湛蓝的天幕下飘扬着无数的凤凰纸鸢，一只只硕大无比、五彩斑斓，它们都姿态优雅地盘旋于天际，其中最大的一只金凤凰纸鸢特别显眼。每个凤凰纸鸢的凤尾下都悬挂着一个巨大的纸牌，纸牌上以墨笔描绘着精致的花纹，上面似乎还写着字迹。

春日和风拂面，绿草芳菲，东山本系丘陵地带，不但有陡峭山形，也有平坦开阔的空地，极适合放纸鸢。

小雨和另外数名侍女牵拉着纸鸢的引线，一等风力渐大，她们就用竹剪刀用力绞断线头。不一会儿，就有一只大燕子纸鸢高高飞起，飘飘荡荡地向高远的天空飞去，不过片刻之间，就化为了一个小小的黑点。

云萝见大燕子纸鸢挣脱丝线，如真正的燕子般自由飞翔于天际，不禁嫣然一笑。

一阵急促的马蹄声由远而近，为首之人是一个身穿戎装的年轻男子，神态倨傲，旁若无人。他的身后跟随着十余名禁军服色的侍卫，正策马紧紧跟随其后，马蹄飞踏处卷起漫天烟尘。

那男子身材高大挺拔，骑着一匹彪壮的汗血栗马，铠甲均系极其优良的材质所制。他一边策马飞驰，一边从背后的金色箭袋中取出一支箭，唇角掠过一丝冷意，随即将箭矢发出，目标正是云萝她们所放出的大燕子纸鸢。

那只大燕子纸鸢应声而落，直直摔了下来。

按照祁国习俗，春日放纸鸢本是为了消灾祛病，这只为云萝祈福的大燕子纸鸢被戎装男子一箭射落，预兆极其不佳。侍女们见此情景，不禁目瞪口呆。小雨见自己的心血被损坏，一时愤懑不已，脱口向那男子大声喊道：“你是谁？为什么无缘无故射落我们公主的祈福纸鸢？”

纸鸢坠落之际，那男子已看清了是只“大燕子”，听见小雨的大叫声，立刻抖动缰绳催马向她们靠近过来，双眸中射出凌厉的光芒，问小雨：“你们是哪一国的公主？”

云萝来不及阻止小雨，迅疾追上一步说道：“小雨，不要计较……”

她身形原本窈窕娇小，因为风寒未愈，此时还肩披着一件曳地的鹅黄色斗篷用来御寒。领口的白狐圈映衬着她精致的容颜，秀发被风吹得微乱，樱唇红润，娇艳欲滴，五官不但美丽，还有着三分甜美、七分慧黠。

那男子乍见云萝，星辰似的双眸刷地向她投射过来，随后，他的语气和缓了许多，问道：“此地是祁国与衣国交界之地，你是祁国公主，还是衣国公主？”

云萝没想到东陵放纸鸢会引来这样的意外，见那戎装男子气度高傲不凡，必定大有来历，轻声答道：“祁帝是我父皇。”

那戎装男子听见她的回答，唇角微微上扬，说道：“原来是祁国公主，刚才在下不慎，多有冒犯，请公主殿下原谅。”

小雨按捺不住，撅嘴说道：“你可知道我们祁国的习俗？那只大燕子纸鸢是为我们公主消灾祈福之用，事关公主一年的福运。你现在射落了它，难道说一句‘原谅’就可以弥补了吗？”

那戎装男子闻言，又将眸光移到云萝身上，略带歉意地说道：“如果真是如此，在下一定会设法弥补公主的损失！”

云萝见他神态认真地向自己道歉，心中对他并无怨愤，于是摇了摇头说：“你并非祁国人氏，既然不知道那些习俗，刚才也不是故意射落我的纸鸢。不知者不为过，我不需要你为我弥补什么。”

那男子似笑非笑，从马背上一跃而下，面向云萝说道：“公主虽然宽宏大量，在下却过意不去，必定要挽回这次的过失才能安心。听说祁国秦王今日率众亲临东山祭陵，不知公主何时与令兄返回临安？”

云萝暗自惊讶此人对祁国情况之熟悉，审慎地回答说：“回临安之事，皇兄还没有定夺。”

那男子的黑眸掠过一丝了然于心的精芒，对她说道：“令兄昨日祭陵已毕，既然今日还没有离开东陵，想必还有几日耽搁。三日之内，在下必定会前来面见公主!”

他自行说完话，并不等云萝回答，重新策马率众向前飞驰。

云萝只觉此人举止奇怪，他明显不是祁国或衣国之人，言语间又颇具威严之态，应是诸国的王公贵族子弟无疑。那么，他究竟是姬国、滕国还是荀国人氏呢？为什么会出现在祁国与衣国的边界东山？

小雨犹带几分不满之色，靠近云萝说道：“这人好生无礼！明知自己冲撞了公主，不但不惶恐道歉，连向公主下跪行礼的礼仪都不懂！难道别国的子民都是这样无法无天吗？”

云萝目视着山坡间残留的烟尘，清亮的眸子微微转动，说道：“或许他并不是别国的普通子民，如果他的地位高于我，甚至于父皇同列，他怎么会屈尊向我跪拜？”

小雨惊讶不已，问道：“公主是说……刚才那人有可能是别的国家的国君？”

云萝微微一笑，转身说道：“我并不能断定他是谁，只是胡乱猜想罢了。你觉不觉得，他的神情和三哥很相似？”

小雨眼珠转了一转，点了点头说：“公主这么一说，奴婢倒想起来，刚才那人和秦王殿下真的有三分相像，看来他即使不是国君，也是皇族中人，他若有心向公主赔罪，或许三日之后真的会来见公主呢！”

春日天气多变，她们说话之际，天空骤起一阵雷声，轻风中已夹杂着几滴细雨，众侍女见状纷纷收起放纸鸢的用具，返回东陵驿馆内。

云萝虽然有疑，却并未将那戎装男子临去之时的话放在心上，只当此人是一时兴起的随口而言。

不料，两日之后，云萝独坐窗下揣摩琴曲时，小雨匆匆由房间外冲入，带着讶异之声叫道：“公主！公主！外面出事了！”

云萝忙放下曲谱，站起身问道：“出了什么事？你这样惊慌？”

小雨上气不接下气，一边拉着云萝的衣袖向廊下行走，一边指着天际说道：“公主请看！”

云萝依言抬头观望，只见湛蓝的天幕下飘扬着无数的凤凰纸鸢，一只只硕大无比、五彩斑斓，它们都姿态优雅地盘旋于天际，其中最大的一只金凤凰纸鸢特别显眼。每个凤凰纸鸢的凤尾下都悬挂着一个巨大的纸牌，纸牌上以墨笔描绘着精致的花纹，上面似乎还写着字迹。

云萝睁大明眸细看，那只书写着字迹的金凤凰纸鸢仿佛有灵性一般，从空中缓缓飘落下来，在云萝所站立的小院上空盘旋不去，似乎有意让她看清凤尾上的字迹，其中一个纸牌上写着一个“祁”字，其他的纸牌，逐一写着“主”、“安”、“福”等。

云萝转念一想，心头顿时了悟，那些纸牌上的字迹细细拼凑之后，赫然竟是“恭祝祁国公主福寿安康”十个大字。

她正觉惊讶，只听梧桐树上忽然传来一阵爽朗的男子笑声。树影一阵摇曳之后，一名身穿白底金纹锦衣的高大男子稳稳落在小院中央，手执一柄巨大的洒金折扇，姿态优雅、双眸炯炯注视着她。

云萝见来人正是日前放鸢偶遇的戎装男子，料想那些天际飞舞的凤凰纸鸢必定是他的杰作，不禁说道：“你真的来了！这些凤凰……就是你为了弥补我的损失所制作的吗？”

那男子仰望天空一眼，走近云萝几步，颔首微笑道：“前日本王无意射落你一只‘大燕子’，如今还你一只‘金凤凰’，不知可否让祁国公主殿下满意？”

云萝看清他洁白锦衣上所绣的图腾正是一只金光璀璨的巨大火凤凰，且此人气度卓尔不群、高贵傲然，口称“本王”，转念回想起静妃昔日曾说过各国所信奉的神祇信物，顿时怔了一怔，问道：“你是荀国人氏？”

那男子目带赞许之色，击掌笑道：“公主果然冰雪聪明！在下荀栖凤，忝为一国之君。前日无心之失冒犯祁国公主，希望今日之举能够补过，帮助公主消灾祈福。”

云萝万万料想不到此人竟是荀帝，一时不知该如何应对他，不觉向后退了一步。她昔日曾听静妃说过，六国中除燕国地处偏远的北方之外，其余五国王侯间的血缘关系较为亲近，祁、衣二国分别占据东南大地，关系向来交好；荀国则与西南的姬国、滕国亲睦，三国之中又以地处中央的荀国最为强盛，不但气候相宜、人杰地灵，更有山林千亩、良田万顷，有“天下粮仓”之美誉。

自从六国缔结“帝京之盟”后，诸国时常有通婚往来，祁帝已故的母妃宣太后是荀国皇族后裔，若是论及辈分，祁帝与荀帝恰好是同辈表亲，云萝是祁帝义女，便是荀帝的晚辈。

云萝暗自思忖了一番，对荀帝屈膝福了一福，轻声道：“原来是荀国国君，请恕晚辈有失礼数。”

荀帝年纪不过二十开外，比祁舜、云萝略长，他见云萝谦称“晚辈”，不禁仰头大笑道：“祁帝教养女儿未免过于循规蹈矩，我虽然比你大几岁，也禁不起你这样的尊称，你若是愿意，不妨直呼我的名讳。前日我因有事在身，来不及询问你的排行闺名，不知现在你能否告知？”

小雨得知来人是荀帝，知道此人不可怠慢，机灵的大眼睛转了一转，急忙答道：“奴婢回皇上，公主排行第三，闺名是‘云萝’二字……”她说到这里，见云萝脸色发红，话音随即戛然而止，竟将未说出口的话咽了下去。

云萝来不及阻止小雨，被她说出自己的名字，不觉低下了头。

荀帝似笑非笑，说道：“原来是云萝三公主，我在国中已听过芳名。如此倾城国色，能娶得公主之人当真是三生有幸。不知这些纸鸢当中，可有一两只‘凤凰’能中公主之意？胜似公主的‘大燕子’？”

云萝迫于无奈，匆匆仰头看了一眼凌空飘舞的凤凰纸鸢，敷衍着说：“这些凤凰纸鸢做工都很精美。”

荀帝面带得意之色，以眼神示意侍从将凤凰纸鸢收回，笑道：“这些凤凰纸鸢本来就是为你而制，只要你喜欢它们，我这番心血就算没有白费了，不如全部留下以作纪念。”

云萝本想拒绝，那些侍从却开始将凤凰纸鸢的线轴收紧，一一将引线缠绕好，准备收拾好后交给小雨。

众人忙碌之时，小院门口处突然出现两个颀长挺秀的高大身影。

祁舜神态严肃注视着眼前的一切，他眸光虽然没有明显的不悦之色，周身散发的气质却十分凌厉迫人。他身旁站立的另一人似乎也是年轻男子，脸上却覆盖着一个精致的银色面具，让人无法看清他的真面目，这位男子正是祁舜的知交好友、衣国剑湖宫主冷千叶。

云萝见祁舜及时归来，芳心泛起一阵莫名的安适感，脱口唤道：“三哥！”不由自主地移动脚步向他所站立之处走了过去。

祁舜微微昂首看向天空中飞舞的无数凤凰纸鸢，待云萝走近自己，才将目光转向她，问道：“发生什么事了？”

云萝站稳脚步，脸立刻红了，低头说：“都是我不好，前日在东郊外放纸鸢的时候，他无意中射落了我的祈福纸鸢，今日特地做了这些凤凰纸鸢来，说是弥补前日过失，可我没想到他就是荀国的国君。”

祁舜面容沉着，说道：“荀栖凤登基为帝不过一年而已，他昔日为太子时曾来过临安拜访父皇，你以前没有出席过宫中接见外客的宴会，所以他不认识你。”

云萝隐约感觉祁舜似乎与荀帝十分熟络，默然点了点头。

荀帝看向祁舜，唇角立刻扬起一丝笑意，说道：“我听说祁国秦王前来东陵祭祖，今日幸会。”他身后跟随的侍从见祁国储君归来，立刻从四周围近簇拥着荀帝，尽显本国君主的尊贵帝王身份。

祁舜依照国礼向荀帝略表敬意，说道：“在下荣幸之至，东陵驿馆偏僻简陋，荀帝若不嫌弃，不妨移步茶叙。”

荀帝并无异议，点头赞同。

云萝眼见他们二人与那戴银色面具的男子一起走进驿馆偏厅内，料想他们有事相商，就和小雨先走了。

东陵驿馆的偏厅内布置得虽然简洁却并不简陋，驿馆侍从将精心采摘的“龙井”绿茶泡好，将茶水一一斟入纯白的羊脂玉杯内。碧绿的新叶配上温润的玉杯，使茶叶的色泽更加润泽，茶香更加醇厚。这种上好的“龙井”，是祁国境内最有名的新茶，极品的龙井茶叶身价十分金贵，一两黄金难求一两新茶。

只是端坐在茶案前的三名锦衣男子，似乎都没有品茶的心思。

还是祁舜先开口问荀帝：“这数十只精美绝伦的凤凰纸鸢，一定是荀国行宫诸人连夜不眠不休赶制而成的了？”

荀帝并不否认，但是也不答话，只是将他那双细长的凤目注视着祁舜，仿佛唯恐错过祁舜的每一个细微表情。

祁舜剑眉微微一蹙，继续道：“荀帝为了舍妹如此兴师动众，用心不可谓不良苦，可惜来迟了一步。”

荀帝俊颜微沉，问道：“秦王此话怎讲？”

祁舜身边的银面男子声音略低，开口说道：“祁国三公主云萝日前已许嫁燕国太子，燕国近日就会前来下聘，只怕有负荀帝一番心意。”

荀帝闻言，不禁哈哈一笑，说道：“好极！你们既然已有察觉，我也不妨直言。我登基至今后宫虽有不少佳丽，中宫亦有皇后，却一直没有钟情合意之人。凤兮求凰，前日偶遇三公主，对公主的清丽之姿仰慕不已，有意纳聘她为皇贵妃。燕国太子既然尚未聘定，我也不算来迟一步。”

银面男子见荀帝如此一说，已知祁国遇上了一件棘手之事，心头略有担忧，不等祁舜反应即道：“燕国虽未明媒聘定，但秦王殿下已收下了燕国太子的信物‘承影’剑，祁国若是出尔反尔，恐怕会遭诸国讥评。”

荀帝眸带寒芒，傲然说道：“承影算不得是好剑，燕国太子以此求聘，我自然有胜似他之物。冷宫主如此解释，难道是因为在秦王心目中，我荀国反而不及蛮荒之地，不宜将公主下嫁吗？”他言语直率，还带着几分霸气，毫不隐讳对云萝的仰慕，并且还对云萝与燕国太子的婚事不屑一顾。

冷千叶见荀帝言辞不善，立刻沉默不语。

祁国向来擅长外交，在国事上左右逢源，绝不肯轻易得罪任何一方。云萝虽然与燕国太子议婚，至今还没有昭告天下，可谓自由待嫁之身，如今荀帝明明白白表示有意夺婚，祁舜若是应允了他，对燕国就无法交代；倘若当面拒绝荀帝，未免有伤两国之间的深厚交情。燕国与荀国分别列于祁国两侧，一个兵强马壮、擅长骑射之术，一个物产丰饶、民生富足、给养源源不绝。

祁舜将修长的指端轻抚着羊脂玉杯上的龙形雕刻，神情平静地说：“燕国虽是蛮荒之地，燕帝毕竟割据北方多年，骑兵军备力量早已今非昔比，较之中原诸国相差并不远，甚至犹有过之。”

他语气平和，并不正面回答荀帝的问题，也不明说是否愿意将云萝嫁给荀帝为皇妃，只暗示燕国的武力对中原诸国都具有威胁，不可轻视。

荀帝举杯饮下一口清冽的绿茶，冷笑道：“我明白你心中对燕国有所顾忌，区区北燕，何足为惧？我既然已有此意，只需要你心中有数，将来给我一个交代即可，至于求娶三公主的聘礼，你只管开口就是！”

祁舜的黑眸闪过一丝暗芒，答道：“三妹的婚事本是父皇钦定，不由我随意更改。荀帝若果真有意与祁国缔结百年之好，我倒是可以从中玉成其事。”

荀帝早知他不会明确拒绝自己的要求，不禁展颜一笑道：“我早已听说祁国有三位公主，燕国越过长幼次序求娶三公主，想必是因为三公主绝色倾城。前日有幸一见，果然如此。”

荀帝故意装作听不懂祁舜的话意，绝口不提其他祁国公主，表明只对三公主云萝有兴趣。祁舜见荀帝将他的暗示堵了回去，显然是有意刁难，脸色立刻冷肃下来。

冷千叶见场面弄僵，忙起身向祁舜说道：“荀帝与秦王久违不见，想必还有许多话相叙，在下先告退一步。”其余侍从见机也纷纷退出。

偏厅内仅剩下荀帝与祁舜，二人相对无语。僵持良久后，荀帝注视着祁舜，忽然说道：“我的来意，你可明白了？”

祁舜面容沉静，回答：“是。”

荀帝负手而起，面向窗外东南方向傲然而立，说：“荀国地处中原，早在五年之前，姬、滕二国已向父皇称臣示好。衣帝年迈昏聩，膝下子女各怀异心，国中局势早已混乱不堪，倘若你我联手，制之指日可待！届时天下归于你我二国之手，燕国纵有十万铁骑，又怎能抵挡我们的百万雄兵？”

祁舜沉默了一会儿，荀帝所言并不是浮夸的计划，而是荀国对天下的图谋。

六国纷争，姬、滕二国分别地处东南、西南沿海，因为实力不济，常常被外国海盗和倭寇袭击，不时向荀国寻求支援，如今显然已成荀国的附庸。剩余三国中实力最为强大者当数燕国，最弱便是衣国。荀帝的策略是拉拢实力中等的祁国共同对付衣国，等待将来南方结盟之后，集中五国力量共同袭击燕国，然后一统江山。

但是，卧榻之侧岂容他人酣睡？真正到了最后关头，谁又能保证荀国不会对唯一幸存的祁国反目相向？

荀帝仿佛早已预料到祁舜的担忧，胸有成竹地说：“只要你将三公主嫁与我，二国互为姻亲，日后我们以黄河为界，共享天下，永以为好。若是将来公主为我生下皇儿，我必定册封她为皇后，荀国未来的太子即是祁国外孙，你大可不必担心顾虑。只要你今日千金一诺，半壁河山唾手可得，如何？”

祁舜的脸色恢复了平和，冷眼凝视着荀帝说：“结盟之事，对我而言并不为难。”

荀帝与他目光交错了一瞬，随即笑道：“很好，你这一句话，日后自然会有应验的时候！”

荀帝带来的侍从已将凤凰纸鸢都交给了小雨等侍女，于是她们在驿馆庭院内收拾整理着这些金光灿灿的“凤凰”。

云萝捡拾起其中一只仔细端详，见纸鸢工艺精美无比，足见荀国能工巧匠之高超技艺。云萝拿着这只纸鸢，独自沿着驿馆后门的小径，慢慢走到郊外的空地上，想散散心，恰好看见与祁舜同来的那位戴着银色面具的白衣男子，心中对他的面具有些好奇，不觉怔了一怔，向他看过去。

冷千叶为回避荀帝与祁舜的谈话才走出来的，见云萝拿着一只纸鸢睁大一双明眸看着自己，便向她走近一步，说道：“公主想将纸鸢放起来吗？是否需要在下帮忙？”

云萝见他主动与自己打招呼，点了点头，将手中的纸鸢交给他。

冷千叶从云萝手中接过凤凰纸鸢，借用内力促使纸鸢向上飞起，仰头说道：“好风凭借力，送我上青云。我听说祁国几位公主都懂得武学精要，难道三公主不会武功？”

云萝注视着在风中飘舞的纸鸢，随口回答说：“我们小时候都向宫廷侍卫们学过一些功夫，可惜我天资有限，没有二位皇姐那样的好资质，连最基础的运气之法都学不好，别的武功路数就更不必说了，对我而言简直难如登天呢！”

冷千叶将手中的线轴交给云萝，温和地说：“女子修习武功其实并不难，我的剑湖宫中有一些女弟子起初和你一样，都不能领悟运气的秘诀，然而修习武功贵在持之以恒，久而久之就练好了。”

云萝听他说起“剑湖宫中的女弟子”，不禁看向他问：“衣国剑湖宫？我该如何称呼你？”

冷千叶道：“在下剑湖宫主冷千叶，见过三公主。”

云萝对他的银色面具心生好奇，说道：“恕我冒昧问一句……你为什么要戴着这个面具呢？我看不见你的模样。”

冷千叶略有犹豫，举手取下覆盖面容的银色面具，呈现在云萝眼前的是一张俊美无比的男子面容，他的五官端正而明朗，一双黑眸炯炯有神，年纪约在三十岁开外，眉目间带着一种世外隐士的飘逸气质。

云萝乍然见到冷千叶的真容，心头忽地一震，眼前的男子面容与记忆深处划过的印象重叠，仿佛一枚石子投入心湖内，立刻激荡起阵阵涟漪。她掩饰不住心头的惊讶，脱口而出道：“是你！”

冷千叶察略带惊讶，问道：“我是首次见到公主，难道公主以前曾经见过我吗？”

云萝按捺不住心头的激动，靠近他点头说：“你还记得吗？十一年前是你在断崖边救了我，将我送到飞燕楼颜掌柜那里……”她此时的话明明白白告诉冷千叶，她的真实身份只是祁帝从宫外接来的养女，十一年前，她是一个流浪在外的孤儿。

冷千叶不动声色，仔细端详着云萝。她的面容秀美精致，气质高贵端庄，俨然是一位仪态万方的皇族公主，丝毫没有半点流浪孤女的影子，无论谁见到她，都决不会怀疑她并非祁帝后裔。

宫廷妃嫔诞育子女之事，即使是祁国王公贵族也未必清楚，因此，民间从未听说过祁帝膝下的几位公主并非他亲生女儿的传言。如果云萝真的只是祁帝的养女，那么祁帝与诸国订立的姻缘，难免就有藐视欺诈之嫌。

云萝见冷千叶沉默不语，以为他没有想起昔日往事，声音略大了一些，急道：“你真的不记得那件事了吗？我记得很清楚，那天下着很大很大的雪……这些年来我一直以为没有机会再见到你了，没想到会在这里遇见你，我真的很感谢你！”

冷千叶迅速打断她的话，说道：“无论以前发生过什么事，你如今已是祁国公主，将来会是燕国太子妃，这些话不要再对外人说起了。”

云萝只道他果然记得十一年前的援手之恩，只是谦辞不肯居功而已，不禁心生几分希望，说道：“我还有一件事相问……”

恰在此时，祁舜带着几名侍卫送荀帝走出了驿馆。

冷千叶微微颔首，侧身避过云萝的眸光，将银色面具重新戴好后，向祁舜站立之处走过去。

祁舜仿佛没有察觉他与云萝刚才对话的情形，只对冷千叶淡淡说道：“荀帝微服前来衣国，并不是好的预兆。姬、滕二国与荀国关系亲近，你不妨通知衣帝早作防范，以免外人借内乱之机趁火打劫。”

冷千叶料想他从荀帝的话风中探知了什么，问道：“荀帝究竟意下如何？”

祁舜剑眉轻扬，将双手负在身后，反问道：“你指的是哪一件事？”

冷千叶道：“当然是与我有关之事。别的事情，我并没有必要知道。”

祁舜神色稍缓，语调十分淡漠，说道：“这件事让你知道也无妨，荀栖凤向来视燕国太子燕桐如死敌，怎么会不知道两国缔结婚约？荀、燕二国在西面有交界，迟早必有一战，只怕荀帝此次有意求娶皇妹未必是真心所致。不过，这一次我向他所提的聘物要求并不是名剑。”

冷千叶隐藏在银色面具下的面容看不出任何变化，轻声问：“殿下答应了荀帝的要求，却不提梦寐以求之事，难道殿下对轩辕剑已失去了兴趣？”

祁舜淡淡道：“没有。”

冷千叶不再追问，他暗自猜测，以祁舜之精明，假如此次向荀帝要求的不是宝剑，那就必定是土地和城池，无论荀帝出于什么目的出面破坏祁、燕二国的婚事，荀国所承担的风险将会远远大于祁国。

二人正在叙谈之际，祁舜的贴身侍卫匆匆走近，向他们二人说道：“车马都已备好，恭请殿下返回临安。”

冷千叶向祁舜说：“我恰好要前往祁国境内一趟，可否与殿下同行？”

祁舜并无异议，点头应允，二人并肩出了驿馆，一起上马而去。