堂上一阵沉默，所有人都不知此刻该如何进行下去，案件仿佛进入了一条死胡同，丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲，表亲苏明却声称自己是清白的，且有人证……难道说朱氏的死，凶手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早没有目击人证，那要捉拿凶险，仿佛大海捞针。

寂静中，陈青从袖中掏出一块帕子，擦拭脸上的汗。

贺兰春华手捏着那方惊堂木，暗中端量着堂下几人的众生相，陈员外忧心忡忡，陈少爷神情不急不恼，苏明虽皱着眉，但嘴角有一丝极细微地挑起，丫鬟阿紫仿佛吓傻了，跪在地上，时不时擦擦泪，陈青则一边擦汗一边小心地看看这个看看那个，随着手举起，袖子下滑，不经意地露出手腕上一道痕迹。

贺兰春华不动声色看了会儿，心中合计一番，才复出声：“陈青，你手腕上的伤，从何而来。”

陈青一哆嗦：“什……什么伤？”

贺兰春华望着他，笑得极冷：“连你手腕上有伤都忘了？传仵作。”

雷霆不及掩耳地，公人叫了仵作来到堂上，掳起陈青的袖子看了会儿，道：“大人，这是新鲜伤，伤不过两天，还是指甲划伤。”

“陈青，”贺兰春华盯着陈青：“是不是朱氏把你划伤的？”

陈青脸上露出极为恐惧的神色，反应过来后猛地摇头：“不是的大人！”

“那这伤从何而来？”

“是……是我不小心给树枝划伤，不，我记错了，是……家里的猫……。”

“还敢狡辩！仵作明明说是指甲划伤，”贺兰春华道：“你这凶徒，快点把你谋害朱氏的过程从实招来！”贺兰春华抬手，猛地一拍惊堂木，发出震慑人心地一声响动。

堂上堂下顿时又起哗然，王员外呆问：“大人，这是……怎么回事？”

贺兰春华唤道：“先前是谁传的陈青？”

堂下一名衙役出列，拱手行礼：“是小人。”

贺兰春华道：“你把打听到的说一遍。”

衙役道：“遵命！小人按照大人吩咐，去传陈青的时候，叫兄弟暗中问过他们家门房及几名仆人，他们都说朱氏遇害那日，苏公子的确是在陈家不曾外出，但是那天早上，陈青只身外出，大概在巳时将到的时候才匆匆返回。”

陈青闻言，面如土色，委顿不语。苏明惊道：“陈兄，你为何偷偷外出？”

贺兰春华斜睨他：“你不知他外出过？”

苏明迎上他的双眸，身子一震，忙低头回答：“大人，我因宿醉，所以睡得颇沉……还是陈青来唤我我才醒了。”

贺兰春华不置可否，只看陈青：“陈青，你可否说明，你清早独自外出，是为什么？”

陈青闭口不言，贺兰春华道：“愚顽凶徒，不用大刑谅你也不肯招，来人！”

衙役们领命，七手八脚把刑具抬上来，把一套结结实实地夹棍才给陈青上了，稍微用力，陈青便杀猪般叫起来：“大人饶命，我招了，我招了！”