却说婉香见软玉已醉，便和蕊珠一齐向柳夫人告辞出来。软玉刚走出门，便头昏起来，他的两个丫头墨香和书芬连忙搀住了。宝珠亲自打了风灯，走在前面。婉香将着蕊珠刚走出走廊，宝珠快了一步，软玉便嗔道：“你什么事要走得这样快？我瞧不见路呢。”　宝珠笑应着，便立在门首等他。软玉走到跟前，一手便放了墨香，搭在宝珠肩上道：“好弟弟，你扶我家去罢。”　宝珠便偎近点儿，扶着他走。后面婉香笑道：“阿呀，好样儿呀！蕊妹妹你瞧，这可不是戏里扮出来的醉杨妃么？”　宝珠听见便嗤的一笑。软玉道：“仔细灯吹乌了，收墨香拿着罢。”　宝珠不肯，仍一手拿着灯，一手挽着软玉，慢慢的走进夹道。

忽然东首墙门内，藕香屋子里吹出一片笛子、鼓板声来。软玉便立住问道：“什么？”宝珠笑道：“大嫂子和赛儿拍曲子呢。”婉香也站住道：“大嫂子真会寻乐呢。才回来，便又搅这些东西。”　软玉听得好听，便要宝珠同进去听。蕊珠也要进去，宝珠便搀着软玉进西偏院来。这日正是三月十三夜。月色大好，照得满廊都是花影，那些点着的檐灯倒不觉明了。软玉便和宝珠悄悄地走去，听里面唱道：

花压栏杆渐黄昏，柳梢月上琐云屏。金鸭香残晚风多，珠帘卷，麝兰飘散，薄罗衫，不耐春寒，守着个窗儿，兀坐到晚。

唱到这句略歇了歇，又听唱道：

镇日的刺绣太无聊，拈针还又懒，小桃花下晚妆残。我独自儿想想算，只憔悴经年。伤春几度，销魂一晌。

宝珠暗暗点首道：“　这两叠是‘　粉蝶儿’　和‘　醉春风’。”想着，里面又唱道：

泪珠儿背地偷弹，俏影儿灯底羞看，对春风没个商量，算只有宝镜儿知侬心向。

宝珠听了这叠道：“这是什么牌子？”婉香悄悄的道：“这是‘脱布衫’，后面便是‘　小梁州’　两叠了。”　宝珠点首儿道：“敢是你做的吗？”婉香笑笑。又听唱道：

我待诉衷情下笔难，说不透心事千般，晚来明月剔团圆，抬头望，泪眼不曾干。

宝珠暗暗点首道：“好哀艳的曲子呀！”听又唱道：

近来把骨髓都相思透，放不开眼角眉端，魂已销，肠将断，一种春愁春恨，压折小眉弯。

软玉悄悄的笑向宝珠道：“你听见了么？”　宝珠笑笑，点点首儿。又听里面拍慢一板，唱尾声道：

我多愁多病由来惯，只一寸的心灰死复燃，可奈这挽不断的情丝，还比我心儿软。

唱到“软”　字便慢声拖长，那檀板嗒的响了一下，便寂然无声。

听藕香笑道：“今儿的板却准些了，怎么银雁儿的笛子便飞不起来？我几乎唱不下去。”　听银雁儿笑道：“　奶奶把‘小梁州’的后阕改了一句，我便浑了。”　听赛儿道：“　不是，本来头一句是‘　相思早已心儿透’，奶奶改了近来什么，我也当是换了牌子了。”　听藕香笑道：“　痴丫头，板总一样的，你管他什么呢？”　说着听赛儿唤道：“　小可怜，倒口儿茶来。”　宝珠听见便和软玉道：“咱们去罢。回来他们见了，又走不散呢。”婉香道：“是呢，咱们去罢。”　说着便将着蕊珠，蕊珠将着宝珠，宝珠仍搀着软玉，一串儿出来。

到小桃花馆，见婉香对面房里已铺设得花团锦簇的，四个人便走将进去。软玉见上面床上已铺好被褥，便一倒头躺在床里道：“哎唷！我难过死了！”宝珠道：“可不是。快不要这样睡，你起来，我给你铺好了，好好的睡罢。”　软玉听说便又站起来，却站不住，便一手儿靠在宝珠肩上，宝珠便替他将袄子脱下，又替他卸下耳环，交与婉香，便扶他睡下。软玉在枕儿上，模模糊糊的唱道：“　那挽不断的情丝，还比我心儿软。”婉香听了笑道：“我倒说那挽不断的情丝，还比你身儿软呢。”　软玉笑道：“真呢！我这身子儿不知道怎么，好像没有了骨头似的？”　婉香笑道：“　骨头总有的，不过轻了些儿。”软玉嗤的笑了道：“　好！好！你骂我。我这会子要睡了，不来和你算账，回来我问你，谁的骨头轻呢？”说着便朝里床睡了。

闭着眼，安了一会神。忽觉得有人伏在被上，睁眼看时，却是宝珠。刚要开口，却被宝珠捧着脸儿，嘴对嘴的度过一颗东西来。软玉吮了吮，却是豆蔻，便笑了笑道：“他们呢？”宝珠轻轻的道：“蕊妹妹嫌你有酒气，和婉姐姐睡去了。”软玉道：“　什么时候去的？怎么我没听见？”　宝珠道：“你睡熟了，他们刚过去呢。”软玉又道：“你怎么不回屋子睡去？”　宝珠笑道：“　我屋子里出了鬼了，我怕去睡，今儿仍就睡在这里。”软玉道：“睡在哪里？”　宝珠道：“　你想我还有哪里睡得？”　软玉笑了笑道：“既这样，春妍想必和笑春睡去，墨香和书芬呢？”　宝珠笑道：“不知道睡在哪里。蕊妹妹的笔花、砚香往我屋子里睡去了。”

软玉点点首儿，见宝珠还伏在被上，因道：“伏着不吃力吗？你便这边躺躺，我和你讲话儿。”　宝珠笑了笑，便顺势儿在被外面和软玉一个枕儿靠了。软玉道：“我告诉你一句话儿，你怎么谢谢我？”　宝珠道：“　什么事这样郑重？你讲了我便谢你好东西。”　软玉道：“你可不要告诉人。我告诉你，你前儿下晚子便回来了，我家老太太和你太太给你说亲呢。”宝珠听了这句话，便不高兴道：“又是谁家的女儿，又来打叉了？”软玉笑道：“你不要急，听我讲呢。咱们老太太说蕊妹妹年纪长了，外头又没得好　哥　儿　们，想　给　你呢。”宝珠笑道：“我们太太怎么说呢？”　软玉道：“　太太说蕊儿果然长的可人。我也想呢。只是咱们家婉儿，却苦恼的很，又没得爹妈，他叔叔婶婶又不疼他，现在在咱们家里，还没得什么病痛，前儿咱们家三太太做媒，说把婉儿给了宝儿，我也很有这个意思，只宝儿现在不肯长进，我又不好和他婶子提亲去，所以搁着。我们老太太听了这话，便道：我也早经想过，婉儿总是你家的人，不过没听见你们讲起，我当是有什么缘故在里面呢。若说宝珠儿不长进。这句也太过分些。我眼睛里见的哥儿们也多了，要照宝哥儿那模样人品，那模样才貌，我却一辈子没见过第二个，所以才把我们蕊儿提亲。照这样，何不竟把婉儿定下了，再讲我们的蕊儿。”宝珠听了，便兴高采烈的道：“那么太太怎讲呢？”　软玉道：“你太太却也不好讲了。倒是我们老太太还缠七缠八的，说要替婉姊姊作伐呢。”　宝珠点着头，心里美满的了不得。忽向软玉道：“你老太太怎么不先给你提亲，倒给蕊妹妹说呢？”软玉道：“　我也不晓得，我正要问你呢。”　宝珠道：“怎么问我？”软玉冷笑道：“我不问你问谁？你回头想想瞧，去年我在惜红轩住的时候，你怎么讲的？现在有了婉姊姊，便多了我们。可知道我起先也是现在的婉姐姐呢。”宝珠自觉惭愧起来，便道：“我的心总只有一个。但是我这个心便向镜子一般，不拘什么事，什么人，总明明白白的嵌在里面。再不昧了一点，也没有什么彼此分出来。”　软玉道：“可不是呢，你自己拿心比镜子，正比得很是。谁在你面前，你便照谁在里面，回来又换了个人，你这里面又换了个影儿，前头照的那个影儿，便无影无踪的了，再也不留点规模儿在里面。要除非那人再来到面前，才又显出来呢。所以那些呆子自然猜不透你，只道我得了这面镜子，便有个我的影嵌在里面。今儿照照果然在里面，明儿照照也果然在里面，哪里知道他转过背儿，你又把别人照里面去了。”　宝珠被他说的没得说了，便道：“你不信也罢，你拿把刀儿与我剖出来给你瞧，只怕凡是我的姊姊妹妹，没一个不嵌得深深的在里面呢。”　软玉道：“你的心又不是个橄榄核儿，便好雕人儿的，你要剖，你剖给你的亲姊姊瞧去。”　宝珠听了这话，便一骨碌向被里钻进去道：“　你不是我的亲姐姐么？”软玉一手推他，一边向里床躲去。宝珠却笑着搂的死紧的道：“你说，你可是我的亲姐姐？”　软玉怕痒，早笑得一团儿似的，应道：“好弟弟，亲弟弟，你凭说罢，你不要这样窘我。”宝珠才笑着放手。

忽间壁婉香唤道：“宝弟弟，你怎么还不睡呀？夜深了呢。”宝珠笑着应了一声，便舍了软玉，走下床来。软玉道：“慢点儿去。你瞧把我的被搅得这样，给我盖好了去。”宝珠便替他盖好，又在被上扑了扑道：“　我去了，明儿会罢。”软玉点点首儿，宝珠才回到婉香后房睡去。

一宿无话。到了次日起来，婉香和软玉等都尚未醒。因叶家的丫头们都在屋里，不便进去，便走出到自己屋里来。见春柳儿还蓬着头，在天井里扫落下的蔷薇花片儿。见宝珠进来，因道：“爷怎早回来了？”宝珠点点首儿道：“袅烟可好些么？”春柳儿道：“今儿起来梳洗，光景好些了。”　宝珠听了，便走进屋子，到袅烟房里，见晴烟正替袅烟梳头。见宝珠来了，便都站起来请安。宝珠向床沿上坐下，问袅烟的病，见好些了，便很放心坐了会儿。

忽想起昨晚的事来，便唤春柳儿进来，同到自己房里。向书厢里捡了几卷新做的诗稿儿，叫春柳儿送东书房石时看去。春柳儿接了，便到自己房里掠掠头，捧着去了。宝珠便仍到袅烟房里来，把老婆子们差遣开去，向晴烟问道：“这几天我没回来住，我知道春柳儿闹的不成样儿，你们总知道底细，讲与我听听瞧。”　袅烟不懂道：“　什么？我倒没知道呢。”宝珠道：“你病着，自然管不到这些。晴烟总知道。”晴烟一面替袅烟挽着头，一面冷笑道：“　爷怎么不问他自己，倒问我呢？”　宝珠道：“　你不知道，我若兜头问了他，他未必一口招承。回来这事弄大了，倒带累你们多不好看。昨儿我回来，分明见一个人影出去，像是小厮的样儿，不过不知道是谁。后来我到房里，又看见地下有一块帕子遗着，我刚看见，春柳儿早把灯吹熄了，等他点了灯进来，帕子便没得了，这可不是他弄鬼么？我床里的枕头歪在一边，你想还有什么好事？你不替他瞒罢，你告诉我，我也不难为他，只把他赏了那个小厮便没事了。”　袅烟听了气道：“　好呀！怪道人家说我和小厮们兜搭呢，原来是这个小娼妇坯子干出来的。这会子明白了，爷替我作个主儿，给满屋子人洗洗身子。”宝珠一面劝着袅烟，一面问着晴烟。晴烟道：“　要说是哪一个小厮，我也不知道。但是爷的小厮，只花农和锄药两个进出。前儿爷出了门，锄药是跟了去，跟了回的。只有花农，那日爷还没有回来，他便送玫瑰花儿来，想来他早回来了。但这事几时起的，我也不知道。总之爷出了门，这屋子里便有响动。”　宝珠笑道：“这便是花农干的事。怎么他们干到我床里去，也太胡闹了。”　袅烟笑道：“那些鬼精灵的东西，他哪一着儿不想到。他想别处玩去，总要被人撞到的。只爷房里，爷不在家是没人敢进去的。要只有早晨进去洒扫，也是他自己的职份。便有时别人替他收拾去，也不过一刻儿便出来了。”

宝珠点点首儿道：“　也罢，我自有主意。”　说着便站起来。袅烟问哪里去，宝珠道：“我往园子里去去便来。春柳转来，叫他到洗翠亭来便了，我问他呢。”　袅烟应着，宝珠便出去了。正是：

人情到底原非石，孽网相缠绝似丝。

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