且说赫连蓉姑既与陈菡英失散，赶来红花谷中又找不到尘玄禅师和宗钟的踪影，心头又急又恼，花了三天时间，几乎踏遍了红花谷底的每一寸土地，仍属徒劳。

她最后一次走过宗如仪的墓前时，她那仅存的左眼里，忽然射出极度恶毒的眼光，盯住隆出地面的那堆黄土，恶声咒道：“宗如仪，你称雄一世，到头来连自己的儿子也没法保护，让我东奔西驰，你充的甚么狠，叫的甚么字号!”

宗如仪生前纵再英雄，终究不能在此刻慰藉爱侣。赫连蓉姑的满怀怨恨，只换来一片寂静、虚空……她独自悲苦了一回，忽又凄怆泣道：“你空有一身绝艺，却只顾自绝一死了事，抛下幼弱的钟儿，教我一个妇道人家如何撑得住宗氏门户?”想到伤心处，不禁泪如泉涌，索性伏在坟前嚎啕痛哭起来原来宗钟得陈菡英相告，才知赫连蓉姑和宗如仪虽有夫妇之实，却是出于暴力的。实则赫连蓉姑的爱侣乃是钟克扬，所以当赫连蓉姑怀孕，投诉钟克扬之后，钟克扬为顾惜赫连蓉姑的声誉，便毅然背起这口黑锅，说她腹中的一块肉，是他的骨血。这些情形，当时除了他三人之外，便赫连表也被蒙在鼓里，所以当宗钟出生之时，宗如仪马上现身出来，要求抚养宗钟时，几被赫连蓉姑当场杀死宗如仪深感自己对不起钟克扬和赫连蓉姑，当时不但没还手，而且还没有拒抗，其时若非钟克扬力劝，赫连蓉姑岂止剜他一目!他自知理屈，除深深致歉外，并拜钟克扬为义兄，答应宗钟姓‘钟’，一直到他死去以后为止。

钟克扬心地忠厚善良，大错既已铸成，此刻即便杀了宗如仪，仍然无补于事。所以忍痛答应，并拟了‘钟宗’这个名字，以便将来复姓归宗的时候，只须将姓名倒过成‘宗钟’就行。

宗如仪听了，千恩万谢，临走之时，赫连蓉姑又与之约法三章，大意是：第一，其中秘密，除眼下三人外，不准让第四者知道，直到宗如仪身死为止。第二，宗钟归钟克扬抚养。

第三，宗如仪不准探望宗钟，并绝对避免与赫连蓉姑见面，否则，五官四肢，每见一次，则任赫连蓉姑或废或毁，不准抗拒。宗如仪一一都答应了。

十多年来，三人都能默守诺言，不论何时何地，宗如仪只一听说赫连蓉姑就要到来，还不等赫连蓉姑到或看到他之前，便不顾一切避开了。只有三年以前在太白山下，那次宗如仪的情形有些特殊，迫不得已见了一面，结果宗如仪又失去了那仅有的一只右眼。(前面已有详述宗钟隐隐知道这些秘密之后，知道他娘对生父极端恶感，故而平时尽量避免提及生父之事，因此宗如仪不惜耗损本身三分之二的内力为他驱毒疗伤，以致九连山中无法抗衡许多高手，迫得一死来交换他的事，也没向赫连蓉姑说明。所以她至今仍然不知内情，才哭诉他空有一身绝艺的话来。

闲话休絮，且说赫连蓉姑哭了一回，脸上泛出一片坚毅神情，想：“不论钟儿是死是话，尘玄和尚必去吕梁山不可，八月中秋距今已不足半丹，我何不跑趟吕梁山，难得爹爹他老人家也会到来，那时看那秃和尚如何说法?”

流光如驹，距离中秋佳节只有四天了。

位于山西的吕梁山，为了筹备“金光教”的开教大典，教徒们忙得不可开交，他们都认为从此以后，“金光教”可以公然纵横江湖了。

赫连蓉姑前由粤东九连山赶往陕西太白山红花谷，彷佛也偶然听人说起过金光教中秋开教之事，当时因心里挂念宗钟决斗的安危，还不怎么在意；这时从陕西东越山西，路程虽然不远，而人们嘴头挂着的，无一不是谈论有关金光教开教的事，好像这事情，乃是盘古开天地以来唯一的大事。

尤其当人们提起教主“卜二”夫妇时，脸上的神色，立即庄严起来，若敢不如此，马上便有大祸降临一般。

她想：“这‘卜二’夫妇究竟是什么样的人物?连爹爹一听说金光教的开教大典，是由教主‘卜二’夫妇亲自主持，便也改变初衷，不敢不到!我左右已是垂死……”

想到“垂死”，猛又记起自己并没服用甘泉交付的“百日丹”的独门解药，为何病却好了?莫非真如英儿所说，纯是因为受了风寒和心头忧急所引起的疾病?管它!既是特制独门解药谅来功效神奇，不妨等到毒势临发作之时，再行服用，眼下倒是先去吕梁山寻找尘玄和尚问清宗钟的生死要紧她原与二先生甘草有中秋之约，上得吕梁山来，索性请见二先生。

二先生甘草见了她，绝口不提“百日丹”和问她是否说服了乃父赫连帮主加盟金光教之事，推说开教大典在即，忙得紧，吩咐下人领往女宾接待室歇息。

二先生既不提，赫连蓉姑也乐得不提，但心里却总放着一件心事。她被安置在一座小小院子里，同居的尽是些前来观礼的人物的亲眷，那些人一听她是赫连蓉姑，大都敬而远之。

认为女子不夫而孕，乃是莫大耻辱，她与宗如仪生下宗钟之事，近来江湖传言正盛，所以对她更是有些歧视。

她自叹命薄，孽缘前生订定，也懒得理会这干人，目前只有宗钟的存亡，才是她唯一关注的大事。

饭后无聊，信步闲走，经过一座花园，远远从矮墙外面望去，只见里面水榭亭阁，设置得宜，奇花异草，美不胜收，极尽秀丽。

见侧面不远处便是园门，于是绕到门前，正准备跨进去，抬头忽见园门旁边，挂着一黄漆木牌，上为：“花园禁地，人园者死!”

心想：“这园子里想来必有他们金光教的秘密设置，所以公然写得这么可怕，但不知究竟是些什么秘密?”便不进入园子，转身向外面踱去。

先期来见礼的江湖人士还真不少，而且大都是前辈人物，可见“卜二”夫妇声威之盛路上遇到好几位熟人，一问少林派的尘玄禅师，都说没见到，她连番失望，心中忽发奇想：“是不是他们在红花谷见面之后，又改在旁的地点去决斗呢?”试想宗钟和尘玄禅师业已先后坠人断命崖下的无底深壑，怎能再跑到吕梁山来?赫连蓉姑不过徒耗思忱罢了，可是她如何能知道呢懊丧之余，便向正在张灯结彩的大广场走去。

此处距大广场约有五里左右。

这时已近初更，绕过一片房舍，月光之下，远远就望到广场之上，人头攒动，忙乱非常。

临近一看，只见纵横百十丈的大片广场上，到处都见人推动着两人来高的大石滚，滚压着地面上的纯金钢泥土。

工作的人固多，而旁观的人更是不少，从各人的眼光里，可以猜出他们此时心中，正幻映着几天以后的开教大典时的那份庄严肃穆情景。

她搭讪向好几个人问起尘玄禅师是否到来，得到的仍是一片失望，一阵凄凉涌上心头，信步所至，不觉来到一个僻静的小小山坡之上。

月色如洗，凉风习习，置身其中，足令人心旷神怡，心澄性明。

然而乐者白乐，忧者自忧。

赫连蓉姑以切念爱子生死的心情，面对此种月夜美景，恰似凄月悲秋，更平添不少思念、悲切……蓦地树林那边尽头，有道黑影，一闪而没。

赫连蓉姑大是惊异，吕梁山卧虎藏龙，难道还有吃了老虎心、豹子胆的人敢来撒野不成遂忙隐下身形，窥看究竟。

片刻工夫，树林这边的尽头，又闪出一道黑影，她暗叫一声惭愧，不想这儿又跑出一个人来了便在这时，嗖嗖嗖，接着又掠出三道黑影，与先前那黑影略一招呼，斜斜向广场的对面一南面奔去。

赫连蓉姑见他们身法轻快，自己竟不能与其中任何一人相比拟，心头骇然!但仍蹑手蹑脚，尾随跟上。

眼看越落越远，便要失去那几人踪影，忽然又见他们沿着山脚，绕过广场，朝广场的西端驰去。

她先是一怔，旋即省悟过来：“他们的目的是要往西边，因恐被广场中众人发现，才迂回而行，看来绝非金光教中人，只不知他们要去哪里?为了会么?我反正无事，不妨偷看个究竟。”便索性大大方方，越过广场，暗地则频频注视那四人的行踪。

再走一程，远远只见那几人隐身在花园暗处，又看又听，心中猛然明白：“原来他们要夜探这片花园禁地来了!”

果然隔不一刻，那四人翻过矮墙，落身园内，赫连蓉姑因望不见他们的行动，不敢逼近。

等了好久好久，才走近墙脚，侧耳并听不到附近有何声音，才伸出脑袋，向里偷望，那土墙一人高矮，她垫起脚跟，正好瞧见里面情景。

只见有个青布蒙面的人正在一棵大树的树根之下，严密搜寻，不时用手指去拨动一下，看了半天，竞猜不出此人竟有甚意图，心中狐疑不已。

星眸转动，又一个蒙面人仅在那些花盆下面逐一翻寻，不觉又进一步了解，他们是在搜寻一件什么东西，忖念道：“既然能够藏在花盆下面的东西，则必然甚小，偌大的一座花园，像这般漫无范围地找法，岂非大海捞针?”

便轻轻地翻过矮墙，隐身在墙脚边的一座假山石后面。

她望不见其余两人的行动，因见他们身法轻快，料来耳目也极灵敏，便不敢随意动弹，怕被他们发觉。

两人中的一人在树根下面翻拨了一阵失望地摇摇头，然后目扫附近地面，脚下慢慢向赫连蓉姑隐身的墙脚走来。

赫连蓉姑心说要糟，暗中蓄好真力，只要此人有甚不利于自己的行动，立即先下手为强，抱定拚得一个是一个的主意。

幸好那人只挪动两步，便在假山石的壑洞之中寻找，并没发现赫连蓉姑，可是赫连蓉姑和他相距只是五六尺左右，便大气也不敢出一声了这两人确也够有耐性，就在赫连蓉姑视线之内逐作的仔细寻找，便一木一石、一穴一洞，也不轻易放过。想来其余两人，也定跟这两人一样，只不知他们如此耗寸费力究竟目的是为什么她有些不耐，可是眼前这两人总不肯离开，她自不能被人发现而起无谓之争，同时自己忖量，也绝非他们对手，迫得只好屏息凝神，潜伏不动。

耳听花园前面的梆鼓三更，四更了，四人仍没离开的意思，直挨到五鼓，东方曙光微露，四人才用手势相互招呼，相继离去。

赫连蓉姑如释重负，也跟着悄悄回到自己房中歇息。

她天生好奇，这夜才只初更，便跑到花园里面，选好一处他们昨夜已经搜寻过的僻处隐藏起来，立意要探清他们究竟搜寻什么。

她料得不差，果然二更不到，昨夜的那四个人，又在花园出现。

奇怪的是，这被视为禁地的花园，金光教居然没有设守。

四人搜寻一如昨夜，只是已不像昨夜那么仔细，想来他们认为花园太大，时间不容许他们仔细搜寻，才会如此。

次夜，也就是八月十四的夜里，距离中秋节只有几个时辰了。

吕梁山上的那座花园里，仍跟前两夜一般——四个人在园中分途搜寻，另一个女人潜身在暗中。

正是三更寸分，天上的月亮，圆得像面镜子，清澈的光辉，映遍了大地。

夜，静得像是一泓死水，连一丝丝涟漪也不会出现，端的是夜深人静，万籁无声。四人正在埋头搜寻……突然一声冷笑，震破了寂静的死夜。

五人一齐回头，却不知发笑的人藏身何处?而冷笑的余音仍在耳际流连着。

这一笑非同小可，搜寻的四人立刻停止搜寻工作，极其迅捷地各自隐藏起来。

夜，又恢复刚才的死寂。

良久良久，陡闻一人朗声发话道：“几位连夜辛劳，不知有甚收获没有?”

四人心中同吃一惊：“此人是谁?敢情咱们这三夜的行动，均落在他眼里了?!”

“诸位纵然不是吕梁山的朋友，谅来也是金光教的贵宾，怎不现身答话?”仍然是刚才那人宏亮的声音。

四人情知藏身不住了，其中一人现身出来，望空发话道：“吕梁山‘怡园’景致幽美，秦大头久已向往，是以偕同好友等人，乘夜一观。尊驾何人?何不现身一叙?”

“不愧撒谎的能手!”随着话声，水池中的一座凉亭的转角下面，忽然翻出一人。他刚一现身，只见腰肢一使劲，整个身子竞不疾不徐，飘过那三丈来宽的水池，落在水池岸边，身在半空，便即呵呵笑道：“大头，你也忒冤我匡百度了!”

赫连蓉姑彷佛听说过‘匡百度’其人，只因一时记忆不起，尚不觉如何，可是在他们四人听来，只如晴天霹雳，心胆俱寒!这个杀人不眨眼的怪物，二十多年没出现江湖，怎地此时会突然现身了?莫非他也探得此事而来分肥来了?彼此—打手势，其余三人也都立刻现出身来。

秦大头回顾三人，胆气顿壮，大声道：“冤你也好，不冤你也好。明人不做暗事，你要怎样?”

匡百度忽然纵声大笑道：“老夫多年不履江湖，不道江湖中连辈分尊卑也废掉了，开口就是你呀我呀的，真是一代不如一代了!”

赫连蓉姑听他口气，似乎比穷家帮帮主秦大头还高上一辈，这才仔细打量此人。但见他个子细细小小，削脸尖腮，颔下无须，头上挽着一个灰白交错的道髻，身穿一件清绸长衫，***不类，非俗非道；唯一异于常人的，就是那对细小的眼眶里，开闭之间，闪出慑人的光芒。

三人中走出一个人来施礼道：“敢问匡前辈忽现侠踪，不知有何指示?”

“你是谁?拿开你那面罩!”匡百度只微微一摆手，并没答礼，大大咧咧地问着，神态非常自大。

“晚辈殷开甲，忝掌‘血手帮’。”殷开甲取下而单，道：“匡前辈有甚吩咐?”

匡百度脸色陡地一沉，冷冷道：“老夫要把你们这几个私闯禁地，盗窃宝藏的家伙留下来，交与本教教主，等明天本教开教大典时当着天下群雄的面前发落!”言语之间，直把四人视如无物。

秦大头勃然大怒，回扫了三人一眼，那意思是势成骑虎，只好合力一拚了。

三人原有成议在先，当下同时颔首，并且立刻散开，取包围势态。

匡百度嘿嘿一笑，大声道：“一个领袖穷家帮，一个居长血手帮，另外那两个想来也定非等闲人物，就是这等作风?嘿嘿嘿……”双手猛一挥，花园四周立时有几个人同时发了声喊，随着这声喊叫，树上石间，分别跑出八个人来，一起到匡百度身前等候派遣。

赫连蓉姑和四人同时心忖：“原来是安排好的牢笼!”

匡百度面色阴深，笑道：“既然人多，咱们就看谁多吧!”吩咐那八个高矮胖瘦不同的人：“两个服侍一个，只准生擒，不许死伤!”

四人虽是当今武林中一流高手，但见匡百度说出“只准生擒，不许死伤”的话，显然这四人无一庸俗之辈，心中已生警惕之心。但同时却又生了喜意：“既然不许死伤，必要时我只好索性和你作同归于尽的打法!”

四人都有这等想法，是以都显得十分镇静。

错眼间，十二个人已捉成四对厮打……四人的武功卓绝不凡，而那八个人的能耐也殊不俗，这一搭上手，立见指影拳风，满园飞舞，团团黑影，触目皆然。尤其余风激荡，使躲在花丛中的赫连蓉姑有些禁受不住。端的一场好打也赫连蓉姑微一舒动，立被匡百度发觉，高叫一声：“阿泉，快看看那花丛中还有谁?”

赫连蓉姑吓了一跳，暗说：“糟了，这番要现原形了!”屏息凝神，暗聚真力，只等来人到来，便赏给他一掌匡百度话声一落，花园一角立即转出一个人来。

这人向匡百度示意的花丛边走来，边说道：“我刚才也彷佛看到这花丛里动得怪，那会是谁，还不是这几人的狐群狗党!”说时，已经来到那大花丛旁边。

赫连蓉姑一听这声音甚是耳熟，随即听出那是甘泉的声音，心想道：“这下是冤家遇对头了!”

正待先发制人，却不料那甘泉更棋先一着，突然双臂一齐下挥，然后自顾自地说道：

“管你有人也好，无人也好，姑娘先收拾你再说!”

就这转眼工夫，场中已起了变化——四对之中，除了那个高瘦的蒙面人兀自和那两名汉子打得难分难解外，其余穷家帮帮主秦大头、血手帮帮主殷开甲，和另一个苗条身材的蒙面人，俱已占了上风，打得他们的两名对手守多攻少，节节败退。

匡百度见了，大怒喝道：“王八蛋!声如雷鸣，震耳欲聋四人既惊且怪，不知是在喝骂谁人，忽见那已现败象的六人中的一人忽地疾忙而退，脱离斗场。四人方自了然，又听匡百度继喝道：“李四叶、武六果、孙三枝、钱二干、周五花，你们五人也下来这五人闻喝，立即退到一边。

四人这才知道匡百度刚才并非骂人，而是呼唤那人的名字，那人叫‘王八蛋’已十分稀奇，却不料这五人的名字也是这般古怪，想必另外那两人也不会有甚顺耳的名字。

忽听匡百度大声道：“阿泉，你去制服那姓叶的妮子，你们年龄相若，出手时多多思考，能生擒则生擒，否则退过一边，不要使性子伤了她，知道吧?”

甘泉方含笑迎向姓叶的女人，匡百度又走到秦大头和殷开甲面前，阴笑道：“老夫便以这双肉掌接你两位几招，免得说我金光教待人不公，处事不平，老弟上吧!”

两人心中齐声骂道：“老不死，咱们斗了好半天，你来捡便宜，还往自己脸上贴金!”

他们乃一帮之主，这话可说不出口来。殷开甲神情谦恭，缓步上前道：“匡老前辈既是这般吩咐，晚辈敢不遵从!不过前辈说晚辈盗取宝藏是何所指，尚望相告，免得晚辈到了九泉之下还是一名糊涂鬼。”

匡百度小眼一转，忽然呵呵笑道：“老弟说要九泉下作鬼，未免还言之过早，既然老弟问起这个，老夫倒不妨实说。熊开腾临死之时，所说‘书在园里’一语，你四人均已当场听到，老夫也不必隐瞒，尽管这句话十分可靠，却不知落在那座园里。是以凡是可疑的花园、菜园、果园，属于本教的，俱已划为禁区，不属于本教的，也都派人分别搜查。”

秦大头冷语讽刺道：“以金光教的实力，何求不得，但不知‘万象宝录’究竟落在哪方了?”

匡百度不但不生气，反而纵声大笑道：“花子头，你别讽刺金光教无能，迟迟早早，本教总要将它弄到手里!”说到此处，忽然面露奸笑，嘿嘿笑道：“比如说，你四人第一夜偷进这座花园，本教便已发觉，所以一连三夜都不惊动你们，老实说，只是想借你们的手来替我们寻找。幸而没有到手，四位仍是我金光教的上宾，否则，否则……嗨，这都是些……”

便当此刻，忽然那面传来两声娇叱：“贱人!”

“哼!我怕你会飞上天去!”

秦、殷两人一听，心头蓦然震惊，扭头望，只见同来探园的兄弟会首领已吃阿泉单手擒住，顺便看另一位蒙面同伴时，眼下也已呈现败象这几乎成了一面倒的态势，两人更自惊愕，却听匡百度冷冷笑道：“聋子说古，各管各，老弟台，动手吧秦大头忿怒填膺，大喝道：“秦大头倒要看看你姓匡的有多大能耐，这般嚣张!”

左臂一引，右拳一张，朝匡百度打去匡百度身子微微一侧，冷不防陡跨一步，欠身还了秦大头一拳，右脚却猛向殷开甲胯下踢到，同时叫声：“殷老弟，你也上啊!”

说他开口招呼也好，说是戏弄也好，殷开甲被逗得哭笑不得，心中可升起满腔怒火，脚一滑，让开这腿，突然再一反滑，并指向匡百度两眼点到，势疾力沉，不容轻侮匡百度一边躲让，一面大笑道：“点啊!这才像话啊!”

身法突然一变，只见他一个身子风车般地转个不停，两手或抓或点，倏锁倏拿，变化神奇，鬼神莫测，这也罢了，尤其是那出手之诡谲，与其袭击的部位，更是匪夷所思。瞻之在前，忽焉在后，明明见他从左面袭来，半途忽然拐了个弯子，突然又转到别的方面去了，加之动作迅捷，劲道又沉，端的瞬息万变，令人防不胜防秦、殷两人被他这么七弄八不弄的一阵胡弄，早被弄得晕头转向，乱了章法。眼下只觉无数个匡百度的身子在身边晃来晃去。那尖尖如锥，和弯弯似钩的指头，更是无法胜计地朝四面八方抓点不休秦大头怒不可遏，略不避让，一下觑准对方的身子所在，猛地身子一侧，大头向匡百度胸腹之间撞去他绰号“铁头”，这一撞何止千百斤力道匡百度却也不敢怠慢，赶紧向右边闪，完全是避让之势。

却不料他机智百出，身到中途，霍地旋转身形，一转身，双手十指如电，左先右后，五抓五拿，突袭一旁的殷开甲。殷开甲正当下心花怒放，做梦也没料到他会这么回马一枪，大骇之下，慌忙晃肩暴退，刚刚避过左手的五抓，却逃不开右手五指的擒拿，登觉腕部穴上一麻，半身已经失去知觉。匡百度动作奇快，紧接着左手食指一伸，殷开甲立时全身瘫软!匡百度喝声：“接住!”随将殷开甲抛在三丈以外，那六名汉子立身的所在了秦大头的“铁头”一头没撞倒对方，反被对方乘机制服了自己的伙伴，益发怒火中烧。

正待再赏他一头，猛听另一位做拚命搏斗的同伴蒙面人，又发出一记闷哼，显是受了重伤，并且经过尽量克制后所发出的哼声这一下可败到底了，同行四人，两擒一伤，只剩下自己这个旦夕不保的人!他心头这份忿怒和惊怯，是不言可知的了便在这时，匡百度忽然招呼那散立一边的六人道：“你们都过来，把五路煞神交给赵一根和郑七巧好了!”

六人弃下五路煞神殷开甲，一齐跑到匡百度前面听命。匡百度道：“这老化子十分顽强，你六人分作两班，轮流跟他交手既不准伤他，更不要让他自绝，除非他肯服输才罢，否则就活活地累死他!”说完，带着满面奸笑，翩然逸去。

甘泉追过去问道：“我呢?三先生!”

“你留在这儿好好处理这档子事情，记住，不准伤害他们!”匡百度说完这话，又自顾走了。

甘泉眼见他身形消逝之后，便命赵一根和郑七巧两人立把擒住的三人送往“别室”，她自己则一旁闲看三对一的交手。

眼看那六人已轮番和秦大头斗了近百回合，甘泉忽命六人一齐退下，笑盈盈地深使一礼，一面轻启朱唇，笑道：“秦帮主，甘泉这厢见礼了。”

秦大头一愕，沉声喝道：“秦大头素不好女色，你休想使美人计!”

甘泉娇面一红，依然笑道：“秦帮主笑话了，金光教教主传下渝旨，说穷家、血手、兄弟，这两帮一会，目前在江湖势力最大，首领武功也最强，吩咐主事者极力罗致。所以匡三先生便留心上了。为了不教穷帮主们漠视金光教的人才，才故意布下这等圈套，一方面要杀杀诸位的气，另一方面好教双方能通诚合作，是以特别叮嘱，不得对诸位有任何损伤……”

秦大头见她说得诚挚，不免半信半疑，这时忽然插口驳道：“哼!那青城派掌门霍……”

甘泉连忙把话截住，娇笑道：“霍掌门人丝毫未损伤，他三位正移居‘别居小筑’中歇息，秦帮主若不相信，甘泉立刻领秦帮主前去探望如何?”

秦大头沉思道：“我已独木难支，不妨死马当作活马医，碰碰运气去!”因道：“便是龙潭虎穴，秦某人又何惧，甘姑娘请前边领路好了。”

甘泉故意提高嗓门大声吩咐钱二干六人：“你们就留在此地暗中巡视，免得让人乘机混进来!”

说完，回头对秦大头嫣然一笑后当先姗姗走去。

秦大头赶紧跟上。

大概是四更时分，冰轮似的月儿，已经向西边坠落。

吕梁山的“怡园”中，经过那阵子嚣乱，此刻已不见半个人影，也听不到一点声息。

突然!一道黑影从园中窜起，径向西北掠去。

接着，三数条人影先后出现，一齐向先前那黑影急起直追。

前面的黑影跑得好快，后面追的几人，身法也殊不弱。一奔几逐，错眼间，已逐渐消逝在北边的朦胧月色之中。“怡园”中，暂时成为不设防的真空地区。

便在这当儿，怡园的角落里，再又窜出一道黑影。这人显得颇是沉着，略微踌躇一下，立即奔向花园中央的一片花丛中，伸手抓起一个人往肩上一搭，越出花园，左引右折，迤逦南奔，不但身法灵活快捷，路径也似乎相当熟稔。眨眨眼的工夫，已经避开各处的明桩暗卡，到吕梁山的南端山脚。

这人选了个僻静所在，打量了一下四周，迅速放下肩上的人，解开那人的穴道，劈头便问道：“蓉阿姨，前次我给您的那包独门解药您没吃吧?”焦灼之情，溢于眉宇。

这两个便是甘泉和赫连蓉姑。

原来昨夜甘泉例行巡视，忽见赫连蓉姑蹑手蹑脚偷进怡园，当下本想劝止，另外还有件要事相告，只因耳目众多不便作罢。更不料刚一回去，立被三先生派遣去园中暗地监视大头等一行四人的行动，她因从暗道进入花园，所以秦大头他们丝毫不觉。

后来匡三先生忽然发觉花丛中可疑，使命甘泉前去搜查。甘泉心头一动，先不问此人是谁，明里是用掌力下劈，实则暗中已改用隔空打穴的手法，先点哑穴，继点软麻穴，为的恐怕此人真是赫连蓉姑，一时不知道她有心维护而现身拚斗。

果然事有凑巧，当真解救了赫连蓉姑的厄运。

赫连蓉姑虽穴道被封，耳目仍可听视。当刚被点之时，心中还不住在诅咒计泉，其后见没发落她，反而惊疑不定起来。

直到甘泉将她救山，她这份惊疑之念，仍未去怀。此刻见她流露满脸惶急之色，惊意才觉稍除，但仍矜平地反问道：“吃不吃很要紧么?”

“那不是‘百日丹’的解药，是穿……”甘泉急得结结巴巴地说。

“穿什么?”赫连蓉姑并没眼下，所以显得很沉着，但她已测知甘泉对地已无恶意，于是继续说道：“那对我有不利么?我并没服下去啊!”

甘泉愁眉立舒，双手一拍，娇笑道：“皇天默佑，您果然没有吞服，原来那包药竟是穿肠肚的毒药!”

“那你为何要向我说是独门解药?”赫连蓉姑大惊之下，脸上泛现重重疑云来。

甘泉便把为了答谢宗钟保她清白，又因时机紧迫，逼得追杀爱玉两人，以及被宗钟追到，经过衷诚解释，并约定中秋以前送来解药，然后分手的事说了。

赫连蓉贴只听说宗钟救过甘泉，却不知道另还涉及清白之事，便问起原委。

甘泉并不隐瞒，把那天的事和盘说出，虽然两人同是女人，甘泉说时，也不禁两颊飞红，娇羞万分。

赫连蓉姑对她疑念—消，忽又顿生好感，笑道：“所以，你就愿服侍我一生了?”

甘泉没即回答，脸上却飞上两朵红云，少顷之后，面色倏忽几变，终于幽幽叹了一口长气，低低说道：“唉!只恨身是女儿身，所求不得，只好退而求其次了!”神态凄然，词意哀怨，任是铁石心肠人见了，也不能无动于衷。

赫连蓉姑听她言下之意，更有委身下嫁，没有遂意的事情，不禁忆起自己在婚姻中所受的厄运而十分伤感。又见她楚楚可怜之态，益发感到它的娴婉柔顺，由不得长长叹息了—声，说道：“甘姑娘，你倒是个好姑娘，可惜……”她本待说出宗钟失踪的事情，又恐伤伊人的心，话到唇边，故又打住，转开话题，强笑道：“你若嫌寂寞，不妨暂时跟我回去住些时候。”

甘泉立刻坚决说道：“不!我答应过我姐姐嫁给……”忽然面现羞红，不再说下去。

赫连蓉姑脑子里突然觉得一阵空虚，像是失掉了什么心爱物品一样，急急问道：“你要嫁给谁?”

甘泉脸色忽又沉毅，慨然道：“没有的事。她先毁了约，如今算没有这回事了!”

“是你们姐妹的约?”

“嗯。”甘泉大大方方说道：“两人间的口头约定。”

“噢?!”赫连蓉姑想问，却不便出唇，只用两道询问的眼光瞅住她。

“这原也没什么秘密，便说出来也不相干。”甘泉苦笑道：“我妹妹她为了自己，几次勉强我嫁给那人，我总没有答应。这次我回去盗她的独门解药，凑巧被她当场抓到，追问起来，我因与宗少爷有约在先，便照实说了。

“她一见有机可乘，立刻要挟我，说给我解药，并且让我亲自送去，但须要我嫁给那人为交换条件，我忖量一番，便答应了，前次在半途送给您的……”

“你不说那是穿肠毒药么?”赫连蓉姑插口发问。

“那是昨天夜里她告诉我的，说那不是解药而是穿肠的毒药。”

“她为什么忽然要告诉你呢?”

“不知道!”甘泉恨恨地道：“当时我十分生气，责问她为什么毁约背信，她说那包药虽不是解药，但您也并没吞服‘百日毒丹’她并不算背信毁约。”

“假如我若胡乱服了这包穿肠毒药不幸身死，又算是谁的赐予呢?”赫连蓉姑感叹地说。

“是啊!我也这般质问过她。”甘泉愤愤地说：“她说药是她给的，我不过经手送下而已，这笔账应该记在她的头上。”“天下竞有这般混账的人!”赫连蓉姑气愤之下，脱口骂了这第一句。

甘泉脸色尴尬，低下头没有作声。

赫连蓉姑忽觉出言重了一点，放下笑脸，柔声道：“事情不能由她一人强词夺理的，你既然不打算履行诺言了，便跟我回九连山去吧!!”

甘泉深受感动，流泪道：“我不跟您去，也不回到吕梁山去了，我知道，我姐姐眼前虽然没逼我，只等开教大典一了，便会强迫我和那人成亲的。我早打算好了，我只须找个荒僻的地方，青灯古佛，终此残生。宗少爷回来，只求您转达一句活，说我没有失约就行。”说到最后，竟是哽咽不能成声。

赫连蓉姑一听“宗少爷回来”几个字，脑子里电一般地转动了一下：“她为什么说钟儿回来?敢情她知道钟儿的行踪?”因道：“你知道宗钟此时去了哪里了?”

甘泉奇道：“您还不知道?!他去红花谷应尘玄禅师的约会去了!”

“可是红花谷并无他两人的踪影啊!”

甘泉神情镇定，缓缓地道：“想是事情又有变化了。宗少爷仁慈忠厚，好人不会没有好报的！”原来她也几度差人暗地打听过，红花谷中并没两人踪影的事。两人嗟叹一会，甘泉猛然记起一件大事，急忙问道：“蓉阿姨，您既然来了，赫连帮主会不会来?”“听说也要来吧!”

“您想，他老人家会肯臣服金光教么?”

赫连蓉姑深知乃父野心极大，一心只想领袖武林，岂肯受人约束?频频摇动头，缓缓说道：“只怕事才可能。”

甘泉忽然跺脚道：“那便糟了!今晚金光教的开教大典，各方面都已布置妥当，来宾中只要有人敢不答应顺从金光教，便会……好了。我虽不是教中人，却也不便道出个中机密。

趁着天尚未明，您赶快循着他老人家来的路程去碰他老人家，千万别教他老人家踏入吕梁山半步，我只能说到这里为止了！”

赫连蓉姑见她说得特别郑重，一时心慌得紧，问道：“那岂不触怒了‘卜二”夫妇之忌?”

甘泉顿了一下，附在赫连蓉姑耳边叽咕几句，赫连蓉姑大喜，又劝甘泉与她同行，甘泉执意不从，两人只得洒泪别了。

夕阳还没西坠，明月已是上升。

吕梁山的大广场上，万灯齐明，照耀得如同白日，几乎使月光，也失去光辉。

广场中靠南端的东西两边，每边设有楠木太师椅五十张，一共百张，椅上虚无一人；广场中央，却黑鸦鸦地站满了人群，每个人都是挺胸亮肚，鸦雀无声，肃穆庄严，兼具齐备，看来相当威武。

南端的尽头，搭建了一座木台，台高丈许，方圆五丈有余，三面全用金幔围住，只有面向广场中央的这面空着的，但台口顶端却横悬四个大字。

那是在四个缀有四道金边的圆框里，红底金字，极是耀眼，灯火通明之下，远远就能看出那是‘开教大典’四个楷书大字。

台面的后壁中央，系着一方巨幅红绸，上面用金色物体缀着“金光普照”四个大字，金红相间，极是刺眼。

红绸前面，安放着一张巨型供桌，上没香烛和三牲供果等物，满满摆了一桌，台上却是空无一人。

广场上，数以千计的人群，尽都屏息以待，静得像一泓死水。

突然北面尽头有人高呼：“嘉宾到!”

随着这声呼声，百十名僧道尼俗，老少男女俱全的嘉宾，在几名执事的引导下，顺序步入广场，分别被安置在台口两侧的百十张太师椅上坐定。

这一群人人座，使广场中起了一阵轻微的骚动，像是有人在那泓死水之中投下一枚石子，激荡出层层涟漪……“当!”一记洪亮而悠长的钟声，顿时又使场中恢复一片空静。

余音声中，南面尽头处，忽然转出四名男童，四名女童，大都在十岁左右，一律短发齐眉金衫绕体手里或托盆，或捧花钵，或持法器，或执尖刀，形形色色，不一而足。

八名男女童面色凝重，步履沉稳，男女相对，从容走向台口。

台虽不高，却难得孩子们练得这般姿势优美，动作齐一。

宾客们看了，也不觉点头含笑。

八人上得台去，立刻男左女右，分成两列，站在台口，各人眼观鼻，鼻观口，口观心，目不斜视，状若木偶。

这时南端尽头，又走出一十六名劲装汉子来。这些汉子们个个身材高大，长相威猛，一律青布包头，青布紧身密扣衣裤，背上斜插着一柄单刀，红穗飘飘，随风摇动。一行人昂首挺身，阔步来到台前，在台下排成雁翅行列，岸然站定。

随着这一干劲装汉子后面，又走出四个高矮不等的人来。

这四个人刚一现身，宾客席上立时面现惊容，纷纷在想：“怎么他几人会在此时此地，出现在金光教里?”

四人面露得意色，漫步中，频频与嘉宾席上的一众宾客颔首点头，然后逐一飞上台去，每边两人，分立在供座两厢。

众宾客正感惊诧，猛听那洪亮而悠长的钟声“当、当、当”连续三响，接着便有人高声大呼：“教主到!”

场中顿时欢叫了一声：“金光教万岁”叫声高唱人云，那是广场上教中弟兄们的欢呼声音。

宾客席上的众宾客骇然心惊：“卜二夫妇这对魔头，果然又再度出世了!”因慑于他夫妇既往的声威，不禁屏息收神，不敢正视。当真是人的名儿，树的影儿。

稍瞬之后，便听台上有人朗声道：“诸位嘉宾，本教弟兄们，一众都请了。”话声清晰有力，却无苍沉劲气，显然是出自年轻人的嘴里。

众宾客纷纷抬头上望，只见台口，一前两后，品字形站定三人。

前面的一人，不过二十四五岁年纪，生得玉面朱唇，剑眉朗目，头带一顶武生巾，身穿一件月白色绸皮长衫，丰神隽逸，卓逸不群；左后面的一位，是个少女，生得面如桃花，眼若秋水，形态轻盈，婀娜多姿，大概二十刚出点头，俏丽中另有一种肃杀神情；右后面那位，身材矮小，凹目削腮，神色冷傲，目射xx精光，头发斑白，颔下无须，年纪大约六七十之间。

众宾客一看见三人，不禁又吃了一惊原来他们对这个瘦小老人，半数以上认得他就是十多年匿迹，多年没见的杀人魔王“鬼见愁”匡百度，其中不少人在他手下吃过瘪；那个俏丽女人，也有少数人吃过她的苦头，本领甚是了得；至于那个翩翩少年，却无一人见过，但见他站立中间，分明他的地位尚在匡百度和俏丽女人之上。

他是谁?“卜二”夫妇如何没见?众宾客心中都十分惊异。

只见那纫翩少年双手高举齐眉，朗声说道：“区区狄叔平，位居本教‘龟龄堂’堂主之职务。这位甘姑娘，职掌本教‘鹤寿堂’。那位匡百度老师，系本教教主亲自聘为本教‘遐祜堂’堂主。想来诸位贵宾中有不少认识的。”

又回头指着那四人道：“这四位乃是本教东、南、西、北四路招讨使，以后诸位请多亲近。”

宾客中有认得这四人的，心中却在思忖：“以他们四人的武功造诣，竟然只能充任走卒般的招讨使，金光教究竟有些什么惊人的好手法?”

狄叔平干咳一声，高声道：“诸位远道前来参加本教开教大典的观礼，本教自教主以下，无不衷诚欢迎。本教教主本来应亲临主持这盛大典礼，却因临时有事，特差本人，代主持，这一点谨向诸位说明，眼下本教的开教大典，立刻便要开始了。”

众宾客脸上不觉变色，一个名不见经传的小伙子，岂配主持开教大典?便在这时，猛听一人高呼：“歃血!”

最南端尽头马上有人应了一声。随着这应声，转出两个身高逾丈，赤着土二身，遍体长着茸茸黑毛，黑得像座黑塔般的魁梧汉子来。

这两人并肩而行，左面的一个，他用双手分执着一条牛的前后四蹄，两臂立起，将那条重近千斤的巨牛高高举起；右面的那个，双手则举着一个石槽，约有一丈五六长，四尺来宽，七八尺高，重量绝对不在巨牛之下。一路行来，面不红，气不喘。

说这两个是内力也好，笨力也好，这份膂力，可把宾客们看得暗暗咋舌头，吃惊不小。

两人走到离台约一丈之处，一齐面向台口，举牛的汉子把执着巨牛前面两蹄左手，猛地一抬一抖，只听咔嚓一声响，牛头立即向一边垂着。显然，牛的颈已被那汉子那一抬一抖之势折断了。

这时另一个汉子已改用双手平托着那个石槽，就着牛头。一阵微风吹过，众宾客只觉一阵烈酒芬芳进入鼻孔，这才意识到那石槽之中敢情是盛的酒。

两人一个折断牛颈骨，一个平托大石槽，这等骇人劲道，在数以百计的一众宾客中，自问能够胜任的，也只寥寥几人。因此就这两名黑汉子的炫耀，已把大半宾客震慑住了，脸上隐隐露出怯意来。

狄叔平面浮得意之色，站在台口伸手虚虚一招一引，众人只见一线红光从牛头直奔狄叔平。定睛看时，狄叔平手里已多了一柄柄端系有红绸的解腕尖刀。

众宾客中有那眼光锐利的，已经看清那柄解腕尖刀乃是一片极薄的木片削成，心中冷笑：

“摘叶飞花，尚可杀人，木刀屠牛，何足为异!”

但见狄叔平略不为意，轻轻咳了一声，有意炫露功力，手一扬，那把尖刀便直奔牛头，紧接着忽又弹回手中。

众宾客正感疑惑，只听那牛又忽然发出一声悲鸣，四肢猛地乱弹乱挣，却斗不过黑汉子的两臂神力，只见颈中喷出一道血泉来另外托石槽的黑汉子赶忙用槽就血，让那牛血悉数喷入石槽之中，顷刻间，石槽中纯清的白酒，顿时变得微微发红。

狄叔平微微一笑，对那两名黑汉子道：“血不过象征罢了，准行歃血。”话声虽然不大，可是整片广场就没一人不是听得清清楚楚。

两名汉子恭声应是。举牛的黑汉子手中的死牛往地上一扔，托石槽的黑汉子立即将石槽高举过头顶，大声道：“请本教教众歃血。”

狄叔平忽地满面庄严，双臂平抬，左先右后，两臂交替着向石槽中缓缓拍去。

但见他第一掌刚刚拍实，那石槽中的血酒，陡然被掌力溅成酒雾，向空中飞溅，待双掌缓缓连续地拍出时，那酒雾便越喷越浓，越喷越远……转眼工夫，广场数千名弟兄已是雨露均沾，每个人头上、身上，都降落一些浓雾般的血酒。

便在这时，不知是受谁暗示，全场突然齐声高呼：“金光教万万岁”

声动天地，震耳欲聋狄叔平面露得意，双手已停止拍击，微微笑道：“本教开教大典，就此告一段落，谢诸位远道而来，区区代教主谢过。”说完，双手抱拳，向两处嘉宾席上深深一揖。

要知狄叔平刚才露的这手功夫，固然需要极其深厚的内力，而力道之准确与否，并非每个具有深厚的功力的人所能做到。尤其那拍出去的力道，更不能加重在石槽上面，这等巧劲，尤非一日之功。

他露了这手功夫之后，众宾客自愧弗如，已无先前那股轻视之意，这时又见他拱手致谢，不自禁地纷纷给予即席点头答礼，而且神色也是那么歉疚的。

当然，这只是宾客中的绝大多数，其中仍不乏齿冷的人。

狄叔平又道：“本教教主数十年不履江湖，风闻近年来江湖上相互残杀，报复不休，殊失咱们练武人练武的本旨。本教教主本悲天悯人之德意，特此柬邀天下群雄在观礼之余，大家公推一位盟主，主持武林大会。凡是在武林制造纠纷，兴风作浪者，一律予以拘杀，以期永保江湖宁静，立意至善，务望诸位大力支持，踊跃加盟，武林幸甚!天下幸甚!”

这番表面上冠冕堂皇实则居傲的讲话，听得一众宾客大起反感，但因慑于“卜二”夫妇的武功和声威，不敢出言反驳，大都望而不语。

内中纵有少数几人想响应的，也因群雄大多数反应冷淡而作罢了。

狄叔平见了，大是不悦，冷笑道：“诸位不言不语，想来定是小瞅本教初初开教，德不足服众，威不足制人；再不就是诸位仍想在江湖继续兴风作浪，造成混乱局势，以求……”

话没说完，突然众宾客中一人站起身子，截住道：“狄堂主这话说差了……”

此声一出，众宾客几百道眼光，不觉一齐朝他注意，倒要看他说些什么，却听狄叔平冷冷问道：“尊驾是谁?区区的话何处说差了?”

那人低低言道：“老朽霍逢光，青城一派掌门是也，狄堂主说我等不言不语，却不知教我等怎生言法?怎生语法?”

狄叔平双手一拱，肃容道：“区区年轻识浅，见闻不多，还望霍掌门明白赐教。”

众宾客心中奇道：“这小子怎么忽然谦恭有礼了?”只听霍逢光大声道：“狄堂主何不请那些不愿加盟的人走出行列来，那没有走动的便是愿意加盟的人。这么一来，不是分明了了么?”

话才说完，立时有两人大声赞许道：“霍掌门人此话不差!”

“不愿加盟的人请到台口去!”

群雄立时循声探视，只见这两人竟是血手帮帮主五路煞神殷开甲和穷家帮帮主铁头秦大头，不禁齐吃一惊：“怎么他两人这么积极?”武当掌门道弘真人暗骂道：“好个一丘之貉霍逢光卖身投靠，献媚取宠，殷、秦两人声应气求。直把咱们这干人当作笨蛋不如!”狠狠盯了三人一眼，大步离开座位，昂然走向台口。

狄叔平略一思忖，此话果然有理，只见一个六旬道装的人大步走来，心中十分不悦，大声道：“倘不愿加盟本教的，便请到台口来。本教虽不勉强诸位，却也并不稀罕诸位!”

话才说了，一个儒巾儒服，秀才打扮的五旬老人，立时一跃来到台口，大声道：“尊驾少要威协，俺华山派便不吃这个!有那不愿加盟的朋友跟我来吧!”说时，站在先前那道人身后，回身探望群雄动静。

要知华山派眼下虽然式微，但早两代掌门人时代，原也辉煌一时，因之目前仍有“百足之虫，死而不僵”之势。尤其先出来的道长，乃是当今武当派的掌门人道弘真人，有好些白道上的朋友，一向都唯少林、武当两派的马首是瞻。少林派既未来人参加，武当便自然成为偶像人，又经华心亭这么一叫，果然顷刻之间，宾客席上起了巨大骚动，跟着纷纷离席，向台口走来。