第20章 箭靶(1)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:30

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本章字节:9184字

她竟哑然失笑。


她笑得越来越大声,简直一发不可收拾,直到喘不过气来才勉强停止,而她那张圆脸几乎涨成了酱紫色。她靠在墙边,大口大口喘着气。


“不,别过来。”她恳求道,“我还好。”


贝莱神情严肃地说:“这种事有那么可笑吗?”


她试着开口,不料又纵声大笑起来。最后,她以耳语般的声音说:“喔,你果然是地球人!怎么可能是我呢?”


“你很了解他。”贝莱说,“你了解他的习惯,不难策划这桩谋杀。”


“你以为我见得到他?以为我会走到他身边,拿东西猛击他的脑袋?你对这件事根本毫无概念,贝莱。”


贝莱觉得脸都红了。“你为何不能走到他身边,女士?你早已适应了——呃——走入人群。”


“走入这群小孩。”


“适应是可以循序渐进的。你似乎也能忍受我站在你对面。”


“距离二十英尺。”她以不屑的口吻说。


“我刚刚造访过另一个人,由于我的出现,他很快便濒临崩溃。”


克萝丽莎板起脸孔来说:“只是程度上的差别。”


“我认为程度上的差别具有重大意义。既然你对孩童早就习以为常,只要假以时日,或许你就有办法面对德拉玛。”


“我想要指出一点,贝莱先生,”克萝丽莎再也没有被逗乐的样子,“我有办法面对谁和此事丝毫没有关系。德拉玛博士是个吹毛求疵的人,这方面他几乎和李比一样糟。李比喔。即使我有办法面对他,他也没办法面对我。除了德拉玛夫人,他不容许任何人来到和他面对面的距离。”


贝莱追问:“你提到的这个李比是什么人?”


克萝丽莎耸了耸肩。“另一个古里古怪的天才,希望你知道我的意思。他和老板一起研究机器人。”


贝莱默默记下这件事,随即又回到原先的话题。“我们也可以说你拥有动机。”


“什么动机?”


“他一死,你就能接管这个机构,继承他的职位。”


“你把这件事称为动机?老天啊,谁会想要这个职位?索拉利上有这种人吗?恰恰相反,这刚好是让他能好好活着的原因,刚好是罩在他头上的保护伞。你需要找个更好的动机,地球人。”


贝莱伸出食指抓抓脖子,一副信心动摇的模样。他听得出这句话颇有道理。


克萝丽莎又说:“你注意到我的戒指吗,贝莱先生?”


一时之间,她似乎要脱下右手的手套,最后却忍住了。


“注意到了。”贝莱说。


“我想,你并不知道它的意义吧?”


“不知道。”他难过地想,自己永远无法摆脱这种无知的窘境。


“那么,你可愿意上一堂课?”


“只要能帮助我更加了解这该死的世界,”贝莱冲口而出,“我万分乐意。”


“老天啊!”克萝丽莎微微一笑,“我猜我们在你眼中,和地球人在我们眼中差不多。全凭想象。啊,这里有个空房间,我们进去找个地方坐下——不,这房间不够大。不过,我想这么办吧,你去里面坐,我就站在这里。”


她朝走廊另一头走了几步,腾出空位让他进屋去,然后又走回来,贴墙站在门口,和他刚好能够面对面。


贝莱仅仅稍微担心了一下绅士风度,便一屁股坐下来。他赌气似的想:有何不可?就让这个女太空族站着吧。


克萝丽莎将那双粗壮的手臂交握胸前,开口道:“基因分析是我们这个社会的运作关键。当然,我们并不直接分析基因。不过,每一个基因控制一种酶,而我们有办法分析这些酶。了解酶,就能了解人体的化学;了解人体的化学,就能了解人类。你听懂了吗?”


“理论我听懂了,”贝莱说,“但不明白实际上如何运作。”


“实际运作由这里负责。当宝宝尚未脱离胎儿期的时候,我们便开始验血,这就能让我们有个粗略的估量。理论上,此时我们已能抓出所有的突变,判断是否要让宝宝生下来。但事实上,我们在这方面的知识仍有不足,无法将误判的可能清除殆尽。或许总有这么一天吧。总之,宝宝出生后我们会继续进行切片和体液的化验。而无论如何,早在他们长大成人之前,我们就会把这些小男生小女生体内的一切完全弄清楚。”


(蜜糖和香料……贝莱脑海中自动浮现出这几个没意义的字眼。)


“我们手上的戒指,上面用密码刻着我们的基因结构。”克萝丽莎说,“这是个古老的习俗,是从索拉利人尚未采用优生筛选的时代一直流传下来的。如今,我们每个人都健健康康。”


贝莱说:“可是你仍然戴着戒指,为什么呢?”


“因为我与众不同。”她大言不惭,显得十分自傲,“德拉玛博士花了很多时间才找到我担任助理。他需要一个与众不同的人——心灵手巧、工作勤奋、稳定性高,其中最重要的就是稳定性。换句话说,要能学着接触小孩,不至于精神崩溃。”


“他自己做不到,对不对?这代表他的稳定性不够吗?”


克萝丽莎说:“可以这么讲,但至少在大多数情况下,这种不稳定都是良性的。你经常会洗手,对不对?”


贝莱低头看了看自己的双手,不用说当然很干净。“对。”他答道。


“很好。所谓的不稳定,我想可以比喻成你很讨厌弄脏双手,即使在紧急状况下,你也无法清理一个充满油污的机件。话说回来,在日常生活中,这种反感让你能保持干净,所以是好事。”


“我懂了,请继续。”


“没有了。我的基因健康指数是索拉利有史以来的第三名,所以我戴着这枚戒指。我喜欢随身携带这个光荣纪录。”


“恭喜你。”


“你不必冷嘲热讽。这也许不算我的成就,也许只是我的亲代基因盲目组合之下的结果,但无论如何,我还是感到骄傲。因此,谁也不可能相信我会心理变态到杀人的程度,我这种基因做不到。所以别在我身上浪费时间了。”


贝莱耸了耸肩,什么也没说。这女子似乎把基因和证据混为一谈了,想必其他索拉利人也都会这么做吧。


克萝丽莎说:“你想去看那些孩子了吗?”


“好,谢谢你。”


一条条的走廊似乎没有尽头。这显然是一栋巨大的建筑,虽然比不上地球大城内一排排的巨型公寓,但就一个黏在行星表面的独立建筑而言,它想必已经像一座小山。


眼前出现好几百张婴儿床,一个个粉嫩的初生儿或是啼哭,或是睡觉,或是在吃奶。然后,他们又经过几间游戏室,看到好些已经会爬的婴儿。


“甚至到了这个阶段,他们也还不算太坏。”克萝丽莎的口气有些勉强,“不过他们占用了很多机器人。在学会走路之前,几乎一个宝宝就需要一个机器人。”


“为什么呢?”


“如果欠缺个别照顾,他们会病恹恹的。”


贝莱点了点头。“对,我想需要关爱是一种无从消除的本能。”


克萝丽莎皱起眉头,不客气地说:“宝宝需要的是照顾。”


贝莱说:“机器人竟然能满足关爱的需要,倒是令我有点惊讶。”


她猛然转身面向他,虽然隔着一大段距离,仍能让对方将她的不悦看得一清二楚。“听好,贝莱,如果你想拿这些不雅的词汇困扰我,你不会得逞的。老天啊,别那么天真。”


“困扰你?”


“我也能说这两个字,关爱!你想听更简洁有力的说法吗,我照样敢讲,爱!爱!如果你觉得闹够了,那就安分点吧。”


贝莱懒得跟她争辩这些字眼有何不雅,只是说:“那么,机器人真能好好照顾他们吗?”


“显然可以,否则这所育场不会那么成功。它们跟小孩玩在一起,甚至相亲相爱地抱成一团。小孩子并不在乎它们只是机器人。不过,三岁到十岁这个阶段,他们就越来越难伺候了。”


“喔?”


“这段年龄的小孩坚持要和其他小孩玩,几乎毫无例外。”


“我想你们会顺他们的意。”


“我们没办法,但我们也从未忘记有义务教导他们如何成为成年人。每个小孩都有一间可以关上的房间。打从一开始,他们就一定要自己睡,这点我们很坚持。然后,他们每天都会有一段隔离的时间,而且随着年龄逐渐增加。到了十岁的时候,孩子就能连续一星期只用显像。当然,显像装置都很精巧,他们在户外行动时也能使用,而且整天不间断。”


贝莱说:“你们竟然把本能消除得那么彻底,这令我很讶异。我看得出你们刻意这么做,但我仍很讶异。”


“什么本能?”克萝丽莎追问。


“群居的本能。这是最现成的例子。你自己说的,孩子们坚持要玩在一起。”


克萝丽莎耸了耸肩。“你把这种事称为本能?不过,即使是又怎么样?老天啊,小孩都有惧怕坠落的本能,训练有素的成年人却能在高处工作,就算时时刻刻冒着摔落的风险,他们也能克服。你没看过在高空钢丝上进行的体操表演吗?某些世界上还有人住在很高的建筑里。此外,小孩对于巨响也有本能的恐惧,可是你会怕吗?”


“除非是特殊状况。”贝莱答道。


“我敢打赌,在万分安静的情况下,地球人根本睡不着。老天啊,只要有良好的、持续的教育,无论任何本能都可以被取而代之。总之人类的本能都很脆弱。事实上,只要摸对方向,这种教育会一代比一代容易,这就是一种进化。”


贝莱问:“此话怎讲?”


“你看不出来吗?每个人在发育过程中,都会重演自己的演化史。刚才看到的那些胎儿,都会经历一段有鳃有尾巴的时期。这些过程是无法跳过的。同理,小孩子必须经历一段群居动物期。但正如胎儿能在一个月内完成相当于一亿年的演化,我们的小孩也能很快走过群居动物期。根据德拉玛博士的看法,这个过渡阶段会一代比一代更短。”


“是吗?”


“照目前的进度,他估计再过三千年,我们的后代便会直接进入显像期。老板还有些其他的想法,他有心把机器人改造成能出手管教小孩,而不至于变得心智不稳定。有何不可呢?今天的管教是为了让他们明天会更好,这是第一法则的真谛,只要能让机器人明白这点就行了。”


“这种机器人发展出来了吗?”


克萝丽莎摇了摇头。“只怕没有。但德拉玛博士和李比曾经努力研发实验机型。”


“德拉玛博士有没有将这种机型送到他自己的属地?他对机器人学有多精通,能够自己进行测试吗?”


“当然。他经常测试机器人。”


“你知不知道,他遇害的时候,身旁有个机器人?”


“我听说了。”


“你知不知道是什么机型?”


“这点你得问李比。如我所说,和德拉玛博士合作的机器人学家就是他。”


“你对此一无所悉?”


“毫无概念。”


“如果你想到了任何事,请让我知道。”