王芗斋见店主烧的是鼓山老道的衣服，便不顾一切地冲了出去，店主一见他闯了过来，便扔下衣，拔腿就逃。王芗斋预感事情不好，几步追上店主，像老鹰抓小鸡似的把他拎起来，追问原因。店主结结巴巴地说：“那老道不是我杀的，人是我埋的，衣服是我剥的，我冤枉啊！真是跳到黄河也洗不清。”

王芗斋见他吓得神经有些错乱，知他是个安分人，于是说道：“快说缘由！不然，我一拳揍死你！”

店主哆哆嗦嗦地带他来到客店后面的一个小土丘上，指着一处松动的新土道：“那老道就埋在这儿。”

王芗斋拼命扒开土，扒了两尺多深，扒出一具血肉模糊的尸体，那尸体赤裸，前胸有五指抓痕，伤痕透骨，原来正是鼓山老道！王芗斋是位知情知义的汉子，他与鼓山老道接触虽时间不长，但已深深爱上了这位肃穆可亲的老者，老者孤苦伶仃，因为错爱小白猿，徒弟如猢狲散，最后想不到遭此惨局。这时，王芗斋深深懊悔不该自己留在杭州，让老者孤身远行，如果两个人在一起还能有个照应。想到这，王芗斋泪如雨下。

那么是谁杀害老者呢？是店主图财害命？还是老者遇到仇杀？从伤痕来看是鹰爪拳所伤，莫非他遇上了鹰爪小白猿和林莺啼？或者又遇了武林强人，若论鼓山老道的武功是江湖上乘，不致于落到如此下场，莫非遭到了暗算？

王芗斋厚葬了鼓山老道，亲手写了一个木牌，上书：鼓山老道洪图先生之墓。王芗斋再找店主，他店主不知去向，他急忙来到客店，只见屋内空空。闯进一个小地窖，见店主正慌里慌张地埋一件东西。王芗斋赶过去一瞧，原来是一支芦管。王芗斋抄起芦管，闻了闻，有一股药味。他劈胸揪住店主道：“原来是你用这支药管害死了老道！”说着，挥拳欲打。

店主慌忙道：“不，不是我，这支药管……是一个女人留下来的。”

“那女人是谁，从实招来。”

店主一五一十地叙了原委。

原来两天前，店里来了一男一女，那男的风流潇洒，年轻俊逸，身穿白袍，白鞋，头戴白巾。女的水灵灵的，水绿裤，嫩红袄，生得甜美秀气。两个人自称是夫妻，同住后院一间上等房间。店主见他俩像是富贵人家，不敢怠慢，殷勤招待。店主见他们总是鬼鬼崇崇，小声嘀咕什么。有一次，他俩把他唤到房内。那男的问：“华山上可有一位叫刘丕显的武术家？”

店主如何不认得刘丕显，他是陕西省有名的神腿，鹰爪拳十分厉害，常年隐居华山西峰峰巅。他养着一群苍鹰。那鹰全被他驯化，颇通功夫，演练兵阵，传递信息，挑水送饭，样样都行。有时在华山脚下也能看到西峰上有苍鹰盘旋，甚是壮观。

那女的问：“之几日刘丕显在华山上吗？”

店主道：“前几天还携鹰到店里闲坐呢，他是下山溜鹰的。”

那女的又问：“他驯化养的老鹰夜间宿在哪里？”

店主道：他院内有只大铁笼，笼高十尺，有一间房子大，晚间那老鹰自然飞进去睡觉。

店主道：“说不好，这两岳华山上常有隐士匿者，山高壁峭，一般人难得上去。那东峰上祥云缭绕，据樵夫说，每晚都能听到‘哼哈’之声，非常骇人，不知何故？”

昨日中午，又来了一位投宿的老道，一口福建话。他长日奔波，疲惫不堪。占主领他到前院里一间房子住下。昨晚，店主出来解手，见房上有人，他忙躲到一边观看。但见一个女子一招“倒挂金钟”，腿勾住房檐，正往老道屋里偷看。一忽儿，她从怀里掏出一支芦管，又掏出一个小包，芦管横到嘴上，从小包里捻出一些药末，然后对着窗户吹起来。溶溶月下，店主认出那女子正是后院里住的那女的。

只见那女的往后招招手，一忽儿，那男的从房上跃下，直扑进屋内。只听“噗通”一声，一会儿，那男的出来，对那女的一招手，二人又回到后院。

店主见二人离去，蹑手蹑脚来到老道住的房间，往里一瞧，只见老道躺在床上，睡得正香，他闻出一股闻的药味。急忙返回自己的房间，躺在床上，心怦怦直跳。

鸡叫三遍，店主悄悄起来，他来到后院那一男一女住的房间，见屋门大敞大开，那一男一女不知去向。他见床上杂物狼藉，收拾房间时，发现地上有一支芦管，连忙拾了起来，藏在自己的房间。他又来到老道的房间，见老道仍在熟睡，便没有惊动他。他百思不得其解，这一男一女不知何意，老道破衣烂衫，又无多少银两，他们究竟想干什么？

天色大亮，店主见老道仍然没有起床，便又来到老道房间，他用手去推老道，但见他一动不动；他有些慌了，忙用手探他鼻息，呼吸已停，老道手脚冰凉，已经死了。他大吃一惊，想去报官，又怕说不清楚，想在这荒山野地，人烟稀少，把老道埋了算了。店主把老道拖到客店外的一座小土丘上，用铁铲掘了一个坑，刚要埋下，又想老道的衣服如果当给村野人家，或许也能有几个钱，于是剥光了老道的衣服，把他埋了。

今日王芗斋前来投宿，问起有无见到一个老道，店主可有些慌了，他趁王芗斋睡去之机，于是想把老道的衣服烧了。没想到被王芗斋发现，于是带他来到老道埋葬之处，后又想起还有支芦管，觉得这芦管有些来历和用处，于是乘王芗斋不备，溜到自己房间，想把芦管藏在地窖里，然后逃走。

王芗斋接过芦管，知是一个吹熏药的药管，那芦管雕琢精细，管上雕刻着游龙，管口已经泛白，是嘴咬过的痕迹。想芦管的主人已经多次使用此物。芦管的两头各有一个金箍，以防管体断烈。现在王芗斋已经明白，那一男正是鹰爪小白猿白猿，那一女就是他的姘妇福州知府的女儿林莺啼，鼓山老道肯定是被他们合谋杀害的。

王芗斋收藏了芦管，决意第二天早晨上山，于是回到屋内。睡至五更时分，猛听前院有动静，于是赶快披衣起来，来到房上，沿着房脊，来到前院店主的房间上面，声间正是从这里发出来的。

“那根芦管呢？”传出一个女子的声音，听声音有些耳熟。

“快他妈交出来，不然老子要了你的命！”又传出一个男子恶狠狠的声音。

“不……不在我手里，我交给了后院那个壮士。”传出店主颤抖的声音，带着明显的哭音。

王芗斋探头往里一瞧，鹰爪小白猿身穿白衣白裤正抓着店主的衣襟，满脸凶相。旁边有个女子，身材窈窕，王芗斋看她背影有些面熟。这时那女子突然转过身来，王芗斋一见，简直惊得几乎掉下房来。那女子不是别人，正是在峨嵋山上相遇的那个金桔，那个与他相处了几个月的山标姑娘！王芗斋说什么也不敢相信，金桔就是福州知府的女儿林莺啼，就是一个满手沾满鲜血的杀人魔王！可是林莺啼为什么要扮装金桔，为什么要伪装一个四川姑娘在洗象池与他相遇。他竟跟这个杀人魔鬼同住一个房间。王芗斋依稀记起，猴群见到林莺啼时一副恭恭敬敬的样子，这群势利猴！王芗斋终于明白了，她骗取他的目的是为了赚取更多的拳术。在峨嵋山卧云庵的那段日子，王芗斋曾经教给林莺啼一些形意拳、轻功和护身术。

想到这儿，王芗斋一阵气恼，这时，猛听林莺啼大叫：“房上有人！”接着，一个亮晶晶的东西朝王芗斋面门射来。王芗斋手一伸，接在手里，低头一瞧，是一只铁鸳鸯。此时，小白猿和林莺啼接连从窗户跃了出来。

林莺啼认出了王芗斋，一声冷笑，说道：“多谢王芗斋授拳，想不到走遍天下，今日在华山脚下相遇，极感盛意！”

小白猿也发出一阵冷笑：姓王的，今日恐怕是让你有来无回了，让你葬在华山脚下，看谁来收拾你的尸骨，让你和老道同葬一穴，也不枉你跟随我们，一路保镖的功劳！

王芗斋一听，牙咬得痒痒地，一招龙形拳，有升天入海之势，变化莫测，起如“伏龙升天”，落如“蛰龙翻浪”，真似“一波未平一波生，好似神龙水上行；忽儿升空高处跃，声光雄勇令人惊。”王芗斋落到地面，两掌变拳，分击小白猿和林莺啼二人。二人唿哨一声，各自分开，小白猿一招“苍鹰旋飞”，直取王芗斋的面门，林莺啼一招“弯弓射虎”，齐向王芗斋合击。王芗斋又使出形意门中的虎形拳，一招“纵山跳涧”，专攻林莺啼的上盘，几招虎扑，逼得林莺啼连连后退。小白猿见势不妙，一扬手连发三支袖箭，王芗斋一闪身，袖箭都被林莺啼抓在手里。林莺啼骂道：“不要轻易发暗器，小心伤了老娘！”

几个人战了三十多个回合，天已大亮，店主已逃得不知去向。小白猿见仍不能取胜，有些急躁，几招“白猿献果”，妄图将王芗斋拱到林莺啼的拳法打击范围之内。王芗斋不慌不忙，瞅准时机，上招鹰形拳，击中小白猿的左臂，鲜血淌了下来。林莺啼叫一声：“鸳鸯拳！”二人各跳到一边，然后合拢，小白猿一招“大鹏展翅”，林莺啼一招“鱼翔浅低”，呈“鸳鸯戏水”之势。无论王芗斋如何进击，二人形影不离。王芗斋从未见过这种攻势，一时想不出破法，只好一边打一边想办法。原来这鸳鸯拳是小白猿与梦莺啼合伙想出的一种拳法，此拳以守为攻，势如铜墙铁壁，没有缝隙可钻。王芗斋打着打着，忽然想起在少林寺时跟本空上人高僧学的气功，他想何不用气功使对方迷乱，以破这鸳鸯拳法呢？于是他暗暗发气，先指向林莺啼，又指向小白猿。渐渐地，林莺啼和小白猿感到力不从心，手想往右出，心意却偏偏向左，身不由已。渐渐阵法已乱，小白猿见势不妙，以为王芗斋有什么法术，于是顾不上林莺啼，大喝一声，跃上墙头，转瞬不见。林莺啼见小白猿先自逃去，无心恋战，一扬手，撒出一大把鸳鸯镖，朝王芗斋掷来。王芗斋一招“燕子钻云”，登上屋顶，那些鸳鸯镖全都钉在墙上。林莺啼趁机也逃去。

王芗斋哪里肯放，尾随而去。追了一程，来到华山脚下，只见两个黑点正朝山上攀去，王芗斋紧追不舍。

华山山势，五峰各踞，耸然对峙。东有朝阳峰，西有莲花峰，南有落雁峰，三峰直插云霄，紧紧环抱玉女峰。北峰云台峰，又独立于三峰这下，中间有一脉若断若续的山岭相连，疏密有度，神韵天成！远远望去，外罗诸峰如莲瓣，中间三峰如莲蕊，整个华山宛如一朵青色的莲花，凌空怒放，故前人有“石作莲花云作台”的诗句。古代“华”花“二字相通，所以华山便以”状似莲花而得名。

王芗斋进了云门，过了回心石，来到千尺下。只见四周起伏环拱，翠黛罗列，千姿万态；在那白云常深处，崖危壁绝，峡谷深邃，清泉飞瀑，苍松掩映，交织成一幅雄美壮丽的画面。王芗斋走了几步，向北一折，向上一望，是一条陡而长的石罅，左右挂有铁索，如同天垂石梯，除一线天光之外，周围看不到外景，这就是有名的“太华咽喉”——千尺。千尺是陡峭槽形，如刀割锯截，高约百尺，有二百多级石阶。足踩石窝，仰望一线天开，俯视脚下，如临深渊。顶端是个洞口，直径不过6尺，犹如天井；天井悬在悬崖顶上，像一扇小小天窗，井口有铁盖。王芗斋小心翼翼地爬行，正爬至天井，只听“哐啷”一声，天井井盖被人盖上，漆黑一团，伸手不见五指。

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