第9章 伊图·丹莫刺尔(9)

作者:艾萨克·阿西莫夫

|

类型:都市·校园

|

更新时间:2019-10-06 16:21

|

本章字节:9712字

克里昂一世,银河的共主,此时正匆匆忙忙走过拱廊。透过这道拱廊,偏殿的寝宫连接着相当庞大的官僚系统所使用的办公室,而那些官僚则散居皇宫各个别馆,因此整座皇宫就是帝国的神经中枢。


他的几名贴身侍从走在他后面,脸上挂着深切无比的忧虑。一般说来,皇帝不会移驾找什么人;他只要召唤他们,他们便会赶来见他。假如他真迈开脚步,也绝不会显现出焦急或情感受创的样子。他怎么能呢?身为一位皇帝,与其说是个重要人物,不如说更像所有世界的一个象征。


但他现在似乎就是个普通人。他不耐烦地挥动右手,示意每个人退到一旁。而他的左手,则握着一张闪闪发光的全息像。


“首相,他在哪里?”他用近乎掐住脖子的声音说,完全不像那种刻意训练出来的声调(它与皇位同样是他身上的重担)。


一路上的高级官员通通不知所措,他们纷纷喘着大气,根本不可能保持镇定。大帝气呼呼地掠过他们,使他们全部觉得仿佛活在一场白日恶梦中。


最后他终于冲进丹莫刺尔的个人办公室。他微微喘着气,大吼道——不折不扣地大吼道:“丹、莫、刺、尔!”


丹莫刺尔带着一丝惊讶抬起头来,接着不急不徐地起身,因为除非受到特别的恩准,任何人在皇帝面前都不会坐着。“陛下?”他答道。


大帝将那张全息像摔到丹莫刺尔的办公桌上,问道:“这是什么?你能告诉我吗?”


丹莫刺尔看了看大帝丢给他的东西。那是一张美丽的全息像,鲜明而生动。几乎能听见那个十岁左右的小男孩,正在说着字幕上那句话:“我不要啥子机器人来治理帝国。”


丹莫刺尔平静地说:“启禀陛下,我也收到了。”


“还有谁收到了?”


“我的感觉是,陛下,它是一份正在川陀各处广为散发的传单。”


“没错,你有没有看到那小鬼望着什么人?”他伸出至尊的食指,轻轻敲了敲那个人像,“那不是你吗?”


“真是十分相似,陛下。”


“你所谓的这份传单,唯一的意图就是指控你是机器人,我这样猜有没有错?”


“那似乎的确是它的意图,陛下。”


“我要是说错了,立刻纠正我,机器人不就是传说中的人形机器,那种在……在惊悚影片和儿童故事中才有的东西?”


“麦曲生人将它当成信仰的对象,陛下,而机器人……”


“我对麦曲生人和他们信仰的对象并没有兴趣。他们为什么指控你是机器人?”


“我确定那只是一种比喻,陛下。他们希望将我刻画成一个没有心肠的人;我的观点缺乏良知,只是一台机器的计算结果。”


“那太隐晦了,丹莫刺尔,我可不是傻瓜。”他又轻轻敲了敲那张全息像,“他们试图让百姓相信你真是机器人。”


“假如百姓愿意相信,陛下,我们几乎无法阻止。”


“我们承受不起。它有损你这个首相的尊严,更糟的是,它还有损我这个皇帝的尊严。那暗示的是我,我,竟然会选一个机器人当我的首相,这是忍无可忍的事。听好,丹莫刺尔,不是有些禁止诋毁帝国官员的法律吗?”


“启禀陛下,的确有,而且相当严苛,可以追溯到伟大的《亚布拉米斯法典》。”


“而诋毁皇帝本人,则是罪大恶极的死罪,对不对?”


“的确难逃一死,陛下,一点都没错。”


“好啦,这不只诋毁你,还诋毁了我。无论是谁干的,都该立即处决。当然,幕后的主使者就是那个久瑞南。”


“毫无疑问,陛下,但要证明这点可能相当困难。”


“荒谬!我有足够的证据!我要处决他。”


“问题是,陛下,诋毁罪实际上从未遭到追究。至少,本世纪绝对没有。”


“这就是社会变得如此不稳定,而帝国也开始动摇根本的原因。那些法律仍是白纸黑字,所以赶快执行吧。”


丹莫刺尔说:“请陛下三思这是否明智,那会使您显得像个暴君和独裁者。您以仁慈与和善为念的统治,一向是最成功的……”


“没错,但是看看我得到了什么。让我们换个方式,叫他们开始怕我,而不是敬爱我——以这种方式敬爱我。”


“我极力劝告您别这么做,陛下,它可能会成为点燃一场叛乱的火花。”


“那么,你要怎么做呢?走到百姓面前说:‘看看我,我不是机器人。’”


“不,因为正如陛下所说,那样会毁掉我的尊严,更糟的是,也会毁掉您的尊严。”


“那该怎么办?”


“我不确定,陛下,我尚未好好想过。”


“尚未好好想过?去联络谢顿。”


“陛下?”


“我的命令为何那么难以理解?去、联、络、谢、顿!”


“陛下希望我召他进宫吗?”


“不,没时间那么做了。我相信你能帮我们架设一条密封通讯线路,无法窃听的那种。”


“没问题,陛下。”


“那就去办吧。赶快!”


20


谢顿欠缺丹莫刺尔那份泰然自若,他毕竟只是血肉之躯。传到研究室的那些召唤,以及“扰乱场”突然生出的微弱光芒与滋滋噪音,足以显示发生了不寻常的事。他以前也曾经用过密封线路通话,但从未达到帝国安全标准的极限。


他预期会有某位政府官员来为丹莫刺尔传话。有鉴于那份机器人传单逐渐掀起的骚动,他的预期不会低于这个层级。


但他的预期也并未高于这个层级。因此当大帝本人的影像,周围泛着扰乱场的微弱闪光,跨进(姑且这么说)他的研究室时,谢顿跌回座椅中,嘴巴张得老大,只能徒劳无功地试图站起来。


克里昂做个不耐烦的手势,示意他继续坐着。“你一定知道发生了什么事,谢顿。”


“您是指那份机器人传单,陛下?”


“那正是我的意思。现在该怎么做?”


尽管大帝恩准他继续坐着,谢顿终究还是站了起来。“启禀陛下,不只如此而已。久瑞南针对机器人这个议题,正在川陀各地组织示威活动。至少,我听新闻幕上是这么说的。”


“它还没传到我耳朵里。当然没有,皇帝何必知道发生了什么事?”


“这种事不劳陛下操心,我确信首相……”


“首相什么也不会做,甚至不会向我报告最新状况。现在我要向你和心理史学求助,告、诉、我、该、怎、么、做。”


“陛下?”


“我不准备和你玩游戏,谢顿,你在心理史学上已经花了八年时间。首相告诉我,我一定不能采取法律行动对付久瑞南,那么,我该做些什么呢?”


谢顿结结巴巴地说:“陛……陛下!什么也别做!”


“你什么也不能告诉我吗?”


“不,陛下,我不是这个意思。我是指您一定不能采取行动,任何行动都不能!首相若告诉您不能采取法律行动,那他说得很对,否则只会使情况更糟。”


“很好。那怎么做才能使情况更好呢?”


“您什么事也别做,首相什么事也别做,政府则允许久瑞南放手去做。”


“那会有什么帮助?”


谢顿尽量压抑声音中的绝望语调,说道:“很快就会看出来。”


大帝突然像是放了气的气球,仿佛所有的怒意与愤慨都被抽出体外。他说:“啊!我懂了!你完全掌握了局势!”


“陛下!我可没那么说……”


“你不必说,我已经听到很多了。你完全掌握了局势,但我要的是结果。我仍保有禁卫军和武装部队,他们会忠心耿耿。倘若出现真正的混乱,我绝不会犹豫,但我会先给你一个机会。”


他的影像一闪就消失了,谢顿坐在那里,干瞪着显像早已消失的空洞空间。


八年前,他在十载会议上首度提到心理史学,从那个不愉快的时刻开始,他就必须面对一个事实:他根本没有自己脱口而出的那个东西。


他有的只是一些虚无缥缈的疯狂想法,以及雨果·阿马瑞尔所谓的直觉。


2短短两天内,久瑞南的示威横扫整个川陀,少数由他亲自出马,大部分是他的副手们所领导。正如谢顿对铎丝喃喃抱怨的,这次行动具有军事效率的一切特征。“倘若在古代,他是天生的大将。”他说,“他的天分浪费在政治上了。”


铎丝则说:“浪费?照这个速度,他能在一周内当上首相,而他只要有心,两周内就能当上皇帝。根据报道,有些戍卫部队正为他喝彩呢。”


谢顿摇了摇头。“会瓦解的,铎丝。”


“什么?久瑞南的政党还是帝国?”


“久瑞南的政党。机器人的说法的确制造出一时的轰动,尤其是因为他们有效地利用那份传单,但只要稍微深思一下,稍微冷静一点,民众就会看出那是多么无稽的指控。”


“可是,哈里,”铎丝坚定地说,“你不必跟我假装,那可不是无稽的说法。久瑞南怎么可能发现丹莫刺尔是机器人呢?”


“喔,那件事!哈,是芮奇告诉他的。”


“芮奇!”


“没错。他圆满达成任务,已经平安归来,他们还对他承诺,有一天会让他成为达尔区的领袖。他当然深获信任,我早就知道他做得到。”


“你的意思是,你告诉芮奇说丹莫刺尔是机器人,还让他把这个消息传给久瑞南?”铎丝看来吓坏了。


“不,我不可能那么做。你知道我不能告诉芮奇,或是任何人,说丹莫刺尔是机器人。我以尽可能坚定的口吻告诉芮奇,丹莫刺尔不是机器人——就连那样说也不容易。但我的确要他告诉久瑞南,说他是个机器人。芮奇深深相信他对久瑞南撒了谎。”


“可是为什么呢,哈里?为什么?”


“我可以告诉你,这和心理史学无关。你别和大帝一样,以为我是魔法师。我只是要久瑞南相信丹莫刺尔是机器人。他本是麦曲生人,所以自小听多了机器人的民间故事。因此,他很容易相信这种事,而他深信民众也会和他一样。”


“怎么,不是吗?”


“不见得。等到初期的震撼消失,他们就会了解,或者说会认为,那只是狂人的幻想。我已经说服丹莫刺尔,他必须透过次乙太全息电视发表一场演说,广播到帝国各个重镇,以及川陀每一个区。他会谈论各种问题,唯独不提机器人这档事。如今危机重重,大家都知道,所以这种演说不会冷场。人们会凝神聆听,偏偏听不到和机器人有关的事。然后,到了最后,自会有人问起那份传单。他一个字也不必回答,他只需要哈哈大笑。”


“哈哈大笑?我从来不知道丹莫刺尔会哈哈大笑,他甚至几乎不曾微笑。”


“这一回,铎丝,他会的。这是一件谁也未曾目睹机器人做过的事。你在全息奇幻节目中看过机器人吧?他们总是被塑造成一板一眼、毫无情感、缺乏人性,那是人们预料中的必然形象,所以丹莫刺尔只需要笑几声就好。此外,你还记得日主十四吗,那位麦曲生的宗教领袖?”


“我当然记得。一板一眼、毫无情感、缺乏人性,他也从来不发笑。”


“这回他还是笑不出来。自从我在运动场和他们比划几下之后,我就对久瑞南这个人做了许多研究。我知道久瑞南的真实姓名,还知道他生在何处,他的双亲是什么人,他早年在哪里接受训练。这些相关资料,连同证明文件,都已经送到日主十四手上。我想日主是不会喜欢脱缰者的。”


“可是我记得你说过,你不希望点燃种族偏见的火种。”


“我是不希望。假使我把那些资料交给全息电视台,就的确会发生那种事。但我却是将它交给日主,这只能算物归原主而已。”


“而他将会点燃这个火种。”


“他当然不会。无论日主说什么,川陀上都不会有任何人注意。”


“那么用意何在?”


。,