老哈科博并没感到不安。只让把这个数字记在一张纸上，藏在口袋里。然后折好棋盘，把棋子装进盒子，用报纸包好。

“你的要求我都答应。”他说道，“但是棋子得还给我。我保证做到有几年命，下几年棋，直到攒起这笔钱来。”

赫尔贝特先生看了看表。

“我实在感到很遗憾，”他说道，“再过二十分钟还钱的期限就到了。”他等了一会儿，在确信对手是真的束手无策时说道：“你没有其他什么东西了吗？”

“我的荣誉。”

“我的意思是，”赫尔贝特说道，“你有没有这样一件东西：沾了油漆的刷子一刷就会变色。”

“我的房子。”老哈科博像猜中了谜语似的说道，“房子很不好，但总是间房子。”

这样，赫尔贝特先生得到了老哈科博的房子。他还从另外一些还不起债的人手中得到了房子和其他财产，他下令组织一个星期的狂欢，放音乐，放鞭炮和演杂技，一切由他亲自组织。

这是令人难忘的一个星期。赫尔贝特先生描绘了小镇美好的未来，甚至把未来的城市画在纸上。其中有雄伟的玻璃大楼，楼顶上还能跳舞。他把画好的图纸给大家看。大家带着惊奇的目光试图在赫尔贝特先生画的人群中找到自己，不过画中的人都是西装革履，根本无法辨认像谁。他们费劲地看呀猜呀，连心脏都开始疼起来了。他们觉得十月份那阵子竟然想哭，实在太可笑了，眼前的希望使他们晕头转向，而且一直持续到赫尔贝特先生敲响小铃，宣布狂欢结束时为止。直到那时候赫尔贝特先生才坐下来休息。

“这样的生活会促使你早死的。”老哈科博说。

“我有那么多钱，”赫尔贝特先生说道，“所以没有任何理由说我会死。”

他躺倒在床上。白天黑夜地睡，打鼾声像狮子的吼声。他睡的时间太长了，人们已经不愿意再等他了。他们不得不去挖螃蟹来填饱肚子。卡塔利诺店里新来的那些唱片也变成了很久很久以前的产品，每个人听到唱片传出的音乐时，都会禁不住热泪盈眶，于是只能把店关掉。

在赫尔贝特先生睡了很长时间后，神甫去叩响了老哈科博家的门。门是从里面锁上的。随着赫尔贝特先生睡眠时吸进愈来愈多的新鲜空气，镇上的一切东西都变得越来越轻了，有些东西开始漂浮起来。

　“我想和他谈谈。”神甫说。

“还是再等等吧。”老哈科博说。

“我没有那么多时间。”

“请坐，神甫，再等等。”老哈科博仍然固执己见。“在你等待的时候，可以先和我谈谈。我已经很长时间不知道镇上发生的事情了。”

“人们都跑光了。”神甫说，“用不了多久小镇将恢复原状。这是唯一的新闻。”

“他们会回来的，”老哈科博说，“当大海再次散发出玫瑰香味时。”