几乎只是一瞬间，刘胡子便欺到许常德的身边，伸出拳头，重重击在了他的四肢关节上。许常德的四肢关节顿时全都碎裂了，他哀声嚎叫着求饶：“刘老大，我上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的幼子，求你放过我吧……”

刘胡子冷笑一声，说：“我什么时候说过会要你的命？我只是想让你演一出苦肉计，让王大爷和省城来的神探赵麻子不会怀疑你。不然你要是安然无恙地回了黑猫岭，圆通法师却死在了归来寺里，你就是浑身长满了嘴也洗不清嫌疑。以后，我要你办的事，还多着呢。”

说完之后，刘胡子便转身进了庙门。许常德清楚地看到，在刘胡子的手里，握着一把锋利的匕首。他知道，刘胡子进了归来寺，一定会杀死圆通法师。

果然，片刻之后，刘胡子出了归来寺。他朝躺在地上无法动弹的许常德望了一眼后，冷笑着说道：“我也想看看那个省城来的赵麻子是不是就像传说中那么神奇，在庙里的杀人现场，我留下了一处不易被发现的破绽。如果赵麻子真是神探的话，就会发现这处破绽，然后知道你与圆通法师的死有牵连。”

“刘老大，你这不是在害我么？”许常德叫苦连连。

刘胡子却说道：“你也别害怕，我会告诉你一个自保的办法。这赵麻子若想将你法办，你只需要告诉他一句话便能保你没事。”

说完之后，他将嘴凑到了许常德的耳边，说出了一句话。

“刘胡子对你说了什么？”赵麻子厉声问道。

许常德答道：“刘胡子说了，如果你赵神探真能发现黑狗血的那个破绽，他就愿意与你见上一面，告诉你一个惊天的大秘密。”

“什么秘密？”

许常德耸了耸肩，说：“我怎么会知道呢？我又不是刘胡子。”

陈郎中忽然插了一句话：“许常德，你怎么能这么肯定，只要你说出这句话，赵神探就能放过你呢？”

许常德露出了狡猾的笑容，答道：“因为那个见面的地方只有我才知道。到了那个地方后，我会做出一个只有我和刘胡子才明白的标记。见到那个标记，刘胡子才会出现。”

赵麻子背着许常德，和陈郎中一起偷偷从王娇娇闺房卧室里的那条秘道出了黑猫岭镇。

按照许常德的指印，三人沿着官道，向藏龙山快步走去。别看赵麻子是个干瘦的老头，但却身板硬朗，背着许常德就像什么都没背似的。当他们来到藏龙山下的时候，许常德忽然在赵麻子背后指着密林前的一处草丛，小声说道：“我们不上山，从这边走。”

陈郎中拨开了道边的那丛草，竟看到草丛后的密林中隐藏着一条羊肠小道。看得出这茂盛的草丛是有人故意种下的，若不是许常德指路的话，旁人根本无法找到这条隐秘的小路。小路的尽头是一处繁花似锦的山谷，那正是藏龙山的山脚。

沿着这条隐秘的小路向山脚下行走，越走便越幽暗。小路旁的树木冠盖四季常青，遮天蔽日，冬日的阳光本来就不够炽烈，山路又不时有山风掠过，密林深处还传来野猫凄厉的嚎叫声，这不禁让山谷里显得更加阴森可怖。

陈郎中深一脚浅一脚地走在最前面，他们足足花了半个时辰的工夫，才接近了山谷谷底。谷底是一块巨大的石头，很平。巨石上只有一颗挺拔的榕树，但却没有树叶，只有张牙舞爪的树干遒劲地指向阴冷的天空。

事实上，这是一棵枯死的榕树，不过因为根系已深深扎入了地底深处，所以他并没有坍塌，而是像个垂死的老人般，尽管老态龙钟，却依然没有倒下。

许常德说道：“这块巨石是山谷的最中心，四面的山峰上，都可以直接望到这里。”他顿了顿，又说，“朝西看，那座最为险要的山峰顶上，就是刘胡子匪帮的巢穴。巢穴正对山谷的地方，刘胡子设下一支从西洋人那里买来的望远镜。只要透过那支望远镜，就能将山谷中的情形看得清清楚楚。”

“哦？”赵麻子问道，“莫非你要给刘胡子留下的标记，就是做在这棵枯死的榕树树干上？”

“您果然不愧为省城来的神探！”许常德赞道。

“记号要怎么做？”陈郎中问道。

许常德微微笑了笑，说：“很简单。陈医师，麻烦你从你的衣裳撕下一块衣角，然后捆绑在榕树西侧那根横生的枝条上。注意，一定要捆在第一处分枝的外侧。只要刘胡子巢穴的了望者通过望远镜看到这布条后，就会用能反光的镜子朝这里打‘三长两短’的信号。过不了多久，刘胡子就会亲自来到这里见你们。”

这果然是个不错的方法，既花不了什么工夫，又能保证安全。

陈郎中按照许常德的吩咐，撕下了一块衣角，攀爬上那棵干枯的榕树，绑在了在西侧的那根枝条上。接下来，三个人就坐在了巨石之上，抬头望着刘胡子巢穴所在的那座山峰，期盼着信号的到来。

大约一盏茶的工夫，山峰上闪过一道光亮。果然是镜子的反光射向了山谷之下。

一看到这道光亮，许常德便露出了笑容，大声说道：“我们现在等着刘胡子过来吧。他肯定也用望远镜观察过周围的情形，知道只有我们三个人在这里。”

这时，陈郎中不由得忧心忡忡地问：“刘胡子会不会带着人马过来与我们为难呢？”如果刘胡子真要对他们不利，许常德是肯定不会帮他们两人的。陈郎中只有一柄手术刀，只能近身肉搏，而且他只是一介文弱书生，即使近身肉搏也势必讨不了便宜。就算赵麻子枪法再好，也是双拳难敌四手，子弹有限，只怕两人的性命都会留在这里。

面对陈郎中的问题，赵麻子也无话可说。他也不敢肯定刘胡子会讲究江湖道义，只身一人来见他们。

倒是许常德说道：“不如我们找一处居高临下易守难攻之地暂时躲起来，先看看刘胡子究竟来了多少人。要是他一个人来的，我们就出来见他。要是土匪来得多了，那我们就别出来了。”

“好，就这么办！”赵麻子点了点头。

许常德朝四周望了望，然后指着不远处的一棵冠盖繁茂的松树，说道，“我们就躲到那棵树上去吧。”

那棵树的树干很粗，赵麻子走到树下，朝上看了看，顿时面露喜色。在离地五六尺的地方，树上还有一处被树叶遮掩不易为人发现的树洞。树洞足以让一个人藏身于内，正对着巨石这边。只要赵麻子藏在树洞中，陈郎中和许常德躲到树荫繁密的树枝深处，就能确保不被刘胡子发现。

赵麻子走到松树旁观察这棵树的情形时，许常德对陈郎中说：“陈医师，麻烦你扶我走到松树下去吧。”他挣扎着站了起来，可刚一直立，便“噗通”一声跌坐在地上。毕竟他四肢的关节尽数破碎，浑身使不出一点气力来。

医者父母心，陈郎中见状后赶紧扶起了许常德，让他将一只手臂搭在了自己的肩膀上，可他的力气也不大，刚走几步便气喘吁吁地直冒冷汗。

赵麻子回过头来，笑了笑，走了过来，说道：“陈医师，还是让我来吧。”他示意陈郎中放下许常德，换他来扶。这让陈郎中很是不好意思，他是年轻人，这样的事却要赵麻子这干瘦的老头来做，他的脸不由得红了一红。

赵麻子倒也没有在意，他扶起许常德后，便一步步向松树走去。还没走几步，突然他感到背上传来一阵钻心的疼痛。在这疼痛之下，他惨叫了一声之后，将身边的许常德扔在了地上。

转过头去，他看到许常德的手里握着一把月牙形的锋利刀片，正是陈郎中带来的那把手术刀。一定是许常德趁着让陈郎中扶他时，从陈郎中外衣里偷拿出来的。

而赵麻子伸手在背上一摸，竟是满手的鲜血。不用说，刚才许常德趁了赵麻子一个不注意，用力将手术刀***了赵麻子的后背。

“你……你这是干什么？”赵麻子气急败坏地大叫道。

“嘿嘿……”许常德怪笑了起来，但随即遗憾地说道，“可惜我的手肘关节碎了，实在抬不起手来，不然这一刀一定抹在你的脖子上，让你当场毙命。”

站在一旁的陈郎中也愣了，当他反应过来发生了什么事的时候，才结舌问道：“许常德，你疯了么？”

许常德咧嘴一笑，说道：“我才没有疯，我只是忘记了告诉你们，刘胡子是不会到这里来的，因为——他早就到这里来了，还和你们一直在一起。”他顿了顿，补充了一句话，“我就是刘胡子。你们没想到吧？”

赵麻子和陈郎中顿时惊呆了，许常德就是刘胡子，这简直太不可思议了。赵麻子就连后背传来的疼痛都忘记了，鲜血滴滴答答落在地上，散发出一阵浓郁的血腥气味。这气味飘扬在空中，从不远处的密林里传来的几声猫叫，数十只黑猫从密林里钻了出来，虎视眈眈地盯着松树下的三个人。

是血腥气味将它们吸引来的。

不过，黑猫毕竟是畏惧人类的，在人还没死之前，它们绝对不敢贸然上前。

“怎么会是这样？”陈郎中喃喃问道。

许常德的眼中忽然闪过一道凌厉的光芒，他咬牙切齿地说道：“我来告诉你们一个故事吧，一段十年前的往事。

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