闻君有白玉美人，妙手雕成，极尽妍态，不胜心向往之。今夜子正，当踏月来取，君素雅达，必不致令我徒劳往返也。

这张短笺此刻就平铺在光亮的大理石桌面上，自粉红纱罩里透出来的烛光，将淡蓝的纸笺映成一种奇妙的浅紫色，也使那挺秀的字迹看来更飘逸潇洒，信上没有具名，却带郁金香的香气，这缥缈而富有诗意的香气，已足够说明这封短笺是谁写的。

接到这封短笺的是北京城的豪富世家公子金伴花，他此刻就坐在桌子旁，那张白净而秀气，保养十分得法的脸，就像是被人砍了一刀似的痛苦地扭曲着，眼睛瞪着这张短笺，就像是瞪着阎王的拘票。

精致的花厅里，还有叁个人，一个神情威猛须发花白的锦衣老人，背负双手，在厅中来来回回不停的踱步，也不知踱过多少遍了，所走的路，只怕已可从北京到张家口。另一个颧骨耸起，目光如鹰，阴鸳沉猛的黑衣人，就坐在金伴花身旁，双手轻抚放在桌上的一封精钢判宫笔，于枯、瘦长、骨节凸出的手指，在灯光下看来也像精钢所铸

这两人面色也是十分沉重，锐利的目光自窗子瞧到门，又自门瞧到窗子，来回瞧个不停。

还有枯瘦矮小，穿着朴素的秃顶老人，却只是远远坐在角落里闭目养神，他全身上下都瞧不出丝毫特别之处，只有一双耳朵，竟不知怎地不见了，却装对灰白的假定耳朵，也不知是什麽铸成的。

锦袍老人走过桌子，拿起那张短笺，冷笑道”这算是什麽？请帖？借条？就凭这一张纸，就想将京城四宝中最珍贵的玉美人取走……”重重一拍桌子，厉声道:”楚留香呀楚留香!你未免也将九城英雄瞧的太不值钱了。

金伴花愁眉苦脸，嗫嚅着道：”但他就凭这种同样的纸，已不知取走多少奇珍异宝了，他说要在子时取走一样东西，谁也休想保存到丑时。”黑衣人冷冷道：”哦，是麽？”

金伴花叹了口气，道”上个月卷兼子的邱小侯就接到他一封信，说要来取侯爷家传的九龙杯，小侯不但将杯锁在密室中，还请了大名府的高手双掌翻天雀子鹤和梅花剑方环两位在门外防守，可说是防守得滴水不漏，但是过了时候开门一看……唉九龙杯还是没有了。”黑衣人冷笑道：”万老镖头既不是雀子鹤，我秃鹰也不是方环，何况……”他瞧了那秃顶老人一眼，缓缓接道”还有天下盗贼闻名丧胆的英老前辈在这里·我叁人若是再制不住那楚留香，世上怕就没有别人了。”秃顶老人眯起眼睛一笑，道”西门兄莫耍为老朽吹了，自从云台一役後，老朽已不中用了，靠耳朵吃饭的人耳朵被人割去，岂非有如叫化子没有了蛇耍？”别人若是如此惨败甚至连双耳都被割去，对这件事非但自己绝口不提，有人提起，也立刻要拔刀拼命，但他却面带微笑，侃侃而言，还像是得意的很。

那锦袍老人正是京城万胜镖局总镖头”铁掌金镖”万无敌，此刻手捋长髯，纵声笑道”江湖中人谁不知道秃鹰耳力天下无双，云台一役虽然小败，但塞翁失马，安知非福，装上这对白衣神耳後，耳力只有更胜从前。”秃鹰摇头笑道：”老了，不中用了，此次若非一心想见识见识这位强盗中的元帅，流浪中的公子，是再也不会重出江湖了。”金伴花突然笑道：”闻得江湖人言，英老前辈只要听到一人的呼吸之声，便可分辨出那人是男是女，有多大年龄？是何身份？无论是谁只要他的呼吸声被英老前辈听在耳里，就一辈子再也休想逃掉，无论他逃到哪里，英老前辈都追得到。”秃鹰眼睛眯得只剩下一线，笑道”江湖传闻，总有夸张之处。”只听晚风中隐隐传来更鼓之声，生死判霍然站起，道：”子时到了。”金伴花冲到墙角，掀开一幅工笔什女图，里面有道暗门，他开了暗门·瞧见那紫擅雕花木匣还好生生在里面，不禁长长松了口气，转首笑道:”不想叁位威名，竟真的将那楚留香吓得不敢来了。”生死判仰首笑道”楚留香呀楚留香，原来你也是个……”突听秃鹰”吁──”的一声，生死判笑声立顿，窗外有个低沉而极有吸引力的语声带笑道：”玉美人已拜领，楚留香特来致谢。”万元敌箭步冲到窗前一掌震开窗户，只见远处黑暗中卓立一条高大的人影，手里托个叁尺长的东西，在月光下看来，晶莹而滑润，他口中犹在笑道”戌时盗宝，子时才来拜谢，礼数欠周，恕罪恕罪。”金伴花早已面无人色，颤声道”追！快追！”

烛影摇红、风声响动，生死判万无敌已穿窗而出。

秃鹰沉声道”那真是玉美人？金伴花跺脚道”我瞧得清楚不会错的。”跺脚之间，人也跃出，原来这世家公子，武功竞也不弱。

秃鹰却微徽摇头冷笑道”别人会中你的计，但我……哼！”眼睛盯着那紫檀木匣，一步步走了过去。

突听身後”当”的一声巨响，他整个人都跳了起来。

原来他白衣神耳乃合银所铸，传声之力特强，达一声大震，直将他耳膜都快震破，他对这双神耳从来最是得意，委实做梦也末想到还有这点要命的坏处，大惊之下，凌空一个翻身，双拿已连环击出，但身後哪有人影。

只听窗外又是”当”的一声，秃鹰双足往後一蹬，身影飞扑而出，窗下”嗡嗡”之声犹自不绝，却是面铜锣。

秃鹰面色立刻惨变，失声道”坏了！”

疯狂般转身跃回窗内，只见那紫檀木匣还是安然无恙，但另一扇窗子的窗，却在不住飘动。

秃鹰石头般怔住在那里，面上的神情极是奇特，也不知究竟是哭是笑，口中不住喃喃道”楚留香呀楚留香，你果然历害，但你也莫要得意，你语声既已落在我耳中，就总有一天被我找的。”身後风声嗖嗖，万无敌、生死判、金伴花已接连掠回，万无敌手里抱个叁尺长的玉雕美人，笑道”原来那竟是在骗人，这玉美人是假的。”生死判道：”虽是假的，好歹也值几两银子。这叫做偷鸡不蚀把米，堂堂盗帅，今夜也算栽筋斗了。”秃鹰双目失神地瞧那紫檀木匣，喃喃道”这是假的，真的呢？”金伴花面色又变，颤声道”真……真的自然在……在匣子里。”嘴里说，人已冲了过去，打开匣子。匣子里哪里有什麽玉美人，金伴花掠呼一声，晕了过去。

万无敌过去一瞧，只见匣子里赫然又有张淡蓝的纸笺，发出同样缥缈而浪漫的香气，同样挺秀的字迹写：公子伴花失美，盗帅踏月留香。

现在，他舒适地伏在甲板上，让五月温暖的阳光，晒着他宽阔的，赤裸着的，古铜色的背。海风温暖面潮湿，从船舷穿过，吹起了他漆黑的头发，圣宝的手臂伸在前面，修长而有力的手指，握着的是个晶莹而滑润的白玉美人。

他却似已在海洋的怀抱里入睡。

这是艘精巧的叁桅船，洁白的帆，狭长的船身，坚实而光润的木质，给人一种安定、迅速、而华丽的感觉。

这是初夏，阳光灿烂，海水湛蓝，海鸥轻巧地自船桅间滑过，生命是多采的，充满了青春的欢乐。

海天辽阔，远处的地乎线已只剩下一片朦胧的灰影，这里是他自己的世界，绝不会有他厌恶的访客。

船舱的门是开的，舱下不时有娇美的笑声传来。

然後，一个美丽的少女走上甲板，她穿件宽大而舒服的鲜红衣裳，秀发松松地挽起，露出双晶莹、修长的玉腿，赤着纤秀的、完美无疵的双足，轻盈地走过甲板，走到他身旁轻轻用足趾去搔他的脚心。

面上绽开了甜蜜妖媚的微笑，就好像百花俱在这一刹那间开放。

他缩起腿，轻叹道”甜儿，你难道永远不能安静一会儿麽？”语声低沉充满了煽动的吸引力。

她银铃般娇笑起来道”你终于猜错了。”

他懒洋洋地翻了个身，阳光，便照在他脸上。

他双眉浓而长，充满粗矿的男性魅力，但那双清澈的眼晴，却又是那麽秀逸，他鼻子挺直，象征坚强、决断的铁石心肠，他那薄薄的，嘴角上翘的嘴，看来也有些冷酷，但只要他一笑起来，坚强就变作温柔，冷酷也变作同情，就像是温暖的春风吹过了大地。

他始手挡住刺眼的阳光，眨着眼睛笑了，目中闪动顽皮、幽默的光芒，却又充满了机智。

他眨着眼睛笑:”李红袖姑娘，看在老天的份上，你莫要也变得如此调皮好麽，有了个宋甜儿，我难道还不够受？”李红袖笑得弯了腰，却忍住笑道”楚留香少爷，除了宋甜儿外，别人就不能顽皮麽？”楚留香拍身旁的甲板，道：”乖乖的坐下来，陪我晒晒太阳，讲个故事给我听，要开心的故事，要有快乐的结局，这世上的悲惨之事已够多了。”李红袖咬着嘴唇，道：”我偏不坐下来，偏不讲故事，我也不要晒太阳……这见鬼的太阳，晒得人头晕，我真不懂得你为什麽喜欢太阳？”她说”偏不坐下来”时，人已坐了下来，她说”不要晒太阳”，却已在阳光下伸展了双腿。

楚留香笑道”晒太阳有什麽不好？一个人若能多晒晒太阳就不会做卑鄙无耻的事，无论是谁，在这麽可爱的阳光下，都想不出坏主意来的。”李红袖眼波流转道：”我现在就正在想个坏主意。”楚留香道；”你正在想该使个什麽法子让我爬起来去做事，是麽？李红袖格格娇笑道：”你真是个鬼，什麽事都瞒不过你。”她笑声渐渐停止又道”但你也真该起来做做事了，自从京城回来後，你就连动都不想动，再这样懒下去，你就要变成流氓了。”楚留香故意叹了口气，道”你真像我小时读书的老师，只少了两撇胡子。”李红袖狠狠瞪了他一眼，楚留香展颜一笑，又道：”这次在京城，我可真见识了不少那些所谓成名英雄的嘴脸，除了秃鹰那老头儿还有两下外，别人全是饭桶，那生死判崔能据说武功不弱，手中一对判宫笔，据说能打遍人身二百一十八处穴道，但我就从他身旁掠过，他却依然在做梦似的。”李红袖撇嘴道：”楚大少爷的轻功天下无双，江湖中人谁不知道……但楚大少爷，你的牛已吹完了麽？”楚留香道：”吹完了，李姑娘有何吩咐？”

李红袖道：”我先说几件事给你听。”

她自宽大的衣袖中取出个小小的簿子，一面翻看，一面吟道：”上次你从济南取来的一批货，已卖了叁十万两，除了救济龙虎镖局王镖头遗孀的一万两，趟子手张、赵两人家眷各五千两外，还替黄秀才付了一千两丧葬费，又替赵园明付了一千五百两喜酒聘札、替郑……”楚留香叹道：”这些事我难道不知道麽？”李红袖白了他一眼，道：”总之，叁十万两都巳分配出去了，你自己田庄里收来的五万两，我也替你用出去四万。”楚留香苦笑道：”姑娘，你难道不能为我多留些麽？”李红袖道：”你享受得还不够？江湖中已有不少人在说你的话了，别人可不知道你花的都是你自己的，都说你假公济私……”楚留香皱眉道：”别人如何说，和咱们又有何关系？人活在世上，为什麽不能享受享受，为什麽老要受苦？你怎地也变得俗了？”李红袖嫣然一笑，道：”我可没有要你受苦，我只是……”突听舱下唤道”你两个系处倾乜野？晤想吃饭啦？”南国姑娘甜美的言语，听来当真别有一种风情，别有一股滋味，李红袖却高举了双手，笑道：”老天，她难道不能说说别人听得懂的话麽？”楚留香笑道”你也莫要怪她，她辛辛苦苦做了饭菜，却没人去吃，也难怪她生气，人一生气时，家乡话就出来了。”他像是根本没有动，却已拉李红袖站了起来。

李红袖故意娇嗔道”你什麽事都向甜儿，所以她才会……”一句话未完，脸色突然变了，失声道：”你瞧，你瞧那是什麽？”阳光照耀的海面上，竞漂来了一个人──一一具死尸。

楚留香一转身已到了船舷旁，纱起条绳索，打了个活结，轻轻一抛，长绳便像箭一般笔直地飞了出去。

长绳也似长眼睛，不偏不倚，套着了尸体。

这尸体穿的是昂贵的锦缎衣裳，腰畔挂着翡翠的鼻烟壶，勘黑的脸已被海水泡得浮肿起来。

楚留香将他平放在甲板上，摇头道”无救了。”李红袖却瞧着这尸体的一双手，他左手的中指与无名指上，套着叁个奇特的精钢乌金戒指。

那只右手虽没有戒指，却有戴过戒指的痕迹。

李红袖皱眉道：”七星飞环！这人莫非是天星帮的门下？”楚留香道”非但是天星门下，此人正是天星帮的总瓢把子，七星夺魂左又铮，但天星帮向盘踞在皖南，不知他怎会死在这里？”李红袖道：”他身上没有伤痕，莫非是淹死的？”楚留香摇了摇头，解开他衣服，只见他左胸第五根肋骨下，”乳根”与”期门”穴之问，赫然留个紫红掌印。

李红袖叹了口气，道：”朱砂掌。”

楚留香道：”朱砂掌一门近年虽然人才鼎盛门下弟子号称已有一百七十多个，但能置七星夺魂于死地的最多也不会超过叁个。”李红袖道：”嗯，冯、杨、西门……这叁人武功怕是要比左又铮强些。”楚留香道：”朱砂门与天星帮可有什麽恩怨？”李红袖想了想道：”叁十七年前天星帮的刑堂香主，娶了当时朱砂掌门人冯风的二女儿，两年後这位冯姑娘突然死了，冯风曾亲赴皖南兴师问罪，後来虽查明他女儿实是急病而死，但两家却从此不相往来。”楚留香道”还有呢？”

李红袖道”二十六……也许是二十五年前天星帮更劫了朱砂门弟子所保的一趟镖，那时正值冯风病故，朱砂重选掌门的时候，所以这件事直拖了一年，後来天星帮劫镖的弟子虽也曾登门负荆，但镖银却始终未曾送还。”她将这些发生在二十多年前的武林故事娓娓道来，竟是像在叙说自己身边的家常琐事似的。

楚留香微笑道：”你的记亿，的确从来不会令人失望……但这些事都已事过境迁，而且也算不得是什麽深仇大恨，朱砂门想来不会为了这种事将左又铮一路追踪到这里，再下毒手，这其中必定另有缘故。”突然一个少女自舱下冲了上来，娇嗔道：”你两个究竟做什么事呀？”她也穿件宽大的衣裳，却是鹅黄色的，也露出一双淡褐色的，均匀美丽，线条柔和的玉腿。

她漆黑的头发梳了两根长长的辫子，长长的辫子随玲珑的娇躯不住荡来荡去，淡褐色的瓜子脸，配双黑白分明的大眼睛，显得又娇媚，又俏皮，她脸上本在故意装作娇嗔，但瞧见这死尸，突然惊呼一声，扭转头就跑，跑得比来的时候还要快得多。

李红袖笑道：”甜儿无论做什麽事胆子都很大，但只要一瞧见死人，就怕得要命，所以我常说活人谁也制不住她，只有死人，才制得住她。”楚留香凝注海天深处，缓缓道：”你等瞧吧·今天要从那边漂来的死人，绝不止这一个。”李红袖眼波转动，还未说话，只见舱门里已伸出一双纤秀的手来，手里托个大盘子。

盘子里有两只烤得黄黄的乳鸽，配两片柠檬，几片多汁的牛肉，半只白鸡，一条蒸鱼，还有一大碗浓浓的蕃茄汤，两碗腊味饭，一满杯紫红的葡萄酒，杯子外凝结水珠，像是已过许久。

宋甜儿那甜笑的语声却在舱门里唤道：”喂，快的来罗呀！”李红袖笑道”我听不懂，你为什麽不自己送上来？”宋甜儿啐道：”小鬼，你听不懂怎会知道我要你来拿？”她说的纯粹的京片子，但嘟嘟哝哝，软语娇柔却别有一番情趣，李红袖拍掌娇笑道：”来听呀，我们的甜姑娘终于说出了官话。”