福尔摩斯抓住我的手用力握了一下，似乎是说他有信心应付这种局面，他的心理素质非常好。不知他是否注意到了，保险柜的门并没有关好，所以我们随时都会被发现。我作好了打算，一旦保险柜门的异常情况被米尔沃顿察觉，我就马上冲出去，用大衣把他的头蒙住，然后摁住他，至于剩下的事情，就让福尔摩斯来办。可这个家伙并没有抬头，只是懒懒散散地手拿文件，逐页翻读。我想，他做完这件事之后就会去卧室，但事情还没到这一地步时，便出现了我意料之外的情况。

好几次，我看见他在看表，有一次他甚至不耐烦地站了起来，但很快又坐下了。直到我听见从阳台外面传来一阵轻微的声音，我才发现，竟然有人在这个时间跟他约会。米尔沃顿把手中的文件放下，坐直了身子。门外传来轻轻的敲门声，米尔沃顿走过去把门打开了。

“哦，你快迟到半小时了。”米尔沃顿毫不客气。

我终于明白米尔沃顿为何没有锁门与半夜都不睡觉的缘故了。米尔沃顿把脸转向我们这边时，我已经把窗帘合上了。等到听见有女人的衣服摩擦发出的“沙沙”声时，我又把窗帘打开，此刻米尔沃顿已坐回了椅子上，嘴上又叼起了一支雪茄烟。灯光明亮，站在他对面的是一位女士。她身材瘦高，肤色很黑，头上戴着黑色的面纱，身上还披着斗篷。她的呼吸听起来很急促，柔软的身躯似乎由于感情激动而颤抖着。

米尔沃顿说道：“亲爱的，因为你，我这一夜都没能休息好。希望你不要辜负我。你就不能在其他的时间来吗？”

女士把头摇了摇。

“算了，不能来就不能来吧，假如伯爵夫人是很难对付的人，那么你就可以和她一较高下了。你干吗要发抖呢？好啦，打起精神来，我们开始谈生意吧。”他从桌子的抽屉里拿出一个笔记本。

“你说你的手里有五封信，这其中包括达尔伯伯爵夫人的。我全买了。太好了，只要货色好——啊，怎么是你？”

这位女士一句话也没说，摘下了自己的面纱，而且把斗篷也解了下来。一副清秀、美丽、黝黑的面容出现在了米尔沃顿眼前，这位女士的鼻梁有点曲，眉毛又黑又硬，一对闪闪发光的眼睛透出了坚定的神采，两片薄嘴唇上挂着一丝让人恐惧的微笑。

她说道：“是的，我就是那个被毁了一辈子的女人。”

米尔沃顿笑了起来，不过他的声音带着恐惧的颤抖：“你也够顽固的，为什么非要逼着我用极端的手段呢？我自己连一只苍蝇都不愿意伤害，可是每个人都有难处啊，我能怎么办呢？我要的数目你完全可以拿出来。但你就是没有给我。”

“因此你让我丈夫看到了那些信，这个世界上最正直的人就是他，我连为他系鞋带的资格都没有。那些信件让他伤透了心，他抑郁而终。你还记得那个晚上吗？我到你这里来，向你恳求，希望得到你的怜悯。可你却嘲笑我，现在你依然想嘲笑我，可是，你这样一个懦夫，却无法做到让你的嘴唇不发抖。是啊，你没想到会在这里再次看到我，但那个夜晚却教会了我如何与你面对面，而且是单独与你相见。米尔沃顿，你还想说什么吗？”

米尔沃顿一边从椅子上站起来，一边说道：“别以为你能够对我构成威胁，只要我的声音再大一些，把我的仆人叫来，立刻就能抓住你。不过我对你难以自控的怒气表示宽容，只要你赶快离开这里，我就不说别的了。”

这位女士仍然站在那里，手放在胸前，两片薄嘴唇上带着一种即将杀人的微笑。

“你不能像毁掉我这一辈子那样去毁掉别人的生活；也不能像扼杀我的心那样去扼杀别人的心。我要杀死你这个魔鬼、恶狗，尝一颗子弹吧，一枪，一枪，一枪，再一枪！”

她从胸前掏出一支闪闪发光的小手枪，枪口与他的距离还不到两英尺，那些子弹一颗不少地射进了他的前胸。他蜷缩着向前倒在了书桌上，嘴里发出了一阵剧烈的咳嗽声，双手不停地抓挠着面前的文件。最后他又摇晃着站了起来，那位女士又给了他一枪，米尔沃顿滚倒在地，大声说了一句：“你打死我了。”接着便静静地躺在那里不动了。女士狠狠地盯着他看了一会儿，又用脚跟使劲朝他的脸踢了一脚，发现他仍然没有动静，这才打开门走了。

就算福尔摩斯和我出面干预，也不能令米尔沃顿免死。那位女士接连把子弹射进米尔沃顿蜷缩着的身体时，我确实想跳出来阻止，但福尔摩斯有些冰凉的手却用力攥住了我的手腕。我明白福尔摩斯的意图：这件事与我们无关，当正义要惩治恶棍时，我们不能忘记自己的目的和责任。这位女士刚从屋里冲出去，福尔摩斯就迈动灵敏的步伐走到了另一扇门的旁边，他转动钥匙锁上了门锁。这时，房子里传来了说话声和阵阵急促的脚步声。枪声把整栋房子里的人都惊动了。福尔摩斯十分沉着，他迅速走到保险柜旁边，把里面那一捆捆的信件抱起来扔进了壁炉，当保险柜全都变空的时候，有人开始扭动门的把手，并不断地敲门。福尔摩斯快速地检查了一下房间，那封向米尔沃顿宣告末日即将来临的信仍在桌子上放着，信上沾满了死者的鲜血。福尔摩斯也把它抛进了火里。他用钥匙打开了通向外面的那扇门，等我们出门之后，又从外面锁上了门。福尔摩斯对我说：“华生，走这边，从花园跳墙出去。”

令人难以置信的是，警报传来的速度是那么的快。我回头看了看，整栋房子全都亮了灯。前门大开，一个个人影从里面跑出来，冲向小道，很多人在花园里叫喊着。我们俩走出阳台时，一个家伙大喊“抓人”，然后便朝我们追了过来。福尔摩斯对地形似乎已经了解得非常清楚了，我跟在他后面，快速地从一片小树丛穿过，后面那个追赶我们的人累得直喘粗气，这时，一座六英尺高的墙拦住了我们的去路，不过福尔摩斯一下子便翻了过去。而当我正要跳时，有个人抓住了我的脚踝，不过我用力踢开他，爬上墙头，脸朝下地摔向了墙外的矮树丛，福尔摩斯马上把我扶起来，我们便开始飞速地向前奔跑，一直跑了两英里，穿过韩姆斯德荒地之后才停下来，听到背后一片寂静，我知道我们已经摆脱了追兵，算是平安脱险了。

第二天，我们刚刚吃完早饭，正在吸烟的时候，仆人一脸严肃地领着苏格兰场的雷斯垂德先生进入了客厅。

“福尔摩斯先生，早上好，请问，您现在忙不忙？”

“还没忙到连听你讲话的时间都没有。”

“假如你目前没有特别要紧的事情，请你帮助我们破解一件奇怪的案子，一件昨夜在韩姆斯德区发生的案子，我想您会感兴趣的。”

福尔摩斯说道：“哦！是一件什么样的案子呢？”

“谋杀——这绝对是一件令人震惊的、非常独特的谋杀案。对于此类案件，我知道你很有兴趣，如果你能跑一趟，为我们提点儿建议，我将万分感激。死者是米尔沃顿先生，我们已经监视他一段时间了，实话实说，这家伙是个恶棍。人们都晓得他手中掌握着一些可用来勒索的书面材料。罪犯们烧掉了所有这一类的材料，却并未拿走一件贵重的物品，因此我想罪犯们地位较高的可能性比较大，因为他们只有一个目的，就是阻止这些文件的传播。”

福尔摩斯问道：“罪犯们？难道不是一个人干的？”

“对，是两个人干的，他们差点就被当场抓住，我们采集了现场的足迹，也大致了解他们的外貌，我们有把握找到他们。第一个罪犯身手敏捷，第二个本来已经被抓住脚踝，但又被他挣扎着逃脱了。此人中等个头，身体很壮，方下巴，粗脖子，留着络腮胡，头戴面具。”

福尔摩斯说道：“还是模棱两可啊，听你说的这个人好像是华生。”

雷斯垂德开玩笑道：“是啊，我确实是按华生医生的外貌描述的。”

福尔摩斯说：“恐怕这次我不会帮你，雷斯垂德，米尔沃顿这家伙我也知道，我觉得伦敦最让人厌恶的人里面就有他，而且我觉得某些犯罪行为连法律都无可奈何，因此，私人的报复在某种程度上我认为是正当的。别再说了，我下定决心了，将我的同情留给罪犯，而不是留给死者，因此，我不会接手这件案子。”

对于我们亲眼所见的这件杀人案，福尔摩斯在那个上午没有跟我提过一句。我能够看出来，他一直在思考着什么。从他眼神中的迷茫和三心二意的态度来看，我想他应该是努力地在脑海中搜寻着什么。午饭时，福尔摩斯突然站了起来，大声对我说道：“上帝！我想起来了，华生，把帽子戴上！我们去看看！”我跟着他飞快地从贝克街走到了牛津街，又向前走了一段，当走到摄政街广场的时候，福尔摩斯的左手边是一个商店的陈列橱窗，里面放的都是一些着名人物及美女的照片。福尔摩斯盯住了其中一张，顺着他的目光，我看到了一位面色庄严、身穿朝服的皇族女士，她的头上带着钻石镶嵌的冕状头饰。我端详着那略有弯曲的鼻子、两道浓浓的眉毛、端正的嘴唇，倔犟的下巴，这位女士的丈夫——是一位伟大的政治家、令人尊敬的贵族，当我读到他那古老、高贵的头衔时，我的呼吸简直都要停顿了。我和福尔摩斯互相对视了一眼，然后转身离开了橱窗，当时，福尔摩斯在嘴唇前竖起一个手指，意思是让我对这件事保持缄默。