第15章 华蘅芳

作者:付艾琳

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类型:人物·传记

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更新时间:2019-10-08 03:51

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本章字节:5178字

姓名:华蘅芳


出生地:江苏无锡


生卒年:18331902年


历史评价lishipingjia


华蘅芳官至四品,但非从政。他不慕荣利,穷约终身,坚持了科学、教育的道路,与李善兰、徐寿齐名,同为中国近代科学事业的先行者。


华蘅芳,字若汀,出身于江苏无锡南延乡荡口的一个小官僚家庭。无锡是鱼米之乡,富有文化传统。华蘅芳14岁那年,从他的同乡、著名学者徐寿那里借到一本明代程大位的著作《算法统宗》,爱不释手,细心研读,书中所列难题,被他逐一攻破。父亲见他如此爱好数学,便引导他往这方面发展,于是买了许多数学书籍供他。父亲的支持使他进一步对算学产生浓厚的兴趣,渐渐达到入迷的程度。他常常是钻进书房,整日演算。后来回顾这段生活时,他这样写道:“吾于算学生平未尝受业于人,自十五六岁时偶于政书中检得坊本算法,心窃喜之,日夕展玩,不数月而尽通其义;吾父见其癖嗜此学,必是性之所近也,遂为之购求算学之书。”


后来,他又得到秦九韶、李冶、朱世杰、梅文鼎、李锐、焦循、汪莱等人的各种算书,也都一一勤加考究,并弄通了古今中外数学的异同之处。华蘅芳的青少年时代就是这样度过的。他无师自通,通过自学,对上自秦汉下至明清的大量算学著作进行了比较全面、系统的学习与钻研,又接触了一些刚引进不久的西方数学,极大地丰富了自己,为以后攀登数学高峰,打下了坚实的基础。


1861年,华蘅芳来到曾国藩军中,佐理洋务新政。1865年,曾国藩、李鸿章在上海开始创办江南制造局,这是洋务派创办的最大一所兵工企业,华蘅芳被派往上海参加制造局的筹建工作。他得知自己仰慕已久的数学家李善兰正在上海,与伟烈亚力合作进行数学翻译工作,便登门拜见,虚心求教。李善兰回答了华蘅芳提出的一些疑难问题,介绍了西方数学研究的情况,使他眼界大开。两人从此开始了交往。


华蘅芳从李善兰那里了解到他正在翻译《代数学》、《代微积拾级》,知道除天元术外,还有微分、积分这些学问。李善兰、伟烈亚力的译著出版后,华蘅芳便对这些书反复、研究。当他完全领会了内容、方法的实质之后,又结合中国的传统算学进行对比,从而发觉微分法与积分法同天元术大不相同。从层次来看,微积分比天元术深奥曲折;从应用来看,微积分比天元术应用更广。从此之后,他加强了对代数、微积分的研究,进而对西方近代数学有了更深入的了解。


但是华蘅芳感到,李善兰、伟烈亚力翻译的数学著作,对初学者来说是很难入门的。他决定自己以后也应加入到译介西方数学论著的行列中来。1868年,上海江南制造局里添设了翻译馆,这正是华蘅芳所希望的,他便进了翻译馆,着手进行西方科学书籍的翻译工作。起初,他与美国人玛高温等人合作,翻译了《金石识别》、《地学浅释》、《防海新论》、《御风要术》等著作,随后,就与英国人傅兰雅合作,专门翻译数学著作。他们合译的主要数学著作有:


《代数术》25卷,1873年。英国华里司著,内容以介绍代数、三角为主。


《微积溯源》8卷,1878年。英国华里司著,内容主要是介绍微分法、积分法、微分方程以及它们的应用。它比《代微积拾级》所包含的高等数学内容更多,水平也更高。


《三角数理》12卷,1877年。英国海麻士著,内容包括三角函数关系式、平面三角解法、三角函数幂级数展开式、对数、三角函数恒等式、球面三角形解法等。《代数难题解法》16卷,1879年。英国伦德著。


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华蘅芳的故事


在武备学堂里发生过这样一件事。一名德国军事教官,拿来一个中法战争中法国使用的行军瞭望气球(已坏)进行讲解。他说,这个气球,在我们德国一百年前就有了,而在你们中国,现在大家还没有见过,你们既不会使用,更不要说制造。华蘅芳得知此事后,非常气愤。他决心要造出一个,让德国人看看。他立即着手进行设计,并亲自督工试制,夜以继日奋战在工厂。终于在1887年制成了一个直径为5尺的氢气球。当这个中国人研制的气球冉冉升空时,人们欢欣鼓舞,感到扬眉吐气。华蘅芳为中国争了光。


《决疑数学》10卷,1880年。这是我国第一部介绍概率论的译著,1896年印行。书中介绍了概率论的历史、一般知识,以及在天文测量及物理学方面的应用。书中还用到重积分,是当时传入我国的西方数学中最为深奥的部分。此书的出版,在学术界引起了较大影响。


《合数术》11卷,1888年。英国白尔尼著,内容为论对数表造法。


上述译著通畅易懂,内容充实丰富,因原著水平较高,所以比李善兰译著的影响更大一些。华蘅芳自己也有数学著作,主要有:《开方别术》1卷、《开方古义》2卷、《积较术》3卷、《学算笔谈》12卷。这些著作在质量上却比李善兰的数学著作略逊一筹。


——传世佳言——


吾果如春蚕,死而足愿矣。


华蘅芳在其他科技领域,也获得不少成就。他所处的时代,正是列强对华军事、经济侵略不断加剧的时候,中国一些爱国人士希望发展自己的民族工业,以抵制洋货入侵,但却受到列强的压制、刁难。华蘅芳利用他掌握的科学知识,立足自力更生,解决困难,反击外国侵略者的种种刁难,表现了中国近代爱国知识分子的浩然正气。


当时中国制造火药,需要大量硝镪水原料,国内不能生产,只得依赖进口。但是欧美国家乘人之危抬高价格。华蘅芳得知此事,十分气愤,表示要“自制镪水以塞漏卮”。他经过反复研究、实验,终于在龙华火药厂研制成功,所需成本只有进口的三分之一,从而为国家节约了大量资金,打破了列强的垄断。


他在天津武备学堂任教时,学堂因教学需要,从德国引进了一部“试弹速率机”,但是没有人知道它的性能及使用方法。华蘅芳运用他在数学领域的丰富知识,向大家一一讲清了这部机器的道理和使用方法。人们对他由衷地敬佩,并为中国有这样的学者而自豪。


由于过度劳累,华蘅芳在1902年走完了他的人生旅程。作为近代中国的卓越的数学家、爱国的科学家,他的名字和业绩永留青史。