第9章 第一笔生意,多少要靠点运气(2)

作者:赵之羽

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 13:54

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本章字节:12830字

药铺招呼人的规矩与别的买卖的不同,讲究的是“一脚门里一脚门外”,为的是怕喊错了人,若不是主顾,还可以及早撤话,免得犯忌讳。


古平原往这家“通和”药铺一拐身,门口的伙计先拉个长声:“您……”看古平原真往里面走,这才接道:“请进,贵府哪位有恙?有方子吗?若是没有,我们这儿有坐堂的先生。”


古平原摆摆手,几步来到柜台前面,开口道:“我只抓一味药,可有鱼皮胶?”


抓药的伙计笑了:“这味药可没了,咱这柜上已经三个月没熬过鱼皮胶了。”


“哦,我到别处去买。”


“慢……慢,别处还要从我们通和进药,这里买不到,还到哪里去买?”伙计倒是好心,不让古平原跑冤枉路。


“这么说就买不到了?”


“鱼皮胶肯定是没货,但我们这有风干的鱼皮,您抓回去自己熬,只是多费工夫。”


这也可以。古平原拿了两大块鱼皮,说是鱼皮,其实特指鲨鱼皮,熬出来的胶冻是治风湿的好药,但此时古平原却是另有用处。他回客栈借了主人家的灶,自己生火架锅,用大火熬煮了半个时辰,熬出一小瓦罐腥臭无比的鱼皮胶。为怕走味,他还用桑皮纸紧紧糊住缝隙。


拿着这罐鱼皮胶,古平原回到自己住的屋子,把瓦罐往没人注意的角落一摆,自己不动声色在墙边一靠,只等点名。太阳一下山,去别处喝酒赌钱的人尽管意犹未尽,也要乖乖回来,否则就是违规,被拿住了要打板子。


点名本来是营官的细务,但营官不愿意到这臭烘烘的大通铺来,所以十有八九是派客栈的老板代劳。一双笑眯眼的朱老板一进屋,花名册还没拿出来,屋里立时就哄闹起来:


“我说朱老板,你拿的那是花名册还是账本,不是把你家的家谱拿来了吧?”


“那朱老板念的可都是他家的祖宗名字喽。”


“天天都是你来点名,爷们看腻了,换你老婆来。”


“换妹子也行啊,哈哈哈。”


朱老板点头哈腰,当兵的他惹不起,这伙流犯也是惹不得的主儿,真要是呛起火来,半夜客栈着把火,哪个知道谁放的。


所以他点名也不细点,一目十行,隔三两个点一个,只求快点完了事。


点到古平原,他不高不低地应了一声,今天晚上他不想惹任何人注目,但事情偏偏就找上门来。他答应一声之后,朱老板抬头一笑,冲着他点头:“古老弟,许营官有请!”


古平原心头一怔,营官入夜后叫流犯的情形以前不是没有,但都不是好事。最近一次发生在一个山东的响马“飞天彪”身上。此人一身的好武艺,施展起来十几个人近不了身。他被流配之后,依旧绿林习气不改,好为人出头,得罪了营官。结果一天晚上被叫出去,引到一处事先挖好的石灰坑,人落在坑里,石灰眯了眼,被抓上来打折了六根肋骨。营官故意叫人用水给他洗眼,烧坏了眼睛,大白天只能看到一米之外,人算是残废了。


这件事自然人人知道,但古平原为人与“飞天彪”大不相同,他为人低调,几乎不得罪人,颇得几个营官赏识。此刻听许营官点名叫古平原,屋里的人都回过头来看他,惊奇诧异自不必说了。几个颇与他交好的,不约而同地想到了他前日在街头被营官抽了鞭子,顿时用眼神表示了关切。


古平原心念电转,第一反应是寇连材不小心漏了风声,又或者是常四老爹那儿出了什么事。不管是哪种情况,都糟到了极点。


他强作镇定从铺上爬起来,走到朱老板面前:“朱老板,我今儿吃过饭之后有些不舒服,弄了剂诸葛行军散,正躺在床上发汗。您帮我回个话,明儿一早我去见许营官可好?”


朱老板笑得眯缝了眼,话却是四面不落:“哎哟,古老弟,这我可不敢,许营官只说叫你去,没说让我代你请假。我要是贸然答应,万一营官怪罪下来,我这买卖家可吃罪不起,您多见谅。”


古平原知道他说的是实话,也知道要叫这个看起来胖得有些蠢,其实圆滑无比的朱老板,代自己担这样的干系是绝做不到的事情。他看看放在墙角的瓦罐,没奈何只得随朱老板出了屋向客栈走去。


一路上,古平原想从朱老板口中问个究竟,怎奈朱老板一问三不知,只管打着灯笼走在前面,还走得是又急又快。古平原固然机智,但此时情况未明,事情又起得突然,一切应变都无从谈起,只得走一步看一步。客栈离大通铺不过一街之隔,绕过低矮的围墙,就是客栈的大门。朱老板把古平原带到二楼,说了声“许营官在天字二号房”,就悄没声地退了下去。


古平原见朱老板退到楼梯口就不再走,只看着自己,知道不进去肯定是不行了。他深深吸一口气,做好了最坏的准备,抬手敲了敲门。


“哪个?”房间里传来的正是许营官的声音。


“小人是古平原。”


“小古啊,门没插,进来吧。”从许营官的声音里倒没听出什么异常,古平原抬手推开门。


许营官住的是两进的套间,外面会客用,里面是卧室,中间有一道屏风。厅堂之上摆着一席酒宴,上面碗筷杯子一共是四副,显见得还有人来。


等到一落坐,古平原才知道,桌上的四副碗筷与己无关,因为许营官开口就问:“待会儿我请了人来吃饭,所以长话短说,你下午借了客栈的灶做什么用?”


听得这一句,古平原心放下大半,因为如果营官察觉了自己的逃脱计划,绝不可能从此事问起。这个谎话是早就准备好的,此时可以放心大胆地拿来用,绝无戳穿的可能。


“偏营的老宋风湿犯了,这一次没有来,托小人带点鱼皮胶拿回奉天大营。小人下午就是在熬鱼皮胶。”


“喔,我知道你一向人好,这一次也亏得你熬胶,我正巧看到你,有件事还非要你做不可。”


这一句话听得古平原莫名其妙,还没问,许营官已经说了出来:“过不几日,我们这一趟的差使就结了,回营要向总务官报账。你也知道这一次我们是用盐顶的京商的马钱,这笔账前前后后倒了几遍手,账也不在一个册上,显得不够漂亮,回去在总务官面前难免要多费唇舌。要说通文笔懂算盘,哪个也不如你。”说着他把一本厚厚的账册丢了过来。


“你来帮我合合账,所有杂七杂八的账目都合到一本账册上。你既然充作笔帖式,这件事情我就全权委派给你,数目就按照我给你的账册来合。至于交接验收一应的签字都由你来签,统共一夜做完它。回营之后我给你记上一功,保不齐免你两年的刑期。”


古平原越听越是心惊,等听到最后竟然不由自主地激灵灵打了个冷战。这哪是要给自己记功,分明是要栽赃嫁祸,诿过于人,将这一次买到劣马的罪名全都推到自己身上。回营之后这许营官必定翻脸。有道是“官官相卫”,自己到时候说什么都没有用,难免落个人头不保。更何况常四老爹那边不等人,丑末寅初,山海关大门一开,车队就要入关,再要等上这么一个机会不知是何年月了。


想到这儿,他笑道:“这件事哪能劳烦大人,小人自当效劳。不过在这里合账怕打扰了大人休息,不如让小人将账册拿到营房下处里……”


“胡说!”不待古平原说完,许营官一拍桌子,“营房里人多手杂,这账册能随便带到那种地方去吗?我这酒要吃上一宿,你就在里屋做事好了。”


古平原心下雪亮,许营官怕别人不信是流犯做的账,叫来吃酒的这些人做见证。看来自己若是今夜入不了关,留在营中也难逃一劫。但眼下没有任何办法,只能见机行事。


卧室的窗前有一个条桌,古平原坐在桌前,打开账册,一条一条细合。他的性格是内方外圆,既然事情已经这样,既来之且安之。他侧耳细听前厅的动静,来的三个人有两个是随行的军官,还有一个是贩马的客商,彼此吃酒闲聊,内容无非是某某大帅克扣了多少军饷,奉天哪个堂子里来了好看的窑姐。后来话题一转,转到了正在安徽、两湖的战事上。


事涉长毛军,正是古平原所关心,因此不能不停下手细听。事实上也真有很多话是在关外听不到的,都是贩马的客商在关内一路听闻得来。


“长毛实在是厉害,尤其是忠王李秀成和英王陈玉成,打仗凶得很。”


“第一句话就说错了。苏老板,这都是大逆不道的逆党,应称李逆和陈逆,至于伪官称更是不能提,否则便是助逆!”许营官口气不善。


“是!是!军爷说得是。”苏老板显然是吓了一跳,筷子也掉到了地上。趁着捡筷子的机会,再张嘴已改了口:“这李逆帮着大长毛洪秀全守天京,不不,我又说错了,是江宁。而陈逆带着一群长毛杀出江北大营,兵分三路侵袭安徽、湖北、湖南,煞是厉害,听说武汉已经失守了,连湖北巡抚郭大涪都殉职了。”


许营官不以为然:“巡抚守土有责,丢了省城,就算逃得一命也是斩罪。还莫不如战死,朝廷必有优恤,京里同年、同乡肯帮忙,入祠供养也说不定。”


“话虽如此,毕竟人已经没了,抚恤再厚也不过是镜花水月罢了。倒是长毛如此凶悍,既然占了武汉,与直隶京师便只有河南一省相隔。想来朝廷那边不会坐视。”这是另一位李姓军官。


古平原暗自点头,觉得此人的话还有几分见识。


姓苏的客商接道:“那是自然,朝廷急调蒙古的僧格林沁王爷率铁骑一万火速驰援。听说鲍军门的队伍也被调了去。”


“鲍军门……是哪个?”许营官有几分醉了,一句话没有听清。


“便是霆军。”


“嗨,你说的是鲍超那老王八蛋,当年我和他一起守大同,他借了我二两银子去赌,赌输了只说欠着,直到现在银子还不见踪影。”


鲍超已经是二品大员,姓许的不过是个七品管带,但现下这一桌上他的官最大,俗话说“县官不如现管”,他要信口胡吹,其余三人都只能诺诺称是。


古平原一心想听安徽战事,那苏老板却再没插话的机会。小半个时辰过去,还只是听许营官在那里胡吹大气,窗外却已经打了二更。


“不妙,四更天一到城门就开,这样耽搁下去非误大事不可。”古平原想及早脱身,怎奈这四个人走马灯地去外面方便,每起次身都能看见屏风里面的情形,自己要是跳窗而走,不多时就会被发觉,到时响锣一起,只怕无处藏身。


又过了一会儿,眼见无法再拖,古平原一咬牙,决定铤而走险,是福是祸便拼这一遭。


就在此时,窗棂“咯”地一响,开了一条缝。古平原连忙假作研墨,走到窗前一看,窗外之人却正是寇连材。


古平原大惊失色,将声音压得极低道:“连材兄弟,你怎么来了?”


“大哥,我都知道了,这样你走不了,我来替你。”寇连材双脚踩在窗外引雨用的木槽上,两只手扒着窗沿,用同样低的声音回答。


“不行,我走之后你要怎么办?我逃了,你就是从犯,要将这罪都担起来,还不要了性命?”


“我应付一阵之后就跳窗逃走,回营房去睡大觉,谁也不会想到是我在冒充你。”


“这……”


“没时间了。”寇连材轻轻一推窗,用极小心的动作迈了进来,古平原怕惊动外厅众人,只得用手一搭,助寇连材进来。


寇连材双足落地,便用手推古平原:“快走,快走。”


古平原知道此时迟疑不得,连嘱咐的话都没时间多说。好在两人穿的都是流犯常穿的粗布灰衣,换衣都不必,寇连材只需坐在那里背对着众人就可。


古平原心乱如麻,幸好这客栈他来过不止一次,轻车熟路摸了出去,来到道上,辨一辨方向,撒腿如飞向来福记客栈跑去。


这边的常四老爹已经等得心急如焚,买鱼、化盐水的事情进行得都很顺利,车内供古平原藏身的机关也已设好,没奈何那个约好的小伙子迟迟不到。常四老爹甚至在心里做最坏的打算,万一这是官府布的一个局,有意引自己上套……他晃头不敢再想下去。


刘黑塔的想法却与他不同:“爹,你放心,咱这就叫‘贵人相助’,那位古大哥说的话不像是编出来的,天底下哪有那等丧尽天良的人会拿自己的母亲开玩笑。”


“唉。”常四老爹未语先叹气,“你是自幼丧母,天性纯孝,不晓得人心的险恶。这等性命交关的事谁敢轻忽,那姓古的年轻人迟了时辰,必定是出了什么想不到的事,我们的计划看来要改一改了。”


“这……”刘黑塔也不住地犯难,没什么好主意,只得踮起脚尖四面望着,盼着出现条人影。


居然被他盼到了,一条黑影从大道那边贴着墙根跑来,刘黑塔忙叫道:“爹,你看,这是不是……”


常四老爹精神一振,连忙迎了上去,一看果然是古平原,喜不自胜。见他跑得脱了力,忙与干儿子一边一个架住,扶到车边。


大车店这里常四老爹事先使了银子,将整个后院都包下来,要连夜整备马匹,对车队的伙计则说要好好休息,一早赶路。两头一瞒,这一天一夜,后院除了常四老爹和刘黑塔并无外人在场。


古平原要了一瓢水喝下去,常四老爹见他喘匀了气,这才开口问道:“古老弟,你怎么这早晚才来,可急死我了。”


古平原抱歉地笑笑:“教老爹受惊了,出了点岔子,好在耽迟不耽错,总算没误事。东西都准备好了?”


刘黑塔向院内一指:“三辆大水车不够,临时又加了一辆,装七百斤的鱼,其实是四大车的盐水。古大哥,你这计可真够绝的。”


常四老爹接道:“你要的那辆特别准备的车也弄好了。”


“好,我看看。”古平原站起身,刘黑塔给他指引着,来到一辆大车边上。


“你要弄的这机关也不难,就是在水车底下装上一块板子,里面能躺一个人。”


“关键是这暗槽一定要装在水车里面,只有这样搜验的士兵才不会怀疑。”古平原一边检查一边道。


“也难为你了,要在水里躺上至少两个时辰,全靠一根苇秆换气。”常四老爹说道。


“东西准备好了,其余的就看运气吧。”此时古平原心里倒是平静下来,接下要做的就是往水里一躺,等到再起身的时候,不是钢刀架颈,就是已经入关重获自由。一死一生,全看今天了。


眼看就要三更天,天边开始有些蒙蒙放亮。古平原不再多想,脱下衣服交与刘黑塔,自己爬到做好了机关的大水车里。刘黑塔递给他一根苇秆,看着他潜入水底躺好,将一块盖板盖在上面。


“去叫伙计们起来,吃过饭立刻出发,我们第一批入关。”常四老爹也明白开弓没有回头箭,拼就拼这一把了。


常四老爹的车队果然是第一个赶到山海关前,这些天因为关禁森严,原本最热闹的秋集也萧条了许多。车队赶到关口前,大家的目光不由自主地落在了关口前的那几排站笼上。站笼里的人不少,喘气的却不多,按曹守备的吩咐,死了也要再枷上三天。这种骇人阵势摆出来,真的是秋风肃杀,让人不寒而栗。有那眼尖的伙计一眼认出,囚在最前面的两个正是昨日闯关被枷的山东商人,他们身上戴着百十来斤的刑具,头颈半吊着站在站笼里,一昼夜水米未打牙,又吹了一晚上的海风,才一天人就已经半死不活了,眼见得活过今日都难。至于后面那几个站笼里的人早就没了气息。


“我呸,官府砍脑袋还要过上几堂,皇帝老子不批,就是知县大老爷也不敢随便杀人。这可倒好,说枷死就枷死,也忒不拿人当人了。”刘黑塔第一个忍不住,狠狠地往地上唾了一口。


“噤声!”常四老爹连忙压制义子,“这可不比镇上,等入了关随你说,现在不要意气用事。”


车队到了关前,守关的士兵尚自哈欠连天,嘴里骂骂咧咧:“他娘的,这么早就要入关,赶着奔丧哪。”


刘黑塔听他嘴里不干净,把眼睛一瞪从车上蹦下来,常四老爹赶紧拦在他的身前,满面赔笑道:“军爷,大清早的辛苦你了,这点小意思,您老留着和弟兄们买包茶叶。”