从前某国有个国王，他的宫殿周围是个巨大的花园。可尽管花匠不少，土质又好，但花园既不开花又不结果，草和树木都不生长。

国王非常失望，这时一位聪明的老人对他说：

“你的花匠并不懂行——不过既然他们的父亲都是些皮匠、木匠的，你能指望他们些什么呢？他们又如何懂得种植你的花园？”

“你说得很不错。”国王大声说。

“所以，”老人继续说，“你应该另外找一个花匠，他的父辈和祖辈就是干这一行的，这样不久你的花园就会绿草覆盖，开满鲜花，你还会吃到可口的水果呢。”

于是国王派出使者到本国的每个城镇和大小村庄，寻找一个从自己祖辈起就从事花匠工作的人，40天后终于找到了一个。

“请跟我们走吧，去做国王的花匠。”使者对他说。

“我这样一个不幸的穷人，”花匠说，“怎么能到国王那里去呢？”

“这有什么关系。”他们说，“瞧，这是给你和你家人穿的新衣。”

“可我还欠几个人的钱呢。”

“我们会为你还清的。”他们回答。

花匠最后被说服，带着妻子和儿子跟随使者们到国王那里去了。国王很高兴找到一个真正的花匠，把花园都交给他管理。他毫不费力地就让皇家花园开花结果了，一年下来园林已大为改观，国王因此对这个新来的仆人大加奖赏。

如你所知，花匠有一个儿子，他是个相当英俊的青年，举止讨人喜欢，每天他都把园里最好的水果送到国王那里，把所有最美丽的鲜花送给公主。公主也漂亮无比，芳龄16，国王开始考虑该让她出嫁了。

“好孩子，”他说，“你已到了嫁人的年龄啦，所以我想把你嫁给首相的儿子。”

“爸，”公主回答，“我决不愿嫁给首相的儿子。”

“为什么呢？”国王问。

“因为我爱花匠的儿子。”公主说。

听到这话国王最初很生气，哭着叹息，说这样一个男人是不配他女儿的。可小公主决心已定，一定要嫁给花匠的儿子。

接着国王问臣子们该如何办。“为了摆脱花匠，”他们说，“你一定得这样做：把两个求婚者派到一个很远的国家，谁先回来谁就娶你女儿。”

国王采纳了这一建议。首相的儿子骑的是一匹上等好马，钱包里装满金币，而花匠的儿子骑的是一匹跛脚老马，钱包里装满铜币，人人都认为他再也回不来了。

就在他们出发的前一天，公主见到情人，对他说：

“勇敢些，记住我是爱你的。把这个钱包拿去，里面装满了珠宝，为了爱我你要好好用它们，尽快回来向我求婚。”

两个求婚者一起离开了城里，首相的儿子骑着好马飞奔而去，转眼消失在遥远的山后。他赶了几天路，随即来到一口泉水旁，见一个衣衫褴褛的老太太坐在一块石头上。

“你好，年轻的旅行者。”她说。

可首相的儿子一言不发。

“可怜可怜我吧，旅行者。”她又说，“正如你看见的，我快要饿死啦，已在这儿三天，没得到任何吃的东西。”

“别来缠我，老巫婆。”年轻人吼道，“我帮不了你什么！”说罢他扬长而去。

同一天傍晚，花匠的儿子也骑着跛脚的灰马来到泉水旁。

“你好，年轻的旅行者。”女乞丐说。

“你好，善良的女人。”他回答。

“年轻的旅行者呀，可怜可怜我吧。”

“把我的钱包拿去，善良的女人。”他说，“快骑到我马上，你的脚不好走。”

老太婆一听这话就从他身后爬到马上，他们就这样来到了一个强大王国的首都。首相儿子住在一家豪华的旅馆里，而花匠儿子和老太婆住在乞丐的小店里。

第二天花匠儿子听见街上传来巨大的噪音，原来是国王的传令官经过，吹着号角，叫喊道：

“我们的国王陛下已年老体弱，只要有谁能治好他，使他恢复青春活力，他将会大加奖赏。”

这时老乞妇对她恩人说：

“你得照我说的去做，可以得到国王的奖赏。你从南门出城，在那儿你将发现三只颜色不同的狗，第一只是白色，第二只黑色，第三只红色。你得把它们杀了，分别烧掉，捡好骨灰。把每只狗的骨灰各自放进颜色相同的袋里，然后去宫殿门口大声说，‘我是从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的一位名医。只有我才能治好国王，使他恢复青春活力’。御医们会说，‘这是一个骗子，不是一位有学问的人’。他们会万般阻止，不过你最终会战胜他们，到病中的国王面前。然后你要求弄来三匹骡子能拉的那么多木柴，一口大锅，把你和苏丹关在一间屋里，等锅里的水烧开后你就把他推进去，一直让他煮到肉骨彻底分离。再把骨头照原位放好，分别撒上三只袋里的狗骨灰。这样国王就将重获生命，变得和他20岁时一样。作为奖赏，你一定要求得到那只青铜戒指，它可以使你想要什么就有什么。去吧，好孩子，别忘了我说的每一句话。”

年轻人照着老乞妇的指点去做。走出城门时他发现三只白、红、黑不同颜色的狗，把它们杀死烧掉，再把骨灰装进三只袋里。接着他跑到宫殿处叫道：

“我是刚从阿尔巴尼亚的贾尼拉来的名医。只有我才能治好国王，使他恢复青春活力。”

御医们最初嘲笑这个陌生的过客，可苏丹命令让他进去。他让他们拿来大锅和许多木柴，很快国王就被煮进去。中午时花匠儿子把他的骨头照原位放好，刚把狗骨灰撒上去老国王就复活了，发现自己再次年轻活泼起来。

“我怎么奖赏你呢，我的恩人？”他高声问，“我把一半的财宝给你好吗？”

“不。”花匠儿子说。

“把我女儿嫁给你？”

“不。”

“那就把我一半王国拿去。”

“不要。把那只青铜戒指给我就是了，我想要什么它都能让我立即得到。”

“哎呀！”国王说，“我非常重视那只神奇的戒指。不过，还是给你吧。”说罢国王把戒指送给了他。

花匠儿子回去向老乞妇告了别，之后便对着青铜戒指说：

“请为我准备一艘最好的船，我要继续旅行。船体是上等金的，桅杆是银的，船帆是锦缎的。船员要12名显得高贵的小伙子，衣着像君主一样。掌舵的是圣尼古拉斯。至于船货，要有钻石、红宝石、绿宝石和红榴石。”

于是海上立即出现了一艘船，与花匠儿子描述的完全一样。他踏上船继续旅行，不久他到达一座大城市，下榻在一个豪华的宫殿里。几天后他见到自己的情敌，即首相的儿子——他已把钱花光，不得不忍受屈辱当起了垃圾搬运工。花匠的儿子问他：

“你叫什么名字？有哪些家人？从哪个国家来的？”

“我从一个大国来，是首相的儿子。可你看我竟落到这样的下场，干起了这么不体面的活。”

“听我说，虽然我还不太了解你，但我愿意帮你。我会送你一艘船把你带回本国，不过有一个条件。”

“不管什么条件我都愿接受。”

“请跟我到我的宫殿去。”

首相的儿子便跟在富有的陌生人后面，并没认出对方。他们来到宫殿时花匠儿子对仆人们示意了一下，他们就把新来者的衣服全部脱光。

“把这个戒指烧红，”主人吩咐道，“然后在这个人的背上烙下戒印。”

仆人们照办了。

“好啦，小伙子，”富有的陌生人说，“我将送你一艘船把你带回国去。”

出去时他取出青铜戒指说：

“青铜戒指，听主人的话。给我准备一艘船，它要用半腐的木头造成，漆成黑色的，船帆用破布。船员体弱多病，有的少只腿，有的缺只胳膊，有的是驼背，有的是瘸子、畸足或瞎子，他们大多容貌丑陋，满是伤疤。快执行我的命令吧！”

首相的儿子登上了这只破旧的船，幸亏风顺，他最后仍回到本国。尽管他可怜巴巴的样子，大家还是高兴地接待了他。

“我先回来了，”他对国王说，“现在履行诺言吧，把公主嫁给我。”

所以大家立即开始准备婚礼。可怜的公主感到既悲伤又气愤。