深夜的荒漠中突然传来清脆的铃声，一辆八匹骏马拉动的金色马车穿过夜色，正沿着月牙河的方向往前疾驰。

坐在前面的马夫突然惊呼一声，手中缰绳勒动，八匹骏马似乎也受了一惊，齐齐竖起了耳朵。

“出了什么事？”

金色的马车斗篷内传出低沉的声音。

“魔，魔怪，是，是，是魔怪啊！”

马夫颤抖着望着河水中浑身浴血的北珂飞，牙齿咯咯地打战。

一只布满皱纹的手推开车门，穿着长袍的老者走下马车，细长的眼睛半闭半睁，顺着马夫的目光望去。

“老，老管家，是，真的是魔怪啊。”

马夫面无人色地道。

长袍老者身躯微微一震，沉声道：“好像是个人啊。”

“这里哪会有人？我，我早就劝您不要从这条路回城堡，您就是不听。现在，现在——”

河水中的北珂飞身体摇晃了一下，马车夫浑身剧震，忽然猛地抖动缰绳，颤声道：“老管家，快跑，快，还来得及！”

长袍老者拉住缰绳，双目紧盯着不远处的北珂飞，不动声色地道：“不要怕，黑魂森林中虽然有异物出没，但只要不越过月牙河，就不会有什么危险。”

北珂飞又艰难地向前挪动了半寸，左手颤抖着攀上河岸。

忽然，北珂飞双腿一滞，身体猛地向下沉去。河水中妖异般地生出了一股力量，仿佛是一双无形的手，牢牢攫住他的双腿，拼命将他往河水中拉去。

这充满了邪恶力量的月牙河，似乎感觉到了口中的猎物即将逃开而竭力拦阻，北珂飞的左手一点点滑下河岸，五指鲜血迸裂。

长袍老人忽然迈开脚步，缓缓向河边走去，马车夫呻吟一声，瘫软在前座上。

夜色中两双眼睛对视了一下。

“果然是个小伙子。”

长袍老者目光闪动，沉声道：“你是什么人？深更半夜在这条河里干什么？”

“反正不会是在游泳。”

北珂飞无力地翻着眼皮，声音微弱地道：“你的手会不会动？”

老者盯视了北珂飞一会，忽然哈哈大笑，手臂探出，一把将北珂从河水中拉了上来。

“幸好我的车上有急救的医药箱。”

老者打量着北珂飞血淋淋的身躯，皱起眉头道：“年轻人，怎么这么不珍惜生命，黑魂森林也敢深夜乱闯。”

在马车夫战战兢兢的目光中，北珂飞被抱上马车。随着一连串清脆的马铃声，马车轻快地驶入夜色中。

老者斜靠在厚软的兽皮座椅上，凝神注视着北珂飞，他头发已经花白，身材瘦小而干枯，但在又长又浓的白眉下，一双蓝色的细长眼睛却闪动着智慧的光芒。

“传说这条月牙河能吸干精血，将人变成侏儒，你倒似乎没事啊。”

老者淡淡地道。

北珂飞浑身已被敷上了伤药，但身体依然近乎虚脱，嘶哑地道：“谢谢您的相救之恩，不知尊姓大名，我北珂飞定当厚报。”

老者微微一笑，道：“我是紫什布公爵城堡的管家尼坡，小伙子，如果方便的话，你的经历能告诉我吗？”

北珂飞犹豫了一下，他天性灵慧机变，知道自己根本无从解释自己从虚空圣庙而来的奇诡经历。若从监狱的遭遇说起，一方面对方未必相信，另一方面牵扯到凯斯达，更是己所不愿。

“能不能以后再告诉您呢。”

北珂飞迟疑着道：“我没有办法向您解释，不过请你相信，我绝不是什么恶人。”

尼坡哈哈一笑，道：“你真是一个不同寻常的人。不过我相信你的为人，若是你心存欺骗，随意编出一番经历便可，不会这样直接回绝我的好奇心。”

北珂飞苦笑一声，问道：“您可以告诉我，为什么会在深夜经过这里呢？”

“因为这里是回公爵城堡最近的路。”

尼坡转开话题道：“你的伤势看来很严重，必须尽快医治。能从黑魂森林捡回一条命来，你的运气实在是不错。”

北珂飞虚弱地摇摇头，道：“我还没有走入林中，那片森林太可怕了。”

尼坡低叹道：“那里是这片大陆最神奇、最可怕、最难以测度的地方，传闻在林中居住着一些神秘的人类与怪兽，个个都拥有一身妖异恐怖的力量。”

北珂飞想起那两个半人半兽的怪物，心中微凛道：“难道从来没有人进入过黑魂森林，一睹真相吗？”

尼坡沉默了一阵，道：“进去过的人没有活着走出来的，长此以往，便很少有人敢进去冒险了。偶尔那里会冲出一两头怪兽，被捕获后卖到角斗场。这些野兽远比我们这里的要凶残百倍，而且嗜食人血，十分可怕。”

北珂飞不解地道：“可是如果发动帝国的军队，成千上万的人冲入黑魂森林，不是可以解开谜团了吗？”

尼坡摇头道：“你不明白，黑魂森林在人们的心中是死亡与妖魔的象征，不是区区人力可以征服的。何况在黑魂森林的另一头，有个非常强大的帝国，叫做日照帝国。如果没有了黑魂森林作为天然屏障，他们恐怕早就率兵入侵我国了。从这点来说，黑魂森林的存在对于我们还是颇为有利的。”

北珂飞恍然道：“原来这片大陆上还有一个什么日照帝国啊。”

尼坡奇道：“你似乎不是这片大陆上的人呢，怎么连这些都不知道呢？”

北珂飞只有无语苦笑，马车逐渐驶出荒漠，穿过几片稀疏的矮树林，驶入了一条狭窄的郊道中。

道路两边是高高低低的岩石山群，挺着枣红色的坚硬胸膛，在夏日的夜风中沉默着。一切静悄悄的，只有马蹄与清脆的马铃声响彻在夜空。

马车里的两人都陷入了沉默，尼坡久久地注视着北珂飞，洞悉世情的双目中流露出深思的表情。

北珂飞闭着眼睛斜靠在柔软的座垫上，默默思索着：月牙河，恐怖的黑魂森林，凯斯达，这其中到底有些什么错综复杂的关系呢？还有对面这个公爵城堡的管家，深夜驾车经过黑魂森林，似乎也是个不寻常的人物。恍恍惚惚中，马车爬上一条山路，沿着崎岖的山道不断爬高，经过几个迂回后，缓缓停了下来。

“公爵山庄到了。”

尼坡拍了拍迷迷糊糊的北珂飞，沉声道。