这乜仪宾叫文生班到家中搬演传奇，戏完俱各放回，单留文生佐酒。文生不肯，他便大怒道：“我这里是什么所在，敢如此撒野？谁敢去，敲断他的脚骨！”文生道：“魔头又来了。”只得含宿忍耻，老着脸皮，奉他几盅。那仪宾便快活要死，便来调戏。文生道：“老爷尊重些。”他皮着笑脸道：“你不要太做作，跟了我受用不尽，强似你做戏子多矣。”文生道：“只是小的命该如此，薄命人怎受得老爷抬举。”乜仪宾道：“凭你怎么说，你会得飞？只是不放你去。”文生听得这话，惊得三魂飘荡，七魄飞扬，号泣道：“寓有亲兄，望老爷今日放小的回去。”乜仪宾道：“我能生人，能杀人，顺则不难与以富贵，逆则必定断其手足。你肯呢，则好好顺从；不肯，我令人捆起来蛮弄，你有何法推脱？我这里要放你，你去得；不放你，有翅也难飞。你死心塌地跟我，我当以另眼看你。”文生仔细思量道：“好苦也，我与天章缘分止此矣。料是不能脱去，吾身不堪再辱，少不得一死以明志。不如将计就计，骗他些银子与云兄进京，倘得一举成名，他自替我抱怨。文雅全好命苦也！云天章好缘悭qian也！乜仪宾好狠心也！”便变悲作喜道：“老爷既有心抬举小人，小人有三件事，老爷依得便跟随，老爷若不依，小人虽死也不从。”乜仪宾道：“你肯跟我，十件也依，你说来。”文生道：“小的原同哥子要进京探亲，因中途缺肥，不能前进，羁留于此。老爷要留小人，必多哥子盘缠前去两下方安心，一也。第二来，小的同哥子在此住了半年，借有五十两债负，又小的班钱四十两，今身既属之老爷，兄长起身，必须还完，方是来清去白。第三来，老爷既爱小的，必须重裁新衣、新帐、新床铺，三日后乃吉期，一凭听命。”乜仪宾道：“前二件都依得，后一件怎熬得三日？”文生道：“若不如此，必难从命。纵然强成，终须必死。若如我愿，惟命是从。老爷而迟些，岂不闻款款温柔之说乎？”乜仪宾一闻此语，遍体酥麻，连连道：“我忍耐两日便是。”文生又道：“我要去见哥哥，料老爷不放心。老爷可差人到三祝庵左边第三家，叫我哥哥来，待小的与他讲个明白，打发他上京，并交银子与他还班钱债负。一则是老爷的体面，二则是小的信行。”乜仪宾连连道是。文生又道：“我兄乃是文人，求老爷存他体面。”乜仪宾吩咐家人：“拿个通家的名帖，到那里说，老爷请大爷说话。”文生递扇一柄，与那接的人道：“你拿此扇去，他方肯来。”家人执扇而去。

不一时，云生来至。乜仪宾见他眉分八字，面起精光，威仪正大，规模弘远，也心知他不是凡品。叙礼后，就请登席。坐下，云生开口问道：“不知大人召小生有甚吩咐？”文生以目视天章，接口道：“乜爷要留小弟小弟约以三事，一，兄上京支用盘费，二，还欠负班钱，三，是小弟己事。蒙乜爷已允诺，我想做戏子终不能发迹，一时哪完还这些债负，不若收了乜爷盘缠，还了债负，兄自上京探亲。事完到此会弟，再作计较。”乜仪宾道：“令弟在我这里，比在你身边还好，你放心前去，不必挂心。”天章不知来头，看了文生眼色，只得含糊答应倒：“这是大人的美意了。”酒阑，乜仪宾叫收拾铺盖在书房内，送二位去睡。

二人别了乜仪宾，来到书房坐下。人散后，云天章问文生道：“贤弟，方才话是怎么说？”文生泣道：“说什么？催命判官到了。若不是兄，我不知死在哪里了，为你只得多挨两日。你明日得了银子就去，我当以死报兄，断不辱身以为知己丑。”遂把从前情事语言细道一番。云生大怒道：“清平世界，哪有如此横行之理！待云生拼命与他做个对头。”文生急掩其口道：“他是有名的恶人，财势滔天，相知满目，杀人如芥，我与你天涯孤客，行李萧条，惹了他，身首难保。同死何益？只是依弟计较，多赚他些银子，急早上京，倘得寸进，就好替弟报仇了。弟无限深仇，都在兄身上。兄轻其身犯不测之险，弟失望多矣。我约他三日后从他，他已应允。此时你已去远，我便好放心行事。离此三日，不知是什地方？你若认得，可留个记号，当于此处寻一下处，等我三日内觅空逃出，买舟寻你。以十日为约，三日内不能脱身，我必死矣，断不抱琵琶过别船，又辱其身，以辱兄也。兄可急走上京，以图进身，为弟雪耻报仇，是我二人名尽者。”言罢，呜咽不止，泪落襟袖俱赤。天章道：“弟言深为有理，我你如今非他对手，乘便而走，是第一妙策。离此三日，乃淮安地方。我昔年曾游其地，有一龙兴寺，东房妙音和尚乃我旧居，借此候弟可也。若死之一字，切是不可。人生只一命，死者不可复生。死是于贤弟全矣，而使天章欲死，是无报仇之人。偷生，则知己已死，而使我泪洒西风，肝肠寸断。弟居泉下，其忍之乎？”泪如雨落，以身投地，死而复苏。文生恐伤其体，诳云：“谨依尊命，不敢轻生，当以奇计来归。”不觉鸡声早唱。云惊曰：“离情未诉，鸡声且催矣。”文曰：“话向枕边说不尽，隔林鸡唱又天明。其此之谓乎？”云曰：“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。今何反是耶？”遂挑灯相对而泣，不复就寝。俄而钟鸣，俄而漏尽，俄而东方曦，成明日矣。

司晨者促梳洗，司酒者促登席。出见仪宾，泪痕满面。仪宾道：“大兄到京事完，不舍令弟，不妨到寒舍来住，不必过伤也。”酒饭后，家人托礼物出。仪宾分派道：“五十两与令弟作身钱，四十两替令弟还班银，五十两为令弟还欠债，外银十两送大兄作盘缠。冬衣二套、绸缎四段、白米五斗、家酿两尊，不□四色，聊遣途中寂寞。”天章呆呆的看。文生道：“哥哥可收了，到寓中发行李，乘早进京。事完好来看弟。”说得这几句，早欲泪湿青衫。天章只得含泪收了，对仪宾道：“舍弟年幼无知，还求大人另眼相待。”便呜咽喉干，不能复措一词。文生见他将行，叫声：“哥哥，你去……”语未毕，心灰肠断，不能仰视。怎奈乜仪宾促趱行妆，不容少时，又不许文生去送，至大门前，便叫做了别。可怜二人无限深情，只博四目洒血。

正是：

流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。

云天章去远，乜仪宾带了文生进去，吩咐门上，非有命令，不可私放出入。可怜浪迹似惊花，因风便作家；才悲沾浅草，又复寄枯槎。

却说乜家那些家人，领主人之命，送云生到寓，收拾了行李，挑的挑，驼的驼，送出邗关，雇了船，直等开去方回。这文生走进书房，闭了门，哭了一个小死。直哭得泥神流泪，木佛伤悲。乜仪宾倒也没法，也有些心酸，旁人闻之，无不为他掩涕。乜仪宾叫人劝他吃饭吃酒，好言好语安慰，他只是不理。仪宾想道：“亲兄乍离，自是伤心，他有什心情吟风弄月？莫去缠他，候三日后气淡些，再与他成事便了。”吩咐管办的，打点新衣、新铺候用。文生只关门而睡，一哭之外，别无话说。

光阴迅速，不觉已是三日。仪宾着人送衣服到书房中。文生欣然收下。见挂起新帐，铺起新铺，接他洗浴，各事已完，改了新妆，坐在房中，长叹一声道：“劫数到矣。”举目见壁上剑，道：“宝剑思寸楚，金锤许韩。吾方将提三尺剑少建功业于人间，不意将来了劫。”几有笔砚，题五言绝二首于壁以见志：方寸有真天，昭然不容晦。

肯效偷生者，顿令其身浼。

又：

盟义千钧重，生死两字轻。

情缘不间隔，孤魂逐远征。

后号“苕江难人文韵题”。少顷，乜仪宾至文生相迎道：“乜爷太破费了。”仪宾道：“得卿肯从，虽费斗金不惜也。”文生道：“只怕（鱼旁取）生没福消受。”传杯弄盏，将有二更，文生豪饮自如，略无忌惮。乜仪宾只道他吃盖面酒，那料他吃的是上路杯，把侍从小厮一概都打发去了，只他二人对饮。又移时，文生起身道：“乜爷，简书烧烛，看剑引杯，古人以为快谈。我今遇了乜爷，真是千载奇逢。有剑在此，欲对荐豪饮一回，以庆今日之遇。乜爷莫怪放肆也。”说罢，取壁上所挂剑，出鞘在手，满浮大白道：“剑，剑，汝夜夜作龙泉吼，今日得遇英风矣。”词强色壮，发指气雄，对乜仪宾道：“乜爷爱我姿色，待垂青兮，我今与你了结相思债也。乜爷，你也未知我来历，吾乃福建南平尹之次子，苕江人也。祸起翁婿，逃难江湖，虽入优场，鸡鹤自辩，方将以七尺躯建白于世，肯从卯孙斗胜，甘为妾妇耶？向之不死，因吾兄在耳。今兄去矣，死何挂碍？你想与我合欢乎？你赶快来，到鬼门关上与你重结栖凤。”言罢，复慷慨嬉笑道：“我以性命换酒，不可不醉，恐阎老子笑我不韵也。”连饮十数大盅，词愈激烈，大户：“天章，汝往淮阴，吾来也！”复对乜仪宾道：“吾叫你千金买马骨。”把剑在桌上一拍，惊得乜仪宾躲在桌底。他向颈一剑，早已正果了。

正是：

剑挺青萍义气豪，肯将玉体伴儿曹？

可怜七尺昂扬骨，却向狂夫换浊醪。

乜仪宾这一吓，钻在桌底，走又走不动，喊又喊不出，整整蹲了一夜。看看天明，门外有人走动，忙叫道：“快开门，快开门！”管家听他说得古怪，尽力把门推落，大叫一声道：“不好了，文小官自刎了。”乜仪宾钻出桌来，口不能言，呵呵道：“惊杀也。”抬头见文生丁字怒而立，右手持剑，左手拎头，吓得魂飞天外，魄散九霄，呵呵道：“是我逼杀他了！”说得这一句，只见那左手拎的头把眼一睁，右手执的剑往上一举，那死尸连赶来数步，惊得二人一步一跌跑出门来，喊道：“不好了，死尸赶来了！”惊得全家俱到，见是如此光景，一个个目瞪口呆，缩颈嘬舌，大惊小怪。扶定了仪宾，半晌方定，道：“好厉害也，好英灵也，好作怪也。”排祭拜请，其尸方扑。叫人替他缝是了头，做的衣服、铺盖一概殉于棺内，并其剑亦殉焉。寄棺于琼花观，恐其兄之来也。乜仪宾吓得半死，其后常见文生提剑拎头索命，又替他做些超度的功果，不题。

且说云生到了淮安，投龙兴寺见妙音长老，道上京之意。又吩咐道：“有一文友人，约数日内到此相会，老师可吩咐门上，一到便请进来。”妙音便吩咐了门上。晚饭毕，进房惦念文生，夜不能寐，翻来覆去，没倒没颠，将近三更，觉得神思困倦，隐几而卧。忽一阵阴风过去，见一人侧立灯硬下，艳妆浓服，脸带怒容，持剑不语。云生仔细观之，若似雅全。云生道：“贤弟几时来的？我等许久了。如何抚剑疾视？莫非怪兄有异心乎？狗鼠不食吾余，盟犹在耳也。”文生长叹道：“祸起至亲，逃难他郡，辱兄至爱。弟曾云：兄行弟当以死继，断不辱身以为兄羞。今弟已践前言，特来相辞。愿兄善保贵体，前程远大，得意时勿望弟仇也。”言罢凄然泪下。云生曰：“弟既来矣，又何他说？”文生怒曰：“我以实言相告，兄乃以为戏谈，此刎颈交也，你看……”将左手拎的头，往云生怀里一丢。云生大叫一声惊醒，乃是南柯一梦。残灯未灭，灯影依稀，寒月穿窗，蛰声淅沥。听樵楼更鼓，正值三催。思量约期，正是第三日，想那乜仪宾家，人眼众多，重门闭阁，虽有智者，不能飞越，雅全必不能免。但彼赋性刚毅，必不肯再辱其身。以此揆之，死是八九矣。因放声号哭，惊动妙音长老。长老问何事，云道以梦。长老道：“梦随心生，相公思友过度，故有此梦。且剑，利器也，头，头名也。今上京求名，得此梦，头名无疑矣。剑乃利器，今友定利扬州了。”云生只是放心不下。

且说文生一灵不散，竟到淮安，进龙兴寺，托了天章梦，情缘不断，拜慈航大士，求他慈悲。大士怜其贞烈，遂授以众形符、护身诰，许他见形，以完情缘。三年情满，当归南海，总管海事，期在淮安交替。文生拜谢了大士，叹道：“惶恐惶恐，孤魂逐原游之诗，倒是今日谶语了，云生早则喜也。”

却说云生一夜无眠，天明正在那里梳洗，打叠去求签，忽小沙弥报道：“门外有姓文者相访。”云生迎出，果是文生，服色一新，腰悬长剑。惊道：“弟何来之速也。”文曰：“他空摆迷魂阵，我已出阿鼻城。如今弄得他无梁不成反输一帖，他须知我的手段。”云曰：“弟何能脱他虎穴龙潭？”文曰：“兄别后却有宦者拜也，他去回拜，我哄他随去伺候酒。他只道我死心跟他，替我内换新妆，外罩青服。跟至宦家，乘他酒酣，窃他轿上长剑，去了青衣，潜出东关。正遇顺风，一日夜而船已至皇华亭矣。”云生道：“弟为我费心矣。”文按剑曰：“曾为大梁客，岂负信陵恩？”云语梦，曰：“此兄念弟故耳。”而容色则凄然欲泪，转语道：“及早登程，恐使追兵赶至。”遂辞长老就道焉。