火的周围

在火碳的亮光下，103号公主讲起了“手指”。它讲他们的风俗、他们的技术、他们的电视。

“白色标语牌，死亡的预兆。”还没有忘记这一灾难的5号提醒说。

在火的周围，当听见它们的家园差点被摧毁时，蚂蚁们都颤栗起来。103号公主撇开这个威胁，强调说它从此信服了，“手指”可以给蚂蚁的文明带来很多东西。对于13位探险蚁来说，幸亏火，才使它们在这个主意下加强了力量，战胜一大群侏儒蚁。

但是，它不知道怎样摆弄杠杆，它不知该怎样去仿造弹射器装置……但它认为，像艺术、幽默和爱情，不管怎样都仅仅是时间上的问题。假如“手指”能够玩玩这些游戏的话，它最终也会理解的。

“靠近‘手指’没有危险吗？”老是擦着烧焦的残肢的6号问。

103号回答说没有危险。蚂蚁有着足够的聪明去控制他们。

24号竖起一个触角。

“他们对你谈过上帝吗？”

上帝？所有的蚂蚁都想知道那是什么？是一台机器？一个地方？一种植物？

24号告诉它们说：过去，在贝洛岗，懂得跟蚂蚁沟通的“手指”想让它们相信他们是它们的统治者和制造者。这些“手指”借口他们很庞大，无所不能，要求蚂蚁盲目服从他们。这些“手指”以蚂蚁的“上帝”自居。

所有的虫子都凑了过来。

“上帝”是什么意思？

103号公主解释说这个概念是动物中独有的。“手指”以为他们上面有一个无形的力量在随心所欲地控制着他们。他们把它叫做“上帝”，并信仰它，尽管他们看不见它。他们的文明建立在这个观念上面，信仰一种控制他们整个生命的无形力量。

蚂蚁们试图想象丝毫实际意义都没有的上帝会是什么样子。他们干嘛要认为上面存在有一个做依靠的上帝呢？

103号笨拙地回答醣，可能是因为“手指”是自私的动物，一直以来，这种自私压在他们心头，使他们变得难以承受。他们因此需要谦虚，要自以为是一种更伟大的动物——上帝微不足道的创造物。

“问题在于某些‘手指’向我们灌输这种同样的观念，把自己说成是蚂蚁的上帝！”24号说。

103号表示赞同。

它承认并不是所有的“手指”都毫无控制临近生灵的意愿，就像蚂蚁一样，有强硬的，有温柔的，有傻瓜，有智者，有宽宏慷慨者，也有唯利是图者。这些蚂蚁肯定是遇到了唯利是图者。

但是，不能因为其中的某些“手指”以蚂蚁的上帝自居就否认整个“手指”。这种行为的分歧从反面显示了他们精神的丰富。

现在那12个兵蚁已隐隐约约理解了上帝的概念，它们天真地问“手指”是否真的不是……它们的上帝。

103号公主说，它认为，两个物种走的是两条平行的轨道，所以，“手指”不可能曾经创造过蚂蚁。这只不过是因为起先，早在“手指”之前，蚂蚁曾在地球上消失过。同样，也有可能是蚂蚁制造了“手指”。

可是，疑团仍在与会者中存在着。

相信上帝的好处，是可以解释所不能解释的东西，有几只蚂蚁已经准备去把雷电或火当作它们的上帝“手指”的显现了。

103号公主反复地说“手指”是一种出现大约300万年的新物种，而蚂蚁的历史则已有1亿年了。

在造物主出现之前他的臣民怎么能够出现呢？

12个兵蚊问它是怎么知道的，103号公主反复说它是在他们的一个电视记采片中听到的。

与会者茫然不知所措。几乎所有在场蚂蚁都不相信“手指”是它们的造物主。但是，大家都不得不承认这种“年轻”的动物具有特异功能，懂得许多昆虫们所不懂的东西。

只有24号不赞同。对它来说，蚂蚁民族没有什么好羡慕“手指”的，假若碰在一块的话，蚂蚁们很有可能有更多的知识教绐“手指”。至于三种奥秘：艺术、幽默，爱情，一旦蚂蚁们确切地懂得了是什么东西，它们就能够模仿，并进行改进。它深信这点。

在一个角落里面，科尼日拉蚂蚁正把一块火碳放到一片叶子上去，芦苇战役时火矛的作用给它们留下了深深的印象。它们在几种材料上检测着火碳的功效。它们轮着烧叶子、花、土块、树根。6号做着它们的良师益友。把这些东西混在一块烧，它们得到了近于蓝的烟和邪恶的气味，就好象“手指”世界中第一批发明家所进行的那样。

“手指”毕竟还算是复杂的动物……听了这些高层世界中的故事，一个科尼日拉蚂蚁叹了口气，开始放低了一点触角。它蜷缩着身子，睡了起来，留下其它蚂蚁尽情地聊着，玩着火。