“醉鬼张三”张长桢，是清末民初北京著名武术家。他平时瘦骨嶙峋，弓腰垂背，身穿一件雪白色对襟长褂儿，下身穿一条肥大的青布裤子，脚穿一双千层底布鞋，左手拎着一个竹鸟笼子，笼内养着一只红嘴绿头的画眉鸟儿；他右手握一杆铜锅白玉嘴的尺余长烟袋，一双醉眼象两个灯笼，分外有光彩。他仗义疏财，藐视权贵，暗中帮助百姓，留下许多佳话，是京城老百姓喜闻乐见的英雄人物。这部长篇从张三暗助武术家小辫梁大闹马家堡，杀死恶霸开始；张三为救小辫梁到皇宫去找好友清宫武术教头尹福，又到王府找赛金花帮忙。张三为救民女，闯入妓楼，杀死土匪白蝶，得罪了权臣荣禄。以后逃到源顺镖局，被大刀王五掩护。八国联军入侵北京，张三和众英雄救出大批妇女，转移至白衣庵。后因内奸告密，妇女们悲惨而死。张三找到真凶，为妇女们报了仇。张三护送钦差王金亭到江南办案，一路上受尽磨难，在天津、保定府、济南、南京险象环生。以后护送王钦差到西藏，也是跌宕起伏。清朝灭亡，军阀当权。张三刺杀袁世凯未遂，他的女友、武艺超群的美丽女子王媛文牺牲，张三十分悲愤。张三在困惑之际目睹了五四运动，救出了革命者高君宇，他终于找到了真理。