小说。

小螃蟹先生返回旅馆首先看到的是大章鱼拍来的电报：“请同驴子结束。您到银行去取二百万。电告执行情况。大章鱼。”

看完电报，小螃蟹立即给小眨巴和大骗子打电话，叫他们来。

“是这样，伙计们，”小眨巴和大骗子一到，小螃蟹就说。“现在要毫不迟延地行动。你们去买一只大提箱，把卖股票得到的钱全都装上，带上你们的小山羊和全不知到这儿来。这里将有另一只、装有二百万的提箱等着你们。这笔钱我到银行去给你们取来。咱们离开这里到掠夺城，然后你们从掠夺城再远走高飞，愿意上哪儿就上哪儿，你们决定到哪儿去呢？”

“到圣蚊子城，海滨有这么个城市，我们在圣蚊子城住上一阵，等住腻了再去旅行。”小眨巴回答道。

“这太捧了！”小螃蟹说。“在圣蚊子城可以痛痛快快地玩一玩。而且，有钱在什么地方都能过得好啊。”

“我认为，不要大家一下子全走，”大骗子说。“这会引起怀疑的。我和小眨巴今天走，全不知和小山羊可以明天走，我们给他们买好火车票。”

“这样也行，”小螃蟹同意说。“你们行动吧，我到银行去取款。”

同小眨巴和大骗子分手以后，小螃蟹没有马上去银行，而是先到《压榨城幽默报》的编辑部去了一趟。这家报纸的老板不是别人，而是大章鱼先生。换句话说，它是靠大章鱼的钱发行的。编辑部的楼房、全部印刷机械以及印刷厂的全部设备都归大章鱼所有。全部工作人员，从编辑到最无足轻重的排字工，都由大章鱼开支。当然，卖报所得的钱也全部归大章鱼支配。

不过还应该说一下，这里的收入并不怎么多，而且常常入不敷出。但大章鱼先生也并不指望在这方面赚多少钱。他需要这家报纸并不是为了利润，而是为了毫无阻碍地为自己的贷物刊登广告，这种广告登得很工于心计。这就是：报上经常登载一些所谓的文艺性短篇，这些短篇里的主人公要是坐下喝茶的话，作者一定要提到，他们喝茶加的是大章鱼糖厂生产的砂糖，女主人在倒茶的时候一定要说，她总买大章鱼砂糖，因为这种砂糖非常甜，非常有营养。作者如果描绘主人公的外貌，总要仿佛出于无心似地提到，他的上装是十年、十五年以前买的，但看上去还是崭新的，因为这是用大章鱼纺织厂生产的料子缝制的。这些短篇中所有的正面人物，也就是所有好的、富有的、殷实的，所谓受人尊敬的小矮子，都一定是购买大章鱼纺织厂出的料子，饮用加了大章鱼砂糖的茶。这些正面人物取得成功的秘诀就在于此。料子穿得很久，砂糖因为似乎异乎寻常的甜而用得不多，这就帮助他们储蓄了金钱和积累了财富。这类中的那些不好的小矮子买的是别家工厂的料子，喝茶加的是别的糖，因此他们遭受挫折，总是生病，怎么也摆脱不了贫困。

除了此类“文艺性”短篇之外，这家报纸还刊登普通的广告，为大章鱼砂糖厂和大章鱼纺织厂的产品大吹大擂。不消说，无论是广告，也无论是文艺性短篇，都不能引起群众的特别注意，因此，报上每天还要刊登一些趣闻轶事，以及各种各样的幽默小品，也就是短小的、令人开心的小故事和笑话，专门用来使心地纯真的读者看了发笑。为了看幽默文章而购买报纸的读者也捎带着看到了“文艺性”短篇，严格说来，也正是这样要求于他们的。

小螃蟹先生走进编辑办公室——顺便说一句，编辑名叫小灰熊，在堆满各种手稿的桌子后面看到一个小矮子，他的外形很象一只穿着灰色衣服的胖老鼠。首先映入小螃蟹眼帘的是小灰熊那张很长的、仿佛向前抻出来的脸、那个灵活地动来动去的小鼻子、扁嘴和短短的上唇，上唇下面露出的两颗尖利、耀眼的白牙。

小灰熊一见老熟人小螃蟹，脸上就浮起笑容，结果，两颗牙从上唇下伸出得更长，碰到短下颚上面。

“我猜是有什么急事或要事吧？”小灰熊向小螃蟹问过好后问道。

“跟往常一样，您猜着啦！”小螃蟹哈哈大笑着说。

“这不难猜到，因为鸡毛蒜皮的指示大章鱼先生向来是书面下达或者打电话说的，”小灰熊答道。

“这回的事呀，无论电话还是邮局都不能托付，”小螃蟹说。

小螃蟹先生向房门瞥了一眼，确信房门关得很紧，往小灰熊身旁凑了凑，压低声音说：“这件事与大型植物有关。”

“怎么，大型植物公司可能破产吗？”小灰熊警觉地问，还象闻什么气味似地把鼻子动了动。

“它应该破产，”小螃蟹把重音放在“应该”上回答说。

“应该！……啊，应该！”小灰熊微笑起来，他的上牙又咬进下巴颏里。“它既然应该破产，那就一定会破产，请相信好啦！啥——哈！……”他仰起老鼠似的脑袋，哈哈大笑着说。

“需要在报上登一篇短文，给这家公司吹吹冷风，”小螃蟹开始解释。“要让大型植物股票的持有者感觉到。他们遇到了骗子手，他们的股票实际上没有任何价值。但是，什么事都不要说死，只需要散布点怀疑。”

“我明白，”小灰熊说。“让人们赶紧出卖股票，只要散布一点点怀疑就足够了。过不了两天，股票就该卖半个费尔丁而不是一个费尔丁了。大章鱼先生大概是想低价买下这些股票，等价格上涨的时候再卖出吧？”

“关于自己的计划，大章鱼先生什么都没有对我说，”小螃蟹冷冷地说道。“咱们的事就是要在明天的报上登这么一篇文章，别的跟咱们无关。”

“我明白，”小灰熊先生点着头说。

“还有一点，”小螃蟹说。“任何人都不应该事先了解这篇文章。”

“我明白，我亲自办这件事，”小灰熊答道。

小螃蟹一出门，小灰熊先生就拿起自来水笔，面前摆上一张没有写字的稿纸，低下头迅速写起来。他写的字都是胖乎乎的，同时又是尖头的，带着向下耷拉的长尾巴。从旁看来，他似乎写的根本不是字而是把长尾巴整齐地挂在一些小棍棍上的肥老鼠。

小灰熊先生把整页纸挂满了这样的老鼠，按了按电铃。

“马上把这个付排，”他对出现在门口的女秘书说，同时把写满字的稿纸递给她。“您要注意对谁也别说什么，”他把一只手指头放到嘴上，确切些说，是放到牙上，这样补充道。

女秘书马上拿着稿纸走了，而小灰熊先生则开始考虑到哪儿去搞钱，好在大型植物股票跌价时多买一些。

当小螃蟹同编辑小灰熊谈话，事后又去银行取款的时候，小眨巴和大骗子正在办自己的事。他们先到车站买了两张明天去圣蚊子城的火车票。回来的路上，他们走进百货商店，买了一只用防弹纤维板制做的，很能装东西的手提箱，路过电影院的时候买了两张电影票，片名叫：《神秘的陌生人》。买了这些东西以后，他们返回办事处，大骗子对全不知和小山羊说道：“弟兄们，你们今天干的不少了。这是电影票，你们可以去看电影，看完电影去吃午饭，明天早晨再来上班。今天不必再到这儿来了，我和小眨巴替你们工作一会儿。这是吃午饭的钱。”

全不知和小山羊拿上钱，高高兴兴地往电影院跑去。小眨巴当即坐在桌子后面，向顾主出售股票，大骗子走进放着保险柜的房间，把里面的钱往手提箱里装。保险柜里连最后一个费尔丁都拿光以后，他从记事本上撕下一张纸，用铅笔匆忙写了个字条，连同火车票一道放在保险柜的搁架上。

大骗子回到办事处，向小眨巴挤挤眼睛，又用指头悄悄指了指塞满钱的手提箱。小贬巴明自一切都已经准备停当。他从桌旁站起来，把顾客送出办事处，让他们明天再来。顾客们刚一出门，他们就马上抬起手提箱，关上办事处的门走了。

十分钟以后，他俩已经坐在旅馆里数小螃蟹带来的钱。为了数完二百万，当然要花不少时间，但是因为这些钱都是一万一叠地放着，数起来很快。朋友们只是抽查了几叠。

大骗子确信小螃蟹拿来的手提箱中正好是二百万，就从这笔钱中数出十万交给小螃蟹说：“您可以得到这笔钱了，这是您诚实劳动挣到的，我们希望这笔钱能对您有好处。”

“感谢你们，朋友们，”小螃蟹说。“现在咱们应该赶快离开城市。同时咱们在路上还要再办一件大大有利可图的事。”

“什么事？”小眨巴和太骗子感兴趣地问。

“释放著名的百万富翁吝啬鬼。”

“他怎么了？

“让一帮强盗绑架了，那些人要一大笔赎金才肯放他，”小螃蟹解释道。“我偶然得知了强盗们藏吝啬鬼的地方。这样，咱们可以去把他放了。当然要拿一笔可观的奖赏。我想，可以从他身上搞到一笔巨款的支票，凭支票到银行取钱。”

“为了释放这个小气鬼，可以跟他要多少钱呢？”大骗子问。

“一百万我看是可以的。”

“一百万？！”大骗子高声说。

“怎么，您认为多了吗？”小螃蟹担心起来。

“我认为少了，”大骗子答道。“这种事少于二百万就不应该干。”

“那有什么，咱们跟他要三百万不就得了，”小眨巴提议说。“恰好每人一百万。”

“这个建议有道理！”大骗子赞许道。“走吧。”

这时候，吝啬鬼先生对能获救已经失去了一切希望。在小螃蟹把他绑在树上的那一刻，他完全慌了神，以至对发生的情况找不到合适的解释。他觉得，自己遇到的这一切是闻所未闻的粗鲁举动。在这以前还从来没有人把他绑到树上过，而且是用如此无礼的办法。阴险的小螃蟹用来堵上他嘴的抹布散发着夸人无法忍受的汽油味。吝啬鬼被这个味道熏得晕晕乎乎。可怜虫觉得他马上就要咕咚一声晕过去，要不是被结结实实地捆绑在树上的话，他大概早就咕咚一声倒下了。后来，他还是失去了知觉。清醒以后，他就全身挣扎，想把绳子挣断。经过这样一番努力，结果只是使捆他的绳子更深地勒进他的皮肉，这绐他造成了难忍的疼痛。

吝啬鬼白白把力气用光，又看到挣脱的企图毫无结果，就呆住不动了。他的胳膊、腿甚至身体由于不能活动而麻木了，仿佛变得不是他的了，也就是说，吝啬鬼已经觉不出自己身上还有这些东西了。他的整个身体仿佛设有了，同时，疼痛的感觉也消失了。

温暖柔和的微风一阵阵吹来，轻轻吹拂着树叶。吝啬鬼觉得，树木正在向他挥动着成千上万只小绿手，用森林的语言向他低声细语。玫瑰色的、嫩蓝色的小花在草地上闪耀着。吝啬鬼不知道这些小花叫什么名字，但看着它们却感到极为愉快。头上，一些红胸脯的小鸟在树投中间飞来飞去，使空中充满一片快活的啾鸣声。有几只小鸟落到草地上，啄点什么，又飞起来。吝啬鬼从来没有在近处看过林中的小鸟，看着这些小鸟使他感到极大的欢乐。

有几只小鸟看到吝啬鬼一动不动，不再害怕了，就在他鼻子底下飞来飞去。有一只小鸟甚至落在他肩上。它可能把吝啬鬼当成了烧焦了的树桩子。它站在吝啬鬼的肩上，小脑袋一会儿转向一侧，一会儿转向另一侧，四下瞅着，然后扑棱一声飞起来，翅膀边缘碰到吝啬鬼的脸。吝啬鬼感觉到这个可爱小生物的轻柔的触碰，一阵感动，甚至哭泣起来。

“世界多么美好，生活多么美好啊！”他想道。“为什么我从前没有注意到这一点呢？为什么我总也不到森林。总也不看这一切美丽的东西呢？我发誓，我要是能活下来，要是能逃离这里，我一定要天天上森林，来看树木，看小花，来听树叶的轻声絮语，听鸟雀的愉快啾鸣，听蝈蝈的快活叫声，我要来看蝴蝶，看蜻蜒，看可爱的、勤劳的小蚂蚁，看鹅，看鸭，看火鸡，什么都看只要世上有的东西我都要看，我总也不会看腻的！”

吝啬鬼哭了一阵，稍稍平静了些。他的情绪好了，自言自语地说：“不过，咱们可不能失去希望，早晚会有人来松开我的。”

他于是开始想象怎样奖赏自己的救星。

“我什么都在所不惜，”他心中想道。“我给他五个费尔丁，就是的……对……不给五个费尔丁，天打五雷轰……不过，要按实情说呢，为了这件事给五个费尔丁是多了点。最好是给他三个费尔丁，要不就给一个，看样子一个就够了。”

这时他不由自主地动了一下，绳子使劲勒到肋骨上，疼得他差点儿叫起来。

“不，不，最好是给五个费尔丁。”他说道。“对这种事可不能舍不得花钱。只好在别的地方节省了。”

时间在消逝，却没有人来搭救吝啬鬼。因此他说：“见鬼，我给十个费尔丁，只要有人来就好了，不然的话，我可能死在这里的。”

过了半个小时，他把拯救自己的价钱提高到二十费尔丁，后来又提到三十、四十、五十。一个小时之中他把价钱猛涨到一百费尔丁，就此停下来。

“傻瓜！”他咒骂着自己未来的救星。“都张着嘴在什么地方瞎走呢，没有一个糊涂虫到这儿来领一百费尔丁。好象能在路上白拣一百费尔丁似的！你跟我说，上哪儿能凭白无故得到一百费尔丁，我就跑到天边去！更远也行！真的，撒谎不是人！”

有一阵子，他屏住呼吸倾听着，但是，什么声音也没听到，没有一根树枝在救星的脚下发出折断声。

“傻瓜、笨驴、白痴！”吝啬鬼直冒火。“真懒！我本想给他们一百费尔丁的，可现在他们什么也别想从我这里得到了！不来拉倒！……总是这样！为了挣钱却连手指头都不愿意动一动，事后还全怪富人！这些天打五雷轰的！”

吝啬鬼决定不给钱，这使他的情绪又好起来，但时间却不长，因为这时候他觉得肚子饿了，想吃东西。由于无聊，他就想，假如他突然间来到餐厅，他要吃什么午饭。他想象着为自己订出最可口的菜肴，过了五分钟他激昂慷慨得准备为自己被解救花上一千费尔丁。

“我出一千费尔丁！”他心中哭诉着。“出两千！三干！少吗？……出一万，撒谎不是人！”

后来，饥饿的感觉渐渐变弱了。吝啬鬼对自己大大提高了价钱又感到可惜。但这时，口渴又开始折磨他。

“我给十万，”吝啬鬼说，他甚至对自己的慷慨觉得奇怪。

他思索了一阵要不要把价钱提到一百万，随后说：“不，死了也比花这么多钱强！”

恰巧在这时候，有一只椿象从树上落到他身上，在他脖子上狠劲叮了一口。

“啊——啊！”吝啬鬼号叫道。“我给一百万！给！……”

但是，椿象却没有理会这个诺言，又叮了吝啬鬼一口。

“我给二百万！”吝啬鬼喊道。

椿象叮了他第三口。

“咳，你呀，鬼东西！”吝啬鬼心中骂道。“二百万你还嫌少？我给三百万，你这天打五雷轰的！”

这时，他觉得椿象真的被轰到他领子里，开始在后背上叮起来。吝啬鬼感到自己连这么一个微不足道的小昆虫都对付不了，简直要发疯。

“你等着瞧，等我被松开后再说！”他威胁道。“松开我，我就出五百万！我把全部财产都交出去！什么钱我都不要了，撒谎不是人！”

仿佛回答他的哀求似的，林子里马上传来了什么人的脚步声。吝啬鬼抬起头，看到远处有三个小矮子。他觉得其中一个象是小螃蟹，但是他没有来得及仔细打量，因为那个小矮子马上藏到了树后。另外两个小矮子这时已经走到吝啬鬼跟前。读者无疑已经猜到这两个人是小眨巴和大骗子了。

小眨巴和大骗子离吝啬鬼两步远停下来，把他仔细瞧了瞧，随后小眨巴问道：“我如果没搞错的话，您是吝啬鬼先生？”

“嗯——嗯！嗯——嗯！”吝啬鬼一边点头一边高兴地哼哼着。

“在城里听说您落到强盗手中，他们要很大一笔赎金才肯放您。我们来救您啦。”小眨巴说。

“嗯——嗯！嗯——嗯！”吝啬鬼又哼哼起来。

“我想，得先把他的嘴解开！”大骗子说。“要不然，咱们什么也听不明白。”

“有道理的意见，”小眨巴同意了。

他走到吝啬鬼面前，解开捆着他嘴的手绢。吝啬鬼用舌头把抹布从嘴里顶出来，吐了一阵唾沫，说：“摸夫！这夫摸夫，害湿摸夫！卡！……呸！害湿摸夫！害湿摸夫！”

“哪怕把我打死，我也一点不懂！”小眨巴高声说。

“他大概是说：‘该死的抹布’，”大骗子猜了出来。“我想，说的是他嘴里原来那块抹布。”

“啊！啊！”吝啬鬼高兴地点着头。“摸夫，害湿的摸夫！摸普，该湿的摸普！啵！呸！”

“得，好啦，好啦，”小眨巴安慰他说。“这没关系，处于您的境地这是自然的，但是您要试着控制一下自己，练习练习。我想，等您的舌头好使了，您就能说准了。”

吝啬鬼开始练习各种词。过了一会儿他的舌头果然好使了，只是b这个字母发不好。他总把b发作f。

“嗯，这就没有多大关系了，”小眨巴说。“我想，咱们可以继续谈判了。您，作为一个搞实业的小矮子，总该明白，免费救您脱离灾难这对我们没有任何意义，对吗？”

“对，对！”吝啬鬼附和着说。“你们打算要费多少钱呢？”

“三百万，”小眨巴答道。

“什么？”吝啬鬼喊了起来。“三发(百)万什么？”

“咳，当然不是三百万土坷垃，而是三百万费尔丁喽。”

“又是三发(百)万？这是抢劫嘛，天打五雷轰的！”吝啬鬼喊道。

“您不害臊，吝啬鬼先生！这算什么抢劫？我们可没有用刀子对着您的喉咙威胁。咱们进行的是平平常常的事务性谈话。象常言所说：我们对您，您对我们，互相交谈。我们是诚实的企业家，不是强盗。”

“对，扶(不)是强盗！”吝啬鬼嘟哝说。“扶(不)过，你们也许正是最最地道的强盗！我哪儿知道！”

“无耻，无耻，吝啬鬼先生，您干嘛污辱我们哪？我们也可以说您是个强盗的。诚实的小矮子不会被绑在森林里。”

“得啦，”吝啬鬼唠叨说。“扶(不)管怎么说，三发(百)万这个数目太大。”

“那您想给我们多少？”大骗子问。

“多少？……我可以给你们五……不，我可以给三个费尔丁。”

“什么？”大骗子吼道。“三个费尔丁？您把我们当成什么人了？我们不是叫花子，用不着您的施舍。看来，您是不想让我们救您啊。那好吧，我们并不硬打算救谁。”

“我怎么扶(不)想？”吝啬鬼反驳说。“请相信我，我可没有兴趣在这里呆着。”

“那您怎么说要给三个费尔丁？这太可笑啦。”

“好吧，那就五个费尔丁，五个费尔丁也扶(不)错嘛，相信我发(吧)。”

“咱们离开这儿吧！”小眨巴恼恨地说。“他显然是不想要咱们救他。”

“喂！”吝啬鬼喊起来。“你们怎么就这么走了呀？十个费尔丁行夫(不)行？喂，站住！我给二十！……你们不干那就拉倒，天打五雷轰的！会有旁人少要钱来救我的！”

一看小眨巴和大骗子已经没了影儿，吝啬鬼垂头丧气起来，后悔没有同意这两个敲诈勒索的人提出的条件，但这时又响起了脚步声。备啬鬼一见是他的“救星”回来了，可就高兴了。

“嗨，这回全妥啦！”他想道。“他们既然回来了，这就是说他们决定要二十个费尔丁了。这回呀，二十个我还不给了呢，给他们十五个也就够了。”

很难说吝啬鬼是对什么更高兴：是对终于将获得自由呢，还是对可以省下五个费尔丁？

但是，使他感到奇怪的是，小眨巴和大骗子并没有急于给他松绑。他俩走到树前，用心地围着树转来转去，在草丛中寻找着什么。

“你们在那儿找什么呀？”吝啬鬼不安地问。

“找抹布，”小眨巴答道。“我们在什么情况下发现了您，还应该在什么情况下离开您嘛。您明白吗，有人劳动了一番，用抹布堵上您的嘴，可我们来了，把抹布给扔了。您说，这能算诚实吗？应该尊重他人的劳动啊，亲爱的！要不然，您也许是想让我们办出不诚实的事儿来？”

这时，大骗子找到了抹布，于是往吝啬鬼的嘴里塞起来。

“啊——啊！”吝啬鬼号叫着。“扶(不)要抹夫(布)！噗！抹夫(布)、抹夫(布)，不要抹夫(布)！啊呜！啊呜！”

“您给三百万不？”大骗子威胁地问。

吝啬鬼摇着头。大骗子从他嘴中拽出抹布。吝啬鬼使劲吐唾沫，吐完了他说。

“遗憾的是我身上没带钱。”

“没关系。给支票吧。”

“我身上没带支票。”

“瞎扯！”小眨巴说。“资本家没有不带支票出门儿的。”

“那好，你们给我解开。”

小眨巴和大骗子马上给他解开了绳子。吝啬鬼靠着树干继续站了一会儿，似乎是长到了树上，随后象根柱子似的咕咚一声倒在地上。

“您怎么啦？。小眨巴跑过来问。

“我不知道，”吝啬鬼不清不楚地说。“我的腿不会活动了，胳膊也是。”

“大概是因为绑麻了吧，”小眨巴说出自己的估计。

大骗子稍一考虑，就象平常做人工呼吸那样，开始一屈一伸地推拉吝啬鬼的胳膊，小眨巴也拿他的两条腿一抬一放。

过了几分钟，吝啬鬼感到四肢已经慢慢恢复了知觉，于是说：“放开我吧，我自己来。”

他哼哼哧哧地站起身来，前后左右地摇了几下，往下蹲了几下，然后把掉在地上的大礼帽戴到头上，拣起旁边地上藏着的带骨质镶头的手杖，在大骗子的头上使劲敲了一家伙。大骗子象一口袋粮食似的倒了下去。

小眨巴一看吝啬鬼跑了，就扑过去追他，但却绊到翘出地面的一个树根上，一下子摔倒了。他站起来，看见吝啬鬼消失在远处的树后。

“啊，你这坏蛋！”他恨恨地唠叨说。

小眨巴见大骗子一动不动地躺着，叫来躲在树后的小螃蟹，一起向停在远处的汽车跑去。