小兵挠了挠头，暗想：“她是真的想嫁给我，还是只想再欺骗我一次呢？”

卢多维娜又重复了一遍。

“你难道不打算告诉我吗？”

她的声音太温柔了，小兵实在不知道该如何拒绝她。他对自己说：“就算我把这个秘密告诉她又能怎样呢？只要我不把斗篷给她就行。”

于是他把红色斗篷的秘密告诉了她。

“哦，亲爱的，我累了！”卢多维娜叹了口气。“你不觉得咱们应该先休息一下，等恢复了精神再计划我们的婚礼吗？”

她慵懒地在躺在草地上，小兵也在她身边躺了下来。他把头枕在左臂上——左臂上正系着公主送给她的围巾。很快他就昏昏沉沉地睡着了。

卢多维娜一直用余光观察着他。一听见小兵发出鼾声，她就解开了红色斗篷，轻轻地把它从小兵身下抽出来，把它披在自己身上，从他的口袋里摸出钱袋，放进自己的口袋，然后说：“我希望回到自己的房间里。”眨眼间她就回到了那里。

7

小兵睡了整整二十四个小时，等他醒来的时候，哪里还找得到他的斗篷、钱袋和他的公主？他悔恨地撕扯着自己的头发、捶着自己的胸口，把那束不凋花践踏得七零八落，然后把那个蛇蝎心肠的女人送给自己的围巾撕得粉碎。

他想起当他还是一个孩子的时候，他的祖母曾对他讲过许多奇妙的故事，可现在看起来，它们都帮不上忙。小兵失望极了。这时他抬头看去，发现自己睡觉的地方旁边有一棵茂盛的李子树，上面结满了金灿灿的果实。

“那就吃李子吧，”他对自己说，“饥不择食嘛！”

他爬到李子树上大吃起来。才刚刚吞下两个李子，他就觉得额头上好像冒出了什么东西。他伸手一摸，发现他居然长了两只角！

他从树上跳下来，跑到附近的一条小溪边蹲下身子一看——唉！真是在劫难逃。这么漂亮的两只小犄角，如果长在山羊头上一定体面极了。可为什么偏偏长在自己头上呢？

他泄气地说：“我被一个女人欺骗了，难道那还不够惨吗？魔鬼肯定在哪件事上做了手脚，现在又把角给了我。等我回到原来的世界中，我还得把这对漂亮的小玩意儿砍掉！”

不过小兵还是很饿。既然不幸已经发生了，他干脆大胆地爬到了另一棵树上，又摘下两个翠绿色的李子。他刚把它们吞下去，头上的角就消失了。小兵喜出望外。虽然他十分惊讶，但他还是得出了一个结论，认为不论遇到什么事，都不应该太快地陷入绝望。吃饱之后，一个想法突然冒了出来。

“或许，”他想，“这些漂亮的小李子能把我的钱袋、斗篷和我的心从那个坏公主手里夺回来。她已经有一双鹿的眼睛了，那就再让她长一对鹿角吧。如果我让她的额头上也长一对角，那我用所有的钱打赌，我再也不想让她成为我的妻子了。一个头上长角的小妞，无论如何看起来都不会可爱。”

于是他用柳条编了一个篮子，把两种李子都摘了一些放进篮子里，然后他勇敢地踏上了漫漫征途，没有食物就用路边的野果充饥。一路上，他有好几次差点在野兽和野蛮人手里送了命，但他无所畏惧，只是担心他的李子可能会腐烂，但这种事并没有发生。最后，他总算从洪荒之地走到了文明社会的一个国家。

在他飞往世界尽头的那个晚上，他恰巧随身带着一些珠宝。他把它们卖掉了，然后登上一条驶向低地之国的船。于是，在整整走了一年又一天后，他回到了低地之国的首都。

8

第二天，他在脸上粘上一副假胡子，穿上商人的行头，带着一张小桌子来到教堂的门口，然后把金黄色的李子堆在一张上好的白布上，它们看起来就像刚从树上摘下来的一样新鲜。当他看见公主从教堂里走出来时，他用假装出来的声音叫喊着：“上好的李子！可爱的李子！”

“它们卖多少钱？”公主说。

“五十枚银币一个。”

“五十枚银币！它们究竟有什么特别之处，怎么贵得这么离谱？它们能让人变聪明还是变漂亮？”

“它们不能增添本来就已经完美的东西，美丽的公主，不过它们仍然可以增添一些东西。”

读万卷书不如行万里路，小兵漫步世界的这几个月没有白费。他巧舌如簧的奉承果然让卢多维娜觉得很受用。

“它们会增添什么呢？”她微笑着问小兵。

“你会看见它们的功效的，美丽的公主，吃了它们之后。你会有意外惊喜。”

在好奇心的驱使下，卢多维娜掏出了钱袋。篮子里有多少个李子，她就倒出了多少堆银币。小兵有一股强烈的冲动，想把钱袋从她手中抢回，然后向人们宣布她是个贼，但他还是控制住了自己。在把所有的李子卖给公主之后，他收了摊，卸掉了伪装，然后换了一家客栈，静静地等着，想看看接下来会发生什么事。

卢多维娜公主一回到自己的房间就大声叫道：“现在让我们看看，这些漂亮的李子会在我的美貌上增添些什么。”然后她扔掉头巾，捡起两个李子吃了下去。

想象一下当她突然发现额头上长出了什么东西时，她有多惊讶、多害怕吧。她飞奔到镜子前面，然后发出一声刺耳的尖叫。

“天哪！两个犄角！这就是他说的‘意外惊喜’！快派人找到那个卖李子的人，把他带到我这儿来！我要砍掉他的鼻子和耳朵，活剥他的皮！我要慢慢地把他烧死，然后锉骨扬灰……噢！我可怎么见人哪？我死了算了！”

公主的侍女听见她的尖叫声后跑了进来，她们试图把她头上的角掰断。尽管她们使出了吃奶的力气，但一点儿用也没有。她们的尝试让卢多维娜头疼得要死，但那对犄角还是牢牢地长在那儿。

国王马上派出了一名传令官去四处张贴告示，告示上说：无论是谁治好了公主的怪病，他都会把公主嫁给他。于是，低地之国和邻国的所有内科、外科医生和魔法师们一窝蜂地赶往国王的宫殿，每个人都有自己的治疗方法，但没一种有效，只是让公主白白地吃了很多苦头。于是国王不得不贴出另外一张告示，说不管是谁来医治公主，如果不能治好她，就把他吊死在离宫殿最近的树上。不过治愈公主的奖励实在是太诱人了，无论什么告示都不能阻止蜂拥而来的医生和巫师们。于是这一年，在低地之国的果园里，几乎每棵果树上都挂满了死人。

9

国王早已下了命令，让他的部下四处寻找那个卖李子的人。尽管他们把全国翻了个底朝天，可还是一无所获。等到小兵发现他们已经失去了信心时，他认为时机终于到了。于是他把绿色李子的汁液挤进一个小药瓶里，然后买了一件医生的长袍，戴上假发和眼镜，来到低地之国国王的面前。他自称是一位著名的内科医生，来自一个遥远的国度。然后他承诺说，只要让他单独和公主待在一起，他就可以治好公主的病。

“又一个活得不耐烦的疯子。”国王没精打采地说，“好吧，就按他说的做。一个绳子都套在脖子上的人了，我总不能拒绝他的要求吧。”

小兵一进入公主的房间，就把药瓶里的液体向一个杯子里滴了几滴。公主刚把它喝下去，那两只角的尖部就消失了。

“它们本来可以完全消失的，”假医生说，“但是有些东西抵消了药效。我的药只能治好灵魂像我的手掌一样干净的人。你确定你没有犯过什么小罪吗？仔细想想。”

卢多维娜哪里还用想。她迫切地想让头上的角消失，可又羞于供认那桩丢脸的罪行。这种矛盾的心情几乎快把她撕成两半了。最后她作了回答，眼神流露出深深的悲哀。

“我从一个小兵那里，偷走了一个钱袋。”

“把它给我吧。要不然我的治疗不会对你生效的，除非你亲手把钱袋放在我手中。”

一想到要放弃这个永不枯竭的钱袋，卢多维娜痛苦极了，但她又意识到，如果她的头上仍然长着角的话，就算富可敌国又有什么用呢？她长叹一声，把钱袋递给了医生。

小兵又在杯子里倒了一些李子汁，公主把它们喝掉后，发现她的角已经消退了一半。

“你肯定还做过另一件违背良心的事。你真的只从小兵那里偷了钱袋，没有偷别的东西吗？”

“我还偷了他的斗篷。”

“把它给我。”

“给你。”

这次卢多维娜暗想，等她的角完全消失后，她就会命令手下把钱袋和斗篷从医生手里强行夺走。这个想法让她高兴极了。就在这时，假医生突然披上斗篷，扯下假发和眼镜，对背信弃义的卢多维娜露出了小兵的本来面目。卢多维娜站在他面前，惊讶得哑口无言。

“本来，”小兵说，“我可以让你一辈子都长着角，不过我是个善良的小伙子，而且我曾经爱过你。除此之外——你太像魔鬼了，甚至不需要长着他的角。”

10

小兵希望自己回到海鸥的小木屋里，眨眼间他就到了那儿。这时海鸥正坐在窗口修补她的渔网，她的眼睛不时眺望大海，就好像她在期盼着什么人一样。听见小兵发出的声音后，她抬头一看，不禁羞红了脸。

“原来是你啊！”她说，“你是怎么到这儿来的？”然后，她用低低的声音补充道：“你和公主结婚了吗？”

小兵对她讲述了自己的旅程。讲完后，他把钱袋和斗篷还给了她。

“我该怎么处理它们呢？”她说，“你已经向我证明了，幸福并不在于拥有多少财富。”

“而在于勤劳的工作，和来自于一个诚实的女人的爱。”小兵说，他第一次发现海鸥有着一双多么美丽的眼睛。

“亲爱的海鸥，你愿意让我做你的丈夫吗？”说着，他伸出了手。

“是的，我愿意，”海鸥回答说。她的脸更红了，“不过条件是，我们得把钱袋和斗篷封在铜花瓶里，然后把它们扔进大海。”

他们当然这样做了。