何晓筝听到赌石大会那边的鞭炮声，就劝狄康过去看看，擦解镇会石对狄家来说就是一生一死。

狄康心里一阵慌乱，他咬了咬牙，极力克制自己。此刻还有什么比人命更重要的呢，死亡还在继续发生，看似毫无关联，但又紧密联系，如果不快点抓住凶手，谁也无法预料，下一分钟凶手的目标会是谁？

龙桑为什么自始至终不提到高娃来过？何晓筝站在窗户边，一动不动，陷入沉思。

是刻意隐瞒？还是有意回避？狄康一边查询报纸，一边用余光看着她，他看到的不仅是美丽，更是聪明。她被雪水浸湿的发梢，散落在表情严肃的脸上，她也顾不上去捋顺头发，只是呆呆地站着，姿势虽然显得轻松，但狄康还是能看出她眉弯里的焦虑和眼内的若有所思。

难道龙桑是在袒护高娃？狄康使劲地眨了眨眼睛，好一会儿才挤出一丝苦笑，如果是这样，问题倒变得简单多了。

或许他们之间出现了三角式感情纠葛，高娃拿着化验单给秋萍看，是想证明自己也怀了龙桑的孩子。如果当时出现互不相让的局面，高娃与龙桑合谋杀了秋萍，龙桑一个人把事扛了，也算是在情理当中。

但从高娃为秋萍准备礼服上看，可谓是用心良苦，这并不是情杀这么简单了。

何晓筝把目光集中在了房间四壁，那上面挂满了大大小小的照片，都是龙桑在学艺的时候，跟随师父参加大昭寺、布达拉宫、甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺等西藏各大寺院壁画、唐卡、佛像的维修工作照片。

对于龙桑有人性、有原则的认罪，何晓筝禁不住有一种怅然若失的感受。尽管大家都知道龙桑喜欢离群索居，但他在来鬼街口之前，做的很多工作，并不是商业性的，而是出于对宗教文化的保护性。介于龙桑对艺术的那份奉献精神，却很容易使人对他肃然起敬。

现在，收集到的所有证据，不仅没使问题清晰，反而变得更加矛盾。刻意的猜测，让何晓筝感到了头疼欲裂。她看着门口的唐卡，心里慢慢想着龙桑为什么要在她们来后，走到这个窗户跟前，而又回到画室座位上呢？

她朝画室走去，画室没有刚进来时的灯光，只有惊人的黑暗。她的脚踩在地上，微微发出响声，手电的光，断断续续照在这一处、那一处。等她的视力慢慢适应了黑暗，她才掀开龙桑用红布盖住的唐卡，眼前一片金黄。

这是龙桑刚刚完成的一幅头层羊皮金唐，背景是用黄金等金色矿物颜料绘制，用笔细腻，风格华丽，构图讲究饱满，线条精细，着色浓艳。

金唐和彩唐一直是龙桑技压群雄的上方宝剑，他所作的唐卡，是以纯金、纯银、珊瑚、珍珠、绿松石等金银宝石粉作为主要颜料调色，可以收藏数十、数百年而不退色。从成本上来说，金唐和彩唐远远高于朱红唐、黑唐和版印止唐，其升值潜力当然颇深，这也是收藏者不远千里，不惜等上几年时间向他索求的原因。

何晓筝在座位边找到了一个手机，开机后，所有的通话记录都在一周以前，这很符合完成唐卡眼睛的绘画时间。

一般来说，唐卡画师在完成每一幅唐卡之前，为了寻求一种超自然的神秘境界，都要先行闭关，不会让外人打扰自己，专心绘制人物的眼睛。要求内心祥和，心神宁静，气不散乱，这样绘制出的眼睛才具有传神活力。这幅唐卡，龙桑至少画了三年才算完成，怎么会在画眼睛的时候，叫秋萍来这里呢？

手机上没有与秋萍手机的通话记录，如果龙桑想打电话叫秋萍来的话，就必须走出这个房门，到对面街上打电话。何晓筝仔细研究过龙桑鞋上的鞭炮皮，应该是上周中秋拍卖行开业时候燃放的，没有任何迹象表明龙桑最近出过门。

龙桑的座位附近，也没有蛇能攀附的地方，那么龙桑是怎么被蛇咬伤胳膊的呢？如果垃圾桶里的自救工具是龙桑用的，那注射器里的蛇毒是干什么用的？何晓筝试图将眼前所有的线索串联起来，不仅没能重建现场，却好像让自己走进了一个没有出口的迷宫。

何晓筝转身，又进了房内，她仔细看了看装蛇的玻璃缸，问狄康：“蛇箱封闭很好，为什么会有一条蛇在外面？蛇是怎么跑出来的呢？”

2

狄康眉头一皱，脑子忽然明白了什么，这些蛇应该是临时放在这的，专业养蛇人，不会把各种蛇放在同一个玻璃缸里。按照龙桑的说法，那条眼镜蛇就是他拿出去想咬死秋萍的。无论多厉害的毒蛇都是爬行动物，绝对不会用“手”去打开箱子。

狄康转念又想，如果龙桑想杀秋萍，根本不需要引到红丹河边。别说龙桑是个艺术天才，就算是傻瓜也知道杀人弃尸，把秋萍往红丹河里一扔，至少到明年春天才会有人发现。

何晓筝一直坚信她的观点，龙桑的毒蛇并没有出现在现场，而犰狳也不是因为毒蛇咬伤而死。所有跟秋萍死有关的证据，都是出现在龙桑家里，而不是死亡现场。所以，无论有多少证据，都不能直接证明龙桑是凶手。

“可这些资料又怎么解释呢？龙桑收集了这么多关于秋萍家族的资料，不会是无缘无故的。”狄康从报纸堆里，又抽出一张，突然又说：“龙桑的报复杀人，并没有结束，幸好我们及时赶来，否则下一个死的不仅是秋萍的妈妈，祸事还会殃及铁强家。”

“难道铁强和他妈妈也被列入死亡名单？”何晓筝赶紧探头去看那些照片，见里面果然有铁强母子，不仅吃了一惊，这又是什么说法？

何晓筝心情渐渐恍惚迷离，时而若有所得，时而又若有所失地指着一张照片，对狄康说：“这张照片，铁强家里也有一张，照片里没有秋萍家任何一个人。三十年前，十八人探险队成员被确认失踪后，墨里州召集所有成员的家属，举行了一次集体葬礼，这张照片就是举行葬礼时的合影。当时铁强才三岁，如果我猜得不错，这个站着的小喇嘛就是龙桑。”

龙桑是十八人探险队人员的家属？狄康暗嘘，这里面的人物关系太复杂了，一定要弄清楚，否则后代会出现近亲相爱的事情，很容易增加痴呆的概率。

何晓筝看着照片，遗照上的人，她都认识，每一个人和家属对应后，就剩下一位植物学家了。

这位植物学家叫秋冬林，是在三十年前参加探险队时失踪的。如果不尽快查明龙桑的动机，以及他要袒护的人，死亡有可能还会继续发生。

“可这跟秋萍家有什么关系，秋萍家没有任何人参加过探险队，龙桑要做的应该是到嘎纳山里寻找母亲的遗骸，而不是滥杀无辜。”

“并不是每一个人，都能进入嘎纳山的亡灵谷寻找亲人的遗骸，比如铁强……他父亲走的时候，对他母亲发誓，要带着那些变异的动物走出来，他将用动物学说去解开嘎纳山死亡之谜，推翻亡灵谷的鬼怪学说。可他却再也没走出来。如果铁强不是单亲家庭，他母亲也不会对法医职业这么偏激。”

狄康听出何晓筝的声音有点哽咽了，抽出纸巾，递给她，何晓筝却别过脸去看桌上的报纸。

这些报纸，很多都是二三十年前的。龙桑当时只有几岁，而且已经做了喇嘛，去学习绘制唐卡。他怎么能收集到这些报纸？

另外，学习绘唐卡，必须由传承画师带徒，传授绝技秘法。要从最基础的学起，一般学习十几年，才得以满徒，独立去寺院作画，修行不到的画师，没有菩提心及掌握不到秘法绝技的不能满徒。当初只有几岁的龙桑，每天打坐、诵经，过着与世隔绝的生活，怎么可能有时间收集到当年的报纸和照片呢？

这么说，做这些事的就另有其人了。

何晓筝迅速打开勘察箱，用碘蒸气去熏蒸隐藏在报纸上的指纹，由于指纹中的油脂都是有机溶剂，会随着碘蒸气上升，溶解在这些油类中，不一会儿，报纸上的指纹就渐渐地显示出来，最后何晓筝得到一些十分明显的棕色指纹。

狄康把收集到的所有指纹拷贝一起发到局里，相信很快他们就会知道，都有谁来过这里，以及是谁收集了这些报纸。

狄康将指纹传输完毕后，突然看到桌面上一张人脸在凝视着他，那是一张已经改变了容颜的特征的脸。狄康伸手抽出这张报纸，平摊在桌上，虽然是几年前的报纸，但照片依然十分清晰。他并不惊讶于所看到的照片如何恐怖，而是全神贯注地翻阅着报纸，寻找着当年案发的线索。

终于，狄康感到在报纸里找到了一些不寻常的东西，他迫不及待地要把从内心感到的那丝兴奋告诉何晓筝：“这些报纸，就是告诉我们事实真相的最好途径。”

何晓筝被他说糊涂了，问：“你这是什么逻辑，我怎么没弄明白呢？”

狄康解释说：“我去过秋萍家，也查过秋萍爷爷和父亲的死亡原因。你看这张报纸，说的是秋萍的爷爷，任当时野生植物研究所的所长，他们父子俩都是研究植物的形态、遗传、进化的科学家。我看到这些报纸，并没有报道秋萍和龙桑家有什么渊源，只有一点，你必须要留心。秋萍爷爷叫秋冬，而龙桑的母亲叫秋冬林，两个人的名字只差一个字，我想他们之间肯定有某些关联。”

何晓筝又问：“名字相似，也能成犯罪的理由？”

狄康一边看，一边说：“根据报纸报道，秋萍的父亲和爷爷都死于蛇毒。而且你们看，蛇都死在了他们身边，这是他们俩当时的伤口照片。”

何晓筝拿过报纸照片那一瞬间，就呆了一下，脑子“嗡”的一声，人不由自主地就往后退了一步。她一眼就看出，这父子俩的死亡有问题。

3

何晓筝发觉死者整个脖子上的肉都烂掉了，里面都是黑黑的粘糊糊的东西，就如同熟透了而烂了的桃子。她越看越觉得心慌，以至于她不得不捂着胸口。

这确实是蛇咬的伤口，而且是响尾蛇干的。响尾蛇的毒液与其他毒蛇毒液不同，毒液进入人体后，产生一种酶，使人的肌肉迅速腐烂，破坏人的神经纤维，进入脑神经后致使脑死亡。响尾蛇在咬噬动作方面有一种反射能力，而且不受脑部的影响。

不受脑部的影响？何晓筝拿着报纸，在屋里傻愣着，回想当年铁强跟她说的一些关于响尾蛇的报告。据说，访问过的几十名曾被响尾蛇咬噬的伤者，其中几个都表示，自己是被死去的响尾蛇咬伤。

狄康看着死去的响尾蛇，很严肃地问了一句：“响尾蛇有明显的僵尸倾向？”

何晓筝点点头，也可以这么理解。响尾蛇死后的咬噬能力，来自头部特殊器官的反射作用。有些响尾蛇即使被人击毙，只要头部的感应器官组织没有腐坏，都可以探测到附近十五厘米范围内发出热能的生物，并且还有咬噬能力。所以，死后的响尾蛇也一样危险。

狄康沉思片刻，忽然追根刨底起来：“这样的危险，会在响尾蛇死后多久？”

何晓筝毫不犹豫回答说：“在响尾蛇死后一小时内。”

狄康立刻若有所悟：“这个时间足够从植物研究所，赶到葬狗坡的了……”

何晓筝看着报纸上的蛇伤，皱着眉头，问狄康：“可蛇在什么情况下，才能咬到死者的脖子？”

狄康走过去，在何晓筝的身上一边比画，一边说：“死者的伤口，不能远离蛇身体的三分之二，也就是说，蛇必须是在死者背部的高度，或者高悬在树上，才能袭击到死者的脖子。”

何晓筝指着报纸上的照片，说：“你看，死者的死亡地是一片草地，并没有树木岩石可攀，蛇怎么会咬到他们俩的脖子呢？而且咬伤都是在同一位置？最让人难以置信的是，两条蛇居然都死在了他们身边。”

狄康说：“如果他们俩是先倒在地上的，那么蛇就很容易咬到他们的脖子。你看，他们身边的这些植物很特别，这种草叫‘醉草’。无论是动物还是人，只要一闻到它的味道，立即就会变得昏昏沉沉。如果是摘一片尝尝，用不了多久，就会晕倒在地。”

这种植物何晓筝也听说过，在南非还有一种名叫玛努拉的树，可以酿酒，是种醉树，非洲大象最喜欢吃这种果实，每当大象暴食了这种果实后，再喝进一些水，就会酒疯大发，有的会狂奔，有的会东倒西歪，呼呼大睡，三天后才能醒过来。

而这种醉草，可以溢出美酒，是当年植物研究所的一个研究项目，狄康猜想他们俩可能是被这种草醉倒，而后被蛇咬死的。

何晓筝却摇了摇头，有时候，她会信植物学家会被这种草醉倒，但她绝对不会相信两位植物学家都同时被醉倒。就算何晓筝勉强信了，那么，怎么才能让她相信，这两条蛇在穿越醉草之后，还会清醒地去咬人？

狄康瞪着大眼，这样看来，蛇根本没有经过这片醉草，而是直接咬伤了他们。

何晓筝也认同这个观点，还有一点，更值得深究，那就是响尾蛇尾部末端，长着一种角质链状环，是多次蜕皮后的残存物。当响尾蛇不断摆动尾部的尾环，会长时间发出响亮的声音。秋家父子都是长期在野外工作的植物学家，怎么会对响尾蛇一点警觉都没有呢？

那就说明，响尾蛇根本没有游动，直接咬死了他们。狄康立刻继续寻找报纸报道的其他蛛丝马迹。当他看到死者身上都背着一个背篓的时候，他似乎意识到了什么：“你看，他们俩身上都背着背篓，我想蛇是从背篓这个方向咬伤他们的脖子。可能是他们在采集标本的时候，把背篓放在地上，蛇悄悄进去，而他们又在远处工作，等再背起背篓的时候，蛇就在背篓里直接攻击了他们的脖子。”

“葬狗坡根本没有响尾蛇，这两条蛇，是他们带过来的。”何晓筝指着背篓说：“如果把蛇冻僵放在背篓里，等蛇暖过来以后，就会从背部袭击人的颈部。再或者把蛇弄个半死，再放在背篓里，蛇一样也会死而复生把人咬死。当蛇攻击完人以后，体能会很薄弱，抵抗能力也会很差，会从背篓掉在醉草丛里。也就是说，这两条蛇当时并没有死，只是被醉倒了。”

“看来，案情比我们想象的复杂了。”凝重肃穆的气氛，在屋子里弥漫开来。狄康看着报纸上打了叉叉的照片，想了一会儿，抬头说了句：“秋萍的爷爷和父亲，不是意外死亡，是谋杀。”

何晓筝立刻皱起了眉头，当初都认为秋家父子的死亡是意外，但从秋萍的案子上来看，他们两人的死，就有很多名堂了。如果秋萍真的是龙桑杀的，那么，秋萍的死就跟高娃扯不上关系，就意味着断了萧楚格这个案子的线索。

不怕复杂，就怕简单，复杂就意味着要找到答案了。狄康刚才在门口，确实发现了紫红色沙砾泥，但这种泥，仅仅是在门口，不能证明龙桑去了红丹河。门口有红丹河泥，但门内没有，也就是说，这个人根本没有进到屋内。龙桑没有去过红丹河，就没有作案机会，那么他就是在袒护一个人。既然到了拿生命去袒护的地步，关系一定不薄。

就在狄康认识到问题的严重性时，就接到了指纹分析结果，他睁大着眼睛跟何晓筝说：“报纸上没有高娃的指纹，有秋萍和龙桑的指纹，玻璃上的指纹也是龙桑的。酒瓶上的指纹，是另外一个人的，同时也出现在了报纸上。”

“是谁？”

何晓筝太急于知道这个人是谁了，这个人很可能就是龙桑袒护的人，杀死秋萍的凶手。

就在何晓筝焦急万分的时候，狄康却说：“我本来想用反常规来形容结果，但我现在更想用诡异这个词，因为这枚指纹的主人，早在三年前就已经死了。”

何晓筝脊背一凉，拿起那个酒瓶问：“死了？死人是怎么跑到这里喝酒的？”

就在这极度寂静之中，从鬼街口突然传来了一阵诡笑：“解涨了，解涨了……”颤巍巍地在幽深的街道内扩散开来，响起嗡嗡回声。