在悬崖底下

好了，终于结束了。

13只蚂蚁爬到了悬崖的底部。

突然，103号打越嗝来，不停地晃动着触角。其他蚂蚁全都围了过来。老兵蚁啦病了。年龄……它已经3岁了。无生殖力褐蚁的寿命一般只有3年。

看来它是走到了生命历程的尽头了。只有有生殖力蚂蚁，更确切地说是蚁后才能一直活到15岁。

5号焦虑万分，它担心103号在还没有把一切关于“手指”世界和“白色布告牌”的事讲出来之前就会死去。如果103号现在离开它们，那对整个蚂蚁文明来说是一个无可挽回的损失。在蚂蚁世界中，年轻的往往比年老的更加重要，但5号却又一次体会到了一条具有另一种重要意义的普遍原理：“每当一位老者逝世，就如同一座图书馆被付之一炬”。

5号吐出一些啮虫肉喂进了老蚂蚁的口中。即使食物没法延缓衰老，至少还能让老蚂蚁觉得舒服些。

“我们得想个办法救救103号。”5号对其他蚂蚁说。

所有的蚂蚁都坚信没有什么是做不到的。要是找不到解决办法的话，那是因为没有好好去想。

103号的身上开始散发出油酸的气味，这是行将就木的蚂蚁所散发出的典型的死亡气息。

5号把伙伴们召集到一块进行一次“绝对交流”。

“绝对交流”就是将自己的大脑与其他的大脑联系起来。12只蚂蚁围成了一圈，触角抵着触角，12只蚁脑融合成了一个。

问题：“生物定时炸弹”正在威胁着这只无比重要的蚂蚁，如何才能将其引信拆除？

众多答案在蚁脑中相互碰撞着。连最最疯狂的念头也被提了出来。每一只蚂蚁都想出了一条解决方案。

6号建议把垂柳根喂给103号吃，它认为柳酸能够用来治愈所有的疾病。但其他蚂蚁反驳它说衰老并不是一种病。

8号提议说既然那些重要信息是贮存在103号的大脑里的，不妨取出它的大脑，然后植入另一个更为年轻健康的躯体中。比方说14号的。但14号和其他蚂蚁对这想法都颇不以为然。它们认为这太过冒险了。

“为什么不立刻从它触角里把费尔蒙都提取出来呢？”14号问道。

“费尔蒙太多了。”5号叹息道。

103号不停地轻声咳嗽，大颚开始颤抖。

7号说如果103号是一只蚁后，它就还有12个年头可活了。

“如果103号是一只蚁后……”

5号左右思量着，把103变成蚁后这并非完全不可能的。所有的蚂蚁都知道饱含激素的蜂皇浆具有把无生殖力蚁转变成有生殖力蚁的功能。

交流进行得愈来愈快了。用蜜蜂酿造的蜂皇浆是行不通的。蚂蚁和蜜蜂的遗传特征差异太大了。但它们却有着一个共同的祖先——胡蜂。胡蜂的种群一直繁衍至今，它们中某些懂得如何酿造蜂皇浆。当唯一的蜂后突然死亡后，它们可以用蜂皇浆来创造出一个替代者。

总算找到一个延缓衰老的办法了。蚂蚁们的触角晃动得更加厉害了。到哪去找胡蜂蜂皇浆呢？

12号说它知道一个胡蜂窝，有一次它偶然目睹了一次变性过程。原先的蜂后因为得了一种不知名的疾病死掉了，工蜂们在它们中间推选出一个来代替它，它们给替补者吃下了深色的蜂皇浆。过了一会从替补者身上就散发出雌性的气味了。另一只工蜂被推选变成雄蜂与新蜂后交配。它也吃下了相同的物质，然后身上的确散发出了雄性的气味。

12号虽然没有亲眼看到两只人造有性蜂的交配，但几天以后它再次经过那里的时候，注意到蜂巢不仅仍是一派繁荣景象，而且蜂的数量还大大增加了。

5号问它是否能找到这些胡蜂“化学家”生活的地方。

“就在北面那棵大橡树附近。”

这席话给103号以极大的鼓舞。变成有生殖力蚁……长出生殖器官……这可能吗？即使是在它这样一个充满奇思异想的头脑中，也不敢期望能产生这么一个奇迹。这个计划立到给它重新带来了勇气和健康。

如果可能的话，它还真地希望长出一副生殖器官呢！毕竟，仅仅因为出生的偶然选择，有的什么都有而有的什么也没有，那是不公平的，老蚂蚁竖起触角，把它们转向大橡树的方向。

但还有一个巨大的困难：大像树长在离这很远的地方，到那去得穿越北方一大片干旱的土地，那块土地被称作“白色旱海”。