从前巴格达城中住着一位富翁辛巴达，家财万贯，生活让人羡慕不已。但他年轻的时候，经常坐船到世界各地旅行，也曾历经千辛万苦和死里逃生的冒险生活，因为他喜欢经常坐船到世界各地去航海。因此，辛巴达总是说：

“唉，羡慕我生活的人们哪知道我年轻时受的苦啊！当我就要受不了时，我也私下怨恨过真主。如果有时间，我给你们讲讲我的惊险故事吧！”辛巴达平素为人很谨慎，从不轻易向别人诉说自己，大家都摸不清他到底冒过多少危险。对所有人来说，他的经历真是个谜。于是，大家期待着他的故事。

终于在一个下午，许多人在辛巴达家里聚会时，辛巴达讲出了那些他埋藏已久的故事。

“我的父亲原来是巴格达城有名的富商，他逝世后，留下很多遗产，我要过一辈子相当富裕的生活已经足够了。”因此，辛巴达因为继承了大笔遗产，过起了恣意享乐的生活，挥金如土，不知节制。等他清醒时，遗产已所剩无几了。

辛巴达这下心慌了。

他也曾下决心要想法子赚钱，但是他过去的生活太荒唐了，人们对他已失去信心，所以他很难赚到钱。

终于，他变得一文不名，陷入绝境了。

这时的他又悔恨又懊恼，对什么都提不起精神来。他有时甚至想悬梁自尽，一死了之。

有一天，他脸色苍白又茫然地在街头闲荡。突然想起了父亲的遗言：“我曾经在海上艰苦奋斗过，也是靠海洋才发财致富的。””哦！海洋！”辛巴达心中浮起一丝希望。他心想：“我要是能够航海，周游各国，该多好啊！”于是，他终于下定决心要同过去糜烂的生活决裂。他明白了：只有脱离腐化的生活，才能有光明灿烂的前途。

他立即飞奔回家，准备行李启程。

由于他已身无分文，只好拍卖东西来准备盘缠。辛巴达就把房子、家具等等都拍卖掉，获得了一笔可观费用。

恰好，听说有一条船正要从巴索拉开往东方，辛巴达于是连忙去申请搭船，船长很爽快地答应了他的请求。

辛巴达购置了一批货物上船，开始了他早已期待的航海生活。出港那天，无论是照在船上的阳光，还是海上吹来的、带着咸味儿的海风，都使辛巴达雀跃不已，他异常兴奋，脉搏跳得很快。

同船的乘客中，有许多商人。这艘船长年累月都在旅行着，总是从这个岛开往那个岛，从这个海岸到那个海岸航行。

船每停泊一处，辛巴达和别的商人一样做买卖，赚的钱渐渐多起来。

有一天，船在一个陌生的小岛又停泊下来。

小岛上绿树成荫，景色宜人。附近的海水清澈透明，漂亮的鱼成群结队地在水中快活地游着。

许多天来大家看的都是海水，现在一看见陆地，大家都兴奋不已。等船一靠岸，大家都纷纷抢先登陆，到岛上憩息起来。

辛巴达也跟在大家后边登陆了，他正抽着烟，悠闲地欣赏风景。大家正快乐逍遥的时候，忽然船长在船上万分惊吓的大喊：

“喂！大家快回船上来呀！这不是一个岛，而是漂在水上的一条大鱼呀！”接着船长又喊：“这条鱼停留在这里太久了，所以它身上堆满沙土，生长草木，像岛屿一样。你们突然在它身上喧闹，甚至烧火做饭，热气使它动起来了，它就要沉到海底去了。喂，快点儿，海水已经上涨了，赶快回船上来吧！”旅客们都吓得赶紧扔掉锅碗瓢杓，拼命要跑回船上来。可是已经来不及了。顷刻间，”大岛“沉入海底，来不及上船的人都被卷进海水中。

辛巴达也是不幸的人中的一个，当他被卷入海水中时，他吓得失魂落魄，挣扎中他发现身旁漂来一个大木桶。他赶快抓紧木桶，拼命挣扎，好不容易才没沉下水去，等他缓过劲来，四周望望，船已不知踪影了。

原来船长早已不顾旅客的生死，扬长而去了。

辛巴达心想：大概要葬身鱼腹了。难道自己第一次航海就要丧命吗？

他不甘心，于是抓紧木桶，随着风浪漂流着。是听天由命了。