九月初九拂晓，天空弥漫大雾。民军各部队从汉口满春茶园西北端附近分头出发作战。熊秉坤率本协第十一标，经后城马路向铁路沿线搜索前进。罗洪升担任前卫，忽发现铁路附近有长排敌兵，急命士兵散开卧倒，开枪射击。

熊秉坤闻声赶到前面，却不见敌方还击。熊秉坤问士兵：“敌人在何处？”士兵指前方答：“在铁路前边。”

熊秉坤再仔细观察，并不见前面有何动静。正纳闷间，东方射来一道阳光，穿透雾气。于是，看清那目标原是一片松林。如此闹了一场虚惊，重新集拢队伍，改向硚口方向搜索前进。

队伍前进至刘祥面粉厂铁路外，忽与清军遭遇，两军开火。清军迅速占领松树林丛有利地形，卧倒猛烈射击。民军还击无效，前进受阻，正这时，黄兴、杨玺章随后赶到，指挥队伍继续进攻。熊秉坤命号兵吹冲锋号，号兵手执亮锃锃的铜号，刚刚吹响，忽就中弹阵亡。民军士兵先随号音跃身冲锋，后闻号音猝然中断，立刻动摇溃退。黄兴、杨玺章上前阻挡，却阻挡不住。溃退士兵绕过黄兴夺路散去。黄兴见势不可为，只好下令仍然退守满春茶园附近。接着，其他出发作战部队也向黄兴送来报告：前线进攻受阻，清军已越过租界，深入市区。

这时，参谋甘绩熙闯进门报告，有一排清兵占领水塔前茶楼，请求派兵消灭敌军。黄兴问道：“你怎样接近敌人？”甘绩熙道：“我亲自率领精兵带煤油及引火物，先沿马路前进一段，再爬房越屋围攻茶楼，可出敌不意，消灭敌人。”黄兴批准甘绩熙的请战，命熊秉坤挑选有战斗经验的老兵五十名，由甘绩熙率领，先沿市街墙角潜身前进，然后折进里弄小巷，爬房越屋，直逼水塔下茶楼。甘绩熙伏在隔巷民房上，看到清兵正在楼上饮茶，吃面包、点心。甘绩熙向众兵交代任务，然后鸣枪为令，率领老兵突然袭击茶楼。清兵仓皇抵抗。甘绩熙急命火攻，将带来煤油向木楼抛撒点燃。霎时火起，茶楼上清兵大乱，再也不敢恋战，少数跳楼逃命的，又被民军击毙，多数葬身烟火之中。待清军援兵赶到，枪声大作。甘绩熙急率民军退回满春茶园，向黄兴报捷。黄兴夸奖道：“打得漂亮。清军街道不熟，我民军暂由进攻转为防御，以小部队与清军展开巷战。”

从此，清军不断遭受民军伏击，不敢再冒险进攻。

黄兴临敌汉口接战之日，恰是袁世凯南下湖北督师之时。只因清廷下令召还荫昌返京述职，授袁世凯为钦差大臣，所有赴援武汉海陆军、长江水师和南下各军，均归其节制调遣。同时诏书宣布：“军情瞬息万变，此次湖北军务，军咨府、陆军部不为遥制，以一事权，而期迅奏成功。”着袁世凯“激励将士，相机因应，有不得力将弁，准其随时撤换，统制以下如有煽惑观望及不遵命令退缩不前者，即按军法从事，不得优容迁就。”

袁世凯在洹上养寿园精心运筹，掌握局势发展。他既要操纵朝廷，又要遥控前线。待他一切安排就绪，选定九月初九黄道吉日，带领随从人员由洹上乘专车南下。

与此同时，袁世凯的招抚专使，通过汉口英国领事馆的信使，向武昌军政府送达致黎元洪专函。其信节略如下：

宋聊仁兄大人麾下：……顷奉项城宫保谕开；刻下朝廷有旨：（一）下罪己之诏、（二）实行立宪、（三）赦开党禁、（四）皇族不问国政等因。似此则国政尚可有挽回振兴之朝也。遵即转达台端，务使设法和平了结……果以弟见为是，或另有要求之处，弟即行转达项城宫保，再上达办理。至诸公均皆大才榱槃，不独不咎既往，尚可重用相助办理朝政也。且项城之为人诚信，阁下亦必素有深知，此次更不至失信于诸公也。弟有关桑梓，又素承不弃，因敢不揣冒昧，进言请教。务乞赐复，即交原人携下为祷。敬请勋安，诸希爱照不具。

愚乡弟刘承恩再拜九月初八日

黎元洪将信函内容反复阅过两遍，沉吟琢磨，视线久久停在最后落款上。原来这刘承恩湖北谷城人。庚子年张之洞调湖北创建新军时，刘承恩从北洋军调湖北任步兵第一营管带，黎元洪任马队管带，相互过从甚密。以后刘承恩又调回北洋军，由袁世凯保荐任道员，故湖北新军的老军官多与他相识。袁世凯奉命出山，立刻委任刘承恩办理招抚事宜。刘承恩驻孝感军中，数次致书黎元洪试探招抚，黎元洪不便作答。今日又派专使送信，并索复函。黎元洪觉事关重大，急把孙武请来商量。

孙武看信后，说道：“不须理会。就说信收到了，都督没有复信。”

此时，袁世凯正乘专列沿京汉铁路南下，他身着特制黄呢军服，足蹬马靴，一副统帅派头。途经河南信阳停车，陆军大臣荫昌率员在车站迎候，登车见面寒暄后，正式办理交接手续。荫昌随行幕僚先将钦差大臣关防捧送荫昌，荫昌再双手交袁世凯受领。仪式过后，袁、荫二人到办公车厢单独密谈。

荫昌道：“刚得军咨府密电，吴录贞拟在京汉路截留军火列车，图谋不轨，此事甚为可虑。”袁世凯道：“我离京后，中枢竟把吴录贞委为第六镇统制，对留日士官生如此重用，大为失策。为何不早日除掉？”荫昌道：“武昌兵变，吴录贞一反常态，自告奋勇带兵南下，说他可凭三寸不烂之舌，过江去武昌召革命党归顺。我当即看出其中有诈。要他先回保定，随后再来前线，拟在前线将他除掉。不知为何，中枢又委他为山西巡抚，派第六镇去山西征剿，更为失策。”袁世凯道：“荫帅回京述职，途经石家庄请多加小心。回京代我向内阁传话：目前局势，南方不足为患，武汉三镇克日可下；唯京畿周围甚为可虑。第十二镇统制张绍曾、协统蓝天蔚与吴录贞同属危险人物，稍有异动，必成心腹之患。摄政王及内阁要善为运筹。现在汉口前线混成第十一协何人领兵？”荫昌道：“李纯任协统，周符麟在该协帮忙。”袁世凯的金鱼眼珠一转，说道：“好的。亡羊补牢，犹为未晚。我将设法除掉吴录贞。”

二人密谈许久，分手道别。袁氏专列继续南驶进入湖北省境，至孝感县肖家港车站停车。

袁世凯以专列为行辕，冯国璋率诸将领登车谒见。袁世凯满面喜色，频频点头，说道：“诸位辛苦了。”对汉口作战赞许一番后，袁世凯便带冯国璋转进后面车厢，然后传话：刘承恩、周符麟暂留，等候传见；其他人归伍。

袁、冯二人单独密谈。冯国璋首先报告前线战局，说道：“今日拂晓我军发动总攻，今明两天汉口可以攻下。”袁世凯连声称赞，说道：“华甫（冯国璋字）在此，军事稳操左券。惟不知刘承恩招抚事宜进展若何？”冯国璋道：“上午又派员过江去武昌，据说仍无结果。”袁世凯道：“汉口作战，仍按原定计划进行。但要剿抚并施，待我先向他们交代几句，回头我们再细谈。”

于是，冯国璋退下，传刘承恩入内。刘承恩心中忐忑，脸上无光，来到袁世凯面前时更诚惶诚恐，行礼后说道：“承恩有辱使命，罪该万死。”袁世凯哈哈笑道：“承恩不必如此，此乃汉口未全部攻下之故。”然后赐座，询问一切。刘承恩便把上午转请英国领事馆派信使去武昌致函黎元洪，转达宫保德意，又被黎元洪拒绝答复等情详细禀报。袁世凯道：“未得复函，此意料中事。想那黎元洪被革命党所挟持，身不由己，不敢回信。待攻下汉口，我再派一干员与你同去武昌，持我专函，可和黎元洪径直面谈。”

接着又把周符麟传进。周符麟瘦长脸，小眼睛，肩胛局促，满面蒙尘，一副病入膏肓的大烟鬼模样。见到袁世凯，双膝跪下叩头请安，说一声：“学生向宫保大人师座问安！”接着便泪如泉涌。袁世凯略为欠身，赐座说道：“符麟何故如此？别后数年若何？”周符麟道：“全赖宫保大人荫庇，未被置于死地。只因学生在家中供奉宫保大人禄位，晨昏焚香叩首，祈祷有朝一日再睹尊颜，聆听教诲。

苍天不负苦人心，今日总算宿愿以偿，死亦无憾了！”袁世凯道：“我已从荫大臣处听说你所受委屈，因和镇统相处不睦，吴录贞几次上奏把你弄走，换上他的心腹。”周符麟道：“宫保大人洞察一切，全是吴录贞编造谎言，处心积虑想把学生赶出北洋军。风闻他在日本留学即参加革命党。窃居镇统要职后，安插党羽，包藏祸心。荫大臣出京时，他请缨到湖北前线，他不是北洋嫡系，宫保大人切切留意，免生不测。”袁世凯笑道：“你毕竟是我门生，为我悬念。实话说来，吴录贞并非北洋军人，早有异志，留之不仅为北洋之害，实乃国家之患。我路经信阳已和荫大臣商定，剪除此人，以免后患。之后将委你担任第六镇统制。但不知你在保定有可靠旧部属否？不管用何种手段，只要将其暗中除掉，即以两万金奖赏。”周符麟两眼放光，挺身说道：“学生与吴氏有不共戴天之仇，赴汤蹈火在所不辞。

待我用佩刀去把这蛮子首级取来。”袁世凯道：“不可鲁莽从事，听我周密安排。”于是，袁世凯向周符麟密语交代。周符麟连连答应：

“有办法！有办法！”

袁世凯回身取出大清银行支票两张，每张面额壹万元，交给周符麟说道：“此事紧急，这是活动费用。事成当委你担任第六镇统制。”周符麟答道：“学生一定不辱使命。”又行过大礼，退去。

黄昏后，袁世凯在车厢内与冯国璋共进晚餐。冯国璋河北省河间人，时年五十二岁。他二十五岁投淮军当兵，曾入北洋武备学堂第一期，毕业后留学堂任教习。后即追随袁世凯在小站练兵，创建新军，一再擢升，出任军咨府军咨使、第一镇统制等职，是袁世凯的嫡系亲信，深得知遇之恩。当年，摄政王载沣开缺袁世凯后，冯国璋数次呈请辞职未准。载沣曾多方拉拢，冯氏不为所动。对外沉默寡言，不谈天下事，内心始终效忠袁世凯。待袁世凯东山再起，首先奏请冯国璋升任第一军总统，辖两镇兵力南下。二人密谋权变之术，把荫昌挤走。今日能在前线饮酒倾谈，大有得意忘形之概。袁世凯踌躇满志，说道：“此番与华甫在前线聚首。大事可定矣！”冯国璋道：“全军将士恭候宫保驾到。革命党黄兴到汉口指挥反攻，已被击退。我北洋军攻下汉口乃弹指间事。”袁世凯呷一口酒，说道：“单只武汉一隅不足为患。惟目前政局变幻莫测，倒是北方京畿更为可虑。我等即便在此弭平鄂乱，京畿动摇，皇室北狩，与大局又有何裨益？”冯国璋道：“风闻皇室拟去热河避难，果然有这等事？”袁世凯道：“中枢昏庸无能，什么事都可能发生。南方事可知，北方事难料啊！”冯国璋压低声音道：“秦失其鹿，天下逐之。

清室北狩，民无所归，必将引起天下大乱，而捷足者先登。当今朝廷亲贵用事，即便弭平武昌祸乱，朝廷不容功高震主，复演兔死狗烹、鸟尽弓藏之故伎。吾等又有何功可谈？”袁世凯喜形于色，朗声笑道：“你这番话，道尽世事之精微了！我们休戚与共，唯此事须观事态发展，从长计议。当前攻下汉口，是为第一步棋。”

谈话至此，行辕电报房送来内阁通谕电文：皇室宣誓太庙，下《罪己诏》。诏文略曰：

监国摄政王钤章。九月初九日内阁奉上谕：……川乱首发，鄂乱继之。今则陕湘警报迭闻，广赣变端又见。区夏腾沸，人心动摇……此皆朕一人之咎也。兹特布告天下，誓与我国军民维新更始，实行宪政……化除旗汉，屡奉先朝谕旨，务即实行。鄂湘乱事虽涉军队，实由瑞澂等乖于抚驭，激变弃军，与无端构乱者不同。朕惟自咎用瑞澂之不宜，军民何罪？果能翻然归正，决不追究既往……期纳我亿兆生灵之幸福，而巩我万世一系之皇基……倘我人民不顾大局，轻听匪徒煽惑，致酿滔天之祸，我中国前途，更复何堪设想。朕深忧极虑，夙夜彷徨，惟望天下臣民，共喻此意。将此通谕知之。

钦此。

二人看过电文，冯国璋道：“摄政王既下《罪己诏》，如此皇室勿须北狩了吧？”袁世凯道：“庚子之役，咸丰皇帝北狩热河避难，引出何等结局？前车之鉴，不可不察。我致电奕劻严词阻谏，建议下《罪己诏》以缓和局势，否则大局糜烂将不可收拾。”冯国璋道：“这全是皇族内阁造成的祸害。《罪己诏》中既已承认‘政地多用亲贵，则显戾宪章’，又宣布‘维新更始，实行宪政’，那当务之急是改组内阁，罢黜亲贵。”袁世凯道：“题目既出，且看以后文章了。”冯国璋看袁氏那胸有成竹的神色，一切便都不言自喻了，说道：“请宫保备安民告示，明日攻下汉口即出榜安民。”袁世凯道：“可以。”转而又问，“萨镇冰率海军来汉，助战情况若何？”冯国璋道：“萨提督率海军抵汉后，我几次派员联络，均未得晤面，不得要领。”袁世凯道：“待我写一专函，明晨派专车接他来此一谈。”

进罢晚餐，冯国璋便去通知安排车辆。袁世凯则指示文案整理安民告示。不一刻，冯国璋又返回车厢向袁世凯报告道：“原第八镇统制张彪前来请求谒见宫保。”袁世凯听到张彪二字就火冒三丈，脸色阴沉问道：“他现在何处？”冯国璋道：“他在站长室碰到我，一再请求进谒宫保。我阻拦不下，只好说先代为传话。”袁世凯忽又嗤鼻一笑，说道：“这种草包，还有脸来见我？他现在还有多少人马？以何种名义带兵？”冯国璋道：“据他报告，现在尚有三百余人，以第八镇奋勇队名义驻扎滠口附近。”袁世凯挥手说道：“你给我支走算了，就说我已歇息。”

冯国璋走后，袁世凯就灯下写好致萨镇冰专函，命参谋天明后乘车送达。掷笔后，忽觉十分疲惫，便去软卧寝车，和衣而卧，但等翌日会晤萨镇冰。