柳长春和郑小藕冲出北门，渡过护城河，跑了一程，钻进一片苇塘里。

“歇……歇一会儿吧！”郑小藕那浸血的小衫里，胸脯一起一伏，像把两只花胡不拉鸟儿窝藏在怀里。

柳长春擦了把汗，说：“你在这儿等着，我去找一找姐姐跟菖蒲大哥。”

“你放心吧！”郑小藕嘻笑着说：“菖蒲大哥有姐姐保驾，就好比孙悟空护送唐僧取经，没有过不去的火焰山。”

柳长春只得在她身边坐下来，郑小藕撒娇地头枕在柳长春的肩膀上。

喘了喘气，柳长春心神不宁地说：“这儿不能久停，赶紧走。”

“咱俩洗洗脸，洗洗身子，洗洗衣裳，干干净净上路。”

“什么时候呀，你倒有心思梳妆打扮？”

“有勇无谋！”郑小藕伸出手指，戳了一下柳长春的额头，“光头净脸，穿着齐整，遇见追兵躲闪不及。把枪往草棵树丛里一插，装作过路行人，蒙哄过去。”

“算你足智多谋！”柳长春叹了口气，不情愿也得依了她。

俩人钻进芦苇深处，洗净头上脚下的血污，郑小藕叉淘洗衣裳上的血渍。柳长春的紫花布裤褂，郑小藕的红袄绿裤和绣花兜肚，都洗出了本色，晾晒在芦苇上。

一队队追兵从苇塘外路过，都要敲山震虎喊两声，虚张声势打几枪，苇叶乱溅，水鸟纷飞。郑小藕假装害怕，搂紧柳长春沉下水；追兵过去，露出身子，你看看我，我看看你。柳长春脸臊得通红，郑小藕捂住嘴吃吃笑。

一阵大风，芦苇倒伏，郑小藕的绣花兜肚被吹上了天。

“好大一只花脖儿鹭鸶！”路过苇塘外的追兵喊道。

“花蝴蝶风筝！”

“娘儿们家的兜肚！”

砰，砰，砰！郑小藕的绣花兜肚像天女散花，乱纷纷飘落下来。

“苇塘里有娘儿们！”

“搜呀！”

追兵一窝蜂冲进苇塘。

柳长春和郑小藕匆匆忙忙穿上半湿不干的衣裳，从苇塘一角溜出去，钻进蓬蒿丛和柳棵子地；一路走走藏藏，藏藏走走，眼前出现一座锅伙。

这个锅伙，座落在一道绵延起伏的沙岗上，临时搭起几溜柳枝糊泥巴的棚屋，便形成了一个小小的村落。这里原是一块寸草不生的荒地，有个地头蛇给县太爷送去五十两云土，就领下了一张开垦文书。不过，本地的农民，都知道给地头蛇开荒，十成有九成九要吃亏上当，最后是两手空空如也，两眼泪水汪汪；所以，尽管地头蛇四处贴满了招租告示，也没有人前来承租。地头蛇只得另打主意，打发狗腿子到大道路口，河边渡头，招揽外乡逃荒的难民。他们甜言蜜语，天花乱坠，将不明真相的难民诱骗而来，一写就是三年租契。三年后，这些难民受尽了敲骨吸髓的盘剥压榨，好不容易熬到了头，却是分文无得，粒米不剩，赤手握空拳。真个是来时逃荒而来，去时逃荒而去。

铁打的营盘流水的兵，这座锅伙送走迎来一拨又一拨上当受骗的难民，寸草不生的荒地里却变成了米粮满仓，花果满园的良田。

柳长春和郑小藕逃进锅伙，四下张望，只见猪圈、羊栏、磨棚。牲口棚和草厦子连成一片，都不是藏身之处；又怕连累锅伙里的住户，便躲进了跟草厦子相邻的草料房。

草料房里，靠后墙有个炒马料和熬猪食的大灶，灶上一口大锅，灶旁一口大缸，缸里能盛二十挑水。

俩人走得口干舌燥，手扶缸沿，探下身子，扎下头去大喝一气。

柳长春直起腰，抹了抹嘴上的水珠，说：“不怕慢，就怕站，还得走。”

郑小藕双手搂住咕咕叫的肚子，苦着脸儿说：“我饿了。”

隔壁，有个巴掌大的小院落，他俩跳过篱笆，屋里有一位七十岁的老太太，一位三十岁上下的大嫂，一个七八岁的小女孩，还有一个吃奶的孩子。老太太给郑小藕一个菜团子，大嫂子给柳长春一块玉米饼子，那女孩还给他俩一捧老虎眼红枣儿，俩人又回到草料房来吃。

吃得正香，枪声响了，俩人刚想冲出去，一阵冰雹似的子弹堵住了门。

“赶快藏起来！”郑小藕急赤白脸地说。

“藏到哪儿？”柳长春团团转。

郑小藕四下扫了一眼，跳上锅台，拔下大灶上的铁锅，说：“你快下去！”

“你呢？”

郑小藕一指墙角落的豆花囤，说：“你下灶，我钻囤。”

不容迟疑，柳长春只得跳下灶坑。郑小藕又将铁锅放回原处，从灶膛里掏出两把锅烟抹在脸上，就拿起水稍，从大缸里舀水，倒进大铁锅里。

一连倒了二十钨，铁锅里的水满了，郑小藕正要钻豆花囤，两个追兵进来，喝道：‘有民众自卫军没有？”

郑小藕翻了他们一眼，六月连阴天的脸色，棱棱角角的声音，没好气地说：“我说没有，你们也不信；掘地三尺，你们搜吧！”

这两个家伙角角落落搜了个遍，人影不见；四只贼眼，在郑小藕那丰满的胸脯上溜来溜去，忽然奸笑道：“还得搜搜你！”

“搜我于什么？”郑小藕倒退了两步。

“逃犯藏在你怀里！”这两个家伙就要动手动脚。

叭！灶膛里射出一颗子弹，打躺了一个家伙。

郑小藕像一只翻天鹞子，扑到那个家伙身上，撕打起来。

“来人……”被柳长春打断了腿的家伙，向草料房门外爬去，“灶膛里……”

一颗子弹又从灶膛里射出来，这个家伙蹬了蹬腿儿，断了气。

“来人！草料房里……有个小娘们……”跟郑小藕厮打的那个家伙，扯着脖子狂吠。

郑小藕一口咬住他的喉咙，疼得他满地打滚儿。

“小藕，杀死他！”柳长春在灶坑里敲着锅底，“拔起铁锅把我放出来。”

郑小藕杀死那个家伙，自己也衣衫破碎，遍体鳞伤，四肢酸软无力；她挣扎着站起身，摇摇晃晃提起水筲，刚要从锅里舀水，又有三个追兵破门而人，三支枪瞄准了她。

她一出溜坐在地上，身子挡住灶门，冷冷地说：“开枪吧！一个换俩，我够本了。”

“便宜了你！”一个追兵阴森森地恶笑，“先把你扔进锅里洗个澡，再……”

这个家伙忽然张口结舌了，只觉得脊梁骨冒凉气，回头一看，背后站着一个满面杀气的女子，枪口顶在他的腰眼上。

那两个追兵身后，是两位顶天立地的大汉。

三个追兵三魂出了窍，软囊囊瘫倒了。

“姐姐！大力哥……流子……”郑小藕喊了一声，昏迷过去。

熊大力和金磙子把三个追兵捆成一串粽子，然后一个舀水，一个拔锅，柳长春从灶坑里一跃而出。

“把这三个家伙扔下去！”柳黄鹂儿命令道。

三个家伙鬼叫连天，被熊大力和金磙子填满了灶坑，熊大力又把铁锅翻了底，泰山压顶扣上去。

柳长春背起郑小藕，问柳黄鹂儿道：“姐姐，咱们奔哪儿走？”

“到挂松崖，跟你……姐夫会合。”柳黄鹂儿脸红得像海棠春雨，容光潋滟，“他带领咱们去找共产党。”

这一行人，抄近绕远，迂回曲折，跳出天罗地网，夜晚才到盘山；他们从悬崖峭壁的后坡，沿一线鸟道，向挂松崖攀登。

夏竞雄指挥的八路军挺进支队正在星夜北上，林壑和芳倌儿率领的一支先头小分队，已经进入萍水县境。

1962年——l966年初稿

1979年10月——1981年11月重写