“怎么了，娘娘？”金碧辉煌粉饰一新的中宫两仪宫凤临殿里，一位添妆的国公夫人疑惑地问。连长安连忙道：“没什么，只是……我似乎听见有人在唱歌……”

那位夫人一怔，侧耳倾听半晌，笑了，“想是有的，不过臣妾耳朵不大好，倒听不真切。”

另一位夫人则趁机凑趣道：“娘娘敢情是心里念着家呢，今儿个送亲的人唱的歌的确好听。不过他们此刻都在宫墙外头，就是唱什么，咱们这里怕也是听不到的。”

“是啊，我已到了这里，”连长安一笑，心中自嘲，“还想那么多做什么呢？”

的确是极好听、极好听的歌，她一辈子都忘不了。

当她向陛下颤巍巍地伸出手去，宣佑帝在众人的惊呼声中，一把将她扯出凤辇。珠钏摇摆，环佩叮当，头上坠着金玉流苏的锦绣盖巾随风飘荡。

“朕来接你了。”他说。

连长安只觉得头晕目眩，心跳那样快，一时之间几乎热泪盈眶。宣佑帝哈哈大笑，“你是将门虎女，怎能跟弱不禁风的小丫头一样？所以朕骑马来迎你，你还满意吗？”

这一次，不待连长安答话，他已俯下身去，双臂用力将她抱上马背。送嫁的礼官们吓得肝胆俱裂，纷纷拥上前阻住万岁去路。

“陛下，这……这于礼不合啊！”典仪官死死拽住马缰，叫道。

宣佑帝一扬马鞭，格开他的手，昂然道：“朕并非太平天子，定要在马背上逐鹿中原。朕的皇后，骑马入宫有何不可？头顶浩瀚明月尚阴晴圆缺、时时更新，活人又何必拘泥于那些死物？”

礼官圆睁双眼，直被这番胡搅蛮缠噎得说不出话来，好半天才辩道：“可是……可是按规矩，只有乘凤辇过了紫极门，皇后才能成为皇后，否则这……这……”

宣佑帝不再和他啰唆，只垂首望向倚在他怀中的连长安，柔声问道：“你说呢？你是想乘凤辇还是想陪朕骑马？”

连长安此刻依然眼不见物，身上臃肿，头顶饰物又极重，一不小心摔下来，怕就要跌断颈子。可她却半点儿也没在意这些危险，她只觉得一颗心暖洋洋、轻飘飘的，仿佛飞在半空中——她可在他怀里呢，凤辇又有什么了不起？

于是她努力控制嗓音里的颤抖，飞快地答道：“陛下是志在天下的男儿，臣妾也不是因循守旧的女子！”

宣佑帝眼中似有什么东西一闪而逝，越发笑得开心快意，“怎么样？朕的皇后，最是懂得朕的心！”

他回过头，对身后目瞪口呆的连怀箴道：“有劳御妹送嫁至此，请回吧。明日朕携皇后祭祖告庙之后，将于沉香殿上摆个家宴，有请保国公及御妹，不知可肯赏光？”

连怀箴微一犹豫，随即跪倒再次谢恩，口称，“连家上下非赴汤蹈火，无以为报！”

宣佑帝笑道：“好、好，懂事，朕就等着你们的赴汤蹈火……那朕可要将你姐姐带走了，你还想与身后的一干家奴，随朕去太极宫喝酒吗？”

连怀箴连忙叩首道：“末将不敢，恭送陛下……恭送皇后娘娘！”

宣佑帝搂定连长安，于马上大笑转身。送嫁的官员、诰命、女官、内侍无奈分列两旁，让出道来，再一层层跪拜下去。马迈步疾走，乐工奏响丹陛大乐《庆平之章》。奔出数十丈，身后那三百男儿忽又高唱起来。这一次，调子分明苍凉雄劲，百转千回，一声声仿佛无形的箭，直刺进人心里去。

“……白莲花，红莲花，兴一国，得天下……豪杰英烈多如麻，功名成败转如沙……今夜花开到谁家？”

“知不知道他们在唱什么？”马蹄声中，宣佑帝慕容澈忽然问连长安。不知是否因为分心驭马的缘故，方才的笑意、豪情、挥洒自如全都荡然无存了。

连长安心中莫名一凛，迟疑着摇了摇头。

宣佑帝又笑起来，这笑容却与之前的大不相同，好似蒙着厚重的纱，背后满是隐隐绰绰的灰色的影子。

“那歌里是在唱，谁得了你们莲花血的助力，便能定国兴邦、夺取天下。相反，谁若是离了莲花血，无论你是怎样的英雄豪杰，都只有身败名裂，现在懂了吧？”

“娘娘，奴婢说句逾越的话，您今日……今日实在不该选择骑马入宫门的。”好不容易无数折腾到了头，添妆压福的国公夫人、郡君夫人们全都退下了，而宣佑帝还没有来。连长安已换好了装束和发饰，依然顶着盖巾在喜床上枯坐。一旁伺候的小叶忽然开了口。

她平日话很少，但此时不知为什么，不待连长安反应已急急说下去：“不知您明白不明白，那紫极门是皇宫正门，例来只有皇帝即位、皇后入内以及御驾亲征得胜还朝时才会开启，您不乘凤辇进入，便是不合祖宗规矩。若……若说个不好听的，假使有一天陛下要废您，只为一个不是从紫极门抬进来的就足够了！”

连长安愣住，她的确没有想到这一点。

小叶见她面色煞白，也后悔自己说重了，连忙补救道：“奴婢也不笃定，您也……您也不必太放在心上。陛下对连家那样恭敬，对您又那样爱重，奴婢或许只是……只是胡思乱想罢了。何况……”她的声音忽而压低，“何况要打仗了，陛下他讨好连家还来不及呢！”

连长安却没认真听她劝，兀自皱眉苦思，只觉得胸里有什么怪物蠢蠢欲动。忽然，心口似被一根尖刺猛扎了一下，她脱口道：“乘不乘凤辇都只是小事吧？陛下他是不想……不想给怀箴带白莲军进宫门的理由，对吗？”

小叶的眼中满是赞许，缓缓颔首，“娘娘敏锐。”

连长安不由得讪笑一声。敏锐？一边是父亲，一边是丈夫；一边是权臣，一边是天子。恐怕她无论多么敏锐，最终总是要做个选择的，幸好这选择并不难。

登辇之前，连铉那句意味深长的嘱咐犹在耳边，“不要忘了，你姓连。”

可是父亲，忘记的人是你。我并不姓连，我只是个没有白莲印的身世不明的野种。除了……他，我早就一无所有，从来都一无所有。

上天对我所有的恩赐，只是让我遇见了陛下，让他的眼睛落在我身上。

足够，已然足够。

月色醺然，在宗室子弟的簇拥之下，宣佑帝终于换了喜服，逶迤来到两仪宫。一路抄手游廊九转千回，两侧悬挂的朱红宫灯映出如血的光。张张喜笑颜开的脸上，忽亮忽暗斑驳的影子飞掠而过，路的尽头是洞房花烛，无限旖旎风光。

万岁驾临，宫门殿外久候的女官们一拥而上，满口吉祥话。宣佑帝却无心理会她们，径直入内，径直来到龙凤喜床前，一伸手，揭去了连长安头上的喜帕。一众命妇、女侍哎呀呀地叫：“我的万岁爷，这可不合规矩。”慕容澈自顾自俯下身，在长安满是红晕的脸上吻下一记，口中道：“皇后这样好看，朕等不及。”

满宫都是哧哧笑声，不知是谁放肆，直说：“陛下吃醉了。”宣佑帝一挑眉，“怎么？一生一次的大日子，娶到这样的美娇娘，醉又何妨？”

众人见他不恼，越发没了规矩礼法，顿时哄笑起来。

连长安却笑不出。她的半边肩膀被宣佑帝死死钳住，疼得险些掉下眼泪。他纵然说醉，纵然说喜欢，可她却分明觉得，他浑身上下满是愤怒、仅有愤怒——她鼓足勇气凝望他的眼，他却忽然别过脸，不肯与她四目相对。

“怎么？你们还要留到几时？”他微微眯起眼，悠然问。

女官们顿时面色绯红，几个胆大的命妇更是捂着帕子笑弯了腰。

人群终于喧喧闹闹地退去，零落满地笑声。他终于松开手，血迅速涌上肩膀，一片酸胀，连长安不禁微微皱眉。他也皱眉，皱着眉看她，然后忽然伸出手，去解她胸前那一排珍珠纽结。

“等……等等！”连长安只觉得脑中轰然巨响，手忙脚乱地去捉他的手。她知道他在做什么，但……不该是这样！她还有许多话没跟他说，许多许多无法写在纸上告诉他的心思，她已等了那么久，忍了那么久，可为什么……为什么？

慕容澈根本不理会她的抗拒，手上加劲，大粒的珍珠从衣襟上崩落，弹跳着落到地上，滴溜溜滚入黑暗中。他将她半边袖子整个扯下，露出一段雪白香肩，细腻肌肤上大片清晰的指痕，触目惊心。

他用手轻轻地抚着那片青肿，哑声问：“弄疼你了？”连长安浑身战栗，泪水在眼眶中盈盈欲滴。宣佑帝叹息一声，深吻下去，一寸寸吻着她的肌肤，啮噬她的锁骨，滚烫的舌尖在她的肩颈点燃一条炽烈的火线。

“哭什么？”他的动作忽然停顿，低低问，“不喜欢朕吗？”

连长安死命摇头，但眼泪就是止不住。

他怔了半晌，忽然伸手将她整个揽在怀里，抱紧，低声笑谑，“朕还以为连家的女人，是不会哭的。”

连长安再也无法忍耐，猛地挣脱他的怀抱，胡乱将领口扯起，狠狠地瞪着他。

慕容澈像是被吓了一跳，满脸茫然，再一次皱起了眉。

也不知是从哪里来的冲动，连长安忽然无法按捺自己，对着心爱的男人，眼中噙满泪水，一字一顿、斩钉截铁道：“我不是连家的女人，我……我没有白莲印。我……我……”

她没办法继续说下去了，归根到底，她能说些什么呢？她根本就不该对他讲这些的，但……但她是多么多么希望，他娶她，不是因为她是连铉的女儿，而是因为她是连长安，是那个与他一样忍耐，一样坚持到此时此刻的连长安！

难道那些一夜一夜写在纸上掏心挖肺的话，他全都忘记了吗？

一瞬间，宣佑帝似乎动了怒。连长安只觉得欢喜雀跃的心一路跌进谷底，就那么硬邦邦地冻硬了，再也不会活过来。她茫然目送他跳下床，气冲冲地转到龙凤喜帐后头去了。接着便是一阵屏风翻倒、花架落地的巨大噪声，直将殿外值夜的宫女、内监们全都引了进来。

两个宫装嬷嬷匍匐于地，连滚带爬地从帐后出来，其中一个还不住地叫道：“万岁息怒！听帐的老规矩如此，老奴不是有意冒犯的啊！”

宣佑帝怒极，一脚将她踹了个跟头，口中骂道：“滚出去！全都滚出去！否则朕亲自提剑砍了你们！”

连长安望着眼前这一幕，瘫坐在凤床上，彻底呆若木鸡。

混乱之中，宣佑帝慕容澈忽然回过头来，向她凄然一笑。他依旧是半年前相见时玉树临风英姿轩昂的样貌。但……从之前到之后，连长安从未见过如此肝肠寸断的笑容。

“怎么样，你嫁进了这样的皇宫，嫁给了这样的朕，还觉得欢喜吗？”

满屋的人，终于散尽了。只剩下一帝一后，一立一坐，默然相对。两支龙凤高烛都有小儿臂粗细，烧出满室暖红的光辉。

宣佑帝又是惨笑一声，连长安只觉得心如刀割。

夜色沁凉如水，寒气从四面八方涌来。宣佑帝终于迈开步子，缓缓走到喜床前。一只冰冷的手抚上连长安流泪的脸，轻声安慰道：“别哭了，都是朕的错……朕回太极宫睡吧，你静一静。明日一早还要去奉先殿拜祖宗牌位呢。”

他再次叹息，刚想抽身离去，衣摆却被人死死攥住。连长安低垂着头，执拗地扯着他的衣裳不放。

慕容澈怔住。

只见面前泪眼蒙眬、衣衫凌乱的小女子低声道：“我不是……不是为嫁进皇宫，才嫁给你的——绝对不是的！只是……只是……从来没有人在乎过我，从来没有人肯听我说话，你写信给我的时候，我不知道有多么快活。我绝不是因为你是皇帝，我只是……只是因为你……”

起初连长安还能清楚地表达自己的意思，可越到后来，越不知所云，越觉得心里像是被人挖了个洞，空荡荡地灌着冷风。她奋力挣扎，挣扎他的不信任，更挣扎自己无法把握的命运。忽然，一个绸布小包自袖中掉落，宣佑帝的目光落在那小包上，脸色乍变。

他缓缓将衣摆从她颤抖的手中抽出来，缓缓，却不容反抗。他俯下身捡起那小包裹，满脸戒备小心地打开，肃冷如铁的面容瞬间软化，猛然回头望向她，眼底有惊、有叹还有隐隐的震动。

连长安想要说什么，浑身的力气却已然空空如也。两个人就这样四目相对，只用眼神交流。俄而，宣佑帝伸手扯过明黄朱红交织的龙凤合欢被，呼啦啦抖开，披在她肩头，将她紧紧包裹起来。

“朕娶你，不是因为你姓连，”他说，气息吹在她颈项之间，仿佛一声幽然长叹，“我想要的是你——记得吗？朕若得卿，生不二色。”

简直，是个奇迹。

明明身在帐底，明明四周幽暗阴晦，可目光却能穿透两仪宫高而寂寞的梁宇，直看到头顶无垠的苍穹去。她伏在他怀中，肌肤贴着肌肤，心跳和着心跳，感觉僵硬的躯壳渐渐温软，整个人仿佛漂浮在半空之中……他带着她在云端里飞行，漫天的星星如雨点般掉落在他们脚边，那些悲苦那些愤怒忽然间不复存在，通通四散化作缤纷霓虹。

“不知为什么，我突然想起了我娘。”连长安忽然道。话一出口瞬间恍惚，仿佛说话的不是自己，而是身体里另外一个陌生人。

但是她脑中昏沉沉的，言语彻底不受控制。那些话语从喉管中流淌而出，就像是早已想好，早已反复斟酌过许多次，此刻，终于有勇气将它说出来，终于有人肯听她倾诉了。

“我对不起我娘，直到她死我都不敢去见她……所以，我是那样执著地做着梦，有朝一日那个男人会把我娘的牌位请到宗祠中供奉起来。我觉得，那样就能补偿了。但……但……这不过是我的胆怯，我从没想过，娘她期待的究竟是什么……”

他的手轻抚着她光洁的肩膀，任她絮絮说着，任她借用自己的耳朵。他以他偌大的沉默包裹她，给她一种从未有过的宁静和安详——从小到大，连长安真的不记得是否有过这么甜美，什么都不用担心的曼妙光阴。

她忽然仰起头，静静地望着他，“原来我竟是她和别人生的孩子，我真傻。我一直都不懂，却以为自己什么都明白……”

慕容澈温柔地笑着，用目光细细描摹她脸部美好的轮廓，“你……真的不是连铉的女儿？”

连长安微微挪动身体，在他怀中蜷成一团，苦笑道：“怀箴给我吃了紫瑞香，据说那是莲花血的克星，可我却毫无异状，难道还会有别的解释？我娘又死了，也许这一生我也无法知道谁才是我真正的父亲……”

明明不觉得伤心的，为什么眼泪就是止不住？连家究竟有什么好？那个只有利益、毫无温情的地方，自己还在怀念什么呢？

也许是察觉到了她的黯然，他忽然双臂用力，将她牢牢地搂在怀里。像拍着幼儿一样轻轻地拍打她的背，无言的包容，无言的安慰。连长安只觉得自己快要被这幸福感溺毙了，她越发任性地贴紧他，拼命将烧红的脸埋入他肩头。

——别想了，想那么多做什么呢？

春宵苦短。

不知从何处吹来的风，成双成对理应彻夜燃烧的龙凤喜烛熄灭了一支。阴影瞬间扑上来，吞噬掉烛光消失后留下的大片空隙。天将破晓，却正好暗到了十分，也冷到了极处，整个凤临殿一片恬静幽暗，仿佛鸿蒙之初荒芜的世界。在那密密绣着洒金牡丹的红绡帐底，连长安正香梦沉酣。

依然还是那个梦，又来了。暗紫的天空，褐红的大地，直劈而下的锋利阳光。她穿一件单薄罗袍，漫无目的向前走，目光所及之处，无数雪白莲花像藤蔓植物一般疯狂盘绕、疯狂生长，疯狂开出妖冶的花儿。她不知道自己将去向何处，也不知道要寻找什么，也许是个人，也许是件物品，只要找到了，就再也不会恐惧再也不会孤独，再也不会夜半醒来，一个人莫名其妙地哭。

身后有人在呼唤，连长安茫然回头。

但见一片雪白之中，慕容澈悠然伫立，正对她温柔微笑。她猛地快活起来，原来自己一直在找的东西，就在眼前，触手可及。她迈开步子奔向他，可两旁错杂的花梗却骤然蹿起，牢牢地缠住她的脚，阻拦在她与他之间。越是努力挣脱，那些强韧的茎叶缠得越紧，仿佛致命毒蛇，顺着她的身体不住地向上爬。

莲花的香味几欲窒息，连长安拼命挣扎，五脏六腑火一样烧。就在她觉得快要死掉的时候，毫无征兆的，一地白莲同时凋萎，漫天枝叶寸断成灰，伤口中汩汩涌出殷红血液！瞬间，她已满身满手都是血，就像是那一晚，她亲手杀了人的那一晚……无可逃避，触目惊心的红。

一片血泊之中，近在咫尺的慕容澈像是尊泥塑土偶，温柔的笑容块块剥落，面具下是陌生而不怀好意的眼睛，如吃人的凶兽，发出恶狠狠碧晶晶的光芒。她再也无法忍耐，尖声叫起来，尖叫着“不要”——不要离开，不要失去，不要抛下她一个人在这可怕的只有绝望的梦里！

“……娘娘……娘娘，您怎么了？”听到连长安的惊叫声，小叶慌忙与其他值夜的宫女一起从外间冲了进来。万岁不久之前匆忙离去，走时还吩咐她们好生看顾皇后，怎知道睡得好好的，会突然哭喊不休？

凤临殿因是喜房，除了一张龙凤合欢榻之外并无其他家什，四下暗影丛生，越发显得空荡阴冷。几个人刚转过屏风，便嗅到一阵奇特香气。不是桂花，也不是茉莉，只仿佛浓重的露水，抑或雨后松林的沁人心脾的气息。宫女们虽然觉得诧异，却也无暇理会，手忙脚乱地取来灯烛，小心翼翼地掀开低垂的销金帐。大团浓香骤然扑鼻而来——小叶脑中灵光一现，她想起来了，这是黎明前池塘里莲花开放时的味道。

光线昏黄错杂，交叠的龙凤锦被之中，连长安乱发披散，额间涔涔都是汗水，显然是魇住了。小叶回头吩咐，“快去取巾帻来，还有安神汤。”两个宫女答应着忙忙去了。她则俯下身，用尽量平缓的语气呼唤，“娘娘，快醒醒。您做噩梦了。”

连长安没有听见她的声音，越发双眉紧锁、神情焦急，显然极是痛苦。小叶不敢耽搁，咬牙伸出手轻推她的胳膊，口中唤个不停。

忽然，只觉眼前一花，小叶的身体猛地僵住。因皇后娘娘只穿着中衣，又不住地挣扎，领口早就开了半扇。方才在身后纱灯的辉映下，她似乎看见连长安的皮肤上隐约绘着什么彩色花纹。许是……胎记？不对，大小姐明明连个白莲印都没有的啊……

她正发愣，正打算细细瞧个清楚，冷不防一旁掌灯的宫女叫道：“好了，娘娘醒了！”

连长安果然在灯影中缓缓睁开眼，却双目茫然，过了许久才渐渐恢复半分神采。她将目光一点儿一点儿移到小叶脸上，徐徐叹了一口气，哑声问：“怎么了？”

小叶还未从方才一瞥之下的惊疑中恢复，正要答，掌灯宫女已抢先道：“娘娘恕罪，见娘娘您睡得不安稳，奴婢们便大胆叫醒您了……”

连长安怔怔地听她说，脑中混乱一团。就像之前做过的那些梦一样，总是迅速将她淹没又迅速退去，醒来后只隐约记得那份痛苦，那份伤心欲绝的情愫——总是这样，她只要一睁眼便立刻忘记梦中发生了什么，一切都像是洗褪了色的布，只留下隐约影子，让人徒然搜肠刮肚。

半晌，她轻声问道：“什么时辰了？陛下呢？”

那掌灯宫女敛容答道：“还不足四更呢，娘娘您再睡会儿吧，按规矩新嫁娘头一夜一定要天明后再下地的。咱们万岁最是勤政，今日事多，更早了些，三更天就起来了，这会儿该在御书房呢。万岁离开时特意嘱咐了，请娘娘好睡来着。”

话音如水，潺潺流过，连长安心中忽然一阵温暖，温暖得几乎令她落下泪来。她不愿在外人面前失态，急忙侧过脸去，挥手道：“都出去吧。”她顺势扯过被衾，遮住肩膀。

宫女们连忙答应，轻手轻脚地放下床帐，无声无息地退下了。

小叶随在她们中间，下意识地向外走着，脑中却空白一片。她不知道她们是否看见了，应当是没有吧——毕竟在娘娘面前，做奴婢的不经允许只能低垂眼帘，决不可随意抬头的……可是她分明看见了，看见连长安伸出的那只手。虽然纱灯的光转瞬便移了出去，可她已瞧得清楚分明——那不是阴影，更不是错觉，那的的确确是莲花的影子，在细嫩的肌肤下面隐隐浮现。

那不是白莲印，她在白莲军中整整十二年，从没有见过那样的莲印！不是一朵而是许多许多朵，仿佛白瓷瓶上精心绘制的缠枝莲纹……也许，只是也许，此时此刻，甚至，之前的许多许多年，许多许多个梦魂袅袅、暗影重重的夜晚，在昏暗帐底独卧的连长安、哭泣的连长安、悔恨的连长安、辗转反侧的连长安，身上一直有无数莲花瞬间开放又瞬间凋零……凭空而来，倏忽而去，无声无息，无踪无迹……从来没有人知道，连她自己都不知道……

白莲花，红莲花，今夜花开到谁家？

吉祥“卍”字金步摇失手落了地，连家四个陪侍丫头中最沉默寡言的冬梅连忙跪下去拣，幸好只摔歪了半翅，万幸。

神游许久的小叶这才猛地惊醒，慌忙跪倒求恕。连长安却温言安慰道：“累了快去歇着，熬了一天一宿了吧？脸都煞白煞白的。”

小叶跪在那里，连说不用，身子瑟瑟发抖，拼命摇头。

连长安暗自皱眉，这些丫头可都是打小就从白莲军里精挑细选出来的，见识手段个个不凡，小叶尤其稳重可靠，一直好好的，这是怎么了？

不过这疑问只在心头一转，倏忽便消散了。她实在是忙，所谓“大婚”，可不光是嫁进来便成了，谒庙、祭神、受贺、宴请……只礼部呈上来的章程，就足够让人眼花缭乱。更何况，她已彻底沉浸在莫大的喜悦里，就像是个五六岁的小女孩，怀中揣块糖饼，满腹心思都被占了去，再也顾不得路上的荆棘。

宫内的太监总管佝偻着背自殿外进来，他是依规矩亲自来拜见伺候的，扯着怪声怪气的嗓子禀道：“娘娘，快申时了，还有半个时辰就要开席，请您预备起驾吧。”

连长安微微颔首，顿一顿又问：“陛下呢？”

那内监恭敬答道：“陛下应该还在太极宫，那边离沉香殿倒近些。”

连长安沉吟道：“那正好，我也先去太极宫，等汇合了陛下再一道过去好了。”

内监张口结舌，瞪大眼睛抬起头，忽然触及连长安的目光，才想起自己大不敬，连忙又深深伏低身子，口中支吾道：“这……娘娘，依旧例……旧例……”

长安哦了一声，不再多说。这皇宫的规矩多如牛毛，她只当自己是新嫁娘，又是特意招待父亲、妹妹的家宴，那么和夫婿一同出现不是更合适吗？原来还有旧例在前头，原来又是自己孟浪了。

她正想作罢，身后立着的小竹忽然一笑，“旧例？什么样的旧例？今儿个晚上的宴难道不是万岁特许的恩典？咱们大齐还有第二家？难道是我记错了不成？”

总管大人是个近六十的人，哪里及得上她伶牙俐齿，颠三倒四嗫嚅了半晌，始终答不出个所以然。

小竹顺势冷笑道：“乾坤阴阳，自来君父主外廷，国母掌宫闱。娘娘是海内小君，位同至尊，连这点主意都拿不得吗？”

那内监见她越说越严重，终于明白是新皇后的身边人要拿自己开刀立威，直吓得忙忙改口，再不敢捋虎须。

小竹牛刀初试，不免得意，待那人魂飞魄散地退下，早撑不住咯咯笑开，对连长安道：“娘娘，您可不能忒好性子，这些奴才都是欺软怕硬的，您越让，他们越发蹬鼻子上脸了。该怎样，就怎样，像副统领那样说一不二，才能降得住他们！”

虽然早就换了主人，但小竹对她们的副统领连怀箴，依然十分佩服。

连长安虽然隐隐觉得入宫次日就着手弹压众人，稍显鲁莽，但道理毕竟是不差的。又见小竹那样快活，也不忍心扫她的兴。这丫头的敲打倒的确见成效，不过片刻工夫，一切都齐备，外间的宫女、内监全都听说总管大人适才碰了钉子，越发小心伺候，再不用她多费唇舌，凤舆便径直抬向太极宫去。

因是大喜，一溜明黄琉璃瓦下头全都悬着崭新的红纱宫灯，雕梁画栋间贴有沥粉描金的吉利字。恰这几日天公也作美，没让冷雨浇下来煞风景——连长安一路行来，但觉处处入眼，处处可心。自两仪宫到太极宫，原也是不短的一段路。既然皇后娘娘兴致这样好，便不觉得冗繁，几乎是一眨眼的工夫，重重叠叠高耸的飞檐已然在望。

奇哉，明明两仪宫那边里三层外三层都是人，瞧得连长安只觉得气闷。本想着太极宫会更热闹，谁知道却相反。当值的御卫倒不少，可全都木头桩子般笔直地钉在地上。在连长安带着大队随侍逶迤经过时，他们也只是屈膝下拜，不发一言，自始至终悄无声息。其余的，无论是内监还是宫女，竟一个都不见，半分活气也无。

直进了两重宫门，好不容易才看到个老太监候在阶下，见了皇后娘娘，急急地迎上来行礼。

“陛下呢？伺候的人都哪儿去了？”连长安满腹狐疑，劈头便问。

“回娘娘的话，万岁在内书房。伺候的人吗……咱们这里……旧例……”

又是旧例。长安微微噙住下唇，还未开口身后已有人续道：“娘娘，万岁最怕聒噪，向来不爱叫使唤人近身……咱们还是先往沉香殿去吧……”

连长安回睨一眼，答话的竟然是方才被小竹狠狠刺过的太监总管，此刻微垂着头，乍看上去倒也顺服，可那颊边一道阴影，分明是隐隐上勾的嘴角，十成十满肚子转着鬼主意——怎么？真的如那丫头所说，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风？在那边吃了亏，这会儿便抬出皇帝扳回一城，非要她让步不可？非要在今天分个胜负输赢？

其实来太极宫见慕容澈本是她一时起意，本来无可无不可，但此刻被个奴才挤对，已然骑虎难下。她若连这点儿小事都难以自主，往后说出的话，谁还会认真放在心上？还有什么威仪可言？

“既如此，”连长安道，“便请这位公公当先通报，你们都留在这里，本宫就带一两个身边人进去好了。”

此言一出，总管太监果然出乎意料，身子不禁一颤，可毕竟是人精，转瞬便恢复如常，用心答应，话语中再也没了锋芒。连长安微微一笑，抬脚踏上御阶。

小叶魂不守舍，小竹又爱多嘴，终究只带着怯生生的柳枝和锯嘴葫芦般的冬梅，跟在那老太监身后，慢悠悠地向内走。太极宫的规模本就是后宫其他殿宇无法相比的，再加上这样冷清，一行人穿梭其间，越发显得寂寥荒芜。同样的红，在别处分明喜气洋洋，可到了这里，却像是陈年灰布上洗不净的血点子，斑驳阴郁，瞧得人心口发堵。

陛下不爱被人前呼后拥的，这点她万分赞成，等得了空，第一件要办的就是把两仪宫那群吵吵闹闹的蚱蜢赶远些。但这般萧条却也未免过犹不及，有机会倒要劝一劝的——连长安一路走，一路暗自寻思。既然嫁给了他，做了这顶烦人的皇后娘娘，便要做得像个样子，才不负他的心。

顷刻间已到了内书房门外，那老太监不敢擅入，只站在帘子前轻咳一声，向内奏禀：“万岁，皇后娘娘来了。”

连长安侧耳倾听，里头许久寂静，不见答复。在她几乎以为找错地方的时候，慕容澈的声音传出，隐约带着寒意，“来了，就请进吧。”

老太监连忙答应了，毕恭毕敬地打起帘子。连长安只觉得那声音既冷淡又陌生，全然没了昨夜的甜蜜温柔，心中颇觉诧异。想一想，她索性将柳枝和冬梅也留在了外头。

凤头珠履颤巍巍地踏上内书房的青石砖地，眼前情景倒叫连长安怔住。房内竟生了三五个炭盆，满室非檀非芸的怪异甜香，慕容澈端坐御案前，衮袍撒开，袒露半边肩膀，从腋下至右手小指，插着七八根针，明晃晃着实怕人。一名穿着低阶青绿官服的男子背对着她，正将那些银针一根一根取下，放入一只小小的银盒里。

“既然来了，怎么不过来？”宣佑帝剑眉斜飞，如电的双眼隔着内书房氤氲香气，直落在她的身上。

莫名的，连长安竟隐隐觉得不祥，仿佛走夜路的人来到悬崖边，虽然看不见，但还是能察觉到忽然狂乱的风。可……正因为看不见，尽管心中惴惴，依然还是只能前进不能后退，只有一步一步踏过去。

关心则乱。瞧这大张旗鼓的阵势，她连神色都变了，再也顾不得什么，径直问道：“陛下这是怎么了？早上不是好端端的吗？”

宣佑帝只是微笑，笑容如刀。

背向她那人终于将银针尽数取下，回身见礼，“臣太医院博士商轶叩见皇后娘娘，圣体为重，恕臣礼数不周。”

“无妨，商供奉。不知皇上……”

商轶稳稳回禀，“请娘娘放心，今年时气忒寒，夜里万岁右臂着了风，虽无大碍，但为着江山社稷，还是谨慎为要。”

慕容澈适时颔首赞许，“商供奉是海内针灸第一。”

商轶立刻敛容道：“陛下谬赞，海内岐黄名手不知凡几，臣万不敢当。”

原来是小小风寒？连长安见如此，高悬的心落下，笑了。

商轶极知趣，收拾了针药医箱，忙忙退下。慕容澈将衣裳胡乱拉起，可领口却懒得扣紧，兀自敞着。连长安趋步向前，见他没有唤人的意思，只望着自己，脸上微微一红，便大胆伸出手去，替他整理。

宣佑帝忽然抬腕按住她的柔荑。

连长安抽也不是，不抽也不是，只得垂着头，低声岔开话题，“那么多针……果然没关系吧？”

慕容澈笑道：“是你害的，还来问我？怎么？你巴不得我从此得了绝症，好做太后娘娘？”

这是什么话！连长安大惊，猛地抬起眼。

她还没缓过劲儿来，却听宣佑帝续道：“昨夜被你枕得实在酸了，可疼了一天呢。你倒说说，朕该怎么罚你？”

连长安这才知道原来是调笑，又是羞又是气，一厢恼他出言无状，一厢责怪自己不该胡思乱想——难道真的是清冷日子过怕了吗？明明这么幸福，为什么依然觉得如履薄冰，总是患得患失呢？

慕容澈见她粉脸涨得通红，猛地大笑起来，直笑了好一阵子才停下，问道：“你怎么突然想到过来了？”

连长安偎在他怀中，双手酥软，衮袍上的东珠纽结又扣得极紧，好半天也系不上一粒。此时听了这一问，瞬时如梦方醒，想起自己原先来意，慌忙挣开他的臂膀，叫起来：“不好，可要晚了！”

慕容澈犹在笑，“晚什么？朕是皇帝，叫他们等！”

他不待她反对，吻已落下去。细细地、缓缓地勾勒她的唇，那认真到几近虔诚的态度，就像是浸过水的毫尖沾一点儿朱砂墨缓缓拖在宣纸上，就像是灵感泉涌的画师屏住呼吸，落于雪白长卷的最初一笔。

房内氤氲愈浓，连带着他口唇间也散发出一阵奇诡甜腥，连长安只觉得身子越来越软，全部抗拒都被那腻腻的味道锁紧，拽着她不住向下陷。

“让他们等吧，朕不急。”宣佑帝揽住她的腰，将脸贴在她鬓边，低声重复——像是讲给她听，又像是……自言自语，“这定会是他们一辈子也难忘的欢宴，等等又何妨呢？”

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