这匪首言语如此轻薄，辰年也不见生气，只道：“既然这般，那就对不住了。”

她手腕一翻，将掌上那两个银锭攥入手中，当做暗器往那匪首身上打去。众人只瞧得眼前银光一闪，什么都还没瞧清，便听得那匪首惨叫一声，仰面跌入了湖中。那人既为匪首，自然是这些人中功夫最高的，不想却被辰年两锭银子就砸入了湖中，再无动静。众匪见状不由大骇，纷纷往后退去，心惊胆战地戒备着辰年，没一人再敢上前。

辰年等的片刻，不见他们有动静，不禁示意了一下湖面，出声问道：“都没有人下水去捞他么？再过一会儿，就该淹死了。”

众人愣了一愣，回头看向湖面，果见那匪首的身体又浮出了水面，却是一动不动，不知死活。当下就有几个人噗通噗通跳了下去救自己老大，另外几人却手执兵刃缓缓往辰年这里围将上来。

辰年再一次伸手入怀，众匪吓得一跳，忙就又往后退了几步。辰年看了看手里的那一锭银子，却是有些舍不得，便就回身弯下腰去，问躲在舱内的船家道：“老丈，用这银子换你些大子使，可好？”

那船家早就吓得傻了，哪里还敢说什么，只忙摸了一把铜钱出来递给了辰年。辰年将那锭银子给了他，抓着那把铜钱回过身来，从容地看向众匪。

这时，那下水去捞人的也将那匪首救上了自家的船，略一查看，见那匪首的两只手臂竟是都被辰年打折了，人也是面色青灰，双眼紧闭，不知生死。只不过两颗小小的银锭子，竟就能把人伤成这般，那几人顿时吓得傻了，当中一个哆哆嗦嗦地向着辰年船上的众匪喊道：“这娘们是个厉害角色，兄弟们快些回来。”

众匪一听这个，又瞧着辰年手上还不断抛着那一把铜钱，再顾不上劫财劫色，只忙着往自己船上逃。他们虽走，辰年却没轻易放过他们，用铜钱将那几个水匪俱都打入了水中。虽不像那匪首那般折了双臂，却也都是中了穴道，痛得他们大声哀嚎。

一时间水面上各处鬼哭狼嚎，甚是热闹。辰年立在船头看得片刻，这才忽地冷声喝道：“下回，离得我这船远点，否则就别怪我心狠手辣。”

那些水匪只顾着逃命，连句硬话都不敢撂，狼狈而去。直到他们的船去得远了，辰年船上的船家夫妇与两个儿子才敢从船舱中爬出来，就见辰年独自一人立在船头，那身形虽是瘦削，却挺得笔直，像是根定海神针，牢牢地钉在船头，惊涛骇浪都撼她不得。

那船头将辰年给他的那锭银子塞到老妻手上，示意她给辰年送还回去，自己则带着两个儿子去驾船。那老妇对辰年又敬又怕，小心翼翼地走上前去，不及出声，辰年已是回身过来看她，问道：“大娘，何事？”

老妇怯怯地将银子递出，道：“姑娘，这银子你收回去吧，那几个大子，哪值得了这么多！”

辰年却是摆手，道：“不用，大娘收下吧，权当给你们压惊了。”

她这样一说，倒叫那老妇有些不好意思，又想刚才水匪来袭，他们一家俱都躲入舱中，实在是羞愧，便就张了张口，支吾道：“姑娘，你别怨咱们胆小怕事，实在是不敢惹这些……”

辰年没叫她把话说完，只道：“趋利避害，人之常情，若是我没这一身武功，也不会刚才那般行事。大娘莫要多想了。”

那老妇这才放下心来，又因白得了辰年一锭银子，更是欢喜不尽，自此对辰年照料得更是精心，只这是闲话，无需细说。

船又行得数日，这才由泾水转入了宛江，船头折向东行，顺流直下宜平。待在宜平码头靠岸，辰年先下船雇了辆大车，拉了叶小七的棺木，向北绕过宜平城，往南太行而去。她并不清楚叶小七当日将小柳葬在了何处，只猜着该是在清风寨到宜平的途中，加之山中道路崎岖难行，她不好携带着棺木通行，索性将那棺木先寄存在一所庙宇中，孤身一人进了山去寻小柳的坟。

不想这一寻竟就是三月有余，辰年翻了无数的大山，终于在离清风寨二百余里的一座山坡上，寻到了叶小七当日给小柳堆得那个小小的坟堆。坟前的墓碑乃是劈木而成，经了这几年的风吹雨淋，已是快要腐尽，叶小七刻在上面歪斜散乱的字迹模糊不清，若是再晚上一年半载，这坟怕是就再也寻不到了。

此地距清风寨二百余里，辰年不知叶小七背着小柳走了几日才走到此处，又是已怎样的心情葬她于此，堆起这样一个小小的坟头。她不敢去想，因着只要想上一想，便已是觉得撕心裂肺的疼。自背着叶小七的尸身出了盛都，她便就再没哭过，又经了这几个月独自在山中的苦寻，心绪更是极少波动，可这一刻，她却是伏倒在小柳的坟前，痛哭不止。

年少时对人对事皆都百不在乎，自认为拿得起放得下，便是错过了，也不过是擦肩而过，相忘于江湖。待到真能明白，这擦肩而过便是永远失去，再回不来，却已是后悔晚矣。

辰年哭了足有大半日，这才停了，起身将小柳的坟头堆高了些，又用山石削了墓碑出来，刻了字在坟前立好，这才转身下了山。待到寄存叶小七棺木的山庙，已是两日之后，辰年刚一进庙门，便觉察有些不对，只她如今武功高强，无所畏惧，脚下只顿了顿，便就仍径直进那停棺的偏殿。

不想等在殿中的却是鲁嵘峰。

辰年知鲁嵘峰现在是宜平军中，但瞧他突然出现在此处，不觉还是有些意外，问道：“鲁大叔来这里做什么？”

鲁嵘峰那里忙站起身来，愣愣地看了辰年两眼，这才试探道：“大当家？”

辰年长日在山中奔波，自然是男装打扮，又因着盛夏暑热，身上只穿了一身灰褐色的粗布短打。她当鲁嵘锋是惊讶自己的穿着，并未在意，只将头上的斗笠摘了下来，道：“早就不是什么大当家了，鲁大叔还是叫我辰年吧。”

鲁嵘峰的目光从她的脸上换到她的身上，又从她的身上移回脸上，如此几回转换，眼中是掩不住的惊愕。

辰年不以为意，淡淡一笑，解释道：“不过在山里跑得晒黑了些，鲁大叔无需这般惊讶。”

鲁嵘峰愣愣地点了点头，可眼神还是不自觉地往辰年腰身处飘了飘。辰年自知这几个月来在山中奔波，不只面皮黑了，便是身形比之前粗壮了许多，再无之前的窈窕。她并不在意鲁嵘峰的打量，瞧着叶小七灵前的香快要燃尽，便就出去净了手，回来在叶小七灵前续了柱香，这才又回过身来，问鲁嵘峰道：“鲁大叔怎会在这里？是来寻我？”

鲁嵘峰这才忙收回视线，答道：“哦，不是，只是路过这里。”

这回他倒是并未说假话。去年时候，陆骁与灵雀去宜平寻辰年，鲁嵘峰受顺平的指使跟着灵雀离开，以作眼线。不想他和灵雀在宜平城北林中等了大半夜，却只等到了陆骁一个，问了才知辰年并不肯随陆骁离开。一看这般情形，鲁嵘峰也就没了再跟着他们北去的必要，便寻了一个借口又返回宜平，在宋琰手下做了一员偏将。

这一回，他确是不知辰年会在这里，他是受宋琰之命前往青州，途中借宿此处，无意间看到了叶小七的牌位，这才心生诧异，派了手下去向打听是谁将这棺木寄存在此处的，不想手下还未探听回来，进门的却是辰年。

辰年听他说宋琰命他去青州，也不问他是为何事，只道：“既然这样，鲁大叔就该快些去青州，军令不可拖延。”

她显然是不想说自己之事，鲁嵘峰瞧出，也不好多问，想了想，只问她道：“你可是要把叶小七送回寨子安葬？”

辰年没有瞒他此事，摇头道：“不回寨子。我已寻到了小柳的坟，想送叶小七到她那里，叫他们好做个伴。”

鲁嵘峰缓缓点头，又问道：“可需要我拨出军士来帮忙？”

辰年道：“不用，我从山里雇些人就是。鲁大叔还是去做自己的事吧，莫要耽误了。”

她话已至此，分明是逐客之意，鲁嵘峰只得辞了她出来，待出了那庙，却是命自己身边最机灵的那个亲兵速速赶回宜平，将辰年在此的消息告知宋琰。宋琰收了那信，不觉大惊。他深受封君扬信任，被留在江北镇守宜平，因着离着盛都太远，只隐隐知晓辰年是以贺家嫡女的身份嫁给了封君扬，此后再未听到她什么消息，却不想她竟会独自一人出现在太行山中。

宋琰在屋中转了几圈，招了副将过来交代好城中之事，然后便带了几个心腹亲兵，偷偷出了宜平往北边山中而来。待他赶至那座山庙，辰年还未离去，她雇了木匠来给小柳打造棺木，还未完工。只是辰年却不耐烦见他，与他打了一个照面，便就避入了山中。

她身形太快，宋琰追她不上，只得退回庙中守候，在庙中等了两日不见辰年回来，这才不得不回了宜平。他苦思半夜，在谨守本分与多管闲事之间几次摇摆，终还是提笔给封君扬写了一封密信。

这信在几日之后被送到盛都，夹在一沓六百里急报的信件中，放到了封君扬案头。此时，江北战事已日渐紧张，穆展越夺下靖阳南侧的重镇小站，与陆骁合兵一处，正在攻打江中平原的北侧门户——豫州。而慕容恒带大军西来之后，并未冒进，而是一路稳扎稳打，遇到城池，必先派使者入城劝降。若是肯开城投降，他便就约束部队，安抚城内百姓，可遇到那抵抗的，一旦城破，面临的却就是屠城之祸。

就这样一面安抚，一面屠杀，慕容恒率军已是攻下了新野，慢慢逼近临潼。贺家不断向朝中求援，郑纶带兵驻守武安，也向封君扬请命出兵攻打新野，欲要先发制人。一封封军报送来，朝中也是争论不休，封君扬面上虽还淡淡，可顺平却瞧出他眉眼已是有阴沉之意。

封君扬看到宋琰那封密信时微微一怔，待再看到后面，见那信中写道：“……虽只远望一眼，却与鲁嵘峰所言无二，其形容憔悴消瘦，唯腰身稍显粗壮，异于别处，显是有孕，却无遮掩之意，不知是尚不自知，还是……”

他执信的手竟是微微抖了起来。一旁侍立的顺平不知封君扬何故这般失态，正心惊间，便见封君扬将身体缓缓地倚向后面，用那信纸遮了脸，哑声说道：“出去。”

“王爷……”顺平试探地开口。

封君扬却是不容他说话，只道：“出去！”

顺平不敢违背他的话，心中虽是惊疑不定，却仍是小心地退出了门外。

封君扬仰倒在椅中，动也不动，可那覆面的信纸却是慢慢透出一片湿晕来。他曾苦盼着这个孩子，只望能留住辰年，可现如今终于有了孩子，她却早已不在他的身边，再不可能回来。心里只一瞬间的欢喜，然后就是疼，疼过了头，便又觉得麻木，就像是被人开膛破肚，活生生地掏走了心。

以前时候，便是别的男人多看她两眼，他都觉得无法忍受。可这一刻，他竟然希望能有个男人陪在她身边，给她遮风，为她挡雨，知她冷热，哄她开颜。他宁肯她是嫁了别的男人，为那个男人生儿育女，也不想要她独自一人在山中为他怀孕生子，孤苦无依。

他不想她再吃这样的苦。

不知过了多久，封君扬这才又缓缓坐直了身体，将那信纸仔细叠好收入怀中，唤了顺平进来，问道：“可知朝阳子现在何处？”

听封君扬突然问起朝阳子，顺平心里不觉打了个突。