?天、堂且说这月娥与小梅不啻同胞姐妹。自从岑夫人搬来这日就听得王公对夫人说：“我们东边房子如今又搬来一个江南秀才来住了，年少多才，又好个品貌，只有母子二人。说起来倒是个名门旧族，他祖父曾做过九江太守，他父亲也是个一榜。间壁岑义弟兄是他祖父的老管家。如今因避当道仇家搬到这里来暂住，倒是严先生来说的。”王夫人道：“严先生肯与他来说，一定是个好秀才子。这村里都是些务农人家，搬个斯文人来住也好。”当时小梅在旁听说了，因想起：当日父亲曾对我说，我姑娘嫁在江南岑家，他公公做过九江太守，却不知这家姓甚么？因此就留心打听。过了一日，听得王夫人要请新搬来的岑秀才赏荷花，小梅听得暗喜道：“果然姓岑！却是姑娘的儿子无疑了，且待他来时看他是个怎样的人物。又想：那严先生从不轻与人往来，如今肯与他们相交，必定是个高尚的人了。”

及到请岑公子这日，小梅留心窥看：却只有二十以来年纪，丰神俊雅，气宇不凡，虎步龙行，必然显达；且见他印堂上黄光紫气交聚，发迹也就不远。心头暗喜，已是念念不忘，因想：必得见了姑娘方好相认，且不可造次说破。又过了一日，听得王公与夫人商量：“要请岑夫人来坐坐，将来你们母女们也好往来。”小梅听了正中心怀。不想王夫人道：“这两日天气暑热得紧，等凉快些请罢。”因此将这事暂且放下。

且说岑公子自搬到此间，又雇了一个老妈子做饭，岑忠仍在这边料理，岑义的女儿端姐又常在这边陪伴岑夫人习学针黹。岑公子旦夕无非吟哦诵读以消长日，到日落时或在后门外散步柳塘，或到严先生家闲谈古今。

一日早辰方盥洗毕，王进士着家人来相请说话，岑公子即便服而往。进得门来，王进士笑迎道：“今日得了一个的信，特与岑兄道喜。那侯巡按已是内转离任去了，岑兄可放心料理科举之事。”岑公子道：“不知老先生此信从何得来？”王进士道：“咋日有友人从南畿到来，是亲知灼见的。并说近日海寇汪直、徐海勾连倭奴从江淮、台宁沿海地方分道入寇，势甚猖獗。苏、松、嘉、湖处处戒严，诏用监察御史吴宗宪巡抚浙直，又命工部尚书赵文华巡视江淮，各处招募武勇甚紧。”岑公子因说起当日与蒋、刘聚会缘由，他二位武勇绝轮，皆可称当世英杰，只可惜蒋公懒于仕进，刘兄丁艰在籍，王进士道：“果是英雄，必不终于埋没。”谈论移时，王进士就留住用过了早饭，因说道：“岑兄可与令堂老夫人先说一声，改一日贱内要奉请过来看荷花，千万不要见却。”岑公子道：“老母已说过，只为天气炎暑，还不曾过来奉拜太太，待少凉些，一定要过来拜见。”说毕就起身告辞回来，即与母亲说知，打点上南直销假。

岑夫人道：“你如今去考，却在哪里住好？”岑公子道：“母亲放心，此番去不是徐老师那边，便在姑母那里居住。”岑夫人道：“你可带两匹茧绸去送与姑娘，再送徐老师那边两匹，不过略表表意儿。”当下母子商定，择于六月二十四日起身。先往辞别了王进士、严先生，他两家俱治酒饯行。王进士又送了四两程仪，岑公子璧谢不依，只得领谢了。此时岑忠身体已健，定要跟随前去。岑夫人道：“也得个老成人同去甚好。”岑忠又吩咐岑义常过这边来照料。因此主仆二人打点行李，至期拜辞母亲，坐船前往。且按下不提。

却说岑夫人自到此间，颇觉幽闲清静。这日天气甚热，到下午后开出后门来纳凉，观看湖中芰荷。正观玩间，只听那边王进士家后门开响，里面先打出一个丫头来，看见了岑夫人即转身到门口说了一声，大约是说间壁岑太太也在这里乘凉。只听得里边笑语之声，却是王夫人同着两个女儿出来。这边岑夫人就迎将过来，却是初见，不曾认识，因问那丫头道：“这位可就是王太太么？”丫头道：“正是。”王夫人便笑道：“原来岑太太也在这里乘凉。”彼此万福了。岑夫人见两个美貌女子，年纪不相上下，一般打扮，因问王夫人道：“这两位可就是小姐么？”王夫人道：“正是小女。”岑夫人道：“好两位姑娘。”当下都与岑夫人万福了。王夫人道：“妾身原要敬请太太到舍下少叙，只为天气炎热，待到秋凉些相请。不想今日倒先得相会，且请到舍下拜茶。”岑夫人也道：“老身到这里，小儿屡屡在府上叨扰，又承王大人的厚贶，早要过来奉拜太太，也为暑热，恐惊动不便。今朝却是幸会！”王夫人定要请岑夫人到家，因道：“小园就在后面，池内莲花颇盛，请太太到里边少坐待茶。”岑夫人道：“又不曾专诚来拜得太太，不好轻自到府吵扰。”王夫人道：“太太说那里话？这边是个湖套内，并无往来之人。今日见过便好时常往来，太太也免得寂寞。”一面就相让进门。

岑夫人见里边又是一带花墙，侧首一重小墙门，进去便是花园，四下树木垂陰、山石叠翠，有几处亭树楼台。转过一个山洞，却是一座水亭，四周都有一箭宽的地面，从湖中放进来的活水，里面荷花正盛。亭面前培出一条柳堤，当中一座小小石桥。大家让岑夫人一同到亭子上来，岑夫人与他母女们重见过了礼，便都倚栏而坐。王夫人即吩咐丫头取茶。此时小梅注意看岑夫人举止有大家风范，听说话带些山东语音，面貌又与父亲相像，知是姑娘无疑，便觉盈盈欲泪，因王夫人在前，一时不便开口动问。只见王夫人道：“前日听得家相公说府上的仇家已去，大相公此番乡试必然高发的了。”岑夫人道：“小儿年轻，只恐才学疏浅，幸得在这里，正好请王大人朝夕指教。”王夫人道：“这是太太过谦，家相公曾对妾身说，大相公是才貌兼全的，不知曾对了亲么？岑夫人道：“小儿自十六岁进了学就有几处说亲的，都求卜不起。后来为了这个对头就远离乡井，不觉又过了三个年头，因此还蹉跎不就。”王夫人道：“太太今年高寿？跟前可有姑娘？”岑夫人道：“老身今年四十六岁，只有这个小儿。”因问：“王太太贵庚？有几位相公？”王夫人道：“妾身今年四十四岁。只为命薄，有一个小子招不住，到五岁上出花儿没了，如今跟前只算有这两个小女。”岑夫人道：“好两位姑娘，真似如花似玉。”王夫人道：“不瞒太太，”因指着小梅道：“这个小女是螟蛉的。他原籍山东，祖父做过江西刑厅，父亲是个秀才，因父母俱亡，被难到此，家相公就承继做了女儿。他两姊妹到情投意合，一步也离不开。”岑夫人听了此言口里答应：“这也难得”。心里却想起：在蒋家时，曾说我侄女叫做小梅，卖在一个浙江的新进士家，今又说他是山东人，祖父曾做江西刑厅，莫非正是小梅？因急问小梅道：“小姐的本姓姓甚？是山东那一府县人？”小梅见问，止不住泪如雨落，哽咽答道：“本姓何，是衮州府沂水县人。”岑夫人惊问：“你家在城在乡？”小梅道：“在乡。”岑夫人大惊道：“你莫不是北门外尚义村何式玉的女儿小梅么？”小梅大哭道：“你果然是我的亲姑姑了！”说罢，哭拜在地。岑夫人此时也顾不得王夫人，便过来一把拉起，口叫“亲儿”，抱头大哭。

当时王夫人见他姑侄相认，十分惊异，感叹道：“这真是天假相逢！”又想：幸喜我不曾将他轻待了。因见他姑姑侄女伤悲不止，上前劝道：“这是太太姑侄相逢一桩天大的喜事，且免伤悲。”岑夫人收泪道：“老身泪出痛肠，多有得罪。”小梅起来，重又拜见姑母。岑夫人对王夫人道：“老身今日不诚，明日还要专诚拜谢。”王夫人道：“岂敢，明日也要与太太道喜。前者实是不知，还要太太涵容。”岑夫人道：“太太说哪里话？他若不是在太太这里承太太的抚养、小姐的见爱，莫说今日不能相见，还不知流落到怎样了！”

这里两位夫人说话之间，这些丫头、仆妇早将此事报知主人。王公听了道：“有这等巧合之事！”甚是惊叹不已。因吩咐丫头请岑太太到内堂相见。丫头们到花园传命，岑夫人道：“老身急欲亲自拜谢你老爷，只是今日随身便服，不敢请见。明日一早再专诚过来拜谢罢。”王夫人笑道：“太太不是这等说，令侄女与小女自姊妹，妾身本不敢高扳，如今与太太是亲家了。今日家相公请见过，以后便好作亲戚往来，就不用避嫌了。”一边说着，就邀岑夫人出了花园。又转过一个院子，另是一重墙门，进来便是五间大楼房。到正中这间，王夫人逊岑夫人上坐。

少刻，王进士衣冠进来，岑夫人即起身道：“今日愧不专诚，大人休怪。侄女蒙大人恩抚，小儿又屡次叨扰并承厚赐，老身感戴不尽。”说着就拜下去，王公连称不敢，也跪下回拜。岑夫人四拜起来，道：“侄女若不是在大人这里，蒙恩以骨肉相看，如何得有此日？老身与他父亲是同胞姊弟，前年到山东避祸，不想他父亲已是去世，遭族叔将家产败落尽后将他卖身，不想倒是他的造化。不但老身终身感激，就是亡弟九泉之下也当衔感不尽。”王公道：“日前虽与令公郎相聚数次，却并不曾提起太太家中之事，因此不知。如今令侄女已拜继与我，明日叫小女也拜继与太太便成了真亲家，却好作亲戚往来。”岑夫人道：“只恐仰扳不起。”王夫人便道：“以后彼此再莫说客话了。”王公道：“今日天已傍晚，可留住太太不必回去，一来姑侄们正好叙叙话，二来明日就叫女儿拜继了太太，省得改日又是一番举动。那边叫丫头过去说一声，不必等候，若是无人，就叫丫头在那边陪老妈子过宿，与太太锁好了上房门就是了。我在外边去料理明日之事。”又吩咐丫头、仆妇们收拾酒碟在上房款待。说毕，王公便往外边去了。岑夫人因对王夫人道：“老身今日且过去料理料理，明日自当一早过来。”王夫人笑道：“我晓得姆姆要回去备办与干女儿的东西可是么？如今日子正长，何必在此一时。”当下即取了一把大锁交与一个老管家婆，叫过去与太太锁好了上房就在那边陪老妈子过夜，明早回来。那仆妇应着去了。

这里丫头们摆上酒碟，王夫人逊岑夫人坐了客位，自己对面，姐妹两个在上横头并排坐了。王夫人亲奉了一杯道：“今日草草杯盘，姆姆不要见怪。”岑夫人道：“一来便要叨扰。”当下王夫人母女殷勤相劝，十分亲热。饮酒中间姑侄二人叙起家常，未免悲喜交集。小梅道：“前日听得姑姑搬到这里说是江南姓岑，祖公曾做九江太守，侄女就猜是姑姑，只是不曾见面，不好说得。今日见了姑姑带些山东语音，又与父亲面貌相似，不想果是姑姑！”王夫人道：“既如此，何不早与我说知？”月娥道：“妹妹到与我说过，只为总要请姆姆过来赏荷花，待到见面时问了的确再拜认，不想今日无意中先拜认了。”母女四人说说笑笑，直饮到二更时分。酒罢后，夜气清凉，两姐妹就请岑夫人在自己房里安歇，王夫人也一同送到女儿房里来。又坐了一回，夜已深了，王夫人道了“安置”，自回房安歇。

他姊妹原有两张床，因让岑夫人独自睡了一张床，他两姐妹却一床同睡。岑夫人见他两姐妹十分亲热，心中甚是欢喜。因想起：当日雪姐曾对我说，那刘老封君有言说他的婚姻“不宜预占，有妨亲疏”这句话，莫非侄女与儿子也有姻缘之分？想他孤孑一身，若得在我身旁做了媳妇，倒省得日后两处挂念。雪姐日后果是姻缘，他两个都一般儿温柔和婉，就在一处，也是过得来的。思前想后了一回，也就睡熟去了。正是：

功名禄籍生前定，婚媾红丝暗里牵。

要知后事如何？且听下回分解——。