话说并州刺史元天穆，本魏室宗亲，因太后专政，徐、郑用事，心常不服，见尔朱士马精强，欲借其力以倾朝廷，深相结纳。荣亦喜其与己，焚香刺血结为兄弟，誓生死不相背负。事无大小，皆与商议。一日，荣同帐下诸将来至并州，与天穆议事。天穆设宴留饮。酒至半酣，问荣曰：弟来欲议何事？荣屏去左右，唯贺拔岳在坐。荣曰：今天子愚弱，太后***，奸佞弄权，忠臣屏迹。我欲举兵入洛，内除诸奸佞，外削群贼，兄以为何如？穆与岳皆曰：讨虏之意，实合群望，当早行之。荣曰：事果可行，吾即表奏朝廷，以讨贼为言，庶几师出有名。天穆力赞其成。荣就写表一道，发使进京。太后见奏，疑荣有异志，乃付有司商议。群臣皆以荣兵强盛，不宜允其所请。太后乃下诏止之，其略云：今念生枭戮，宝寅败逃，丑奴请降，关、陇已定。费穆大破群蛮，绛、蜀渐平。又北海王显率众二万，出镇相　州。卿宜高枕秀容，兵不须出。荣得诏大笑曰：天下乱形已成，朝廷反说太平无事，吾岂可因诏而止。乃请天穆到府，遍召诸将共议。众皆曰：朝廷不准发兵，是有疑我之心，此事岂可遂已。于是荣复上书，其略云：今贼势虽衰，官军屡败，人情危惧，恐实难用，若不更思方略，无以万全。臣愚以为蠕蠕主阿那荷国厚恩，未应忘报，宜早发兵，东趣下口，以摄贼人之背。北海之军严加警备，以当其前。臣麾下兵将虽少，愿尽力命。自井陉以北，滏口以西，分据险要，攻其肘腋。葛荣虽并洛周之众，恩威未著，人类差异，形势可分。若允臣所请，大功可立。臣整率师旅以待，唯陛下鉴之。一面进表，一面兴师。署高欢为都督，统领十万人马，镇守桃林寨，日夕操练，以待征调。自领马步兵三十万，结营井陉之上，旌旗映日，杀气连云。附近州县莫测其意，人人疑虑，人人惊心。表到京中，举朝大骇。太后见其不肯罢兵，恐有变乱，召廷臣问策。中书舍人徐纥出班奏曰：臣有一策，可制尔朱之命。后问：何策？纥曰：尔朱荣世据秀容，畜牧蕃息，兵势强盛，皆因能用人也。今其手下将士，或反贼余党，或罪臣子孙，惧祸亡命，皆被尔朱荣收纳，授以军职，赐之财帛。众人怀恩感激，无不尽心协力，故所向克捷，威振山西。臣意莫若先离其党，私行圣旨，许以高官厚禄，赐　以金书铁券，密令暗图尔朱，则其党必贪朝廷之赏，群起而诛之矣。太后大喜，如计而行。时有尔朱荣从弟世隆，在京为直阁将军，探得朝廷阴谋，密将此事报知天宝。天宝大怒，乃召集诸将谓曰：今朝廷有密旨到来，命汝等图我，以取富贵。汝等若贪朝廷官爵，请从此别。若愿随我者，当留麾下。慎勿心怀两意，暗生反侧也。众将皆曰：某等遭时不遇，穷困风尘。得遇明公拔之粪土之中，置之将士之列。执鞭坠镫，生死愿随。朝廷富贵，非所敢望也。荣大喜道：卿等若不相负，朝廷赐来官爵，当尽留之。等我日后得志，照其所书之爵相授。众皆拜谢而退。

且说太后听了徐纥之计，以为事必有成，不以尔朱为意，***如故。时有武都人杨白花，少有勇力，容貌雄伟，太后逼而幸之。白花惧祸及，南奔梁。太后追思之，不能已，为作《杨白花歌》，使宫人昼夜连臂蹋足歌之，声甚凄惋。歌曰：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。一日，郑俨进宫闻其歌，知太后思念白花而作，曰：陛下何多情也？太后曰：情之所钟，不能自已。吾念白花，犹念卿也。俨曰：臣蒙太后宠爱，奈帝屡欲杀臣，白花所以惧祸而逃也。太后曰：近闻潘充华怀孕将产，若生太子，吾将幽帝南宫，立太子为帝，谁敢违我？俨曰：倘生公主奈何？太后曰：即生公主，吾吩咐监生人等诈言太　子，竟瞒了天子大臣，吾计亦可得行。俨曰：太后之见，果智逾良、平。二人计议已定，探得潘妃产期已近，太后亲临绛阳宫，帝与潘妃接见。太后告帝曰：我闻儿女出胎之时，不要父母相见，恐有妨克。官家与妃年少，恐未知之，故吾来告帝。于数日内，宜往别宫游幸，吾在此看视。帝以太后言为诚，从之。太后私嘱其下曰：妃生育时，若生太子，固不必言；倘生公主，亦必诈言太子，报知于帝，使帝心欣喜。有罪我自赦之。众皆听命。未几，潘妃生下一女，报帝生太子。帝大喜，即乘步舆至绛阳宫。太后迎而贺之，帝亦为太后贺。帝欲见儿，太后曰：不可。太子新生，待三日后，方可见面。帝乃出御前殿，颁诏改元武泰，大赦天下，百僚称贺。

却说卢妃宫中有一宫女慧娘，系西番国贡来之女，年十四，心性慧巧，两耳通灵，能知合宫大小事，告卢妃曰：潘妃所生，乃女子也。妃曰：汝妄言，不畏死乎？慧娘曰：此皆太后、郑俨之计。所以假称为男者，将不利于帝。妾不言，负夫人。夫人不言，负帝矣。如言不实，愿斩首阶前。妃大惊。至晚，帝宿宫中，卢妃将慧娘之言告帝，帝立召慧娘问之。慧娘如前言以对，帝命收入永巷，谓卢妃曰：明日朕往验之，倘其言虚，杀之以绝乱传。次日，帝至潘妃宫见太后，曰：朕欲观太子浴。太后沉吟久之，曰：太子已浴过矣。帝疑之，因问：太子何在？太后曰：在龙床上睡熟。帝起，请太后同去一看，揭帐视之，目细口小，绝不似男子模样。帝曰：此莫非女子乎？何绝无男子相也？不悦而出。太后知帝已识破，不好再瞒，设宴绛阳宫，召帝及胡后同饮。酒半，屏退左右，谓帝曰：　帝年十九，尚无子嗣，吾故假言生男，以悦帝心，其实女也。胡后闻之大惊。帝忿然作色曰：朕因母后言诞生太子，故颁大赦之诏，受廷臣之贺。今言是女，教朕有何面目居臣民之上？拔剑而起。太后惊问曰：帝欲何为？帝曰：今杀此女以泄吾忿。太后变色，不别而还北宫。胡后向帝再拜，曰：此虽女子，亦是陛下骨血。奈何杀此无罪之儿，以触太后之怒？帝收剑，顿足大恨。是夜，帝宿别殿，辗转不寐，思想：慧娘之言句句是实，必杀徐、郑，庶杜后患。但受制太后，不敢轻动，如何设法除之？见窗外月光如昼，起身步出阶来。忽闻碧沼池边窃窃言语，遣内监问之，回奏云：是巡宫大使与直阁将军尔朱世隆讲话。帝召世隆至，世隆倒身下拜。帝问：卿为直阁几年矣？曰：三年。又问：秀容尔朱荣系卿何人？对曰：臣之从兄。又问：为人若何？对曰：臣兄荣智勇兼备，忠义是矢。唯有赤心为国，上报天朝，越在外臣，常以不得亲近至尊为恨。帝曰：卿兄若此，是社稷之臣也。朕欲召入辅政可乎？世隆再拜曰：此臣兄之愿也。言毕退出。帝闻世隆言，暗想：欲去徐、郑，碍于太后。尔朱荣兵威足以制之，不若密召向阙，以胁太后，以讨二臣之罪，吾患除矣。次日，乃召世隆言之，授以密诏一道，令其内瞒太后，外避百官，暗暗遣人赍往。世隆大喜受命。

再说尔朱天宝扎兵井陉界口，日日扬威耀武。忽有天子密诏到来，召他引兵入都，诛除奸党。世隆亦有书至，不胜大喜。元天穆知之，亦来告曰：以弟之威，除徐、郑之徒，如拉枯枝，乃百世之功，机不可失。荣于是即令使者回奏曰：臣欲扫清朝野久矣。今接帝旨，敢不星夜赴阙，制奸　臣之命，报陛下之德。使者已去，遂与天穆商议，须得一智勇之将，使为前锋先进。天穆曰：贺六浑可当此任。荣从之。署六浑为先锋，付精兵三万。以尉景、段荣、刘贵、贾显智、蔡俊、孙腾六将副之。六浑将行，谓妻昭君曰：吾有军事，当即起程，不及复顾家矣。昭君曰：大丈夫公而忘私，努力王事可也，奚以家为？六浑曰：闻汝言令人意豁。遂行。天宝亦告其妻北乡公主曰：吾将入靖内乱，明日行矣。公主曰：吾夫威名太盛，致朝廷疑惧。诏书到来，未识真假。莫若遣将先发，将军暂缓数日，以观人情向背。荣于是停军不进。

且说帝自发诏后，无一人知，使者回奏尔朱荣得诏大喜，不违时刻起兵，闻之颇生疑虑。长乐王子攸与帝素相爱，因召入凉风堂，密告之故。子攸大惊曰：陛下误矣！尔朱荣数世强盛，威镇北边。其人残暴不仁，屡有飞扬之志。今若召之入内，是开门揖盗。徐、顾虽除，为祸更甚。汉代董卓之事可鉴也。帝大悟，曰：此举匆匆，悔不与卿商议。今唯发诏止之耳。子攸道：如此幸甚。乃复遣使谕荣曰：郑、徐之徒少削威权，卿且安守，待朕诛之。然后召卿入朝，以清外寇。荣得诏大惊曰：此非帝意，必有人阻之者。然吾有此诏，且勿遽发。斯时，六浑之军已过上党，闻有诏亦止。

哪知事虽秘密，而两次降诏，已露风声。徐、郑二人一闻此事，吓得魂飞魄散，入告太后曰：帝怨臣等以及太后，密召尔朱荣诛戮臣等。臣等固不惜一死，但恐太后性命亦不能保，奈何？太后怒曰：是儿欲夺吾权，结外兵为援。今先废黜，幽之南宫便了。二人曰：非计也。帝以无罪见废，朝臣不服，尔朱转得借口兴师矣。　臣等却有一计，陛下如能行之，方保无事。太后曰：计将安出？卿且说来。二人说出此计，管教：大逆顺成同反掌，至尊一死等鸿毛。且听下回细述。