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苏旷忍不住问：我军不是也有三万人么？

楚天河苦笑：北庭军虽然号称北国长城，但是精锐之师不过一万三千人左右，其余多半是未曾练过的募兵。而且……我们的马，不够。他重重捏紧手中的朱砂笔，这些年战马老死不少，我年年上报，朝廷一概压下不管其实何止是马？军中将士有减无增，比起三年前的北庭军，恐怕都大大不如了。

苏旷心想听了别人的军情只怕剩下就没有好事，但是此时退出已经来不及，就硬着头皮往下问：北庭军是国之栋梁，那些人也敢打压？

楚天河恨恨：哼，明里倒是不敢打压，暗底下不知做了多少手脚，单是不给补给一条，就要了老子半条命。他的声音越说越大，铁敖忙轻轻咳嗽一声，楚天河嘿嘿笑了：老毛病又犯了，唉，倘若是十年前的北庭军，管那些鞑子来多少，一概灭了！你们看，达里湖此侧便是浑善达克，土地多沙坚实，一向是大战的绝佳所在，明日我就要令副将慕云山带五千人迎击北国前锋，苏旷，我想叫你跟着走一趟。

话音未落，帐外就传来一个骄扬跋扈的声音：将军，慕云山求见。

楚天河道：进来。

帐帘挑处，一个冷峻轩昂的青年大步走入，身上盔甲银亮精致，颇是夺人眼目。他扫了眼苏旷和铁敖，躬身：将军，军机大事，怎么和外人商量？

他虽然礼数周全，但口气殊无半分恭敬之意，楚天河和铁敖眼中都有一丝不快。苏旷看在眼里，笑嘻嘻上前一步：师父，久闻北庭军军纪最严，怎么几年不见，就有人和楚将军这般说话了？

铁敖淡淡道：苏旷，好生无礼，这位公子，就是九门提督慕孝和慕大人的长孙，还不快去亲近亲近？

铁敖这声公子，比苏旷开口讽刺还叫人下不了台面，慕云山脸色已经极是难堪，苏旷偏偏上前打躬：慕公子好。

慕云山怒道：你

铁敖已经微笑：小徒苏旷，不知礼数，慕公子勿怪。

转眼间，慕云山已经是正常神色，也回礼：慕云山戎马之中，这声公子受之有愧，我久仰铁先生大名，今日得见，果然名下无虚……先生这位高足名讳是苏旷么？倒和我一个表兄弟只字不差。

苏旷眼底有一丝悲哀闪过，脸上还是陪笑：小人一个无品无级的捕快，不敢有辱大人尊亲。

有些意思。慕云山眼睛忽然亮了起来，在苏旷脸上转了两转，回头向楚天河道：将军，我明日就是带这位苏捕快出征么？可另有什么交代？

楚天河一字字道：挫敌前锋，爱惜兵力。

慕云山显然有些失望，但还是行礼：属下明白，告退。

一直到慕云山的脚步远去，铁敖才皮笑肉不笑地嘿嘿了两声：蒜头，我终于明白了，是慕提督的安排？

朝廷如何安排，不是你我应该过问的。楚天河无奈地挠了挠头：苏旷，你武功高强，只怕是不在凤曦和之下，我想请你明天走一趟。

是。苏旷愉快地笑了起来：将军是要我潜入敌营，斩了敌酋？还是替你看住那个姓慕的？

楚天河有些尴尬起来，沉吟了半晌，才咬牙说出：我要你保护慕云山，不能有个闪失。

苏旷几乎惊呆了，简直不相信刚才的话是从楚天河嘴里说出来的他本是铁腕治军的当朝名将啊。即使是从不动容的铁敖，也大吃一惊，不知说什么好。

楚天河脸上闪过一丝赧色，苦笑：人老了，难免有些怕事……老铁，今天的北庭军，不敢再得罪慕提督了。他说完，摆了摆手，大踏步走出营去，只留下大眼瞪小眼的铁敖师徒。

苏旷似乎也压抑了许久，忽然转身跪倒：师父，我能不能……不去？铁敖没有回答，苏旷却已经回过神：徒儿又多嘴了，师父，你看我，总是说错话。

他站起来，匆匆离去，铁敖看着这个一手养大的徒弟，忍不住一声叹息。

那是二十三年前，镇江府发生了一件不大不小的事情……

镇江府一个平平的举人苏泰，迎娶了朝廷三品大员慕孝和家的大小姐过门，郎才女貌，珠联璧合，不知羡煞多少人的眼睛当年慕孝和红极一时，他的女婿，前途自然不可限量。