西尔斯·多纳多！”，塔芙妮又插嘴了——文泽尔瞪了他一眼，这位冒失的助手知道自己又犯错了，就冲着自己的老板吐了吐舌头，然后做了个将自己的口掩住的动作，代表自己不会再乱说话。

“没错，就是他?”，或许是想到西尔斯和约翰都已经死去，海因纳重重地叹了口气，“由于家境的原因，他从六岁起就开始在阿克瓦维特（akvavi）酒吧里帮工——而那间酒吧正是那位天才的比托姆（byom）经营的：杂志常将他比作‘本市酒界的尼采’——你们当然知道这称号意味着什么。西尔斯从小就熟记各式各样的酒名和产地，尝遍世界各地的琼浆和玉液，精通各式鸡尾酒的调法和讲究?到我遇见他时，他已经在那酒吧里干了整整十年！

独身的比托姆甚至都打算将那酒吧过继给他！那是换谁都愿意的：理所当然，他有着不下于约翰的天才，不夸张地说——他是我所见过的、最具有天赋的孩子：一个神童！”

“有那么夸张么？”，艾米对此感到相当怀疑，“他给我的第一印象，不过是一个冒失内向的年轻人而已。”

“因此这里面必有隐情?”，埃玛女士得意地解释道，“我最喜欢听这样的故事。”

“说实话，我有些后悔将约翰送到德国去——我一遇到西尔斯就开始后悔。你们知道，那些大师从不肯轻易传授他们穷尽一生所得来的经验和知识的，我将约翰带到他们身边，就已经用光了我和他们的全部交情。而现在，自己种的苦果就得自己去品尝了?”

“那么就将西尔斯交给约翰?唯一的好办法。”，这次插嘴的是珍妮小姐——还好她只说了这一句话。

“一个折衷的办法?我花了很大的力气说服比托姆，让他同意西尔斯到德国去学习。然后，我给了西尔斯约翰在波茨坦的地址，又提前给约翰打了好几通电话，还特别交付了一封亲笔信给西尔斯：信里反复嘱咐，让约翰好好照顾西尔斯，并且要他找个机会将西尔斯介绍给那两位大师——如果能让他们见到西尔斯异于常人的天赋，他们兴许会破格收下这个资质非凡的徒弟?”

“那奥古斯特呢？他难道没有阻挠什么么——可是他的亲弟弟呢！”，塔芙妮又插嘴了——这改不了的坏习惯，文泽尔都懒得再去瞪她了，只是对她笑了笑。

塔芙妮连忙又捂住了嘴。

“那人根本就不应该被称作‘哥哥’的！”，海因纳有些气愤地说道，“起初他倒好像是很不愿意让他走——不过，我只是给了他一小笔钱，就马上将他给打发了。他们兄弟的父母死得很早，各自有各自的谋生行当。但实际上，西尔斯在酒吧里赚的钱，全部都划到他哥哥的账上?西尔斯十六岁的时候，每个月已经挣得不少了，可却连一件像样的换洗衣服都没有：

他唯一的那件过冬外套，还是比托姆在他十四岁生日的时候送给他的。那个葛朗台式的邮差，我从没见过那样的人?”，海因纳恨恨地说道。

“这么说，西尔斯就是葛朗台老爷手下的欧也妮了?”，埃玛女士喝了口酒，“老套的巴尔扎克式悲剧?或者说，人间喜剧，啧啧！”

没人对此评价作出什么反应，海因纳接着说了下去：

“但大师们终究没有再收徒弟——我不知道这其中是否有什么内情。约翰给西尔斯安排了一个酒吧的工作，据说经营者是那位汉堡人的有名徒弟：约翰对此语焉不详，我虽然感到万分遗憾，却也没有去深究?然后，我忙着和身边这两位朋友在帕斯图尔庄园附近筹办一座新的酒庄，就没再管他们的事情了。”，他指了指身旁的普雷斯曼和克卢。

“就连他们相恋了也不知道么？”，埃丝特小姐问道——她似乎已经忘记之前提到的、要赶回梅尔市的那档事了：看起来，海因纳的这个故事还是颇具吸引力的。

“我是事后才知道的，”，海因纳痛苦地摇摇头，“约翰也真是个天才——他在第五年就回来了，比平常人少得多的时间。归来之初，为了进入酒界的上层，他经常来拜访我。我在帮他建立人际关系网的同时，或多或少也得知了一些西尔斯的近况：他说他和西尔斯保持着书信联系，我就问到西尔斯的地址，抽了个空，给他写了封信。”

老者说得有些口干，艾米从取酒台上给他拿了一杯苏打水过来，他喝了一口，对艾米说了声谢谢：

“?西尔斯不久就给我回信了。他在信里告诉了我他和约翰交往的事情——我很震惊。

你们知道，我是新教徒，但我一向不认为自己是个保守的人：而这个消息让我知道，我错了?”，他又喝了一口水，“出于责任，我写了回信，信中极力反对他们继续交往下去。但西尔斯却不再给我写信。我生气地找到约翰，劝告他，威胁他，让他放弃西尔斯——但他却高傲地拒绝了我?那傲慢的态度让我震惊，我毫不犹豫地终止了我对他的帮助。这事情给我的打击很大，为此，我大概有将近五年的时间没和他们俩联系。在那之后，即使看到有天赋的孩子，也只是选择默默离开?”

“但你后来又找到他，是因为你们的酒庄？”，卡尔提出了这个令人尴尬的问题，“就和奥古斯特说的一样？”

“没错?连续两年的坏收成，加上经营不善，我们急需一笔钱来周转——那个贷款数目虽然不是太多，却需要社会名流的联名担保。”

“您原来的那些关系呢？”，塔芙妮好奇地问。

“早已经变成约翰的了，”，海因纳无可奈何地摇了摇头，“由于我公开的敌对态度，他们不得不被迫在我和他之间作出选择——如你们所看到的，约翰在这几年里取得了多么大的成功?可谁又会同情我这个投资失败的老头子呢？结果，到了现在，为了得到我以前朋友的支持，我又必须想办法和约翰·贝恩斯复合?多么无情的讽刺！”

老者身旁的普雷斯曼和克卢也开始连声叹气——这确实是两位忠心的朋友。

“‘敌人的朋友，也就是我的敌人’——这种过时的交际手段确实很残酷?”，埃玛看完那些信，又拿起一杯自由古巴——她的第五杯。

“我爱死自由古巴了！”，她用带着醉意的声音称赞道，“尼古拉斯先生就只有自由古巴调得最好?”

因此，似乎不得不收回曾经说过的、认为埃玛·赫塞尔女士在酒精摄取方面表现得相当节制的评价