师父说：“你要去的地方，大概总胜于这里，好好照顾自己。”

但她万万没想到是皇宫。

芙蕖盛开的湖边，皇后正在自雨亭中静静地赏荷，发如堆云，颜如润玉，简妆素服，相较之下，方才令她暗叹连连的雕栏玉砌、琼花桂树也黯然失色了。

领她进宫的女史上前低语了数句，皇后转头打量了她一番，问：“你几岁了？”

她开始紧张，笨拙地回答：“快十四岁了。”眼角瞥见女史就要出言呵斥，连忙跪伏，改正道，“回禀皇后，民女将满十四岁了。”

皇后又问：“名字呢？”

她原是有名字的，此时不知为何犹豫起来，话到嘴边已换成：“恳请皇后为民女起个新名。”

皇后怔了一下，随即望了望湖上，微笑着说：“也好，那就指景为名，叫你蕖英吧。”

之后，便是熟习宫内规矩、各殿方位。负责教授的尚仪局女史说，这么年轻却以女官身份进来，可算幸运，不仅无须如宫女般自称奴婢，十年之后，还可发放出宫，重归自由。

彼时，她亦不过二十四五，若办事得力伺候得皇后高兴，赏得些财帛，寻一个合意的良人当是轻而易举。

没过几天，女史传皇后的话来：规矩可以慢慢学，从明日起要跟在吴王殿下身边，全力保护他。

御林军侍卫虽有护卫皇子之责，却不能肆意进出承香殿，不若一两名精通武艺的女子更好。

女史偷偷多说了几句：“其实，皇后的意思是不止负责殿下的安全，万一他又偷跑去拾翠殿，还得想办法拦着——殿下大了，跑得飞快，宫女和嬷嬷们根本追不上。”

原来我的轻功是拿来看管顽劣小童的，蕖英心想。

然后，她就在殿外竹林里和独自闷闷地玩蹴鞠的殿下见面了，从未见过这么漂亮的孩子，眉目灵动、稚气未脱，谁会不喜欢这么可爱的孩子？

他瞪了她好一阵，听到女史郑重地“介绍”这位姐姐轻功了得，撇了撇嘴说：“我又不是没见过，多了去了。好吧，你叫什么名字？”

“妾身叫蕖英。”她有点别扭地学着女史的措辞。

吴王捂着肚子大笑，很不习惯这么年轻的女孩端着脸自称妾身：“你还是用名字，或者就用我吧！不必拘礼了。”

最后几个字方出口，他已身影移动，撒腿想跑，哪知蕖英襦裙微晃，瞬间便挡在他面前。

吴王毕竟是有底子的，转身异常敏捷，只是每次蕖英都不费吹灰之力地飘然而至。四五回合后，他终于无奈地停下了。

只见他双眸的亮光一点点地暗下去。他总算初步认识到她的厉害了。

蕖英这才猛冒冷汗，刚刚来不及思索已不由自主地当起了拦路虎，这不是给殿下立下马威吗，不知道他会不会发飙大怒？

然而他只是默然俯身，捡起球，慢慢朝殿里走去。

蕖英连忙亦步亦趋地跟上，心情却跌到了谷底。

待多一段时间，从其他宫女闲碎的片言只语和自己暗中的观察中，她已大略猜出，原来当今皇帝宠爱的是刚从洛阳过来的晋王而非皇后抚养的吴王，两位皇子都是庶妃所生，而晋王殿下又较为年长，隐隐在东宫之争上占据着有利地位。

然则他们却浑然不知这种利害关系似的，十四岁和九岁的两位皇子自第一次意外见面后就接受了对方——表现为虽然晋王殿下态度冷淡，吴王殿下还是一回生二回熟地找机会溜去拾翠殿。

可惜没过多久，吴王殿下在一次骑射练习中小马失堕前蹄，差点摔了下来。虽然只是虚惊一场，也足够承香殿人仰马翻了。

皇后的父兄向她进言，要好生看顾吴王。皇后明白他们的暗示：她亲生的惠明太子未及周岁便夭折，此后再无所出，已足够令家族上下失望，而吴王殿下作为“皇后养子”，多少还是有点用处的……

晋王才来长安不久吴王便出了这样的意外，不免会生出些风言风语、疑神疑鬼来。

皇后不愿明令禁止吴王再去拾翠殿——那种举措太过明显，只怕会引起皇帝的反感，只能找人暗中保护吴王。

当然，这些事情，还有许多事情，蕖英都是后来才明白。

殿下和养母之间是怎样的关系呢？

有天晚上，殿下早早洗浴了，歪在床上看一本《嵇中散集》，蕖英禀道该去正殿了，皇后等着问今天的功课呢。

他很意外，不信地说：“这时辰母后多半在清思室吧？”

清思室，皇后哭祭自己亲子的地方。

当年，庄宗皇帝把吴王殿下交由皇后抚养，原是为了抚慰她的丧子之痛，可惜不见成效，倒是始料不及地给他今日立储添了障碍。随殿下从还周殿迁来的嬷嬷们暗里多有埋怨：皇后仍然日日思念惠明太子，完全没有尽到为母亲的责任。

殿下顺从地让宫女们伺候更衣，气势凛凛地前往正殿听训。皇后却是和颜悦色，先询问了他的衣食住行，然后问白天冯学士讲授了哪篇文。

殿下恭敬地回答：“老师给我讲了《诗经》的《二子乘舟》。”

“可有什么不明白的？”

殿下默想了一阵，起身道：“母后，老师说，《毛诗》认为它是为卫宣公二子伋和寿而作的悼亡之诗，这说法乃是牵强附会，其实不过一首普通江畔送别诗。但是，孩儿这回倒觉得《毛诗》的解法不错。”

蕖英有随他去翰林院上课，也沾光学得了这古诗。

二子乘舟，

泛泛其景，

愿言思子，

中心养养。

二子乘舟，

泛泛其逝，

愿言思子，

不暇其害。

蕖英听不懂那白发耄耋的冯学士文绉绉的话，回家路上便恳请吴王再说一遍这个故事。原来战国时，卫宣公为公子伋迎娶齐国公主齐姜，窥见儿媳貌美，就二话不说收为己用了。齐姜为他生了寿和朔。朔是个坏坯子，和母亲一起在宣公面前说伋的不是，想铲除他，以待日后可以承继大位。宣公昏聩，果真就遣伋出使齐国，还派刺客中途伏杀。

寿和伋虽是异母兄弟，却互敬互爱，情义深厚。寿知道了父母的阴谋，慌忙追上兄长的船，伋以为他来送行，很是高兴。两人畅饮时寿伤心得掉下眼泪，伋还以为他是不舍。

寿把兄长灌醉扔下，自己带着他的符节乘着他的船继续前行。刺客只道他便是伋，等伋急急赶到时，寿已被杀害了。伋痛哭不已：“要杀便杀我，他是寿啊！”

狠心的刺客便从了他的心意，让他们兄弟死在一起。

皇后听了吴王的话，脸色似有一瞬僵硬，但很快便恢复如常，微笑着说：“今人常以批判古人言论以示自己有真知灼见，你倒不一定要深究孰对孰错。四言古诗，言愈少而意愈深，就看各人自己体会了。这一首尤其含蓄清婉，我们又何必非要给它争个说法？”

吴王只得躬身领了教诲，答一声“是”。

皇后命司籍女史找了两本书来：“你也多参阅其他人的注，对比一下。”

吴王道了谢，又多提了几个《史记》、《国语》的疑问，皇后倒是耐心细致地解说了。

蕖英在旁看他们侃侃而谈，心里竟生出一丝安慰和喜悦，他俩即使不像亲密的母子，也还是一对合意的师生。

问课完毕，皇后放吴王回去，独留下蕖英。

蕖英惴惴了半天，皇后欲言又止地说：“崇谊近日可还有去拾翠殿？”

蕖英果断地答道：“禀皇后，殿下这段时间除了翰林院、明德殿书阁、西马苑，再没去过其他地方了。”

皇后思索了片刻，轻声地问：“那他是否埋怨孤独烦闷？”

蕖英呆住了，虽则殿下多数时间笑容满面，但……

皇后似乎叹了一口气，只唤宫女拿出两套新衣让她带走：“跟着夫子上课，要衣冠新洁才是。”

回到偏殿，嬷嬷们见了新衣，神情都有点罕异。蕖英请教吴王该把衣服放在何处，吴王不耐地说：“随便找个地方搁着就是了！”可眼角分明藏不住一抹淡淡的笑意。

小宫女指点蕖英叠衣入柜，一边偷笑着说：“以前殿下的衣服全由嬷嬷们办，现在皇后关心下问，殿下就只穿她送的衣服了。你看，不仅这中衣、外袍、腰带、舄履色调要合，绣纹要衬，连冠帽的带子，系玉的穗子都要配齐一套的……”

蕖英亦笑，皇后于颜色式样搭配一道颇多心得，眼光又挑，大族之女，自然比嬷嬷们更有品位。

皇后终于开始关注殿下，是因为被父兄逼迫得烦不胜烦，还是因为晋王来京的压力？

无论是哪种缘由，对她而言也是好事吧。能令她稍微分心，从一直沉溺的悲痛中脱离出来，哪怕只是一刻钟，也是好的。

只是有一点可惜，她和殿下已错过了培养感情的最佳时机了。