“‘你休想从我这里得到任何消息。’我没想到他竟然异常激动地说道，‘如果你喜欢找警察，那就让警察去调查好了！’

“这时，全家人都被我愤怒的咆哮声给惊动了。玛丽首先奔了进来，一见到皇冠和阿瑟的表情，她就明白了一切，随即尖叫一声，晕倒在地。我立刻派女佣去报警，请警察马上进行侦查。当一位警官带着手下进来的时候，阿瑟抱着手臂恼怒地站着，问我是不是要起诉他偷盗。我回答说皇冠是国家的公产，就得当成公事来办理，这件事我没有决定权，一切都应遵照法律规定行事。

‘至少，’他说，‘你不会让他们立刻逮捕我吧。我需要离开这房子五分钟，这对咱俩都有好处。’

“‘这样，你就可以逃之夭夭了，或许还有机会把三块绿玉藏起来。’我说。此时我明白我即将面临的可怕处境，我告诉阿瑟，现在不仅是我的，还有一位地位比我高贵得多的人的名誉也处在极端危险的关头，他有可能会引发出一起震惊全国的丑闻。但只要他说出三块绿玉的下落，就可以避免一切可怕的后果。

“‘你应该严肃对待这件事，’我说，‘你是被我当场抓住的，拒不承认只会使你的罪行更加严重，如果你想采取补救措施的话，就把绿玉的下落告诉我，我就不再追究。’

“‘留着你的仁慈吧，别人比我更需要它。’他轻蔑地一笑，回答道，然后就转身离开。他是如此的顽固，任何言辞都无法令他感化。我无计可施，只好让警察进来看管他，并对房屋进行全面搜查，他的房间以及屋内任何可能藏匿绿玉的地方都搜查遍了，但是一无所获。尽管我们想尽办法威逼利诱他，但这该死的孩子还是一言不发。就在今天早上，他被押进了监狱。所以我一办完警察要求的所有手续之后，便赶紧来到这里请求你的帮助。警方说他们眼下毫无线索。你尽管开价，我已经为此事悬赏一千英镑了。天啊，我该如何是好？我在一夜之间失去了我的名誉、我的绿玉，还有我的孩子。啊，我要怎么做呢？”

他双手抱着头，不停地来回摇晃，嘴里不断喃喃自语，就像一个忍受着无尽痛苦的小孩子。福尔摩斯一言不发地坐了一会儿，眉头深锁，凝视着炉火静静地思考着。

“你平时有很多客人吗？”他问。

“除了我的合伙人一家，偶尔还有阿瑟的朋友，最近常来拜访的乔治·伯恩威尔。除此之外就没有别人了。”

“你常常参加社交活动吗？”

“阿瑟经常参加。我和玛丽总是留在家中。我们俩都不喜欢这种场合。”

“对一个正值妙龄的年轻女郎来说，这是很不可思议的啊！”

“她性格娴雅，向来不爱参加热闹的场合。另外，她已经二十四岁，并不算年轻。”

“听你的描述，在这件事情里，她好像受到了很大的惊吓？”

“她简直吓坏了！可能比我还要害怕。”

“你们俩都认定阿瑟有罪吗？”

“这是无可怀疑的，我亲眼看见他手里拿着皇冠。”

“我不认为这个证据很有说服力。皇冠的其他部位有没有损坏？”

“有，它被掰歪了。”

“那你有没有想过，他可能只是要把它弄直？”

“上帝啊！虽然你想尽力帮助阿瑟和我，但这看起来太困难了。他到底干了些什么？如果他是无罪的，为什么不替自己辩护呢？”

“正是如此，他若是有罪，为何不编造一个谎言？他的不辩解在我看来有两种解释，这个案子有些奇怪的疑点。警察是怎么解释把你从梦中吵醒的那个声音的？”

“他们觉得这也许是阿瑟关上他卧室房门的声音。”

“说得倒挺像回事呢！就像一个想要作案的人故意用力甩上门要把全家都惊醒一样。好吧，绿玉失踪以后，他们都做了什么？”

“他们现在还在屋子里，撬开地板，翻检家具，希望能找到绿玉。”

“他们没有想过要去屋外看看吗？”

“看过了，他们非常有干劲，已经仔细搜索过整个花园了。”

“说实话，亲爱的先生，”福尔摩斯说，“很显然这件事确实比当初所设想的要复杂得多。你们认为，这只是一桩简单的案件。但我并不这么认为，事实上它似乎特别深奥。来看看你们的分析，你猜测阿瑟从床上下来，冒着巨大的风险进入你的起居室，再打开柜子取出皇冠，然后费尽力气从上面扳下一小部分，再把三十九块绿玉中的三块用别人都无法发现的方法藏在某处，最后冒着很有可能被发现的危险，带着剩余的宝石回到房间。现在我再问你，这个分析可靠吗？”

“可是还能有什么解释呢？”这位先生极其失望地嚷嚷着，“要是他没有作案动机，为何不跟我们解释清楚呢？”

“我们要做的工作正是把整件事情都弄清楚。”福尔摩斯回答道，“所以如果你不介意的话，先生，我们现在就前往你在司特利特哈姆的家，用一个小时的时间更仔细地查看一下。”

我的朋友执意要我和他们一块调查，正好我也很希望能够一起解开这个谜团，我已经被这扑朔迷离的案情深深激发出了强烈的好奇心和同情心。必须承认，我的观点和这位银行家父亲一样，对于阿瑟是否就是盗窃绿玉的罪犯这一点，都认为这是显而易见的事实。但是我还是对我朋友的判断信心十足，既然他并不同意大家认定的解释，那么这件事情在某个方面肯定还有转机。在去郊区的途中，福尔摩斯静静地坐着，下巴紧贴着胸口，拉下帽子遮住眼睛，陷入了深深的思考。我们的客户，由于看到了一丝希望，从而表现出新的信心和勇气，甚至随意和我聊起了业务上的一些事情。乘坐了一段时间的火车，又步行了一会儿，我们就到了霍尔德先生住的朴素的费尔班宅第。

费尔班是一所用白色大理石砌成的大房子，远离马路。一条双向的道路顺着积雪的草坪直通到两扇紧闭的大铁门前。右面有一丛灌木，绵延于一条窄小的、两边种植着小树篱的小路，这条小路从马路的入口直通到厨房门口，成为小商贩进出的通道。左边有一条通往马厩的小道，它不在庭院里，显然是一条很少用的公共马路。我们都站在门口，福尔摩斯却缓缓地绕着屋子看了一圈，他走在屋前小商贩走的那条小路上，然后拐到花园里，后来又走到与马厩相连的小路上。他来来回回走了很长时间，银行家和我干脆进屋，坐在餐厅的火炉旁等他。正当我们一言不发地坐着的时候，房门被打开了，接着走进来一位年轻的女士。

她中等身高，体态苗条，一头乌黑的秀发和同样颜色的眼睛，在她本就异常苍白的皮肤映衬下显得格外的黑。我从未见过脸色如此苍白的女子。她的嘴唇也是发白，眼睛因哭泣而分外红肿。她悄然走进来，在我看来她的痛苦更甚于银行家，而且她显然是一位坚强隐忍的女子，这就使得她的异状更加明显。她径直走到霍尔德先生面前，温柔地抚摸着他的头发。

“您已经下令释放阿瑟了，是吗，爸爸？”她问。

“没有，我的姑娘，这件事必须彻查清楚，直到水落石出。”

“可我相信他是无辜的。你清楚女人们的直觉是很准确的。我知道他没有做坏事，这样对待他是不公平的，您会后悔的。”

“那么，假如他不是罪犯，他为什么不替自己辩解？”

“谁知道呢？也许是您的怀疑让他受到了伤害。”

“我怎么可能不怀疑他呢？当时我的确看见他手里拿着皇冠。”

“哎，他只是捡起它来看看而已。哦，你相信我吧！阿瑟是无罪的。这件事就这么过去了吧，我们都不要再提了。我简直无法想象我们亲爱的阿瑟会被投入那黑暗的监狱！”

“除非我找到绿玉——玛丽，因为你十分爱护阿瑟，以至于你不会明白这件灾难给我带来多可怕的后果！我绝不能就这样罢休，为了彻底调查这件事，我特意从伦敦请来一位先生。”

“是这位先生吗？”她转过来看着我问道。

“不，是他的好友。那位先生自己一个人在周围转悠。此时他应该在马厩那边的小路上。”

“马厩那边的小路？”她扬了扬她的黛眉，“他想在那里找些什么呢？哦，我想我看到他了。请相信，先生，我所说的都是实情，阿瑟他确实是无辜的。”

“很荣幸我的观点和你的一致，而且，我相信有你的帮助，我们就可以证明这一点。”福尔摩斯一边说着，一边走到擦鞋垫上蹭掉鞋底的残雪。“你一定就是玛丽小姐了，我是否可以向你请教一些问题？”

“可以，先生，如果能帮助澄清这件可怕的事情的话。”

“昨晚你没有听见什么动静吗？”

“什么都没有，直到我叔叔大声喊叫起来，我才急忙赶下来。”

“你昨晚关上了所有的门窗，可是有没有把它们都闩好呢？”

“都闩好了。”

“今天早上它们都还闩着吗？”

“都还闩着。”

“这里有个女佣，她有情人吧？我听说你昨晚曾跟你叔叔说她出去跟他约会来着？”

“是的，她在客厅里伺候，也许她听到叔叔跟我们谈论皇冠的事情了。”

“我理解你的意思，你是说她可能跟她的情人说了皇冠的事，并且有可能是他们两人计划偷取了这顶皇冠的。”

“这些毫无根据的理论根本没用，”霍尔德先生失去了耐心，大声嚷嚷着，“我跟你说过我亲眼见到那顶皇冠在阿瑟手上。”

“耐心些，霍尔德先生。我们必须重新审查这件事。霍尔德小姐，你是眼看见那个女佣从厨房门口那边回来的，是吗？”

“是的，当我检查那扇门有没有关上时，发现她悄悄地走了进来。我还看见那个男人就躲在暗处。”

“你知道这个人吗？”

“噢，当然知道！他是运送蔬菜给我们的小贩，名字叫做弗朗西斯·普洛司珀。”

“他当时的位置，”福尔摩斯说，“是在门的左边——就是说，远离进入后门的路上？”

“是的，确实是这样。”

“他还有一只脚装着木头假腿？”

这位小姐表情生动的黑眼珠突然显出有些慌张的样子。“怎么？你简直像个魔术师啊，”她说，“你是怎么知道的？”她说话的时候带着温柔的笑容，但是我的朋友却没有附和她的笑容，他瘦削的脸显得分外热切。

“我现在想上楼去看看。”福尔摩斯说，“我还想到房子周围再走一趟，或许我在上楼之前有必要再检查一下楼下的窗户。”

他从一扇扇窗户前快速走过，只在那扇能够看到马厩小道的大窗户前停留了一下。他打开窗户，用一只高倍的放大镜异常认真地查看窗台。完成之后他说：“现在我们到楼上去看看吧。”

霍尔德先生的起居室是一间简朴的小房间，地板上铺着一块灰褐色的毛毯，屋内有一个大柜子和一面长镜。福尔摩斯走到柜子前面，仔细看着上面的锁。

“哪把钥匙能打开这锁？”他问道。

“就是我儿子说的——能打开库房食品柜的那把钥匙。”

“你拿着它吗？”

“它就放在化妆台上。”

福尔摩斯拿起钥匙打开大柜子。

“这把锁是消声的，”他说，“难怪你没有被吵醒。我想这就是装皇冠的盒子了。我们得看一眼。”他打开盒子，拿出皇冠放在桌上。这是一件雕琢华丽的宝物，我从未见过如此精美的玉石，足足有三十六块。皇冠的一边有一道裂口，那里缺少了三块绿玉。

“现在，先生，”福尔摩斯说，“这个部位和那缺失了绿玉的部位是相对的。请你试一试能不能把它掰开。”

霍尔德先生慌忙后退。他说：“你别开玩笑了，就算是做梦我也不敢去掰它啊。”

“那我可以试一试。”福尔摩斯突然使劲狠命掰着它，但是皇冠纹丝不动。“我觉得它稍微有些松动，”他说，“但是，就算我的手指特别有力气，也很难掰开它。一般人是绝无可能把它掰开的。所以，霍尔德先生，如果我把它掰开了，会出现什么情况呢？它会发出一声巨响，就像开枪的声音一样。你敢说，这一切在离你卧室仅仅数码之遥的地方发生，而你却什么声音都没有听到吗？”

“我不敢想象什么，也看不出什么问题。”

“但是真相或许会越来越明显。你是怎么认为的，霍尔德小姐？”“我和我叔叔一样不明白。”

“你看见你儿子的时候，他是光着脚的，对吗？”

“是的，他只穿了一条裤子和一件衬衫。”

“非常感谢。在这次的询问中，我们得到很多有用的信息，这太幸运了，如果我们还无法弄清事情的来龙去脉的话，那可就是我们自己的过失了。先生，请你允许我在屋外继续检查一下。”

他要求单独前往，据他解释，太多人去反而会留下一些重叠的脚印，这会给他的工作增加难度。他在外面待了约莫一个多小时，当他回来时脚上沾满了积雪，但他的神情仍旧让人捉摸不透。

“我已经看到所有想要了解的细节了，先生，”他说，“为了更好地帮助你，我需要现在就回到我的住处去。”

“那些失踪的绿玉呢？我亲爱的先生，它们藏在哪里？”

“这并不好说。”

“那我永远都无法见到它们了！”霍尔德先生磨搓着双手失声大喊，“那阿瑟呢？你刚才不是很有信心吗？”

“我还是保持我的意见。”

“那么，我的上帝哪，昨晚我的家里到底发生了什么怪事啊？”

“明天早上九点到十点钟，你最好能到我的住所来一趟，我将非常乐意把整件事情尽可能解释得更清楚些。根据我的理解，你放手让我去调查这件事，为的是找回那三块绿玉，而在办案过程中，我可以从你这里提取任意数额的资金。”

“是的，就算是倾家荡产，我也要找回绿玉。”

“很好，我会在我们再次见面之前彻查这件事的。再见，很可能黄昏的时候我还要再回来一次。”

看来福尔摩斯对这件案子已经很有把握了，但他究竟得出了哪些结论，我却是一头雾水。在返回住处的途中，我多次拐弯抹角想要打听一些消息，但他总能巧妙地转移话题，没办法，我只好放弃这个想法。不到下午三点钟，我们就回到了贝克街。他匆忙走进自己的房间，几分钟后便装扮成一个潦倒的流浪汉出现在我面前。他竖起领子，穿着油腻发亮的破外套，还系着红领带，脚上穿着破破烂烂的靴子，确实像是一个地道的流浪汉。

“我这副扮相还可以吧，”他照了一下壁炉上的镜子说道，“真希望咱们可以一起去，可条件恐怕不允许。我或许找到了破解这个谜团的线索，或许只是跟在鬼火的后头瞎转悠，但很快我就会知道是哪种情况了。几个小时之后我就回来。”他割下一大块牛肉，夹在面包中，然后把这块三明治塞进口袋，就出门探险去了。

，