有戎国的长老又在开会了，讨论再选多少位女孩进贡。已经一年多没下雨，这是大家自有记忆以来，从未有过的怪事情。一条条的小河干涸了，时常要泛滥的大河也断流了。毒辣的太阳不仅把禾苗晒死，把土地也烤得跟黑炭一样。四季已经不复存在，天天都是炎热的夏季，人们都不敢待在露天，一个个热得喘不过气来，连血管里流淌着的血都快沸腾了。攻城掠地的战事再也无法进行，大家已没有兴趣再进行征战。储备丰富的粮食早就吃完了，大地上可以让人们填肚子的东西，正在一天天减少，人人肚子里都燃烧着饥饿的烈火。

谁也闹不明白为什么会这么多天不下雨，应该想的办法都想过了，向老天爷祷告，天天宰猪杀羊屠牛祭祀，为负责降雨的龙王爷修了一座又一座的庙，可是雨仍然没有降下来。谁也记不清已进贡了多少位美女，既然雨不能下下来，有戎国的长老们就不得不一次一次，重复讨论这个容易引起争议的问题。会议在一个很深的山洞里进行，这里差不多是唯一凉快的地方。当年这里曾是一个巨大的冰窟，羿正是在这个地方，被吴刚阉割了睾丸。现在厚厚的冰层已不复存在，只有裸露的石头，还在隐隐地散发出一些潮气。

经过一番争吵，长老们终于做出决定，再挑选九位女孩进贡给老天爷。同时要进贡的还有三条牛，五头猪，七只羊。九位女孩用抽签的方式决定，老百姓似乎早就习惯了这种方式，有未婚女孩的家庭都必须参加抽签。女孩们被编好了号，一旦抽中，就会被精心化妆打扮，用所剩不多的清水将身体洗干净，然后送到高高的悬崖上，放在灼热的岩石上，等候阳光把她们烤焦。与被进贡的牛猪羊一样，在放在灼热的岩石前，这些女孩就已经咽了气，所不同的只是，畜生们是被宰杀，而女孩却是被人用手握住鼻子和嘴，让她们窒息而亡。

会议结束之前，长老们起身准备离开，一个鹤发童颜的老女人蹒跚着走了进来。她头上戴着花冠，细细长长的脸盘，长着一对不大不小的虎牙，两只眼睛炯炯有神。没人知道她是谁，但是一看装束，长老们便知道她不会是凡人。老女人也不等别人提问，自报来历，告诉大家她是住在玉山的西王母。长老们似信非信，不约而同地把目光转向力牧，毕竟他的年纪最大见识最广。力牧不负众望地打量着眼前的老女人。小时候，他曾听老人说起过西王母，听说这位王母娘娘有个奇怪的特征：

“王母娘娘说自己住在玉山，这不错，这大家都知道。不过，我们怎么才能相信，你就是传说中的那位女人呢？你凭什么让我们相信？”

老女人转过身子，背对着长老们。长老们一个个都莫名其妙，只有力牧明白她的意思。不过他仍然不敢冒昧，问老女人这是要干什么。

“不是要验明正身吗，”老女人回过头来，对力牧说，“你既然知道我西王母的故事，那还犹豫什么？”

力牧听她这么说，也顾不上什么禁忌不禁忌，走过去，说了一声“得罪了，”便在众目睽睽之下，在老女人的屁股后面摸了一下。长老们看着十分吃惊，不明白力牧为什么要摸她的屁股。

老女人说：“把手伸进去摸吧，这样摸得真切。”

力牧想自己反正也是摸了，要说非礼也已经非礼了，她既然这么说，干脆一不做二不休，把手伸进衣服里去摸个仔细。没想到这一摸，他立刻大惊失色，连声喊“失敬，失敬”。原来力牧小时候曾听老人说过，住在玉山的王母娘娘的特征，是鹤发童颜，头戴花冠，虎牙豹尾。鹤发童颜和花冠虎牙已都见到了，唯独那个豹尾，非要摸了才能知道。因此力牧的这一摸，摸到了老女人屁股上确有一根尾巴，手摸上去竟然是热乎乎的，像条火蛇一样，由此可见她一定就是西王母。

力牧充满歉意地说：“我们都是有眼无珠，失敬失敬，真是太对不住你王母娘娘的驾到。”

西王母说：“我呢，本来不想管你们的闲事，但看着你们没完没了地用无辜的女孩子祭祀，都是些活蹦乱跳的孩子，实在于心不忍，因此过来助你们一臂之力。”

力牧听了，不胜感激，含着热泪说：

“老天爷这次开了眼了，王母娘娘出手相救，那我们有戎国就有救了！”

长老们一个个拱手致谢。

西王母告诉长老们，问题其实出在老天爷的儿子身上。老天爷有两个太太，一个太太叫常羲，常羲是月亮女神，她与老天爷生了十二个月亮公主；另一个太太叫羲和，她是太阳女神，与老天爷生了十个太阳王子。羲和与王子平时住在东方海外的汤谷，所以叫汤谷，是因为王子们和羲和老是在这洗澡，把水都弄热了，弄得像沸腾的开水似的。汤谷附近是一棵巨大的扶桑树，有上万米高，树桩粗得几千个人才能将其抱住，十个王子平时就歇在树上。太阳王子们轮流值班，每天只可以有一个出来溜达，出来的时候，天就亮了，等到回去，天便黑了。多少年来，王子们一向循规蹈矩，不料近来却调皮捣蛋起来，完全坏了天上的规矩，动不动就是十个太阳一起出动。他们一起出来，人间的老百姓便遭了殃。

听西王母这么一说，长老们都傻了，仿佛迎头泼了一盆冷水。既然是老天爷的王子们在闯祸，这件事情又怎么才能摆平？西王母说，老天爷早预料到会有这一天，因此，如何解决此次劫难的人选，也早就派到人间来了。长老们听她这么一说，无奈的脸上立刻舒展了眉头。西王母说，事到如今，老天爷只能大义灭亲，只能用箭把那些太阳王子给射下来。长老们听了目瞪口呆，都觉得这事不可思议。力牧想了一会，问西王母怎么才能把太阳给射下来，那个老天爷派来解救劫难的大英雄，现在又在哪里。

西王母说：“我想羿这孩子，应该已经长大成人了？”

“羿？”长老们不相信自己的耳朵。

“对，我说的就是羿。”西王母不容置疑地说。

长老们突然都明白了，原来羿是天上的神仙下凡，难怪他会是那么优秀的一个射手。

“不过，挽弓当挽强，真要把这件事情做好做完，”西王母关照长老们，“就得先为羿造出一副好的弓箭来。”

西王母说着，突然消失了，就像她突然出现一样。长老们发现她可以来无影，去无踪，更加坚信她就是传说中的神仙西王母。现在，既然西王母的意思，是要先造出好的弓箭，长老们也无话可说，立刻派人去把造父喊来。造父是有戎国最伟大的能工巧匠，要想造出一副好的弓箭，他显然是最适合的不二人选。造父很快被喊来了。长老们把西王母的旨意，传达给他听。造父听了，不住地点头，听完了传达，他仿佛早就料到事情会这样：

“羿这个孩子，果然不同寻常。”

“这事，我是说要造出好的弓箭，”力牧迫不及待地追问着，“你能有几分把握？”

造父不说话，长老们都盯着他看。力牧等了一会，不见造父回答，又心急火燎地问了一遍。造父依然不说话。长老们你看着我，我看着你，最后再次回过头来看造父。造父眉头紧锁，显然还在琢磨这件事。过了一会，经过一番深思熟虑，他很自信地给出了答案：

“要说把握，自然不敢说有十分，不过要试它一试，倒也是未尝不可。”

造父的回答让长老们感到很满意，大家都知道他是个有能耐的人，能这么说，起码也是有了七八成的把握。力牧于是代表长老向造父许诺，此次制造弓箭，关系到国家的生死存亡，如果真把事情做成功了，造父的地位将再升一级，直接成为长老中的一员。事到如今，有戎国老百姓都应该视制造弓箭为头等大事，无论造父有什么样的要求，都必须尽力满足。

“那好吧，我先说说这弓，弓为本，有了好弓，再造出好箭，自然就不是什么难事。”成为长老是造父梦寐以求的理想，现在，这么好的机会放在眼前，自然不愿意错过。他慢吞吞地说道：“我听说在南山之顶，有一种风声木，此树可是神树，生长在风口之中，柔韧性极好。五千岁一湿，万岁一枯，可以说是极其罕见。风吹过时，它的树枝会发出音乐之声，并且可以预告祸福，有武事则如金革之响，遇文事则如琴瑟之鸣，人有病则枝头冒汗，人将死则枝杆自断。若以此木制弓，必为神弓。”

长老们一边听，一边点头。造父说的这个风声木，他们闻所未闻，不过既然这么说了，就一定要想方设法找到。造父说完了弓，又不急不慢地说起了弦：“再说这弓上的弦，当然也有一番讲究，要取一百头公牛后腿的牛筋，搁锅里熬上三天三夜，火不能太大，必须是文火，然后加上我秘制的凝固胶，便可制成。”

“那箭呢？”力牧听造父只说弓，忍不住要问。

造父不当一回事地说：“有了一把好弓，这箭吗，自然就不难了。”

这时候，由于有十个太阳一起在天上发威，人类正经历着前所未有的困境。食物短缺，大家都在挨饿，找到一百头牛十分艰难得。但是形势已如此，再艰难的事情，也必须硬头皮去做。于是上山找风声木的找风声木，负责搜牛的到处搜牛，历经千辛万苦，终于风声木也有了，一百头公牛也凑足了。很快，造父将弓箭造了出来，弓箭造好，接下来便是试射，到试射的那天，有戎国的老百姓不顾酷热，一个个都从躲藏的地方跑出来看热闹。

羿是神仙下凡的消息，早就不胫而走，像燎原的野火一样，烧遍了有戎国的每一个角落。不熟悉羿的人，对他是神的说法深信不疑，他们觉得只有神才可能关键时刻力挽狂澜，既让牛黎国的伟大射手长狄丢人出丑，又将有戎国从亡国噩运中拯救出来。反倒是那些熟悉羿的人心存疑虑，他们成天与他在一起，谁也看不出这个依然有些孩子气的羿，除了箭射得好之外，还有多少神的特质。羿自己也弄不明白什么是神。现在，造父把用来射日的弓箭制作好了，羿向人们证明自己的时候也就到了。如果真是天上的神下凡，他就应该去把太阳给射落下来；如果不能，他就不是什么神，大家就不得不继续在十个太阳的淫威下艰难度日。

对造父精心制造出来的弓箭，羿似乎并不满意。他试了试弓的力度，将箭搭在弦上，对着不远处的一座小山就是一箭，只见那箭一头扎进岩石，深深地扎了进去，在坚硬的岩石上留下了一个深不见底的黑洞。众人立刻欢呼起来，他们从来没见过一支箭能有这么大的威力。接着，羿又试射了第二箭，这次是对天上射击，箭放出去以后，人们看着那箭越飞越高，很快就没了踪影。众人情不自禁地又欢呼起来，从来不曾见过一支箭可以射得如此之高。造父也按捺不住有些得意，但是羿的嘴边却流过了一丝不屑。过了一段时间，那支箭从高处落了下来，跌落羿的身边，羿再次不屑地笑了。造父注意到了他脸上的表情，从一开始，羿就有些不满意，现在已经是非常失望了，那支箭射出去的高度显然不够。

长老们问造父这是怎么一回事，造父也不知道问题出在什么地方，于是大家都向羿请教。羿二话不说，又把弓拉了开来，这次他没有搭上箭，只是用力将弓拉开，看上去只是稍稍用了些劲，那弓却被他轻易地扯断了。很显然，羿是在用这种办法告诉造父，箭射出去的高度不够，是因为这把弓的硬度不够。如果要想让他射日，必须再制作一把更硬的弓才行。造父立刻明白了羿的意思，可是他感到有些为难，觉得自己已无能为力。他制作的这把弓，十几条好汉都别想拉开，羿却还嫌弓不够硬。

接下来的一段日子，造父关起门来苦思冥想。必须制造出一把适合羿使用的弓来，这是造父的职责所在。终于，苦思冥想有了结果，造父已意识到问题出在什么地方。仿佛被什么高人指点了一样，他豁然开朗，一下子找到了症结所在。既然风声木还不够强硬，造父决定用更结实的指星木来做弓架。这指星木也是一种神树，用它的树枝做成手杖，指着天上的星星，星星立刻就会消失。弓弦也不再用牛筋熬制，造父决定用更神奇的蚺蛇的筋来做，蚺蛇同样是一种神蛇，深藏在洞穴之中，长约十几丈，剥皮抽筋以后，它的筋会自动缩短，短到不足一丈。造父相信，用这两样宝物制成的弓，比上一把弓会强硬许多。

很快又到了试射的日子，这一次又是人山人海。大家再次跑出来，不仅仅是看热闹，还因为人们都被饥饿折磨得吃不消了，要是再不下雨，再不改变眼前干旱酷热，地球上所有生灵都将没法继续存活下去。最后的希望现在都寄托在了羿的身上，大家都希望羿能在这个节骨眼上，再一次把他们从危难之中解救出来。羿出场了，他对造父的新弓，似乎还有些看不上眼，众目睽睽之下，有些孩子气地拿起了弓，很随意地想拉开。出乎羿的意料，也出乎在场的所有人意外，这一次羿竟然未能把弓拉开。见此情景，造父不由得暗暗得意，他知道自己的任务已经完成了，自己已经将宝弓制造出来，接下来怎么办，那就要看羿的能耐了。羿又一次试图拉弓，他用尽全身的力气，还是不能把那张弓拉开。