“道森，你在干什么？”他大吼着，“不许闲聊！做你的事去！还有你们，到这儿来干什么？”

“我们需要和你谈十分钟，尊敬的先生。”福尔摩斯和颜悦色地说着。

“我没时间和无聊的人谈话，我们这里也禁止陌生人逗留。赶紧离开！不然我就要放狗咬你们了。”

福尔摩斯俯身向前，在他的耳旁悄悄说了几句。他忽然跳了起来，满脸通红。

“瞎说！”他高声嚷着，“一派胡言！”

“那么，你觉得我们是在这儿当众争论好呢，还是到你的客厅里好好聊聊合适呢？”

“既然这样，请吧！”

福尔摩斯微微笑了笑。

“我很快就会出来的，华生。”福尔摩斯说，“那么，布朗先生，我现在就完全听你的吩咐了”

大约过了二十分钟，福尔摩斯和他重新走了出来，脸上的红光这时完全暗了下来。我从未见过有谁像赛拉斯·布朗那样可以在短时间内转变如此之大。他面色灰白，额头全是汗珠，双手不停地颤抖，手中的猎鞭也像风中的细树枝一样不停地摆动，刚开始那种霸道专横的神情完全消失了。他猥琐地跟在我的伙伴身旁，好像是一条跟着主人的狗。

“一定完全按照您的指示去做！一定！”他说道。

“千万不要出错！”福尔摩斯回头对他说。他战战兢兢，好像在福尔摩斯的目光中有着可怕的威力。

“一定不会出错的！保证出场！我还需要让它变个样子吗？”

福尔摩斯思考了一下，忽然放声大笑：“不用了。到时候，我会写信给你。不要耍花招啊，否则……”

“我保证！请相信我吧！”

“好，我想你会听话的。明天等我的信。”布朗颤抖着向他伸出手，但是，福尔摩斯根本没有理睬，转身走了。我们向返回金斯皮兰的方向走去。

“像赛拉斯·布朗那样，前后态度判若两人，着实让我大开眼界。”在我们回去的路上，福尔摩斯说着。

“这么说，马真的在他那儿了？”

“原来，他那样虚声恫吓是想推脱。可是，我一点儿不差地说出了他那天早晨干的事儿，因此，他相信我当时看到了一切。你一定注意到了那个特殊的方头鞋印，布朗的长筒靴就是那样的。还有，这样的事，下人们哪敢做？根据他早起的习惯，我告诉他，他是如何发现有一匹奇怪的马在荒野上徘徊的，又是如何出去迎它，当他发现那匹就是大名鼎鼎的银色白额马时，又是如何喜出望外，因为，这匹马正是他下赌注的那匹马的对手，而他竟然得到了这匹马。后来我又说，他开始时是准备把马送回金斯皮兰的，但是后来起了邪念，想把马一直藏到比赛结束，因此，他把马牵了回来，藏在了梅普里通。当我告诉他这一切的时候，他不得不承认，因为相对于钱来说，他更想保命。”

“可是，警方不是搜查过马厩了吗？”

“是啊，像他这样的人肯定是诡计多端的。”

“既然他为了自己的利益能够伤害那匹马，你现在把马留在他的手里，难道就不担心吗？”

“不会的，他会像保护眼珠一样保护它的。因为他知道自己能脱身的唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“我认为，罗斯上校可不是一个随便就能宽恕别人的人。”

“这件事可不是由罗斯上校决定的，我完全能够自由决定。根据我的选择对掌握的情况说多说少，这就是做非官方侦探的好处。华生，也许你已经看出来了，罗斯上校对我有点傲慢。现在，我想戏弄一下他，我们先不告诉他关于马的事。”

“你如果不同意，我当然不会说。”

“我认为，这件事和追查杀害约翰·斯特雷克的凶手相比，根本不值得一提。”

“你想要追查凶手吗？”

“正相反，我们今天就连夜坐车回伦敦。”

福尔摩斯的话让我很吃惊。我们到德文郡只有几个小时，就做得这么漂亮，可是，他竟然放手不干了，真让我觉得奇怪。在我们返回驯马师住处的途中，不管我怎么追问，他对马的事儿一点儿也不肯透露。这时，上校和警长早就在客厅等着了。

“我和我的朋友准备连夜就回到城里。”福尔摩斯说，“我们已经到过这里了，景色确实不错。”

警长惊呆了，上校轻蔑地撇了撇嘴。

“这么说，你对捉拿杀死斯特雷克的凶手丧失信心了？”上校问道。

福尔摩斯耸了耸肩，说道：“困难确实不小，可是我能保证，星期二的比赛，你的马一定能正常参赛，请准备好赛马骑师吧！我能要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”

警长从一个信封里拿出一张照片递给福尔摩斯。

“格雷戈里，请你把我需要的东西提前准备一下。你在这里稍等一下，我还需要和女仆谈一下。”

“我不得不承认，对这位我们从伦敦请来的顾问我感到非常失望。”福尔摩斯刚出去，罗斯上校就直截了当地说开了，“我觉得他到这儿对我们没多大帮助。”

“至少他已经保证了，你的马肯定会如期参赛。”我说道。

“确实，他向我保证了。”上校耸了耸肩，“但愿他说的是真的。”

为了维护我的朋友，我正准备反驳他，这时，福尔摩斯进来了。

福尔摩斯说：“先生们，我已经完全作好到塔维斯托克镇去的准备了。”

当我们上四轮马车的时候，一个小马倌为我们开了车门。忽然，福尔摩斯好像想起了什么，他俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。

“我想问一下，你们围场里的那些绵羊都是由谁照料啊？”福尔摩斯问道。

“是我，先生。”

“最近，你发现它们有什么异常吗？”

“先生，没发生什么大事，就是有三只羊的腿瘸了。”

然后，我看到福尔摩斯露出了满意的表情，他搓了搓双手，咧着嘴轻笑起来。福尔摩斯又捏了一下我的手臂，说道：“大胆地推测吧！华生，而且这种推测往往很准确。格雷戈里，我奉劝你多留意一下羊群中的这种奇异现象吧！我们走了，再见！”

罗斯上校的表情仍然那么不屑，很明显，他对我的朋友仍然不是很信任。但是，我从警长的表情里能够判断出，福尔摩斯的话已经成功地引起了他的注意。

“你确定这很重要吗？”格雷戈里问。

“相当重要。”

“还有什么问题是我需要注意的吗？”

“那天夜里，狗的反应很不寻常。”

“那天晚上，狗并没什么特别的反应啊。”

“就是这点很奇怪。”福尔摩斯提醒他。

四天很快就过去了。比赛那天，我和福尔摩斯准备坐车去温切斯特市观看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校依照约定提前到车站迎接我们，我们坐着他那高大的马车直奔城外的跑马场。罗斯上校的脸色很不好，态度也不友好。

“直到现在，我仍然一点儿关于马的消息都没有。”上校说道。

“我想，你要是看到它，一定会认得吧？”福尔摩斯笑着说。

上校好像被惹怒了。

“我在赛马场混迹二十年了，还从来没被问过这样的问题。”他有些激动地说，“即便是小孩子也能一眼就认出银色白额马的白额头，还有它那斑驳的右前腿。”

“赌注的情况如何？”

“这正是很微妙的地方。昨天还是十五比一，不过，差额在逐渐减小，现在已经跌到三比一了。”

“看！一定是有人得到了什么消息。”福尔摩斯说道。

马车到达看台的围墙，我看到了赛马牌上参赛马匹的名单。

塞克斯金杯赛

赛马年龄：以四五岁口为标准。赛程：每英里五弗隆。每匹马需交款五十镑。冠军除金杯外将获得一千镑奖金，第二名奖金三百镑，第三名奖金二百镑。

一、希恩·牛顿先生的赛马：马尼格罗。骑师戴红帽，上衣棕黄色。

二、沃德洛上校的赛马：帕吉利斯特。骑师戴桃红帽，上衣黑蓝色。

三、巴克沃特勋爵的赛马：德斯巴勒。骑师戴黄帽，衣袖黄色。

四、罗斯上校的赛马：银色白额马。骑师戴黑帽，上衣红色。

五、巴尔莫拉尔公爵的赛马：艾里斯。骑师戴黄帽，上衣黄黑条纹。

六、辛格利福特勋爵的赛马：拉斯波尔。骑师戴紫色帽，衣袖黑色。

“我们完全相信你的话，甚至把准备好的另一匹马都撤出了比赛。”上校说。忽然，他好像看到了什么，高声说：“那是什么？银色白额马？”

“银色白额马，五比四！”赛马赌客高声嚷着，“德斯巴勒，五比十五！其余，五比四！”

“所有的参赛马匹都被编了号。”我大声说，“六骑马出场了。”

“都出场了？我的马也在吗？”上校显得很焦躁，他喊着，“为什么我没看到它，我根本没看到那种颜色的马。”

“刚跑过五匹，那最后一匹肯定是你的。”

我正说着，忽然一匹矫健的栗色马非常彪悍地从马围栏里跑了出来，在我们面前缓缓经过，马背上坐着的正是上校那位大名鼎鼎的黑帽红衣骑师。

“那不是我的马，那马身上甚至看不到一根白毛。你到底做了什么？福尔摩斯先生。”上校高喊着。

“先不要争论，我们看它跑得如何。”我的朋友倒是很冷静。他拿着我的双筒望远镜观察了一会儿，“真不错！开始就很漂亮！”他突然大喊，“它们来了！拐弯了！”