大舟慢慢前行，谢臻立在舟首，看着前方，神色从容。

岸上，军士队列俨然，当前，一人昂首而立，静静地注视着他们。

大舟靠岸，舟子们架起木板。谢臻率先走下来，江风将他的衣袂吹起，两袖微鼓，虽一路风尘，俊逸的面容见却不见半点疲色。

目光相对，片刻，谢臻唇边露出清浅的微笑，缓缓一揖：“君侯别来无恙。”

王瓒看着他，神色无波，淡笑还礼：“使君一路辛劳。”

这时，大舟上的其余众人也纷纷下来。

见到蔡缨，王瓒微讶，看向谢臻。

“此乃丞相蔡畅独女，随某潜出。”谢臻看看蔡缨，向王瓒解释道。

王瓒眉梢微不可见地扬了扬，颔首：“原来如此。”说罢，向蔡缨一揖：“见过女君。”

蔡缨知晓王瓒不是等闲之人，还礼后，再顾不得矜持，看着他，急切地一步上前：“敢问君侯，如今可有家父消息？”

王瓒诧异，心思转了转，既已明白。

“女君节哀，某几日前得信，蔡丞相已遭叛军毒手。”他声音和缓地答道，面色肃然。

蔡缨闻言，只觉多日来仅存的一丝念想瞬间湮灭，悲痛袭来，苍白的脸颊上顷刻淌满泪水。

谢臻看着她，心中轻叹，却转向王瓒，道：“信中言及之事，不知君侯可有预备？”

王瓒颔首道：“已备下。”

谢臻不语，片刻，又看向蔡缨，低声道：“逝者已矣，女君当自勉，方不负蔡丞相一番苦心。”

蔡缨仍抽泣着，少顷，微微地点了点头。

王瓒看着他们，过了会，道：“车驾已备好，请使君一行随某返城歇息，他事容后再议。”

谢臻颔首，一揖道：“有劳君侯。”

王瓒略一点头，转身朝坐骑走去。

王瑾一早出去巡视水营，回来时，日头已经略略西移了。

他上了岸，往大江上望去，只见楼船如壁垒般林立，与陆地上的密密的拒马和营寨相连，一副巍然气势。再眺向极目处，天气尚算晴朗，可隐约望见对岸朝廷大营上的阙楼，想必也是固若金汤。

心中暗叹，父亲濮阳王招兵买马，苦掘良将，辛劳十数年方才攒下这副身家；朝廷亦早已处心积虑，如今战事甫起便派来了大司马顾铣。

朝廷虽在蜀郡设下了重兵，可王钦筹备多年，在举兵时即乘深夜突袭，一下将蜀郡通往巴郡的几处江险牢牢握在手中。

记得顾铣至零陵的消息传来时，王钦正在饮汤，闻言差点哽着了喉咙。

可再往后，他却又恢复神清气定之态，稳坐督战。

朝廷大军来势汹汹，甫一来到就牢牢占据了江北，扎营对峙，将王钦吞下蜀郡的谋划一下打乱。

王钦却不慌不忙。

他亲自坐镇，凭借江险几番退敌。军中上下见状，皆鼓舞不已，以为可乘势与江北一战。不料，过了好几日，王钦仍按兵不动，只令严守营寨，侧翼各路亦无消息传来，连众将官也有些摸不着头脑了。

更教人纳闷的是，对岸的顾铣似乎也毫不着急，有模有样地小打几次之后，也愈发平静。两日来，江上除了斥候窥探的舟影，再无动作，双方竟似约好了一般。

“殿下。”这时，李复与几名偏将走过来，向他一礼。

王瑾颔首，看看他们，问李复：“父王何在？”

“王公正在大帐中。”李复恭敬回答，与众将看着王瑾，面上神色却有些犹疑，似欲言又止。

王瑾知道他们心中所想，未等李复开口，他道：“我去见父王。”说着，拍拍李复肩头，径自往大帐那边走去。

大帐中，微微的醺暖拂动。

一名男子身着素锦长袍，将手中的一方竹扇轻轻催动着茶炉中的火焰。水汽自壶中溢出，氤氲散开，将他白若琼玉的侧脸和两道黛青长眉映得愈加动人。

王钦身上披着一件薄氅，倚几斜坐在榻上，双眼微眯，目光在男子的颊边流连。

似乎察觉到他在看，男子微微侧头。相视一眼，他的唇边扬起一抹浅笑，复又转过去。

“子桓。”片刻，只听王钦低低开口。

男子将水壶开启，舀出沸水，没有抬头：“嗯？”

“你随我可有七年了？”

持勺的手微微停顿，陈瑞抬头，只见王钦看着他，面色和顺。

陈瑞略略思索，轻声道：“再过两月，正好七年。”

正说话，帐外忽而传来些人声，未几，侍从入内禀报，说王瑾来见。

陈瑞目光凝起。

“哦？”王钦看看外面，露出微笑：“让他进来。”

侍从应声退下，过多久，王瑾一身甲胄，昂首阔步地踏入帐中。见到王钦，他上前端正一拜，朗声道：“儿见过父王。”

王钦莞尔看着他：“回来了？”

王瑾答道：“正是。”

“如何？”王钦缓缓道。

王瑾垂眸禀道：“儿巡视时，各部皆从父王之名，如常操练，维护战舟，以备战事。”

王钦颔首，没有说话。

王瑾等了一会，微微抬眼，却见陈瑞正将一盏茶汤捧至王钦面前。

王钦接过茶盏，往汤上轻轻吹了吹，缓缓地抿一口。片刻，他眉间露出欢愉之色，看向王瑾，道：“你也累了，也坐下品品子桓的茶。”

王瑾应声，在一旁的席上坐下。

陈瑞依言将一盏茶捧前，王瑾接过，抬手间，身上的甲胄的鳞甲碰着轻响。目光微微扫过他清秀的脸庞，未几，陈瑞默默转身，退回自己的席上。

“如常操练，维护战舟。”王钦饮了几口茶，将茶盏缓缓放下，看向王瑾，饶有兴味地问道：“余多日未动，众将士可有言语？”

王瑾一怔，片刻，即答道：“确有。军中士气颇足。”

王钦看他一眼，含笑不语。

父子二人谈了一会，王府掌事高充入帐来见。

“拜见王公。”高充风尘仆仆，向王钦一揖。

王钦看着他，面露喜意，和声道：“掌事奔波一路，何以拘礼？且入座。“

高充恭敬应下，坐到席间。

陈瑞看看他们，心知自己不宜再留，从席上站起身来，向王钦告礼一声，退出帐外。

那身影随风一般地翩然消失，王瑾收回眼角的余光，看向上首。

“那边使者可来了？”王钦稍稍坐直身体，缓缓问道。

“来了。”高充答道，说着，从怀中取出一方帛书，双手呈与王钦。

王钦接过，目光在上面扫了扫。

“十月初五。”他低低道，抬眼看看高充：“可就是十日后？”

“正是。”高充答道。

王钦眉头微凝，手指轻叩着小几。忽然，他看向王瑾：“仲玟以为如何？”

王瑾思索片刻，答道：“儿以为，此计虽好，却是过迟。且不论拖上这些时日，耗费钱粮无数，军中内外也难免要生猜疑；便是做到，父王又怎知他们定会践诺？”

王钦看看他，面露浅笑。片刻，他却转向高充问：“京中可有甚消息？”

高充答道：“皇宫戒严，是何缘故却不得而知。”

“哦？”王钦听闻，目中一亮，笑起来。

高充与王瑾皆看着他。

“他们必不会失约。”王钦笑容隐去，目光笃定而锐利。

零陵江口，水面在眼前铺开，似一眼望不到边。

馥之许久未见过这般壮阔景象，站在舷边，不住眺望。

一双大手忽而稳稳地落在双肩上。

馥之回头，顾昀看着她，面上有些不快。

“不是要你坐在舱里，怎又出来吹风？”他语带责备，抬手将馥之身上的皮裘拢了拢。

馥之笑笑：“我不惯舱中憋闷，吹风倒舒服。”说着，她望向前方，指指岸上高低错落的城池楼台：“那便是零陵？”

“嗯。”只听顾昀轻声道，身后，一双手臂环来腰间，将皮裘裹得温暖。

馥之将手与他交叠，后背抵着那胸膛，只觉心满意足。

“大司马也在城中？”片刻，她问。

“在。”顾昀轻吸口气，答道。

馥之想了想，道：“大司马大病才愈，实不该就来征战。”

顾昀闻言，唇边浮起一丝苦笑，低低道：“你以为家中不曾劝阻？莫看他待人随和，拗起来我也不及。”

馥之不语，忽然想起姚虔，片刻，亦笑起来，转头看向：“常言类聚，我叔父却也是这般性格。”

顾昀莞尔，一边拥紧她，一边将目光投向渐近的江岸。

大舟缓缓慢下，早有从人候在岸边，见到他们，一番忙碌。

“将军，夫人。”顾昀扶着馥之走下来，余庆率先上前，笑呵呵地咧嘴。

见到他，馥之心中亦是快活，脸上漾满笑意。

“这两日可有甚事？”顾昀将馥之交与两名侍婢，转头向余庆问道。

“无甚事。”余庆笑道，说着，目光却向馥之那边闪了闪。

顾昀察觉，看着他：“嗯？”

余庆讪笑，搔搔头：“零陵这边平安，倒是京城出了些小事。”

听得这话，正欲往车上走去的馥之也停下步子，回过头来，讶然看他：“京城？”

余庆咽咽喉咙，小声道：“说来还与夫人有些干系，今晨有使者来到，是姚尚书府上托来求将军的。”

馥之盯着他。

余庆想了想：“到底出了甚事小人不知，只隐约打听得，似乎是宫中哪位贵人出事了。”

馥之吃了一惊：“宫中贵人？是谁？”心思飞快地转，首先想到了姚嫣。

余庆苦笑：“我未听清，那使者还在……”

“到府再说，一问便知。”顾昀走过来对馥之说。

馥之看看他，遂不再问，转身随他朝车驾走去。

零陵扼守巴蜀水道通往中原的咽喉，古来乃卫戍要地，不算大，却筑有高墙深池，以坚固闻名。

马车在顾铣宅邸前停住，馥之下车，只见面前是一所大宅，砖墙重檐，门前蹲踞的一对硕大的石狮，平添威严之气。

“走吧。”顾昀过来，对馥之笑笑，待她往宅中走去。

刚入前庭，几名武官服色的人迎面走来。见到顾昀，众人缓下脚步。

“将军。”顾昀看到当前吕汜，向他一揖。

吕汜还礼。

众将官与顾昀并不陌生，纷纷见礼，却好奇他身旁跟着女眷，诧异的目光不时朝馥之扫来。

“将军。”馥之去年在平阳郡驱疫时曾见过吕汜，与他不算陌生，亦随着顾昀向他行礼。

吕汜看看馥之，颔首道：“侯夫人。”

众人见过礼，各自告辞。

待他们走远，馥之瞥瞥身后，问顾昀：“吕将军也来？”

顾昀道：“吕将军仍领骠骑之号。”

馥之颔首，说话间，前堂已至。顾昀才请侍从通报，却见顾铣一踱步出来。

“叔父。”顾昀忙一揖，馥之亦随他行礼。

“回来了？”顾铣微笑颔首。说着，却将目光看向馥之。

馥之微微抬头，看到顾铣清瘦的面容，怔了怔。

“昀接得馥之便返程，不敢久留。”顾昀道。

顾铣唇含笑意，不多言，让他们上堂入席。“我预得你二人此时必至，教庖厨备下膳食。”从人呈来饭菜，顾铣和蔼道。

顾昀与馥之谢过，下箸用膳。

过了会，堂上静静的，只剩二人的进食之声。馥之微微抬眼，上首处，顾铣端坐着，目光沉静。

馥之忙眼帘垂下。

上回相见，还是在她去庙宫之前，到堂上向顾铣告出。不料变故横生，如今归来再见，竟有些微妙的局促。

幸得过了会，一名从人上堂送来书册。顾铣让他把简书置于案上，拿起一份展开细细阅览，馥之这才觉得稍稍放松了些。

顾昀见顾铣看着那书册眉头微皱，停箸问道：“可有甚事？”

顾铣看看他，摇头道：“无事。只是近日京中文书简略了许多，觉得不甚惯常。”

顾昀颔首。

馥之见他们提起话头，忙向顾铣问道：“听闻，今晨有京城使者来到？”

顾铣看向她，片刻，面上露出一丝苦笑。

“瞒不得馥之。”他缓缓道：“今晨使者来告，宫中的姚美人不知因何事被拘入了掖庭，那使者正是为姚尚书求助而来。”

馥之闻得此事确实，心中微微一沉。

“我抽身不得，已传书与尔等叔母。”顾铣和声道：“她在宫里宫外都极有人缘，可襄助一二。”

馥之与顾昀相视一眼，微微颔首，片刻，在座上向顾铣一拜：“劳叔父挂心，侄妇深愧。”

顾铣笑意淡淡：“一家人，勿出见外之言。”

用膳过后，顾昀与顾铣留在堂上，馥之先行告退。

“馥之果真为虞阳侯所救？”谈了些公务，顾铣忽而向顾昀问道。

顾昀颔首：“正是。”

顾铣抚须，缓缓道：“她可曾将劫后之事与你说起？”

顾昀答道：“说起过？”

“哦？”顾昀目中意味深长：“甫辰以为如何?”

顾昀望着顾铣，正容道：“馥之乃我结发之妻，昭昭其怀，甘苦不避。”

顾铣看着他，稍倾，笑起来，矍铄的双眼中光采明亮。

“顾氏以纯臣自立，宫中纠葛向来不沾。”笑过一阵之后，顾铣没有说下去，却移开话头：“此事，馥之当心中有数。”

顾昀一怔，了然道：“昀明白。”

顾铣长叹口气，将视线望向堂外：“只是无姚尚书之事，馥之身为内眷，此地亦是久留不得。”他看看顾昀：“你也当清楚。”

顾昀看着他，片刻，一揖：“诺。”

成郡江畔，日头下，一具具舟骨搁在沙滩上，密布如鱼鳞一般。

“笃”，老年舟子伸手拍在一只打好的鸼舟舟骨上，发出一声闷响。他仔细地看了看，又蹲下，将舷边观察。好一会，他站起来，对身后的三人笑道：“诸位郎君放心，这般舟楫，莫说去巴郡，便是入河也行得。”

“哦？”王瓒精神一振。

老舟子抚须笑道：“郎君莫忧，不怕说，当年我头一次走那水道时，用的舟还不及这些哩！”

王瓒听得这话，只觉心头一块大石落了下来，不禁笑容满面。看向谢臻和郡守，只见他们的亦是神色喜悦，谢臻唇边噙着淡淡的笑意。

“多谢叟。”谢臻颔首道，说着，看看身后家人。

家人会意，将手中提着的几壶陈酿和一只沉甸甸的钱袋交与老舟子。

“叟一路辛苦，区区薄力，还望不弃。”谢臻继续道。

老舟子看着那些东西，笑逐颜开，连连作揖道谢，未几，告退而去。

老叟的身影在密密麻麻的舟骨后面消失，过了会，谢臻转过头来，却见王瓒看着他。

谢臻神色平静，将他回视。

“鸼舟之事既成，巴郡指日可得矣！”郡守掩不住兴奋，大笑道。

王瓒亦笑，却看着谢臻：“不知使君有何打算？”

谢臻将他看了看，目光悠然：“什么有何打算？”

王瓒将视线望向平阔的江面，淡淡道：“使君既出巴郡，自当面见陛下。郡守今日同我说，往京城的大舟明日就有。”

郡守闻言，亦颔首，向谢臻笑道：“往京城的大舟已备下，但凭使君吩咐。”

谢臻看看王瓒，面上浮起笑意，对郡守道：“府君安排便是。”

正说话间，忽然一名谢臻的家人匆匆走了来。“公子，”见礼后，他向谢臻道：“蔡女君已醒转。”

“哦？”谢臻眉间微微一亮，当即看向二人，微笑揖道：“臻有要事，暂告退。”

王瓒瞥着他，少顷还礼，缓缓道：“使君但去。”

谢臻不多言，向二人再礼，转身离开。

“这明珠公子亦是留情之人哩。”郡守仍觉心情舒畅，看着那修长的身影往堤上走去，抚须向王瓒笑道。

王瓒看着谢臻那边，眉梢微微扬起。

日光带着些暮色，从窗外投来，将窗棂上的白绢映出一层淡金的光泽。

蔡缨望望天色，将手中的水盏轻轻放下。

昨日她随谢臻来到这府中不久，便听得府中仆从说王钦杀蔡畅之后，将他的尸首曝于野中。噩耗入耳，蔡缨只觉天旋地转，一下昏厥过去。待醒来，已是这般光景，服侍的侍婢说，自己整整睡了一日。

“女君才醒来，用些粥食吧。”一个清亮的声音在身旁响起。

蔡缨抬头，见侍婢端着一只大腕走进来，里面热腾腾地冒着白气。闻得味道，蔡缨也愈发觉得肚子里空了，点点头。

侍婢见她肯进食，心中不禁松了口气，笑意盈盈，将大碗小心地放在她面前的几案上。

蔡缨不多话语，拿起铜匙，低头吃起来

“女君真好看。”

过了会，忽然听侍婢叹道。

蔡缨一怔，抬起头。

只见侍婢笑眯眯地看着她。

“除了那日来的夫人，我见过的人中就数女君样貌最好。”她用浓重的成郡口音继续道。

蔡缨听得这般形容，有些哭笑不得。

“夫人？”她开口问，喉咙里仍有些干涩：“什么夫人？”

侍婢说：“婢子只称她夫人，原以为是督漕内眷，后来才知晓，原来是别人妻室。”

她的话前言不搭后语，蔡缨不禁淡淡莞尔：“别人又是谁？”

侍婢想了想，面上泛起淡淡的红晕，认真地说：“那人生得甚英俊哩！好像叫什么……嗯……什么威武侯？”

“武威侯？”一个声音自后面缓缓传来。

二人一惊，转头望去，却见一人立在门口，夕阳的晖光下，面容俊朗。

“婢子……嗯，婢子告退。”侍婢看到谢臻，面上倏而涨红。她的目光中带着些羞涩的慌乱，分别向蔡缨和谢臻一礼，快步走出房门。

室中只剩二人。

蔡缨看着谢臻，停下手中的铜匙。

谢臻亦看着她，片刻，迈步走入室中。

“明日有大舟返京城，臻来问女君意下。”谢臻隔着几案，与蔡缨相对坐下，缓缓道。

蔡缨注视着他，目光平静。

“我去零陵。”片刻，她轻声道。

谢臻目中闪过一丝讶异：“哦？”

“缨如今孑然一身，唯零陵有一舅家可往投奔。”蔡缨缓缓道，停了停，微微低头：“且将来还要返巴郡为父亲收敛尸身。”

谢臻看着她，没有接话。

“明日我往京城之时，可送女君往零陵。”片刻，他颔首，却看着蔡缨，目光平和：“丞相嘱托之事，亦愿女君勿忘。”

蔡缨看着他，心中明了。

“可否请教使君一事？”过了会，她忽而问道。

谢臻道：“女君但问。”

蔡缨吸口气，道：“朝廷下派丞相，乃为辅弼诸王。今濮阳王逆反，若论责任，首究丞相失职。可对？”

谢臻答道：“正是。”

蔡缨缓缓道：“即便我父亲出得巴郡，亦逃不得一死，可对？”

谢臻视线微凝，颔首：“然。”

“缨得以至此，亦是因我父亲曾与使君约以要事。”

谢臻双眸正视不避：“女君所言确实。”

蔡缨看着他，目光定定，片刻，唇边浮起一抹苍白的浅笑。

“君子磊落，果如使君。”她深吸口气，向谢臻一礼：“待明日到得零陵，父亲交托之物，缨必奉与。”

顾昀回到住所，却见馥之正立在廊下，望着庭***神。

“怎不歇息？”顾昀讶然。

馥之回头，见是他，笑笑：“睡不着。”

顾昀没有言语，只走上前去，将她身上的棉袍拢了拢，皱眉道：“那也不可站在廊下，惹了风寒怎好。”

馥之看着他认真的样子，片刻，笑道：“你比我还懂医。”

顾昀莞尔，搂在她身后，陪她望着庭中景致。

“甫辰。”过了会，忽而听得馥之道。

“嗯？”

“我想明日就返京。”

顾昀没有说话。

馥之回头，只见他望着庭中，目光深远。

“怎不出声？”馥之问。

顾昀瞥瞥她，神色无波。

“我不喜。”他淡淡道。

馥之一怔：“为何？”

顾昀将她放开，伸伸腰肢的骨节，望着天空：“别家妇人恨不得将丈夫绑在手上，我家妇人却只想着自己回京。”

馥之看着他，片刻，讪然道：“你要如何？”

顾昀低头瞅向她，声音低缓：“你说如何？”

那双眸近在眼前，深黝得似能攫人心魄。

馥之望着他，面上倏而烧起，笑意却渐渐加深，染上一层柔媚的颜色。“你来便知。”她的声音婉转，说着，伸出手，一把将他拉向室中。

夜里，堂上明灯荧荧。

顾铣披衣坐在案前，对着案上摊开的地图沉思。

外面倏而传来些窸窣的脚步声，他抬眼，却忽而见一个身影走来。灯光氤氲，那面容恍然熟悉，顾铣不禁怔了怔。

“叔父。”那女子行至他面前，下拜一礼。

顾铣看着她，回过神来。

“是馥之来了。”他神色和蔼，将案上的绢图收起，放在一旁。

馥之微笑道：“侄妇见叔父堂上仍有灯火，料想叔父未睡，便做了些羹汤来。”说着，从侍婢盘中端起一碗羹汤，呈在顾铣的案上。

顾铣看着瓷碗，面露笑意。

“难得馥之一番心意。”他和声道，说罢，饶有兴味地拿起汤匙。

“甫辰出去了？”羹汤仍热气腾腾，顾铣搅动地吹了吹，向馥之问道。

馥之答道：“才出去不久。”

顾铣含笑，低头饮羹汤。

“不知可还合叔父胃口？”馥之问。

顾铣颔首，夸赞道：“甚香甜。”

馥之笑了笑。待顾铣吃完，她让侍婢将食器收拾下去，自己却不告退。

顾铣微讶。

“请叔父赐脉一观。”馥之望着顾铣，诚恳道。

顾铣看着她，片刻，笑起来：“到底瞒不得扁鹊。”说着，将手放在案上。

馥之亦笑，上前为他细心把脉。

铜漏在一侧静静滴着，时而一声细微的轻响。

“听少敬说，你父母去时，你还未满十岁？”顾铣忽而问道。

馥之怔了怔，颔首：“正是。”

顾铣看着她：“可还记得音容？”

馥之想了想，道：“仍记得些，父亲好文墨，说话时声音琅琅。”

“哦？”顾铣含笑：“母亲呢？”

馥之道：“我母亲甚温婉，总对人笑。”说着，她想起什么，向顾铣笑了笑：“她与大司马一般好园。”

顾铣看着她，目光静静地映着烛火，隐现着深邃。

“如此。”少顷，他颔首道。

二人不再说话，堂上复又一片寂静。

馥之将顾铣的脉仔细把过，眉间渐渐沉凝。

“叔父出征之前可曾请医？”她问。

顾铣道：“卢子曾来诊过。”

馥之眉头蹙起，低声道：“如此，叔父当也知晓己身病势。”

顾铣没有说话，少顷，缓缓道：“馥之可知我顾氏列祖之事？”

馥之一愣，道：“馥之不知。”

顾铣笑笑，道：“顾氏先祖追随高祖而起，至今两百余年，历任三朝大司马，族中战死者八十有四人，致伤者不计。”说罢，他看着馥之，目光深深：“馥之听得这些，可还觉得我是任性？”

馥之望着他，想说些什么，又觉得哑然。顾氏世出武将，其忠勇之事遍传天下，馥之也曾略闻一二，却不想竟是这般沉重，

顾铣却神色澹然，将目光瞥瞥外面的天色，对馥之道：“时候不早，你有孕在身，也该多多歇息。”

馥之一怔。

顾铣见她诧异，抚须而笑：“稚子。你不知甫辰接到虞阳侯来信时有多欢喜，怎瞒得过老夫？”

馥之面上一下染满红晕，却也笑了起来。

“敬诺。”她向顾铣一礼。正起身退下，忽然闻得顾铣出声：“馥之。”

馥之回头。

顾铣看着她，烛火摇曳的光照下，似有些犹豫。

他声音低低：“你母亲……可喜欢桂树？”

馥之讶然，片刻，答道：“我母亲最喜桂树。”

顾铣的目中浮起一抹柔色。

“去吧。”他抬抬手。

馥之行礼，退出堂去。

清晨，零陵江上仍飘着白雾，伴着寒气，将晨曦的光照掩得寡淡。

顾昀亲自查点过舟上的侍婢从人，又交代舟子一番，转向馥之。

“这舟乃漕船，最是结实平稳，过得五六日便可到京畿。”他说。

馥之颔首：“好。”

顾昀看着她，又道：“驿站车马我已交代下去，你不必操劳，待到上岸，乘车便是。”

馥之再颔首：“知晓了。”

这时，舟子过来问顾昀何时启程，顾昀看看天色，对他说可即刻上路。

舟子领命下去，顾昀又看向馥之，将她的衣着上下看了看，再道：“江上风寒甚烈，你坐在舱里，不可再出来吹风。”说着，伸手再去拢她大氅上的领口。

馥之却挪开身体，道：“不冷，再捂可要出汗。”她看着顾昀，好笑地说：“你怎变得比我阿姆还啰嗦？”

顾昀无奈地瞪她，索性一把拉过她的手，牵着她往漕船上走去。

“你何时回去？”到了舟前，馥之忽然向顾昀问道。

顾昀道：“快了，落雪前必可班师。”

“如此。”馥之道。

顾昀望望舟上，低头看向她，片刻，道：“你一路当心。”

馥之知晓离别在即，没有言语。

手被他紧紧握着，温暖无比。馥之将二人的手相叠，放在小腹上，停留片刻，抬头对顾昀微笑道：“我们都在京中等你。”

顾昀看着那手，隔着衣料，似能感觉到一点若有若无的搏动，唇边的笑意中满是温柔之色。

“嗯。”他应道。

馥之看着他，又道：“你也须时时想着我。”

顾昀面上倏而浮起些绯色，笑意却愈深。

“好。”他吸口气，答道。

馥之望着他微笑起来，弯起的唇角间尽是蜜意。

过了会，她却微微蹙眉，道：“我还是不放心大司马。”

顾昀苦笑，道：“他出来前曾请卢子来看过，还是旧病，可惜卢子要返太行山，只为他制了些丸药。”

馥之颔首。卢嵩的医术不在她之下，行军在外不比在家休养，顾铣的病症也只好如此。

“你须将他看紧些，此病最是劳累不得。”馥之叮嘱道。

顾昀点头：“知晓了。”

“再有。”馥之想了想，却盯着他：“你做起事来也是总不知迟早，须按时用膳。那些将官夜里邀你饮酒，纵推拒不得也不可多饮。”

顾昀闻言，不禁失笑。

“谁像阿姆般啰嗦？”他抚抚馥之的鬓发，打趣道。

馥之瞪他。

顾昀却笑起来，道：“自然唯夫人之言是从。”说着，一把将她抱起，顺着桥板两步登到船上。

馥之双手攀着他的肩头，看着他将自己放下，只不松手。

“我稍后还须往别处，只送你到此。”顾昀看着她，低声道。

馥之抿抿唇，将手放下。

顾昀笑笑，又对一旁的从人交代几句，松开她，转身离舟。到了岸上，他回头，见馥之仍立在船舷边。

心中似堵着些柔软，他站住脚步，回视着那里。

舟子们呼喝起来，抑扬顿挫，漕船开动，慢慢前行。薄雾随着秋风浮动，笼在江上，将二人脉脉的目光渐渐阻隔。大江上，只剩远去的舟影和一片水色茫然……

成郡江口，众人在江亭上置酒，送谢臻登舟回京。

席间不免谈及时局，说到濮阳王与顾铣在蜀郡的对峙，郡守道：“此事某曾听众将商议，濮阳王在蜀郡受阻乃是预料之中，早闻他与百越诸部往来频密，此举不过缓兵，乃为等待百越之兵来援。”

王瓒在一旁听着，没有作声。对于濮南王之举，他也曾仔细思考，所得结论与郡守说的相差无几。不过，他总觉得以濮阳王的心计，这般意图未免太过简单。

“其实也无甚凶险，”郡守抚须笑道：“朝廷备战多年，如今大司马领重兵陈于蜀郡，又有成郡此计，巴郡纵使真联得百越，却何足惧哉。”

这话倒是确实，王瓒看看手中的酒盏，又看看谢臻，只见他面带浅笑，一派谦和之态。

“使君此去，必一帆风顺。”聊过一番，有前来相送的郡中士人举盏，向谢臻敬道。

其余人等闻言，皆向谢臻举盏。

谢臻从容而笑，将盏中之物仰头饮下，众人纷纷称道。

“蒙诸位盛情，臻感激不尽，就此拜别。”谢臻放下酒盏，向列席谢道。

众人看看天色，也不便挽留，纷纷与谢臻道别。

舟前的车上，蔡缨头戴羃离候着，见众人送谢臻出来，亦上前一礼，随谢臻登舟。

“诸公后会。”谢臻立在舟首，向众人拜道。

众人还礼。舟子大喝一声，撑出长竿，大舟缓缓离开岸边，向江上驶去。

皇帝的紫微宫前，守卫林立，面色如铁石般毫无表情。

凤驾在宫前停下，窦皇后由宫人搀下，朝宫中走去。

“皇后留步。”守门的中郎将上前一礼，朗声道：“陛下有令，今日任何人等免探。”

窦皇后一讶。

旁边的小窦夫人皱眉道：“这是皇后。”

中郎将仍不让开，低头道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”

窦皇后看着他，面色微寒。

“我且问你。”她缓缓道：“陛下何时下的令？”

中郎将一愣，片刻，答道：“就在一个时辰前。”

“一个时辰前？”窦皇后目光明亮，片刻，朝不远处瞥去。通往侧门的宫道那边，一乘步撵正在远去。

“我道是哪个‘陛下’！”窦皇后低低冷笑一声，不再理会他，回身走上凤驾。

“来，吃这个。”乐安宫中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一只精致的甜糕递给他。

男童望着她，一脸畏缩，将目光瞥向身旁的乳母。

乳母也笑容满面，神色间却带着紧张，急切道：“太后赐的，殿下快受下。”

男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接过来。

“快拜谢。”乳母忙提醒道。

男童却不理睬，只盯着甜糕，一把塞进嘴里，把嘴撑得鼓鼓囊囊，几乎包不住。

“这……”乳母又是尴尬又是惧怕，忙向太后下跪稽首：“殿下教养不周，臣妇之过！”

太后看着仍一个劲嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移开目光。

“秩这般，老妇亦是知晓，尔何过之有。”她淡淡道。

乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。

“秩有八岁了吧？”太后缓声问道。

乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”

太后颔首，看看王秩。

这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。

皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由乳母等人侍奉生活。

“我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对乳母道：“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”

乳母唯唯诺诺，答应不迭。

王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”

话未说完，乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。

王秩吃痛，大哭起来。

乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”

太后却神色淡然，挥挥手：“下去吧。”

乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。

王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。

看到王宓，妇人忙下拜行礼：“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”

男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。

“是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。

“正是。”妇人低声答道。

王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。

“下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。

室中，光照不甚明亮。安神的香气在铜炉中缓缓沁出，漾满四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的锦被，闭目养神。

听到细微的脚步声，太后睁开眼睛，微微侧头，只见王宓走了进来。

“母后。”王宓上前行礼道。

太后略一颔首，支撑着从榻上坐起。

王宓上前帮忙，将她搀扶。

“你皇兄如何了？”太后坐稳，向王宓问道。

王宓神色黯下，低低道：“仍是盗汗昏迷，还未醒来。”

太后没有说话。

王宓将一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后见了他？”

太后伸伸手臂关节，应了声：“嗯。”

王宓看看她：“为何？”

“还能为何？”太后眼睛半闭，轻叹口气：“你皇兄这般状况，若真有万一，总要有个应对。”说着，她唇边浮起一丝冷笑：“我不动手，难道还等别人占先？”

王宓目光定住。

大舟一路顺风而下，傍晚时分，即靠上零陵江畔。

舟子点起火把，将桥板架起。

“零陵已至，某送女君至此处，还望保重。”舷边，谢臻向蔡缨缓声道。

蔡缨望向暮色中的零陵城池，缓缓地深吸口气。

片刻，她收回目光，向谢臻一礼：“一路承蒙使君关照，缨感激在怀。”说罢，从怀中拿出一张纸片，递给谢臻：“此物，缨亦遵家父所嘱，交与使君。”

谢臻接过，将那纸片展开。

傍晚的光照下，只见上面白白净净，如绢面般整洁。

谢臻诧异，将纸片翻覆再看，仍是空白，并无半点墨迹。

“蔡丞相所嘱，就是此物？”谢臻皱眉看向蔡缨。

“正是。”蔡缨答道。

马朱立在一旁，见此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙计，让我家公子白送女君来此。”

蔡缨闻言，怒视向他：“我父亲为人坦荡，从不讹诈他人！”

马朱“哼”一声，正欲再言，忽然听谢臻一声低喝：“收声。”

二人看去，只见谢臻看着那白纸，在阴翳暮色中，神色不辨。

忽然，他看向一旁的火把，将白纸向火中伸去。

“你这是做甚？！”蔡缨一声惊呼，忙上前阻止，手还未到，却被谢臻格住。

“勿躁，且看。”谢臻微笑道。

蔡缨抬头，顿时愣住。

那白纸张在火把前，金黄的光芒在背面透来，几道淡淡的线条在纸上渐渐显现。

“有字？”马朱亦是惊讶。

看向谢臻，却见他紧盯着纸上渐渐加深的线迹，面上的笑意消失，目光犀利。