降龙再也坐不住，不停地唉声叹气，不时跑到营帐前张望。直到日影西斜时分，还不见归隐子回来。降龙忿忿道：“还不知吃什么好东西呢，到现在还不回来！我的荣誉啊，那比生命还要重要的名誉啊，就全都给他抢走了！”

猛地帐外传来一个有气无力的声音：“谁抢你的啦？”

扑通一声，一人跌了进来。独孤剑慌忙抢前扶住，就见那人双腿上鲜血淋漓，痛得呲牙咧嘴的，赫然竟是他的师父归隐子！

独孤剑惊道：“师父，你怎会被打成这样！”

归隐子唉声叹气道：“就不要提了！师父本想你们打赢了这场军威战，大将军召见，怎么都应该奖点名马绶带，至不济也该吃顿好的。那知道去了军帐，大将军二话不说，立即喝命将我拖倒在地，打了五十军威棍！可怜师父这一把老骨头，都快被打散了！”

降龙又惊又笑：“我们不是赢了么？为什么还要打你？”

归隐子苦着脸道：“我也挣扎着问，大将军说军令如山，不奉军令私自出战，就是抗命。打五十军威棍尚是轻罚，若是下次再犯，一定斩首示众！”

降龙再也忍不住，哈哈大笑起来。

归隐子怒道：“我老头子被打成这样，你还笑，你有没有良心啊？”

独孤剑也怒目相视，降龙使劲捂住嘴巴，勉强将笑声憋住，道：“您老人家若是有良心，也不至于自己偷偷过去领赏，不管我们了。”

归隐子给他气得一阵乱喘，说不出话，独孤剑忙将掌心贴到他的背心，一股内息度了过去。伍清薇急忙取出金疮药，细细地敷在归隐子伤处。笑过之后，几人心情都有些沉重，谁也想不到，他们拼命赢来的一场胜利，换来的竟是五十军威棍。

慢慢地，降龙的肚子咕噜响了声，该到了吃饭时候，但谁都无心去吃那宛如猪食一样的晚饭。

突地一阵香味传来，降龙第一个站了起来，用力猛嗅，喃喃道：“好香！”

帐门被人推开，几个小兵流水般走入帐中，他们手中都托着个极大的食盒。打开盒盖，里面是各种珍馐美味，小兵们将酒菜摆好，躬身道：“这是大将军赏给各位的。”纷纷退了出去。

几人都有些愕然，不知道大将军为何打了军威棒之后再赏赐美食。归隐子闻到香味，一骨碌爬了起来，一眼看到这么多美味，登时双目放光，大叫道：“这是我挨打换来的，你们都不能吃！”

说着，一头扑在桌子上，大嚼起来。降龙盯着那些珍馐，双眼都直了，喃喃道：“我们不能吃……我们不能吃……”

他抓起一盘菜，狼吞虎咽地吃了起来，一面吃，一面还喃喃道：“我们不能吃……我们不能吃……”独孤剑三人当然也不怠慢，一人取过一盘，大快朵颐。几十盘菜，连同一坛酒，一大钵饭，全都吃得干干净净，降龙动都不能动了，躺在地上，兀自喃喃道：“我们不能吃……”

归隐子屁股疼痛，只能趴在桌子上，捧着最后一盘菜。他已经吃不下去了，只能凑在鼻子上闻着。闻一下，就喃喃道：“既然赏这些东西来，为什么还要打我呢？”

他始终觉得自己挨打十分委屈，既然吃饭的是他们五个，为什么罚的却只是他一个呢？

帐外有人道：“你觉得很委屈，是不是？”

帐帘掀开，一人走了进来，金盔金甲，看上去威武之极。归隐子一惊，急忙站了起来，叫道：“大将军！”

众人齐惊，肃然站立。想到这副贪吃狼狈模样被俪琼俪大将军看在眼里，若是军法处置，只怕每个人都要挨上五十大板。一念及此，众人都是忐忑不安。

俪大将军微笑对众人点了点头，道：“你们一定疑惑我打了你们师父，却要赏你们庆功宴。”

众人都不敢回话，心中却不由都有这个疑问。俪大将军叹道：“军威战乃大军会战之前激励士气的战中之战，虽然只是几十、几百人相搏，但胜者士气大涨，败者则情绪沮落，几乎可左右战局的胜负。这也就是何以金军强如我们几倍，却在军威战之后仓惶逃窜，反而被我们打了个大败的原因了。”

降龙忍不住道：“如此说来，我们是立了大功了，为何还要责罚？”

俪大将军道：“你们有没有想过，若是这一战败了呢？一败气沮，兵力又差了这么许多，岂有我们的活路？”

几人面面相觑，回想起来，都是有些后怕。俪大将军叹了口气，道：“当时众人也不是怕死，只是熟知金国死士擅长连阵野战，没有抵御之法，因此只求全身脱逃，保住元气，徐图来日决战。好勇斗狠，乃匹夫之勇，非行军用兵之道。当你们踊跃而出的时候，你们又安知自己定能胜？这胜利中又有多少侥幸？你可知道，一旦败了，这五千人只怕全都要随你们葬身金军铁戈之下。”

一席话说得众人冷汗涔涔而下。俪将军见他们如此，笑了笑，道：“不过你们总算是赢了，大长咱们大宋国的声势。也让金军畏惧不敢逼迫太前，为我军赢得了时间。咱们能平安退到郢城，你们居首功。有功就当赏，本座不但赏你们庆功宴，而且擢升你们为从七品武经郎，暂挂虚名，等凯旋后奏明皇上，下旨封赏。”

独孤剑自幼居住深山之中，不知道从七品武经郎是多大的官。降龙与伍清薇就有些瞧不上。

将军颔首微笑，道：“此后尽忠报效朝廷，本座必不会亏待你们。”说着，辞别众人，出帐而去。

归隐子这才将那盘菜放下，喜道：“徒儿啊，你现在也是官了！”

降龙不屑道：“这点小官，连垫脚底都不够，难为你还这么在意！”

归隐子悠然道：“官虽然小，但总与兵有别，此后黑衣人若再想找到我们，想必没那么容易了！你以为我有官瘾么？”

五人吃饱喝足，又做了官，除了龙八神色夷然外，别人或多或少都有些高兴。第二天，就有小兵过来，接几位武经郎去官邸安歇。此时军队已经开进郢城，武经郎的官邸，就是征用了一家富户的偏房。那富户颇为怕官，急忙好酒好菜地伺候着。归隐子至为满意这种生活，就想常住在郢城，哪里都不去了。

那富户有个胖小子，叫做虎子，人如其名，长得胖乎乎的。见家里住进了这么多人，先是有些害怕，终究是耐不住好奇心，在独孤剑习武时，试探着走出来，问道：“大哥哥，你在做什么？”

独孤剑笑道：“我在习武啊。”

虎子眨着大眼睛，道：“习武？习武做什么啊？”

独孤剑道：“习武可以强身报国，坏人来了可以打坏人。”

虎子似懂非懂地点了点头，道：“我也要习武，我也要打坏人！”

独孤剑给他逗得笑了，道：“好啊，我正好有一套金童剑法，可以教给你。”

虎子大喜，道：“大哥哥等会，我去拿我的剑来！”

独孤剑倒有些讶异，这孩子看去只有七八岁，难道他也有剑么？想到此处，心中不禁一沉，乱世人不如狗，连这么小的孩子都知道舞刀弄剑了。虎子一溜烟地跑去，又一溜烟地跑了回来，独孤剑忍不住笑了。

——他手中拿着的是剑，不过却是一柄桃木剑，上面还画了几道稀奇古怪的符，剑尖一片黝黑，似乎被火燎过。虎子见出了独孤剑轻蔑之意，有些不乐意，噘着嘴道：“这可是我从张道士那里偷出来的七星剑，连妖魔鬼怪都能砍的！”

独孤剑笑道：“妖魔鬼怪都能砍？那金国的鬼子们一定见了望风而逃了。”

说着，拣一些粗浅的剑法教给他。虎子极为聪慧，一学就会。他身子壮实，练起剑来极为刻苦，一会子就喘嘘嘘的了，但仍不肯休息，一有不明白之处，就拉着独孤剑非要问个明白，倒闹得独孤剑练不成了。两人正玩闹之间，突听一个粗声道：“收税了！王老爹，快些出来缴税！”

王老爹便是虎子的父亲，闻言急忙从房中跑出，陪着笑脸道：“前日刚收了战马税，昨日收的是战甲税，怎么今天又收税啊？”

税官冷笑道：“今天收的是战刀税！兵老爷们不买齐了兵刃甲马，可怎么替你们打仗？可怎么保卫百姓？你要怨，就怨生在乱世吧。战刀税，三两银子！”

王老爹愁眉苦脸道：“不是我不想交，一天一度税，一次比一次多，老朽可实在掏不起了。”

税官叹道：“你以为我愿意逼迫你们么？俪大将军可是发下话了，金军已经杀到了襄阳府，本已追至本城，是他们奋勇杀敌，才将追兵杀退的。但他们损失也极大，军需辎重几乎全空，若是补不上，就只能从郢城撤走，到下座城去了。王老爹，你可知道！金兵七日内就要杀回来了！若是不赶紧凑足了留住俪将军，他们一走，金国大军来到，还有我们的活路么？破钱消灾，今日不是人家抢咱们的钱，是咱们送钱过去，要留人家保命！王老爹，你还是想开些吧。”

王老爹两只眉毛几乎聚在了一起，叹道：“姚大哥，你说的都在理。可是三两银子……三两银子啊！那几乎是我全部的家当了啊！”

税官讶然道：“你老哥虽然不是巨富，但一向衣食无忧，何以连三两银子都拿不出？”

王老爹愁眉苦脸道：“短短两三天内，我交出的各种名目的税款足有两百余两，却哪里……哪里……”

他唉声叹气地进屋，拿出了一个小小的布囊。虎子扑过来，抓住布囊大叫道：“不！爹爹，这是我买衣服的钱，不要给他！”

王老爹道：“虎子乖，咱们到新年再买衣服。”

虎子哭道：“不行！这是我的钱！”

王老爹怒道：“虎子再不听话，爹爹就不喜欢了！”他抓住布囊使劲一夺，将虎子摔脱，脸上肌肉一阵扭曲，终于将布囊交在了税官手中。虎子伤心极了，坐在地上一阵大哭。税官脸上也尽是不忍之色，却只能叹息一声，摇着头走了。

独孤剑咬了咬牙，突然转身走了出去。他奔向的是城中最大的宅院，此时已被征为俪大将军的帅府。

独孤剑到了门前，拱手道：“末将独孤剑，有要事拜见俪大将军。”

那守卫士兵挡住道：“大将军正在安歇，请明日再来吧。”

独孤剑道：“烦请兄台通报一声，末将实在是有很重要的事情。”

守卫冷笑道：“你一个武经郎，还能有多重要的事情？快快走开，免得军法伺候！”

独孤剑涨红了脸，忍不住跟守卫争吵起来。帅府中走出一位师爷，厉声喝道：“谁在喧哗，不想活了么？”

那守卫急忙堆出笑脸道：“郝师爷，是一个不开眼的小子，我们马上赶他走。”

郝师爷斜眼看了看，脸色一变，拱手道：“原来是阵前立威的独孤大侠！在下失迎，还望大侠恕罪。”

他转向守卫，立时换了一副脸面，厉声道：“连独孤大侠都不认识，你们还想不想活了？”那些守卫登时噤若寒蝉，郝师爷的脸再转过来时，立时温煦如春风，笑道：“独孤大侠要拜见大帅么？这边请！”

独孤剑倒有些过意不去，想说什么，被郝师爷一阵风拉进了大厅。就见俪大将军站在厅中心，厅中摆满了大箱，里面装满了金银珠宝。见独孤剑进来，俪大将军轻叹道：“你来的正好，你告诉我，这些是什么？”

独孤剑心中正有些不快，顺口道：“这些都是民脂民膏！”

俪大将军哈哈大笑道：“说的好！这些正是俪某从本城搜刮来的财物，你若说是民脂民膏也极有道理。”他面容一肃，道：“你可知道，我看着这些东西，看到的又是什么？”

独孤剑不答，他不知道俪大将军想说什么。大将军目中精光暴射，沉声道：“我看到的是十万兵刃，五千铁马，是我们装备精良、蓄养丰锐的精兵，是郢城一战的胜利，是我们乘胜追击，收复万里河山的盛况！”

他目中腾起一阵狂热：“你可知道，我的军队本连胜大捷，将金军击退了五十里。但由于后勤匮乏，物资希缺，反而被金军打了个大败，二万人只剩下了五千！伤痕累累的五千！但这五千人都是以一挡百的精兵，你想想，若是这五千人修养好之后，换上锋利的兵刃，肥壮的战马，天下又有谁能挡？那时我将亲率子弟，饮马黄河。”

他须发俱张，豪气冲天。独孤剑的热血也不禁沸腾起来。

大将军握住他的手，道：“所以你一定要留下来，替我打出军威来！”

独孤剑急忙点了点头，他实在没有任何拒绝的理由。

——恢复河山，那是何等快意！

俪大将军道：“好了，现在你说说你来找我所为何事。”

独孤剑看了看满地金银，迟疑道：“我本想请大将军减轻赋税的……”

大将军道：“你知道乱世最重要的是什么么？”

独孤剑摇了摇头，大将军的声音有些沉重：“是活下去。我征他们这么重的税，便是想尽力保证他们能活下去。金军声威你也看到了，那不是孤弱之旅能够抵抗的。他们人数多我们几倍，若是装备再不精良，我军便只有覆灭一途。覆巢之下，岂有完卵？那时他们要金银又有何用？你须记住，战争只有两个字，那便是铁血。妇人之仁能得一时快意，却必将招致巨大的祸患。”

独孤剑低下头，深深为自己短浅的见解而羞愧。他低声道：“我知道了，是我误会了大将军的深意。”

俪大将军宽容地笑道：“误会我没什么，尽忠报国才是最重要的！”