楚昭还没来，暮归却姗姗而至。相见了季淑，便道：“暮归来向奶奶请罪。”季淑笑道：“这话从何说起？先坐吧。”

暮归却仍站着，说道：“在奶奶跟前，哪里有我坐的份儿，我是这屋里走出去的，虽然在外头人称一声姨娘，在奶奶跟前，却仍旧只是暮归。”

季淑笑笑，道：“可别这样，叫人看了，以为是我打压你呢。”暮归说道：“别人怎么说我不放在心上，自奶奶救了我那日，奶奶就是我的恩人，于情于理，我是要好好侍奉奶奶的。”

季淑道：“你也不用太委屈自己，你若真个如此相待我，我也不会亏待了你。”

暮归说道：“多谢奶奶大恩大德。”

季淑问道：“是了，你方才说请什么罪？”

暮归说道：“昨儿我得信迟了，来晚了一步，让奶奶受了委屈。”

季淑挑眉，道：“没关系，我也没吃什么亏。”

暮归说道：“暮归知道奶奶的心思，以后会好生看着爷的。”

季淑说道：“很好，也为了你自己着想，你把他看牢点儿，但凡他有点风吹草动的想望这里跑，你不管用什么法子，把他拦下，别让昨儿的事再生一次，——否则的话，我也只得再找个可靠的人绊着他了。”

暮归说道：“暮归谨记奶奶的吩咐。”又道，“只不过，昨儿爷同我回去，兀自有些悻悻的，口口声声，说什么奶奶有些反常、鬼上身什么的，……还说……奶奶背后……有人指使云云，我安慰了一番，才睡了。”

季淑情知暮归在向自己报信，便说道：“好，不过这都是他一时的气话而已，但虽然如此，也幸好是在你跟前，才口没遮拦的，若是在苏倩跟前，这时候这些话想必就传到太太跟前去了。”

暮归说道：“奶奶忧虑的是，当时我也想到了，我就劝了爷些，爷是个聪明人，也知道的，自不会再对别个说这些了。”

季淑笑道：“暮归，有你在他身边，我放心不少。”

暮归道：“都是暮归该当做的。”

此刻外头楚昭到了，暮归便道：“奶奶还有事，暮归就先告退了。”

季淑说道：“去吧，爷这阵子对你正情热，你争气点儿，有个一子半女就更是大好了，到时候也不会再委屈你当妾的。”

暮归面上一红，垂头行礼，道：“谢奶奶，暮归知道了，暮归告退。”便慢慢退到门口，转身轻悄出门去了。

暮归离开之后，楚昭便进了门，季淑望望楚昭，春晓夏知两个就出到门口外站定。

楚昭站在季淑跟前，抱拳垂手，道：“参见少奶奶，不知奶奶唤仆下来有何事？”

季淑说道：“楚昭，你昨儿晚上，人在哪里？”

楚昭说道：“昨夜无事，仆下早早地就安歇了。”

季淑说道：“入夜就睡下了？”

楚昭点头，说道：“正是入夜就睡了。奶奶问这个是何意？”

季淑说道：“没什么，忽然关心一下你们的起居问题，……那你是一个人睡，还是跟别个一起？”

楚昭说道：“仆下是一人独居，不过旁边屋子里住的是平日里外头走动的家丁仆役们。”

季淑问道：“那，假如你半夜跑出来，会不会有人察觉？”

楚昭咳嗽一声，不知如何回答，就看季淑。

季淑说道：“我只是有些好奇，你是个练武之人，武功又高强到什么程度？你会不会飞檐走壁？”

楚昭才一笑，道：“仆下会的只是些粗浅功夫，又哪里会那种高来高去的。”

季淑说道：“唔，那你还未同我说，倘若你入夜出来，会不会有人察觉？”

楚昭说道：“仆下是护院的武师，自然知道院子里的武师巡逻不停，防备的十分严密，另外还有打更之人，走动查探，且入夜之后，里头内眷们所居住的院落将会一一关门落锁，因此外头的人无法进入。”

季淑说道：“真的无法？”楚昭说道：“除非那人真的如奶奶所说，能够飞檐走壁，亦或者是个妙手空空之人，能够把十几重的门锁悄无声息打开……——这自是不能的。”

季淑说道：“原来如此，受教了。”

楚昭说道：“奶奶客气，还请奶奶放心，仆下等在外守着，外头的宵小是无法进到内院的。”

季淑望着他一脸正气，道：“辛苦辛苦。”心中却道：“外头的宵小自然是无法进入，可是家贼难防啊。”心头沉吟，便又望着楚昭挺拔身姿，见他一举一动，虽然是自然而为，可是那种习武之人的气质却是难以遮掩，随随便便站在此处，就跟上官直这种世家子弟，上官青那种纨绔子弟各都不同。

季淑此刻便停了话头，自喝了一口茶润了润嗓子，才又问道：“其实方才我不过是随口问问，你休要放在心上。”

楚昭说道：“仆下不敢。”

季淑说道：“我唤你来，实则是为了另外一件事。”

楚昭说道：“不知奶奶所为何事？”

季淑说道：“嗯，我心头有一件事很是不解，想要你来给我一个答案，替我解答解答。”

楚昭道：“仆下自当尽力而为。”

季淑说道：“我不解的问题是，先头你跟祈凤卿称兄道弟，卿卿我我，郎情妾意，好的难分难解……你还为了他在莲三爷跟前遮掩，为了他不惜当街替他出头，甚至还追到我家伏风别院去探望，怎么一转眼的功夫，你竟然又翻脸不认人，想把祈凤卿置于死地呢？”

楚昭皱了皱眉，有些不安，说道：“奶奶、莫不是在说……昨儿的那件事么？”

季淑说道：“不然你说呢，楚昭。”

楚昭叹了声，说道：“这个……这个因是奶奶交付仆下去查探的……仆下怕查不出什么来无法交差，又因的确是觉得凤卿可以，故而才……”

季淑笑了笑，说道：“楚昭，如果说你回复我的那些所谓的人证物证有力度的话，也就罢了，偏偏你一问三不知，物证没有，人证你又说那画师逃匿了……就凭着这模棱两可的推测，把祈凤卿推出来送死，你不觉得你这样做有些不可思议？”

楚昭说道：“是仆下……一时糊涂，仆下自知有罪，还请奶奶责罚。”

季淑说道：“你要是个蠢材，你这句一时糊涂，我倒能信。但我之所以叫你来做这件事，就觉得你这个人聪明，是个能办事的人，谁知道我一片真心逢假意，而上官直一接手，立刻就查了个水落石出，你竟连这个十指不沾泥的人都不如？我知道上官直虽然不说，心里头却在取笑我没有带眼识人，竟找了你来查探此事。——你让我这张脸往哪搁？”

楚昭说道：“仆下有负奶奶所托，实在罪该万死。”

季淑笑道：“别，我说过，死不是最难的，而且你也罪不至死是不是，楚昭，如今我想说的是，我不信你是聪明面孔笨肚肠，也不信自己有眼无珠看错了人，究竟是为何你才把祈凤卿推出来的？我想听的是真话，只看你肯不肯说。”

楚昭一阵沉默，而后说道：“仆下真个是一时糊涂，奶奶要罚，楚昭毫无怨言。”

季淑说道：“好，你不肯说，我也不会逼你，对了，我忽然想到一事，——祈凤卿现在被朝阳公主留在宫内，我起初还没觉得有什么不妥当，后来，想到他一再求我带他出宫，忽然就想通了，他一个年轻男子久居宫中，你说此事被张扬出去会怎样？不过也好，你既然一心想要他死，这倒是个大好机会……”

楚昭肩头一抖，失声说道：“不可！”

季淑说道：“怎么不可？只不过祈凤卿就算死，也不过是个糊涂鬼而已，我倒是很想要在他死之前跟他说说，他以为的好兄弟楚昭，曾经想亲手置他于死地呢……好了，既然你没有什么话跟我说，我也无话可讲了，你出去吧！”

楚昭站在原地，一动不动，季淑说道：“走啊，还想如何？”

楚昭忽地单膝跪倒在地，说道：“仆下自知道奶奶明察秋毫，什么都瞒不过奶奶，楚昭愿意将实情和盘托出，只求奶奶相救凤卿。”

季淑挑眉，说道：“我不明白……你方才不是把实情都说了么？”

楚昭说道：“求奶奶责罚，仆下……的确是有所隐瞒。”

季淑说道：“哦？你瞒了什么？”

楚昭面露难色，却仍旧说道：“是仆下……私心所致。……仆下奉奶奶之命后，便出外查探，没想到，打听来的消息，却都跟二爷有关，只因仆下当初进上官府是被二爷引荐的，跟二爷有几分交情，于是、于是就自作主张，想要替二爷瞒着。”

季淑望着他，说道：“于是你就想让祈凤卿当替罪羊？这个说辞也不怎么好啊，一边儿是恩人？一边儿是兄弟，故而你选择了出卖兄弟？”

楚昭说道：“并非如此。”

季淑道：“可你就是这么做了。”

楚昭说道：“楚昭的确不想要卖了二爷，却又要向奶奶交差，于是仓促之间就想到凤卿，一来，凤卿如今有公主护着，就算是……咳，也伤不到他。二来，仆下却又知道，奶奶并非是些懵懂无知之人，仆下所说的证据，其实无凭无证，明眼人一看就知破绽百出，奶奶如此聪明之人，又怎会相信仆下？仆下惹怒了奶奶，只会被奶奶责打一顿罢了，横竖不出卖二爷便可……”

季淑听罢，笑道：“你这想法倒是挺好的，知道凤卿无事，就把他献上来，又护住了上官青，你倒是个很有心思，很讲义气又很忠心之人。”

楚昭道：“仆下自知欺瞒奶奶罪无可赦，求奶奶责罚。”

季淑说道：“我的确是该罚你，倘若不是二奶奶自己跑来认了，你把那一番话在上官直跟前一说，纵然我多聪明都好，他立刻就会火冒三丈，哪里管你是不是真的诬陷祈凤卿？”

楚昭说道：“仆下汗颜，想好这番说辞的时候，……仆下没料到爷也会在场的，只不过仆下相信以奶奶的能耐，是不会被仆下糊弄过去的，仆下只求不要亲手揭穿此事是二爷所为就好了。”

室内重新一片沉寂，期间，季淑细细的打量楚昭，见他一膝着地，一膝屈起，如此跪着，大多数人呈现此半跪之态，那姿势都不会太美妙，楚昭却跪的很是……怎么说呢，叫人“赏心悦目”，——他的腿极长，如此端端正正一跪，右腿在后膝盖着地，小腿同大腿之间呈现笔直的九十度角，前腿屈着，自臀到肩膀，笔直挺拔，如竹如松，虽然是屈居人下，却并无半点惶恐猥琐之态。

而且他自进屋以来，绝少抬头观望季淑，只是眼观鼻，鼻观嘴，嘴观心，很是安分守己，更有几分拘谨之意。

而且他生得不差，额头光洁宽阔，剑眉如墨，斜飞入鬓，鼻梁笔直，唇色通红，这幅体格，这种气色，一看就知道是个养生养的极好的练武之人。

更兼一身光明磊落，光风霁月，方才诉说自己“不得已”之时，更是诚恳之极，从头到尾，更有些并无丝毫淫邪丑恶或者作伪之态。

季淑抿了抿嘴唇，皱眉沉吟了片刻，才微微一笑，道：“我姑且信你，此事暂且按下。”

楚昭似松了口气，说道：“多谢大奶奶。”

季淑似不经意地，问道：“对了，楚昭，我命你查探这件事……除了你，可还有他人知晓？”

楚昭一愕，而后说道：“奶奶交代过，此事不可泄露他人知道，因此仆下只秘密行事。”

季淑说道：“你确定没有别的人知道？比如……二奶奶那边？”说到这时，双眸一抬，便眨也不眨地望向楚昭面上。

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