一

最初看到那玩意儿的，是浑号为“赤发犬麻吕”的盗贼。

犬麻吕是个约五十岁左右、鬓发斑白的男人。本来是播磨国西云寺的僧侣，某天因手头不济，偷了寺庙内的纯金本尊如来佛像，从此以后便沦为盗贼。

犬麻吕盗劫的手段狠毒，嗜杀成性，每次行盗里时必定杀人灭口——先杀人，再于空无一人的家中不慌不忙地搜刮值钱财物。然而，也有人因为躲在隐蔽处面侥幸死里逃生，这些人之中有人看过犬麻吕因沾上死者四溅的鲜血，满头满脸血迹斑斑，从此以后，人们便称他为赤发。

当时，犬麻吕正气喘吁吁地快步走在街上。

他本来潜进一家位于朱雀大路附近、梅小路内的油商行窃，不料，刚要潜进屋内，竟然与半夜起床如厕的油商母子撞着了。犬麻吕用手中长刀残杀了母子，一无所获地逃之夭夭。

一无所获的原因，是他正要割断孩子的喉咙之际，孩子先一步发出悲鸣，惊醒了油商家中其它人。

随后，犬麻吕顺着梅小路往东逃奔，奔到朱雀大路后，正往南飞步逃离现场。

——夜晚。

时辰大约是亥时过半。

阴历十四夜的皎皎明月，悬挂在半空正中。

犬麻吕光着脚，脚丫子啪答啪答地踩着自己在地面上的影子往前疾步。

再过几天，就是神无月中旬。

脚下的地面很冰冷。

犬麻吕身上是破破烂烂的庶民布衣，下摆卷起塞进腰内，因此膝盖以下都曝露在夜风中。

虽然还不到结霜的程度，但对年纪已过五十的犬麻吕来说，寒风依然冷得刺骨。他右手还握着血迹斑斑的长刀。

“啐！”犬麻吕穷极无聊地骂了一声。

刺杀油商女人时，刀尖卡在胸骨上，无法一刀解决，只好抽出后再度刺进，因此多花了点时间，来不及刺杀孩子。

一般说来，人遭遇到突发事件时，通常不会马上发出尖叫。这是犬麻吕多年来的经验之谈。

先杀掉一人，再趁着对方还未发出尖叫的刹那，再杀掉另一人。

然而，今晚刺杀那女人时失败了，再度动刀时，孩子已经先叫了出来。

刀刃刺进孩子喉咙时，尖叫声虽立即停止，但那声尖叫已足以惊醒其它仍在酣睡中的家人。

犬麻吕毕竟已年过半百，动作没办法再如往昔那般迅速利落了。

“啐！”犬麻吕又骂了一声，放慢脚步。

身后不见有人追赶。

犬麻吕边走边松开布衣下摆。

正当他打算把长刀收进刀鞘时，不自禁顿住脚步——并非因顿住脚步才能将长刀收进刀鞘内，而是因为前方出现了奇怪的玩意儿。

那是个发着青光的玩意儿。亮光隐约朦胧，宛如天上洒落的月光凝固成一团青白亮光。

“原来是牛车……”犬麻吕自言自语。

从朱雀大路南方——也就是罗城门的方向，一辆牛车面对着犬麻吕停在前方。

牛车前不见牛的身影，只有牛车车身。

牛车为什么会停在这种地方？犬麻吕觉得很奇怪，却随即不由自主地屏住呼吸。因为，本以为停在前方的牛车竟然正往前行进，而且笔直地朝犬麻吕的方向行进。

嘎吱。

犬麻吕耳边传来细微声响。是车轴的咿轧声。

细微响声伴随着牛车，在黑暗中逐渐朝犬麻吕的方向逼近。

嘎吱……

牛车的速度极为缓慢，难怪犬麻吕最初会以为牛车停顿在前方。

犬麻吕目瞪舌僵。

没有牛拉曳牛车，为什么牛车可以往前行进？

犬麻吕倒退了半步，又发现牛车左右各有一个隐约发光的人影。

牛车右侧——对犬麻吕来说是左侧，有个黑色人影。

牛车左侧——对犬麻吕来说是右侧，有个白色人影。

这实在太奇妙了。

明明是夜晚，那黑色人影和白色人影竟同样清晰可见。两个人影都隐隐约约浮泛在黑暗中，宛如天上降落的月光笼罩在他们身上。

——这肯定不是人间的玩意儿，犬麻吕暗忖。一定是妖魔鬼怪，否则没有牛在拉的牛车怎么可能前进。

嘎吱……

牛车与那两个人影，像浮在半空中般缓缓而行，逐渐逼近犬麻吕。

由于时常在夜深人静的时刻行窃，至今为止，犬麻吕也曾遇过几次咄咄怪事，例如昏黄燃烧的鬼火；不见人影却在身后紧追不舍的脚步声；在崩塌的大门下，自女人弃尸头上一根根拔下头发的老太婆；半夜在街上哭喊着遗失了眼珠的裸体孩子。

但今晚所遭遇的，却比至今所见的任何一次还怪异。

然而，犬麻吕是个胆大包天的男人。

他深知无论对方是幽魂或狐狸鬼怪之类的，碰到这种场合，若是恐惧不安、怯头怯脑，反而会没个好结果。

嘎吱……

面向逐渐逼近的牛车，犬麻吕抬起刚刚往后退了半步的脚，跨向前方。

牛车与犬麻吕之间的距离，与最初相比，缩短了一半。

黑色人影是男人。是个身穿黑色布服的武士，右腰佩带一把长刀，攸然往前迈步。

白色人影是穿着外出装束的女人，身上是白色单衣，头披罩褂，双手在内侧抓住衣领支撑着罩褂。

女人也静谧无声地移动脚步，宛如在半空中飘舞。

不但听不到这对男女的脚步声，也听不到牛车踩踏路面的声音。

只能听到细微的车轴咿轧声。

嘎吱……

当牛车终于来到眼前，犬麻吕抡起手上的长刀。

“你们要去哪里？”犬麻吕低声喝道。

如果是神通力弱的狐狸之类，光是听这一喝，通常便会销声匿迹。

然而，对方却没有反应。

男人、女人、牛车，依然以同样的速度攸然前进。

“你们要去哪里？”犬麻吕右手高举着长刀，再度问道。

“我们要到皇宫。”女人的声音响起，声音来自牛车内。

随后有人轻巧掀开垂帘，牛车内出现了一位约二十七、八岁的美貌女子。

女子双唇丰满，明眸皓齿，身上穿着十二单衣。衣物大约熏过香，一阵馥郁香味传到犬麻吕的鼻尖。

女人立即放下垂帘，消失在牛车中。

犬麻吕的鼻尖还残留着那阵馥香。

牛车已逼近眼前。空空的衡轭没套住牛，就在眼前晃来晃去。

高举着长刀、岔开双脚、使劲站在原地的犬麻吕，这才发现衡轭上绑着令人骇然的东西。

那是一束既黑又长的女人头发。

“哎呀！”犬麻吕惊叫一声，用力翻滚到一旁。牛车肃静地自犬麻吕身边通过。

方才传到犬麻吕鼻尖的芬芳香味，此时已变成一股腐臭味。