作为哺乳类动物中唯一能飞的动物，蝙蝠虽说长得有些对不起观众，但却是热带雨林中的一名忠诚卫士。蝙蝠能“播撒”树种，传授花粉。有的食虫蝙蝠还能控制害虫的数量：它们一小时能吃掉600只蚊子大小的害虫。如果雨林失去了蝙蝠，整整一批热带植物和树木就不可能生存。

与鸟不同，蝙蝠身上长的毛不是羽毛。而且鸟特别依赖于视力导航搜寻食物，但蝙蝠习惯于用“耳朵”和回声定位来确定食物的位置。有句俗语说：“像蝙蝠一样瞎。”其实不然，所有的蝙蝠都有视力，但是研究者迄今未能弄清蝙蝠究竟能看多远。

跟海豚和鲸鱼一样，蝙蝠先用超声波脉冲锁定飞行路上的食物，确定下食物的大小、形状，然后再互相联系。其回声定位超乎寻常地准确，特别是在夜间，它能在伸手不见五指的夜晚探测到似人发丝大小的昆虫。当蝙蝠瞄准食物时，回声脉冲激增，食物于是被捕获到。

回声定位分两个过程：高频声发出，然后接收并分析。经过喉部发出声响，再通过嘴或鼻把它“说”出。有些蝙蝠甚至扣动舌簧，蝙蝠的超声波叫声的频率在20~100千赫，它们的叫声每秒能传近340米远。计算发出和回收声波的时间差，蝙蝠就能确定食物的远近。

科学家至今仍不明白靠回声定位的动物是怎样在大脑中解决这些复杂的数学问题的。

生物学家研究蝙蝠的唯一方法先是捕捉蝙蝠，然后在蝙蝠背上装一个无线电发射器，跟踪它们飞的地方，弄清楚白天在什么地方歇脚，深夜又倒挂在什么地方消化食物。

“瞎蝙蝠”何以能够进行如此准确的目标定位？此谜吸引了众多生物学家对其进行追踪研究，但时至今日却仍未有任何重大突破。