帕札尔出现在宫门前时，日出已经将近一小时了。见到首相，法老的侍卫均纷纷行礼致敬。

他走进一道长廊，两边墙上绘着莲花、纸莎草与虞美人等等精致壁画，接着穿过一个有鱼池装点的柱子厅，最后才到达法老的办公室。法老的私人秘书一见到他便招呼道：“法老在等你呢。”

首相每天早上都要向国王做报告。报告的地点十分清新宜人：一间宽敞明亮的厅室，从窗户可望见尼罗河与花园，地板瓷砖有着蓝色莲花图样，镀金的小圆桌上摆着一柬柬的花。在另外一张小桌上，则放着摊开的纸张与书写用具。

国王正面对着东方沉思。他中等身材，十分健壮，发色几近赤红，宽宽的额头下一副鹰勾鼻，十足威严的模样。兴建卡纳克与阿拜多斯神庙的明君塞提一世，很早便将王位传给拉美西斯，而拉美西斯也因为与赫梯人缔结和平盟约，使人民享受着安和乐利的生活，诸国无不称羡。

“帕礼尔，你总算来了！开庭结果如何？”

“死去的罪犯都被宣判了。”

“美锋呢？”

“很紧张，内心多少受到震撼，不过表现得狠坚强。我很想照例说：”一切都在掌控中，没有问题。‘但我不能说谎。“

拉美西斯似乎有点不安。他穿着一件样式简单的白色缠腰布，全身的饰品只有手腕上的金镯与天青石手锡，镯子前半部装饰着两个野鸭头。

“结论是什么，帕札尔？”

“关于我的恩师布拉尼的谋杀案，毫无明确的证据，但凯姆应该可以帮我找出一些线索。”

“西莉克斯夫人呢？”

“她是头号嫌疑犯。”

“别忘了阴谋分子中有一名女子。”

“我没有忘记，陛下。已经死了三人，其余同谋的身份还有待确认。”

“很明显就是美锋与西莉克斯了。”

“很可能，但没有证据。”

“美锋不是自己承认了吗？”

“是的，不过他有很强的后盾。”

“你有什么发现吗？”

“我与各行政单位的负责人日以继夜地努力，我看了几十名职员的书面报告，也听了高层书记官、部会首长与小职员的口头报告。结果却比我想象的还要不乐观。”

“你说说看。”

“美锋收买了不少人。威胁、利诱、蒙骗……无所不用其极。他和其他同伙计划得很明确：控制国家经济，挑战并摧毁传统价值。”

“用什么方法呢？”

“我还不知道。现在逮捕美锋将会犯下策略上的错误，因为我还没有把握能让这个魔头无路可退、无计可施。”

“七月新年的第一天，也就是索提斯星出现在巨蟹宫，预示尼罗河泛滥期即将开始之际，联若无法向人民展示众神遗嘱，便将被迫让位给美锋。只剩下短短几个月，你能来得及毁灭他的势力吗？”

“这也只有神明知道了。”

“帕札尔，神明创立君主政权，正是要国王兴建庙宇宣扬其名，要使人民幸福安乐，不怀忌妒。神给了我们一样最珍贵的宝藏，那就是我所拥有并有责任予以发扬的：光明。人生来并不平等，因此法老便成了弱势人民的支柱。只要埃及不断兴建庙宇，储藏足够的光明能量，那么国土必定丰沃，国运必定昌隆，婴孩能在母亲怀中安枕，寡妇有了保障，运河得到完善的维护，正义也得以伸张。我们的生命其实无关紧要，重要的是要维续这份和谐。”

“我早已将生死置之度外了。”

拉美西斯双手搭着帕札尔的肩膀，微笑道：“尽管首相的工作繁重，但联相信并没有选错人。现在肤只有你一个朋友了。

记得某位先王曾这么写道：“不要相信任何人，你绝不会有任何真正亲密的人。通常，背叛你的就是你为他付出最多的人，偷袭你的就是因你致富的穷人，而制造混乱的则是受你拉拔过的人。千万提防你的亲信与手下。你只能靠自己。灾难临头之日，谁也不会伸出援手。‘（节录自”梅利卡雷教诲集“）”

“该文不是也写了：能受拥戴的君主便能持续发扬自己与埃及的伟大光芒？”

“你倒是熟知先贤的训示！朕并未使你致富啊，联只是将一副一般人不愿接受的重担加诸于你。你要记住：美锋可是比沙漠毒蛇还要危险的。他竞能够使联的亲信全无警戒、毫不怀疑，并像蛀虫一样侵蚀整个体系。他甚至能假意与你亲近以便知己知彼。今后，他对你的怨恨将日甚一日，也将使你永无宁日。他将会躲在暗处，利用那些背叛变节的人为武器，出其不意地攻击。你还愿意迎战吗？”

“一言既出，驷马难追。”

“万一失败了，你和奈菲莉都将遭到美锋的毒手。”

“现在就投降未免太懦弱了，我们一定会坚持到最后。”

拉美西斯大帝坐在一张镀金的木椅上，面向着旭日，缓缓问道：“那么你有什么计划？”

“等。”

这个回答显然令国王十分震惊。“我们的时间已经不多了。”

“这样美锋会以为我已经一筹莫展，他才可能逐步脱去其他伪装，我也才能做适当的反击。为了让他相信我走错方向，我决定先把精力集中在次要的问题上。”

“很冒险的策略。”国王犹豫地说。

“我如果有了助手，风险就会小得多了。”

“你说的是谁？”

“我的朋友苏提。”

“他可以信任吗？”

“他因为外遇而被判到努比亚充军一年。这是依法判决的。”

“那么朕也无能为力了。”

“他若是逃走的话，是否能让我们的士兵专心守护边界，而不必追捕逃犯？”

“换句话说，你要联下令边关将士坚守城墙，以防努比亚族人来犯。”

“陛下，人心难测啊，尤其是那些风抄游人。以陛下的英明，想必已直觉即将发生叛变了。”

“可是到时候若没有叛变……”

“那是努比亚人见到我军严密防守而胆怯退缩了。”

“你就替朕下调吧，帕札尔首相，但绝不可主动协助你的朋友逃脱。”

“他只有听天由命了。”