两年后的八月十八日，冷志强接到滨溪县人大主任高树学的邀请，到滨溪县参加万亩果园的采摘节。

两年里，滨江官场发生了大地震。邢原买官案审理结束。邢原涉嫌百万巨资向骗子手上买官，凭借职权收取企业巨额贿赂，依法被判处有期徒刑十五年。张成涉嫌巨额诈骗，牵涉到科级到局级官员十二人，金额特别巨大，依法被判处有期徒刑十八年。张成带来的地震持续延烧，惶惶不安中，多名官员落马。民间的传言中，张成成了侠盗，是罗宾汉式的人物。邢原案件牵扯出“臭半城”行贿案，丁黎明被判处有期徒刑八年。北峰制药厂实行股份制改制，重新选举董事长，搬迁到滨溪县山口。同时搬迁过来千万元污水处理设备，使水质达到了直接排放的标准。北峰制药厂原址建成洋气的现代社区，房价飙升到每平方米八千元。张德彪为争夺万亩果园的主导权，暗中盗掘金代古墓，策划杀死王明智和耿士强。虽不是亲自动手，但被认定为主谋，依法判处死刑，缓期二年执行。张德彪提起上诉，二审维持原判。任来峰自杀，没有进一步结论。中国的传统文化中，讲究死了死了，死者为大。任来峰葬礼，县里主要领导都到了场，向终于闭上嘴巴的“人来疯”道别。没有追悼会，没有悼词。冷志强参加了遗体告别，特意握着任来峰女儿的手，用力捏了捏，在汪起运公子的肩头拍了拍。两个孩子满脸凄惶，眼神中透着孤独与迷茫。

在滨溪县，高树学换届中到人大常委会任主任，肖景龙接任书记。

新任的县长和常务县长，都是滨江市的下派干部。“同花顺”到人大做副主任，向高树学抱委屈：“我都被你管一辈子了，寻思这回离你远点，你还撵着管，看我这命。”柳菲后备两年后接替“同花顺”，任常委宣传部长。

冷志强这边，也进行了重新洗牌。刘铁明正式退休，单位欢送时，老刘少见的高兴。忘形时口吐脏话：“我老刘今后的生活，正式步入哄孩子做饭他奶奶。”这本是退休干部的一句牢骚话。退休了，碰见原来的老同事询问：“现在忙什么呢？”“哄孩子做饭呗，还能干什么。他奶奶的！”最后一句是牢骚的骂人话，演变成退休干部的第三项工作。汪起运与任来峰牵扯不清，写了两份材料，承认自己意识上有问题，没有警醒自己。在任来峰的别墅吃过几回饭，在场的都有谁谁谁。

汪起运的问题没有结论。刘铁明退休，汪起运申请退长还员，做了副巡视员。汪起运的遗缺段立滨接任。范川军竞争中落败，正式成为后备。范川军听过后备的段子，说：“这就是安慰赛，小孩不是哭闹么，给你塞个安慰奶嘴。”

高树学的小车等在蚂螂溪大桥。原先过了桥头不远有个收费站，接客人的小车等在收费站里侧。根据交通部的规定，二级路结束收费，拆除了收费站，接客人的车直接开到桥头。等客人时可以远观层峦雾霭，近赏水底游鱼。等冷志强时，高树学一手叉腰，很伟人似的目视远方。冷志强的小车到了桥头，高树学迎过来握手。冷志强说：“远看我以为在拍电影，拍毛主席视察大江南北呢？”高树学学着伟人的声调：“欢迎欢迎啊，中国人民是不会忘记老朋友的。”冷志强说：“老高你厉害呀，你一句欢迎词就把我弄出了国。”

柳菲陪着高树学来接冷志强，笑着上前和冷志强握手。冷志强点着柳菲说：“柳部长你欠我老冷一顿饭，还记得吧？”柳菲连声说：“记得记得，冷主任你真好记性，我今天就是专程来安排冷主任的。”高树学满脸疑惑：“老冷你不对呀，你这是对小柳搞核讹诈。小柳今天有三四十号记者朋友，交给了副部长接待，自己是留下来专程陪你的。”柳菲当上宣传部长后，与冷志强不是头一次见面，但是冷志强能明显感觉到柳菲生分的客气，以及见面后的尴尬。冷志强心里明白，柳菲是后悔在自己跟前的那一次真诚。那一次真诚，让冷志强掌握了她的秘密。冷志强不想掌握这个秘密，但是他无法清除记忆，更无法清除柳菲的尴尬，所以多用玩笑缓解尴尬的气氛。他说：“老高你不知道，小柳的后备是我提拔的，我一句玩笑，把小柳提拔成了部长，你说小柳该不该请我？”

玩笑中，几个人分别上车，三辆小车鱼贯进入夹屁股沟。进入万亩果园的路很窄，有的地方一面山坡一面沟壑，沟壑里次生林高低错落着，不时有鸟鸣声传出，却看不到鸟的影子。路上偶有水沟截断路面，山水越过路面流入沟壑，能听见水流的声响。打开的车窗涌进阵阵清香。渐次进入万亩果园地界，路两边出现挂果的果林，各种青青红红的果实，压垂了枝头。拐过一面山坡，前面出现茅屋的屋角，喧哗的嬉闹声在寂静的林地中显得格外清脆。

三辆小车停在茅屋前，茅屋前的空地上人声喧哗，宣传部配合旅游局组织的采摘节，开幕式还没有开始，记者们选取各自的角度，与果树合影。一个女记者把一小束红樱桃挂在胸前，调皮地摆着姿势说：

“好看吗，你看这样好看吗？”给她照相的男记者，选取了几个角度，幽幽地说：“长红樱桃的山坡更好看。”

冷志强下车说：“非常好，大气魄大手笔，就是路况还差点。”高树学一手叉腰，指点着远山近树：“路还是要修的，否则这里的水果外运还有问题。”柳菲跟冷志强道了声抱歉，过去指点开幕仪式。沿着草木掩映的弯曲小径，高树学和冷志强走向谷底。沿途的各种果木，冷志强有很多叫不出名字。一种很娇媚的果实，像是一颗颗散落在草丛中的红宝石，红得惹人怜爱。高树学说叫“托葩”，究竟是哪两个字，一直没有搞准。冷志强摘了一嘟噜“托葩”放在嘴里，嘴唇马上像染了口红。隔一段距离有一栋茅屋，掩映在树丛中。高树学告诉冷志强，这里的果实随便吃，不论是谁家的，能吃多少吃多少。如果带走的话，分不同果实，价格从三元到十元不等。高树学说：“那些上访的农民都回归了土地，县里组织他们出去学习，大伙认识到栽种果树可以致富，都同意万亩绿色生态果园计划。现在果园对外是县里的整体项目，实际上由农民分头经营。农民在自家茅屋里煳包米，蒸茄子倭瓜，酱炖蚂螂溪野生鱼，招待游客，弄得挺有声色。你还记得那个王凯吧，前两天柳菲把他请过来，现场采访万亩绿色生态果园对老百姓的实惠，今天他的专访见报，大约得下午能到县城。好家伙，我们俩不打不相识，喝了个天昏地暗。”

拐过几株李子树，密实的果实把枝条压得低垂，熟落的果子紫红了一地。一个妇女正在茅屋前拴狗。妇女对狗柔声说：“今天来的都是贵客，你别乱叫。”妇女抬头，看见了高树学和冷志强，一只手抿着额角的头发，怔怔地站住了。冷志强问高树学：“这个女人怎么这么面熟？”高树学说：“你怎么能不面熟呢，到你那儿上访磕头的贾金枝嘛。”贾金枝认出了两个人，讷讷着说：“是冷主任和高书记。”贾金枝错愕之后，恢复了热情说：“冷主任、高书记，你们可是稀客呀，进屋坐坐。”

贾金枝头上挽着发髻，风泪眼不再流泪，看不出当时的窦娥样子。

冷志强说：“经营得怎么样？挺好吧！”贾金枝说：“挺好挺好，我这不是困难嘛，政府给照顾的苗木。冷主任、高书记，中午到家吃饭啊？我这也招待客人，自己种的茄子辣椒，还有蚂螂溪的野杂鱼。”高树学摆手说：“不用了，今天采摘节，冷主任来了县里有安排。”转过贾金枝的茅屋，冷志强感慨：“人真是精神作用，贾金枝这一拾掇，跟当年上访时简直判若两人。”

谷底右转，是发现金代墓碑的山包。山包恢复了古墓的形制，修建了神道，两侧立起了石翁仲。墓前重新树了新碑，残碑被运往博物馆，定为国家二级文物。几个身穿满族服装的小姑娘，站在进入墓地的小桥上，等着迎接游客。山水从墓地四周流下，汇入水沟，经过小桥后，蜿蜒流入蚂螂溪。小桥既是一个景观，也是进入墓区的门户。小姑娘认识高树学，齐声问候高书记好。又对冷志强问候：客人好，欢迎参观指导。

两个人在王爷墓前徘徊了一会，高树学指着后边的山梁说：“任来峰的墓地就在黄大城子南坡，那边开发成了陵区，一个陵位现在都过万了。怎么样？想不想过去看看？”冷志强挑了挑眼神：“你对任来峰够意思啊，这是你特意安排的吧。”高树学叹了口气没有搭话。两个人出了金陵区，从山包后面爬上黄大城子山。两个人喘息着到了黄大城子山顶，高树学续上冷志强的话头，语调迷离地说：“老任这个人还是有能力的，今天这个采摘节就是他的点子。可惜，这一切与他无关了。

其实当初是给他夫人选的墓地，也备他百年之后再来，没想到他萌生了去意。”冷志强感慨道：“老任是个悲剧，这个悲剧有他自己霸道任性的内因，也与缺少制约的外因有关。真正的遏制腐败，应该有制度上的制约。否则每天都用社会上的各种诱惑考验我们的干部，金钱美女轿车洋房，还会有更多的很有能力的干部，被腐败这块石头绊倒。”话题一转，冷志强说：“树学，你知道去办的第一年我有两个绰号，在组织部的时候叫‘趋势’，到了办大家叫我‘意义’。‘趋势’好解释，代表对名利的向往。‘意义’不同，是我在办第一次聚餐时拿出的两瓶茅台酒。我没有解释为什么那两瓶酒有意义。那两瓶酒是我当干部处副处长时第一次受贿。谁送的我就不说了，他裹着军大衣，里面揣着两瓶酒。我记得我当时的心情非常高兴，终于看到了权力带来的实惠。随后我警醒，任何一个人在权与利面前都有贪心的一面，如果不约束自己，就会走进万劫不复的深渊。这个‘意义’对于我来说就是警示。老任缺少这个警示。”

任来峰墓前摆放着一束野花，不知是什么人采来摆放的。受了这个启示，两个人在山坡上采摘野花，一种蓝紫色的小花，看起来颜色非常高贵。他们每人采了一捧，摆在任来峰墓前。高树学开玩笑：“我摆大嫂这边，我吃了大嫂二十年月饼。”冷志强说：“我不怕犯错误，我摆老任这边。从某种意义上说，老任出事与我有关。”冷志强抬起头，幽幽地说，“我不能请老任原谅，但是我请老任理解，一个共产党人要敢于担当，有所为有所不为。每个人都要为自己的行为付出代价。”

站在任来峰墓前，万亩绿色生态果园的范畴尽收眼底。采摘节小广场，彩旗成了一片炫目的光点。几声礼炮炸响，鸽子和气球同时腾空，一个声音宣布：滨溪县第一届采摘节现在开始！

冷志强眼前，腾空而起的气球和鸽子，渐成一片彩色的云霞。站在山巅的冷志强看着云霞升腾，渐渐弥漫成一片，竟一时不知身在何处。