三人出得洞来，抬头望天，却见那漫天大雪比先前落得更急、鹅蛋大的雪花，在空中飞舞不停……

叶秋白一见这自然雪景，不由感慨万千，心事潮涌而来……

忽想起沧浪渔隐之言，叶庄主并非自己生父，那么，自己亲生父又在何处？母亲受伤之后，又前往何地？想到这里，他不禁仰首向天，长啸一声。

啸声激昂，声震四谷，流露无限的孤独与寂寞。

穿云剑见他仰天长啸，神色凄清，不由对心上人又增加几分关切与同情。

心想：想不到他豪气万千，雄心侠骨，心中却是这般的孤寂悲愤。

长啸声停后，叶秋白突然回转身来，望着穿云剑与凌虚书生。

这一瞬间，他的主意已定，从此天涯海角，只身一骑，要为未完的志业，继续行程。

他说道：“金姑娘，徐贤弟，你我大家皆萍水相逢，遽成知己，在下心中之于二位，关切与爱敬兼而有之，奈何天下无不散之宴席，在下另有他事，恐怕不能再相随伴二位左右，要先行一步了，日后有缘，当再相见！”

说完，眼睛望定二人，心中为这一对如花玉人，默默祝福。

金燕子乍闻这话，不禁面色倏变，眼眶里隐含无限幽怨之色，这瞬间她几乎失望得落下泪来，心想：难道他的心肠是铁石铸的不成？自己一片痴心，他竟丝毫不觉。

凌虚书生闻言，也不禁一阵黯然……

他抬起头来，向叶秋白说道：“小弟不愿离开大哥，驱马执鞭，也愿与大哥结伴，行走江湖！”

叶秋白轻轻摇头道：“不见树敌太多，前途极不平稳，你还是与金姑娘结伴，时相照拂比较好些！”

说完，含有深意的望了他一眼，凌虚书生一见这种眼色，岂有不明白的道理？

这半日来，凌虚书生对穿云剑金姑娘的绝世美貌已萌生爱意，见叶秋白如此存心，不禁又是感激又是羞愧。

心想：金姑娘与大哥结识在先，自己实在不该介入，看她一举一动，分明对叶秋白十分痴情。这样一来，自己岂不是破坏了大哥与她之间的真情。

这样一想，遐恩尽失，毅然道：“小弟不愿离开大哥，愿随侍大哥身旁，永远不渝！”

叶秋白闻言一怔，望了二人一眼，暗忖：看他们两人的神色，似乎都不愿自己离开，这到底是怎么啦？难道他们合不来吗？

他对男女之事毫无经验，这半日来，一些也看不出穿云剑的一颗芳心，原来是放在自己身上。

他见两人如此态度，不由十分为难，半晌始开口说道：“贤弟既如此坚持，不妨到前面镇上休息一阵子再说吧！”

说完，身子一纵，冒着漫天大雪，向远方村镇疾奔而出。

金燕子见状不由转忧为喜，立刻与凌虚书生紧紧相随在他身后。

不到一个时辰，三人已来到一处镇上，找了一个客栈住下。

＊＊＊

一觉醒来，太阳尚未升起。

叶秋白梳洗已罢，见隔壁房间尚无动静，于是转过前廊，走出客栈外面，信步在附近逛了一阵。

走到客栈附近僻静所在，忽然听见一阵悦耳琴音，随风飘扬，抑扬顿挫，高低有致。

心想：何处来此高土，竟在这清晨时光，奏琴取乐？……自己既无他事，何不循声前往一看。

忖罢，循着琴声方向，缓步走去……

行到跟前，却见一座假山后面，坐着一个儒服丝巾中年文生，手中抱着一个古琴，凝神独奏，叶秋白走到附近，他竟似丝毫不觉……

叶秋白一望这人，不禁暗吃一惊，几乎喊出声来！

他不是昨天黑龙谷中，那神秘莫测的中年文生吗？

怎么却出现在这里？

心中一动，正要走上前去，忽然琴音一停，那中年文土双目如闪电般向四周一扫。

叶秋白不敢鲁莽，见状连忙隐身在假山后，偷眼注视。

江南儒侠目光扫过假山，唇角似乎微微一动，但并未说出话来。

半晌，他叹息—声，呐呐自语道：“茫茫天下，何去何从？……

唉……不如归去……”

声音低得连他自己都听不清楚，俊秀绝伦的脸孔，不知何时竟浮起一层苍白之色。

突然他将手中古琴扶正，双手齐动，再次弹奏起来。

这一弹之下，琴音与刚才又不相同。

刚才叶秋白听见的琴声，温婉和顺，一如小溪流水，细水长流，闻之令人心神俱舒……

但这次奏出的音律，则充满了悲愤、幽怨、凄凉、孤寂……

间或透出杀伐之音，似乎在感慨人世间的无常，也似乎在倾诉自身不幸的遭遇。

叶秋白听着听着，对这不明来历的江南儒侠，似乎在熟悉之外又多了一份了解。

这种了解的感觉非常微妙，就像他自己也解释不出何以对那人会有种熟悉的感觉一样。

叶秋白想到这里，闻得那琴声更加急促，忽高忽低，杂乱无谱。

但在纷乱中，却有一种引人神往的力量，令人深深为之迷醉。

叶秋白暗暗赞美，琴声奏至最高—阶，突然降下，铿然一声，声息全无。

他忙看那人，却见面色黯淡，似乎在回忆什么悲痛的往事。

叶秋白再也按耐不住，将身一闪，自假山石后走了出来……

江南儒侠见有人来，眼也不抬，仍然凝神思想，似乎对外界之事全不理睬。

叶秋白走到近前，躬身施了一礼，说道：“前辈清晨在此弹奏，真是雅兴不浅，在下闻声寻来，冒犯之处，万请勿责。”

江南儒侠似乎早知来人为谁．闻声也不抬头，顺手一摆，说道：“随便坐吧！”

叶秋白连忙坐在一边，拱手道：“晚辈昨天在宴席上出丑，前辈怫然而去，想必是有责备之意？”

江南儒侠闻言—怔，突然说道：“我愿来就来，想走就走，这又．和你何干？你这样说，未免太多心了。”

说完，不禁哈哈一笑。

叶秋白面上微红，在他笑声停歇后，又问道：“昨日闻得席上之人，称呼前辈为江南儒侠，是吗？”

江南儒侠闻言，笑道：“是又怎样？不是又怎样？”

叶秋白见他如此回答，怔了一下，忙道：“晚辈见前辈十分面熟不知前辈是否识得家师？

所以询问前辈名号，尚请勿怪。”

江南儒侠点头道：“不错，在下号叫江南儒侠，至于令师何人，恕在下不知，只好有劳相告了。”

叶秋白忙道：“家师号叫绝命杀神，已经故世，不知前辈是否认得？”

江南儒侠闻言，哦了一声，说道：“令师大名，早就耳闻，可惜不曾见过一面。”

叶秋白见他与恩师并不相识，不由微露失望之色，半晌始勉强道：“晚辈与前辈十分面熟，以为前辈……”

说到这里，住口停下，原来他见江南儒侠神色似乎十分不耐，连忙闭口。

江南儒侠抬头望天，悠悠说道：“你我两次相遇，似乎缘份不浅，奈何世上之事总是逆多于顺，在下今夜有大难降临，无可逃避，一番相遇之缘，只好到此为止。

为表心意，现有薄物两件，相赠小侠，日后睹物思人，也算是你我萍水知遇一场。”

说完，忽从怀中取出两样物品，随手递给叶秋白。

叶秋白本待推谢不受，但恐对方不悦，所以爽快收下，谢道：“前辈赠物之情，在下永远记得。”

说完，低头望了一眼手上之物，其中一样形如蝴蝶，作长方形，另一样则通体漆黑，形如蜘蛛，作扁圆形，都是栩栩如生，闪闪发亮。

心中一动，忽然想起两样东西来，忙问道：“前辈赠物，可就是人称西域二宝的蝴蝶骨与蜘蛛螺吗？”

江南儒侠微笑点头，道：“不错！正是西城二宝，望你慎自隐秘，勿使歹人觊觎。”

说完，无限关切的望定了叶秋白，神色十分复杂。

叶秋白抬头望见江南儒侠神情有异，想起他说今夜有难之事，乃决然说道：“前辈赠宝之恩，无可报答，前辈所说大难降临，在下不自量力，愿意稍尽棉薄，不知前辈可否将详细情形，告知一二？”

江南儒侠闻言，淡然笑道：“生死由命，勉强不来，你有心助我脱此危难，使我十分感激，但今夜约会在下的强敌，你我皆无法抵挡。

在下一路之上，临时脱逃三次，但这次又被他寻着，并且下了武林帖。在下死无畏惧，只是不愿这武林奇珍落在他手中，相赠小侠，正乃天意。”

说完，突将手上古琴一按，发出一阵铮铮之声，双目微闭，竟不再理会旁边的叶秋白，继续弹奏起来。

叶秋白那肯就此离去，等待半晌，突然脱口道：“前辈不愿告知晚辈，晚辈只好呆在此地，不再离去，看看那将来之人，到底有何绝世武功。”

江南儒侠闻言，似乎怔了一下，手中琴音一停，微喟一声，道：“你既不信，我也无法使你相信，也罢！

今夜三更，你我在独柱峰见面好了，不过我话说在先，只准你看，不准你出手相助，你答应吗？”

叶秋白低头一想，忖道：不如先答应了他，再作打算！他说道：“好吧！就是这样，今夜三更在独柱峰见面！”

江南儒侠闻言不再言语，低头奏琴，古琴顿时响起一片祥和肃穆之音……

叶秋白不能再留，这一刻间，恐怕凌虚书生和穿云剑已在焦急的寻找自己了。

将身一纵，退出一丈开外，朗声道：“如此先行告辞了！”

说完，依恋的望了江南儒侠一眼，转身回店。

＊＊＊

不料这一会儿工夫，事情突然发生了变化。

叶秋白到了店中，那里还有两人的踪影？

心想：他们总不会不告而别吧？也许是见自己突然失踪，出外找去了，也不一定。

正在胡思乱想．忽闻对面房间里，隐隐传出一串对话来……

其中一人说道：“……那美人儿身手不弱，火狐狸眼看就要败下，不知怎地，美人儿身躯一软竟跌在地上，火狐狸不费吹灰之力就擒住她，此刻说不定正在享乐子，哈哈哈……”

叶秋白心中一动，暗想：那人所说的美人儿，难道会是金姑娘不成？

这时，又听见另一人说道：“那年轻小子勉强撑了十几个回合，被摄魂狐仙手帕一扬，迷倒在地，此刻说不定也在享乐子呢，哈哈哈哈……”

笑声刺耳，叶秋白这时肯定对方所说之人，正是指穿云剑和凌虚书生，不知如何竟被人擒去了，立刻怒不可遏……

将身一纵，飞到对面房门外。

砰然一声大响，一脚踢开房门，只见房里火炕上，坐着三、四个彪形大汉。

这些人一见门被打开，闯进来一个剑眉星目、满面怒容的少年，不禁大吃一惊。

叶秋白突地伸手抓住其中一人的脖子，微一用力，痛得那汉子哇哇大叫。

他怒喝道：“乖乖给我听好，火狐狸和摄魂狐仙是什么人？住在那里？若有一言不实，立刻要你的命！”

那被抓着脖子的大汉，那敢逞强，闻言忙道：“……火狐狸是天坛教关外总领，住在镇南一处庄上，摄魂狐仙是他妹妹……”

叶秋白微哼一声，将手一放，不屑再与他们说话，如飞离去。

这时他心急如焚，不料才一出店，便发生这种变故，万一两人有失，自己将如何才好。

不一会儿，已经来到镇南一处村庄。

抬头一望，只见一座大宅，人影幢幢，似乎十分忙碌。

他飞身纵起，悄没声息的落在左边屋顶瓦上，然后向下探视。

一望之下，不禁一怔。

原来屋里不知如何，突然悄没声息，不见有人走动，整个大厅空无一人。

他心中大疑：刚才还见有人来往不停，怎么这一眨眼之间，都消失不见了？突然大厅后，响起一阵洪亮笑声……

笑声停后，有人高声发话：“叶小侠驾临本庄，本主人恭候多时了！”

叶秋白暗吃一惊，想不到自己形踪，竟被人一眼看破……

听对方这番话语，分明有恃无恐，不禁提高警觉。

屋瓦上自非久留之地，叶秋白朗声一笑，人如大鹏般由屋顶掠下，身法轻灵美妙绝伦。

火狐狸见了也自赞叹，从厅后现出身来。

他身旁站着一个中年妇女，眉目间，妖冶之色流露无遗。

叶秋白一见这两人，立知对方就是天坛教关外总领兄妹，火狐狸与摄魂狐仙。

他冷笑一声，说道：“老兄既说恭候多时，自然知道在下来意了？”

火狐狸闻言，淡然笑道：“不错！小侠大闹本教总坛，现已播传江湖，小侠身手万人惊羡，愚兄妹适接教主谕令，着令将小侠一行人拦下。

教主谕令，不得不遵，所以先将小侠同行之人擒回，专等小侠降临，便可交差。”

说完，面色一沉，向左右一使眼色，喝道：“准备好了吗？”

叶秋白在这瞬间，仍不知他们故弄什么玄虚，暗自疑惑：看来面前这两人，丝毫不惧自己的武功，这又是什么道理？

火狐狸突然朗声笑道：“叶小侠，我看你就认了命吧！乖乖束手就擒，本总领自会在教主面前，为你关说。”

叶秋白大怒，喝道：“住口！要我束手就擒，岂非做梦？你们到底在搞什么鬼？”

摄魂狐仙一阵咯咯媚笑，突然走上一步，玉手扬处，一蓬白烟倏然发出，直袭过来。

一见白烟，知道是迷药一类之物，叶秋白后退两步，一掌将袭来白烟击散。

他心中大怒，突然力运掌心，准备一掌将二人击毙！

突闻火狐狸一声冷笑，道：“叶小侠，你那两位同伴的生命操在我手中，只消我将手一招，立刻有人将他们处死！

你如还不束手就擒，莫怪老夫心辣手黑，要先将他们处死了！”

叶秋白一闻此言，果然愣了半晌说不出话来。

忖道：穿云剑和凌虚书生现在何处，自己尚未得知，如果他真的下令将两人处死，自己势必无法抢救！

火狐狸、摄魂狐仙死不足惜，如果因此害了二人性命，岂不是饮恨终生？想到这里，不禁左右为难……

火狐狸见状，冷笑一声，面有得色，他知道叶秋白在这片刻犹豫之后，马上就会屈服。

他将左手微扬，沉声道：“如何？老夫无法再等，要下令了。”

叶秋白这一瞬间，急怒交加，又忧又愤，想不到自己空负盖世武功，竟受制干小人！

突然他俊目—翻，眼睛露出一股怨毒杀气，走上两步，口中说道：“罢了！我就听命于你吧！”

火狐狸心中大喜，将手放下，要走上来点他穴道。

突然叶秋白右手掌心微扬，一股极淡白气驰而出，噗噗两声，点中了火狐狸及摄魂狐仙两处穴道。

将身一纵，闪至两人身边，向旁边大汉喝道：“你们还要不要他俩的命？还不放出两人来！”

旁边的大汉一见此状，大吃一惊，主人被制，到底如何是好？放与不放都极难决定……

叶秋白将手一伸，拍在火狐狸的后颈上，顿时痛得他冷汗淋漓，全身颤抖。

众人见此情形，知道再不放人，主人立刻就有杀身之祸。

不敢再拖，其中一人突向对面楼上连连鼓掌，掌声响后，楼上却毫无动静……

那汉子面上一阵惊怖，呐呐说道：“怎么没有回应……？”

叶秋白见状，知道两人存身之处定在对面楼上，再不延迟，一手抓住火狐狸，另一手提着摄魂狐仙，飞身一纵，跳到对面楼上。

一脚踢开大门，看见屋内壁角，倒卧两个彪形大汉，分明被点中穴道，铁镣手铐散满一地，那里还有二人踪影？心中疑惑：奇怪？道他们已经被人救走了不成？

看屋内这种情况，大有可能。

此时，几个彪形大汉也跟着纵了过来，一见屋内情形，不禁惊咦一声，道：“怎么不见了？刚才明明还在，现在那里去了？”

叶秋白这才肯定了自己的想法，果然二人已被救走，但不知那相救之人，又是何人？

心中一怒，把怨气完全放在手上提着的火狐狸和摄魂狐仙身上。

啪啪两声，两个身子从楼上摔到地下，顿时头破血流，死于非命。

众人大惊失色，惊声尖叫，却无人敢扑上前来。

叶秋白冷笑一声，不愿再留，一个飞身飘下楼去，瞬刻不见。

＊＊＊

叶秋白向前奔驰了一会儿，回到镇上，心中惦记着失踪二人之事，不禁心烦意乱起来。

他独自坐在房中，喝着闷酒，不觉已是上灯时候。

忽然想起独柱峰之约，心中一动，想道：莫非是江南儒侠暗中救走两人？

这人行事十分奇特，看来十分可能？距离赴约时刻已近，叶秋白立刻凝神涤虑，行功调息起来。

待到月出东山，他才悄然走出客店，朝郊外独柱峰奔去。

来到峰顶，忽见面前空场之上，坐着一个中年文生，正是江南儒侠。

只见他面色肃穆，在月光照耀下，俊秀的面容显得更加苍白。

叶秋白遵嘱不走上前，藏身在一株大树后，偷眼向外注视。

他心中好奇的忖想：到底是谁？连江南儒侠这等成名人物，都会如此畏惧他。

月至正中时已近三更。

叶秋白正在不耐，突闻身后响起一串震撼山林的长笑。

叶秋白大吃一惊，急忙回头，这一望之下，不禁吓了一跳，几疑此身已不在人世间。

江南儒侠这时已闻声来到，看见来人不由长叹一声，道：“原来老前辈已经到了，在下别无话说，听由处置便是！”——