第53章 极地海兽的秘密

作者:苏易

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 22:41

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本章字节:4182字

两极地区,由于严寒的气候制约着动植物的生长或生活,动植物无论在种类上,还是在数量上,都比在水域条件结合得比较好的中、低纬度地区要少得多。两极的生物种类并不完全相同,如北极有著名的北极熊,而南极没有熊类;南极有大量的企鹅、磷虾,而北极却没有。


两极附近生物的共同之处是:动植物都有极强的耐寒能力,动物有厚厚的皮下脂肪保护。大多数生物种类都集中于沿海较温暖的地带,且随季节而兴衰或迁徙。从整个地球来看,海洋生物分布的一个显著特点是:海洋哺乳动物(也称为海兽)在海洋中分布非常广泛,但以两极沿海地带最为集中,在数量上和种类上都极为可观。这是值得我们去认真探究的一个问题。


海兽是前肢特化为鳍状、体温恒定、胎生哺乳、用肺进行呼吸的海洋动物。主要包括三大类:鲸目,如灰鲸、蓝鲸、抹香鲸、虎鲸、海豚等;海牛目,如海牛、儒艮等;鳍脚目,如海狮、海象、海豹、海狗等。前两目都是全水栖动物,后一目是半水栖的动物。此外海獭也属于海兽类动物,而北极熊比较特殊,既属于陆地哺乳动物,也可算是海洋哺乳动物。


为什么海兽在极地沿海尤为集中?笔者认为主要有以下三个方面的原因。


首先,是极地严寒的气候使海兽难以在陆上长时间生存,用肺呼吸空气又使鳍脚目海兽难以远离海岸,进退不得。由于海水具有巨大的热容量,海水温度相对陆地气温要稳定得多,而且还有暖流的增温作用,使极地沿海环境适宜海洋生物,包括海兽的生存。


其次,是极地陆上缺乏足够的食物,特别是漫长的冬季,极地到处是冰雪,动物在陆地上几乎没有办法找到食物。而在极地沿海或近海区域,由于有洋流的搅拌作用和极地东风的吹拂作用,使沿海海底的养分上翻,海水已有较多营养物质,为海生生物的生长提供了饵料,也为海兽提供了足够的食物资源。


第三,是极地的自然环境成为人类活动的自然障碍,间接地保护了极地海兽,使它们免遭人类的屠杀,而得以在那里自由地繁衍生息。事实上人类是地球上所有生物的最大敌人,如海兽中较为笨拙的海牛就是由于人类的滥捕而濒临灭绝的,一些鲸类也正面临着灭绝的威胁。


海兽是海洋动物中最高级、也是体型最大的,体型大有利于提高它们的御寒能力和活动能力,但也要较多地消耗体内的能量,因此,它们需要有充足的食物来补充能量。我们知道,极地海洋的低水温是不利于生物的生长,生物的生长速度很慢,生产率较低,为什么极低的生产率却能支撑如此多的极地高等生物——海兽生存和繁衍所需食物的需求量呢?这主要是因为极地海域的生物链比较短而且简单,一般只有两三级,不像热带区域的生物那样构成复杂的网状关系,生物链可达五六级。如南极的鲸和海豹等直接以低等的磷虾作为食物,通过减少食物链中的中间环节,有效地降低了能量在食物链传递过程中的损失,这对我们人类是有启示作用的。人类的食物应当尽可能来自远离人类的低等生物,这不仅可以通过减少食物链中的中间环节来减少能量损失,而且一方面使人类获得丰富的食物,另一方面又减轻自然的压力,形成人与自然的和谐统一。


根据进化论的观点,地球上最初的生命是由非生命物质进化而来的。


现代生存的各种生物都有共同的祖先,在进化过程中,生物种类和数量由少到多,生物结构和功能由低级到高级、由简单到复杂、由海生到陆生,生物由原核生物到真核生物、多细胞动物、无脊椎动物、脊椎动物……一步步向前进化。生物成功地登上陆地生活大致发生在寒武纪以后。


生物登陆以后,由两栖类逐渐进化到哺乳动物。因此,哺乳动物属于高级动物。现在人们一般认为,海洋哺乳动物是哺乳动物的一部分,由于某种原因又重新返回到海洋,所以说海洋哺乳动物都是从陆上重新返回海洋的。但是,如果按照这一观点,极地的环境条件与海兽集中的事实就存在一定的矛盾。如果认为极地海兽都是从陆上重新返回海洋的,那么,海兽在重返海洋之前作为陆兽生活在极地,但这些海兽的祖先如何能在极地严酷的环境中生存呢?如果认为它们是从较低纬度迁移过去的,为什么会集中于自然条件相对较差的极地?南极大陆作为一个“孤悬”的大陆,海兽的祖先显然无法通过波澜壮阔的南大洋。由此看来,以上观点难以自圆其说。笔者认为:海兽很有可能一直生活在近海甚至深海中,至少它们中的一部分从来就没有离开过海洋。


有关极地海兽的研究还比较少,但它们的研究价值和经济价值正引起人们的关注:科学家们发现,因纽特人长年以海鱼为生,肥壮的海兽是他们的普通食物,他们平时也很少吃青菜类食物,但却很少得癌症等疾病。有人还发现,海兽体内某些活性固醇类天然化合物可抑制癌细胞生长,因而对血癌、肺癌、直肠癌等有疗效。另一方面,由于海兽可当做多种食物和用途,有较高的经济价值,而且当今远洋捕捞技术的提高,一些国家和商业机构不顾全世界反对的呼声,大规模地猎杀海兽。由于极地海兽繁殖和生长速度都很慢,它们面临着严重的威胁,有些品种可能在很短的时间内就被猎杀导致灭绝。因此,积极保护和加紧研究极地海兽是全人类迫切的任务。