为防夜间行军遇袭，这一夜虎贲卫就驻扎在医馆里，次日才将几名重伤的卫士用担架抬了回驿馆。

我们这队人马本应极是街上的行人议论的，但不知何故，我们走在街上，却发现行人都齐整整地退避在街道的两侧，低声窃语，可注意力却分明并没有放在我们身上。这是怎么回事呢？

正疑惑间，远处突然传来一阵闷雷般的嘶鸣，那鸣声沉浑厚实，带着股愤懑郁气，似乎是什么生物已快濒死，但却受尽委屈，不甘就死地挣扎地长嚎。

“象鸣？”我心下一惊，赶紧让高蔓领虎贲卫整队靠边，免得跟向这边走来的大象相撞，出现不必要的损伤。

众人刚刚站好，就见一只庞然大物从街口那边走了过来，它宽厚的背上有个人伏着，手脚虚悬摇晃，死活不知。大象的脚步很重，走得很慢，似乎那人有万钧之力，要将它压垮，它每只脚落地以后，都有可能再也拔不起来了。

走得近了，我才看清那象身上布满了大大小小的伤痕，旧的已经结痂，新的还在往下淌血，而它背上的那人跟它一样，也是遍体鳞伤。那一象一人缓缓而来，大象又一声嘶鸣，但声气却比刚才那声弱了许多。

我脑中灵光一闪，叫道：“这是跟青蟒争斗护主的那头象！是它！”

一惊之下，我手里的马缰微松，胯下的马冲出，竟向那头伤象迎了过去。我虽没驯养过大象，但负伤的孤象会攻击人的常识却是有的，心中大骇。那象受惊，果然一鼻子向我这边卷了过来，我赶紧伏身马背闪了开去。

便在此时，身后传来一声长啸，啸音深沉中又带着几分柔婉，竟与象鸣有些肖似。那象被啸声一冲，凶狠挥舞的长鼻便停了停，卷了回去。

“云姑！”高蔓驾马冲了过来，拦在我身前，对我座下的马挥鞭几抽，赶离大象身边。

“你……”我大惊失色，转眼看见刚才发啸阻止大象发狂的人正是羌良人，才略微安定，唯恐高蔓胡乱出手，反而引来大象暴怒狂攻，赶紧纵声大喊：“别动手！她会驯象！”

待我兜转马头，回到队伍之中，那头大象已经停下脚步，在羌良人的马旁驻足。大象眼角大滴大滴的眼泪落地，鼻子拱到羌良人胸前，她伸手轻轻地抚摸着，眼里也晶光莹然。

一头浑身是伤的大象，偎在一个纤弱美丽的女子身前，四目相对，泪下如雨，那种感觉分外地震撼人心。高蔓他们不识象性，看到这情景都呆住了。

我知大象是极富感情的智慧生物，定了定神，策马走到他们身边，对羌良人道：“让它把人放下来，我看看。”

羌良人点点头，从喉中发出一阵呜呜的低啸，那象偏头，噙满泪水的眼睛看着我。我大声说：“你背着他在街上走来走去，不是就是找人治他吗？把他给我，我来治！”

荆佩大惊，赶紧阻止道：“云郎中，这可不是开玩笑，你还要去王宫给白象王后治病呢。”

“虎贲卫带着受伤的兄弟和两位祭司先回去，通报周节使，请白象王后稍等。你和林环在这里助我，给这一人一象做完急救再走。”

羌良人出面借了路边几户人家的东西，就着一户人家的屋檐下铺开用具，这才让那象把已经奄奄一息昏迷不醒的人卷下来，放在地上。和荆、林忙碌大半个时辰，把那人的伤口缝好，断骨接上，都觉得这人委实命大，全身上下大小伤口数以百计，竟还没死。

“云迟，这象伤得也很重，你过来给它治治。”

羌良人已经把大象身上的小伤口裹上了药，还留有几条白骨可见的大伤口等我缝合，我摸到大象的肋骨也断了好几根，差点腹破肠流，竟比它的主人更重，大觉奇怪：“他们去了哪里，受的伤怎么这么奇怪？”

羌良人一脸悲哀地看着大象和它的主人，长长地叹了口气：“他们去了神蛇林。”

我恍然大悟：“他们去找食人蟒报仇了？去找那样的凶蟒报仇，还能活着回来，真是万幸。”

“他们活不了……”羌良人的声音有些发闷，掩了一下脸，轻声道，“人已经中了神蛇咒，这象……只要阿诗玛他们回来，就会派人来杀掉的。”

我笑了笑：“你也不必激我，这人这象我既然打定主意救，自然会救到底。”

她哼了一声，不答话了。我转头看了一眼那全身是伤的人身上青灰色的蛇形画纹，问道：“这是中咒的标记？我还以为这是巫教信徒的文身呢。”

谋害神蛇，中了神蛇咒的当地人都不敢援手相助，那一人一象竟没有容身之地，最后还是羌良人出面借了运象的滚木拖车，把那象唤上车，由虎贲卫充任人力拉回了驿馆。

我下了马，看看十分配合挟持者当人质当得安稳的羌良人，慢慢地说：“阿依瓦，你用毒用得好，又能一啸役使大象，蛊术也精深得紧。我只不明白，你和你师父既然有这么强的毒术和蛊术在身，为什么在教坛内却甘愿被人当成摆设？”

一句话说完，我也不理她的回答，自去给只做了临时急救的一人一象用药。

高蔓对那大象十分好奇，跟在我身边进出张罗，一面好奇地问：“云姑，这神蛇咒着实诡异得很，你真能治？”

“能治好的话自然好，不能治好，也多一份经验。”这是件极有风险的事，但风险与收益成正比，如能借此机会一举打破巫教神蛇咒牢不可破的神话，这条食人蟒给巫教信众带去的神威可就去了大半。

“万一这神蛇咒真的会过给别人，可怎么办？”

“延惠。”他已经加冠起了字，不能再像以前一样直呼其名，只能称呼表字：“你记得我以前教你的防巫之术吗？意志一定要坚定，巫术没有”万一“这种说法，它只是一种心理暗示，你相信自己不会中，就不会中。”

高蔓撇撇嘴，咕哝道：“自欺欺人。”

这可不是自欺欺人一句话就说得清的，我摇头叹气：“延惠，你还小，有些事我跟你说了也不明白。”

高蔓瞪眼，高挺的鼻梁上挤出几道皱纹来，活似只小老虎正张牙舞爪，再次声明：“我不小了！我都加冠了！”

我忍笑修正错误，狗腿地点头：“是，高小爷。”

高蔓想笑，又想发怒，脸色无比奇诡，悻悻地道：“你就会欺负我。”

“哈……”我忍不住开怀大笑，看到高蔓的表情，我老觉得自己一下子年轻了许多岁，那少年时期恶作剧时的欢乐全都浮现出来，一夜惊变积在心里的压力都泄了出去。心里突然觉得，在我几近灵魂麻木的时候，有高蔓在身边实在是件幸事。

我一面给大象换上自制的消炎药，一面道：“我还是给你讲个故事吧。遥远的西方，有人做了个试验。在人犯面前烧红烙铁，告知将对其施以烙刑，在犯人因此而深觉恐惧的时候将他的眼睛厚厚地蒙上，然后……”

“然后怎么样？”

我为他的捧哏“扑哧”一笑，心想：这小子如果不出在公侯之家，当个说书搭话的人也一定行。

“然后拷打者将烙铁烙在猪肉上面，告诉他已经用刑了。这场拷打并没有烙烧犯人，可犯人听到烙猪肉的声音，闻到烤焦的味道，听到拷打者的提示，却痛苦万分，反应与受烙一般无二，且在提示的受刑处出现了烙伤。”

“有这种事？”

我点头肯定，给大象干燥的耳后洒水降温：“你看，在这个案例里，试验者给被试验者看烧红的烙铁，告知对方将遇到的遭遇，就是心理暗示；而被实验者因为心理暗示，而致使自己身受烙伤，就是他自身精神的力量。所谓的巫蛊，与这案例相似。”

我细想南滇的巫术，叹了口气，认真地对高蔓说：“延惠，整个使队就你性子最是轻浮不稳，连我两个侄儿都不如，最容易为人所趁，你一定要记得对巫术多加防范。”

中午的时候，王宫派人来接我去给白象王后治病。如今白象王后的寝宫比起以前来可大不相同，原本这里只有侍女，现在却里里外外足有五十多名固定站岗的卫士，巡逻队更是以平均每刻一次的频率往来穿梭。

我仔细打量，发现无论宫里的侍女、卫士还是摆设都与我以前来的时候完全不同，显然经历了大规模的清换。

刀那明亲自将我迎到他老祖母病床前，看着我给病人熏香推拿针灸：“云郎中，我祖母想要完全康复，得用多长时间？”

“快得半年，慢则一年两年。”我诊病已毕，退出王太后寝宫，悠然问道，“四王子，当初我们的约定里，我除了替令祖母治病以外，也要替令尊治病。可直到现在，我还没有给令尊请脉的机会。你不会到时借口我没有完成任务，而不履行约定吧？”

刀那明脸色大变，难看已极，好一会儿才挤出一丝笑来，连声道：“不会，不会……我父王无法脱身治病，这是我的过错，跟云郎中没有关系。就算父王的病云郎中找不到机会治，我也一定会履行约定的。”

刀那明最初跟我的两个合作条件，一是我治好他父亲被王后控制的病；二是治他的祖母。现在他突然放弃了第一个条件，由不得我心生怀疑：他有这么好说话？

我左思右想，心里有个念头，不能确实，索性去找周平，隐瞒了我跟刀那明立约的起源，把收集到的信息告诉他，听政治专家的意思。

周平先是惊讶，再是疑惑，想了许久，一双老眼熠熠生光，突然抚掌大笑：“妙啊！妙啊！妙极了！”

“妙在何处？”

周平满面红光，胡须捻断了都没觉得痛，无比兴奋：“这位白象王后和她的乖孙子，是准备将母子之情，父子之情抛弃，自己掌控王廷的权力。他现在不请你给滇王治病，不是他没有机会，而是他不想啊！”

竟是这个答案！

我哑然——这想法我有，但我不相信。可周平这样的人精看事极少出错，如果连他也肯定，那这事就一定是真的了。

为了权力，白象王后准备放弃她的儿子，而刀那明正准备跟随祖母抛弃父亲！

我不寒而栗。

周平见我面色不好，便安慰地说：“王宫的争斗这么明显，保不定什么时候就会当面撕脸，你再去王宫给人治病确实危险。不过你也不用担心，我会设法让白象王后自己出宫来治病，不必你去冒险。”

我心中冰凉一片，强笑道：“多谢周老。”

“不客气，不客气。”周平摆了摆手，眼睛似乎都要粘在桌上一副滇境舆图上了，欢喜得就差没有欢呼雀跃。

一国的政教不合，互相争权已经足以酿成灭国之祸。可滇国如今巫教有新旧派之争，王廷有王太后和王后之争，本来已经势弱的国家，如何还能架得住这么严重的内耗？

滇国，最多两三年时间，必会成为朝廷直辖的郡县。可叹在汉庭的很多人私下已经将南滇直呼为“南疆”的时候，这个国家内部还在这里分成许多派系互相争斗夺权。