话说刘曜大破石虎，复夺河南数郡，兵势甚盛，又再服张骏。石勒患之，乃遣使通好于晋，言：“刘氏不道，杀戮怀、愍二帝，毁伐诸陵，皆曜之暴。今又占夺荥阳平凉陇陕，寻肆无厌，乞赐合师以平狂剧，杜其后患。”时乃咸和二年，晋显宗年在冲幼，凡国家大事，皆凭国母之舅庾亮行移。庾亮自行相事，任法裁物，殊失人心，惟太师王导以宽和得众，人皆悦导而厌亮。卞壸睹此，常劝亮宜假宽和以收众心，亮不能用。壸廉洁直切，不肯苟同，时族故为名士无悦者。少与阮孚善。孚谓壸曰：“君常口无闲泰，如啮瓦石，不亦劳乎？”壸对曰：“诸君子以道德恢宏风流相尚，执鄙吝者，非壸而谁？”及渡江以来，其贵宦子弟犹不能改，先宗王澄，后效谢鲲，竞为放达之行。壸复厉色于朝曰：“悖礼伤教，罪莫大焉。往者中朝倾覆，实由于此。”欲排奏之，王导不从而止。导以庾亮亦在斯列故也。亮以五总管之侪，以国戚竟兼相事，秉政执轴，人多不怿。有临淮守备苏峻因王敦反乱，入卫京邑，大破沈充、钱凤，除王含、王敦之功称首。亮等拟爵，使其出守历阳。明帝崩，不得同受顾命，心甚恨之。自思建康单弱，不能敌一王敦。若非己来，险失京邑矣。因恃破王敦之势，辄生异志，招纳亡命，采访豪杰，兵众日盛。下县漕运粮米，稍不奉命者，即加谴责。威声传入建康，庾亮恐其后为祸患，欲下诏征之。问于王导，导曰：“今苏峻拥兵握众，恃强自恣，决不肯善即归朝，必若执迫之，虑其心中变生，为患反大，姑宜稍缓，待后相时而行。”亮以为历阳密迩畿甸，易于犯阙，仓卒难备，乃不从导言，竟下诏征峻，擢为大司农，释兵入朝辅政。苏峻见朝廷有召，集众议曰：“今晋帝授吾为大臣，归朝辅政。吾思我等外任镇使，岂有骤干朝廷内政之理？此必庾亮怪吾兵盛，而欲抑遏以夺之耳。汝等将为何如？”部下徐健曰：“主帅所以能服众人者，不过此兵威而已。若一入朝，则兵权必解。辅政多崇文教，恐非主帅之所长。纵然为卿相，亦难服人。思保永远，还是不去的是。”峻从之，乃对使官以荐祖约。庾亮原非真为缺官辅政，又不擢祖约。约怪之，密以书遗苏峻曰：

寿阳祖约拜书历阳内史苏将军麾下：向日奉诏勤王，不肖自斩任怡，恐敦嗔怪，敛兵与王廙遥拒，故不获一同赴阙。后将军建莫大之功，愚以为朝廷当以将军代敦，作上流关锁。不意郄鉴等荐陶士行为之，惟以将军任历阳内史。询知其详，皆庾亮专主，非出帝意。且仆虽无效用，吾兄多有功于国家，论名列职，亦不当在郄鉴、卞敦、卞枦之后者。今先帝晏驾，而乃不预顾命，又不得受遗诏，聊无褒进，是皆庾亮擅权，以致然也。迩闻诏征将军入朝，第恐由于奸谋，切不可去兵徼禄，以自毁羽翼耶。其鉴谅之。苏峻见约之书，遂决意不奉诏命，通好于约，以求为助，深恨庾亮。亮又以峻抗拒朝旨，谋于僚属，欲以制峻。众僚属曰：“苏峻出身寇类，性疑而忌，姑宜置之以诏慰谕，使其移兵备此，然后遣能将代守此地，以制其势可也。”亮又以咨于王导，导亦曰：“吾知苏峻出身微贱，其性猜险，必不奉诏。今既征之不至，其心已疑。设再强逼，将不胜其虑矣。宜以计安他方可，否则朝中兵弱，主幼事艰，非用兵之际，勿行草率。”亮又不听，惟只暗里提防，备峻不测，乃奏帝以温峤都督江西诸军事，镇江州，与荆州陶侃相为表里；以郄鉴都督滁边诸军，镇徐州；以王舒为会稽内史，使遏广德之路，增修石头城等要。丹阳尹阮孚见亮若此所行，知迫峻乱，乃私谓亲友曰：“江东基业尚浅，主君幼稚，强胡在北，时艰兵敝，宜当笼罗镇臣，使各倾心卫国，方保无危。今庾亮专政，年轻才躁，德信不孚，所为偏执。观其行径，乱将作矣。吾当避而远之，免蹈累中。”次早入朝，奏称：“邓岳以寇发改迁西阳太守，使剿山苗。广州缺人守把，其地蛮夷出没，恐民不得安业，甚为大害。臣请往守此处，免致广州交崖等处，东西粮道阻绝。”成帝从之。阮孚得命，乃挈其子弟家眷，南行避难而去。冬十月，南顿王司马宗见亮所为，知峻必乱，乃以书安慰苏峻。庾亮以为宗怪其执锁钥之时，曾劾宗、胤，疑宗是暗结苏峻抗犯，思要害宗而无其罪，未敢即行，潜使人核宗过失。司马宗亦阴谋亮，思欲黜之而自执政。亮之心腹人钟惟觉其事，劾宗谋反，亮遂乘机使人收司马宗勘问，故不审究，少时杀之。降其兄西阳王司马羕为弋阳王。羕乃东兴勋首，明帝师保，宗亦禁卫之臣，而庾亮一旦诛剪之，失人心甚矣。成帝不知司马宗被害之事，因问于庾亮曰：“当日白头公何所在也？”亮对曰：“宗为谋反，人劾其实，已伏诛矣。”帝泣曰：“舅听人言，道人作贼，即便杀之。若有人言舅作贼，当如何处之？”亮乃大惧失色，无可以答，唯唯而退。越数日，有差使从历阳至，言苏峻招亡纳叛，广贸积粮，有得重罪者皆逃投于峻，峻即匿之，近添死士数万，兵势甚盛。庾亮曰：“此人为乱，终必不久，何以处之？”乃与众官等议曰：“苏峻在外，朝廷必不得宁。前者诏彼入朝，贼虑失兵，故不应命。今当先以其弟苏逸任历阳守，代领其兵，征彼归京为官，方可免祸。”举朝皆言不可。钟雅又曰：“前番峻不奉命，彼惧抗诏之罪，延今必未能释。再复去召，他安肯来？若苦逼之，是速其乱耳。且自置之，待其谋起，合外镇共征之未迟。王敦统荆襄九郡，尚亦终败，峻一历阳，能胜朝廷乎？”庾亮执言曰：“兄用事于朝，弟掌兵于外，彼何不来？”竟拂众劝，坚要行之。温峤在江州闻知此事，使人以书阻止庾亮。亮又不听，奏帝复颁诏命前去。苏峻见朝旨又到，惧不肯从，乃遣其承事何仍、刘仁入京面见庾亮，言：“如是征讨寇盗，外任调遣，不拘远近，悉皆听命，在所不辞。至于内辅朝政，才所不堪，实怕受职。且虑一旦离此，恐部众内多亡命，倘有为乱，反归罪于己。望乞谅之。”亮亦不听，遣使持凭以苏逸为历阳内史，诏苏峻为大司农。峻无奈，拘留使者，不发复命。何仍上表固辞，又奉书于亮，乞守外郡。亮作色曰：“朝廷以为大司农，岂不如一刺守也？且以弟仍掌镇兵，何所不可，尚欲抗违帝命乎？”苏峻见庾亮苦苦要动其入朝，乃召集各下县辅将等大议其事，于是韩晃、刘仁、路永、贾宁、任护、匡术、匡孝、管商、弘徽、张健、张谨、何仍、徐会、徐健、马雄等皆至。峻置酒共议曰：“我昨又上书哀求朝廷，明言不容在此近京内地，当于青州界上乞一荒郡居守，以备外寇，庾亮又作色不允。吾知其必欲置我等于死地也。诸君有何高见教我？”任护曰：“若此求免，彼必要取主帅去京者，彼意已决，将无望于生。进退皆不能矣，何为而甘受其无辜之戮？以作者智之士，只有整肃兵马，相机而行。大丈夫亦与人为。”苏峻听其言，乃决意叛晋，即具笺致意于卞壸曰：“往者国都遭王敦之过，危如垒卵，非我几不能济。今狡兔豺狼获而鹰犬理该烹矣，但当以死报其造此谋者。”壸以书示朝官，复送至江州与温峤并徐州郄鉴知会。温峤见书，且怒且惊，即欲率兵归京以护社稷，遣使先报入朝。庾亮恐峤一入，苏峻反无外惧之忧，反变愈速，乃回书报峤，使之勿可轻动，言：“西陲之急，过于历阳。今京中与浔阳江，相隔雷地一步耳，若有缓急，庶可相全者。”峤见之乃止。庾亮又使人持书至历阳，安慰苏峻言：“丈夫既立功勋，何生异议，自损盛名？”峻以书回亮曰：“人本不反而谓之反，人本不忠而谓之忠，是所以旁观有不平也。台下既云我反，我又岂得苟活也？以此不肯。再四思之，只可宁向山头看牢狱，不肯牢狱望山头也。”庾亮见其书言如此，乃始大惧，以兵马托卞壸掌管，下令各镇用心提备。苏峻与朝廷止隔数百馀里，知亮分付严防，又且书与卞壸、庾亮，皆露反情，不得不为矣。但愁兵少无助，不能逞志，乃寻思祖约前曾以书劝阻，莫奉诏命，必是怨亮有异者。密遣参军徐会往说祖约，邀其将兵共入建康，扫除君侧之恶。会至寿阳，祖约接见，即有协从之心。约嫂，祖逖之夫人柳氏，固劝，以为不可从贼作乱，致坏先公之德，以累宗祖之祀。约从子祖智、祖述并皆性质倾险，知柳阻父，乃极口赞激父曰：“淮南太守任台，有何大功而进侯职？吾斩敦将任怡，诛其兵众，王敦势阻，羽翼摧毁，故能平乱，而乃毫无分赏。石赵前使石聪来寇寿阳，吾等死守，求救官兵不至，告急文书弃如故纸，幸他粮尽退去。父欲求为行府以威寇盗，庾亮阻遏不计，反又议作滁塘，以塞胡马，是欲弃绝我人耳。正当乘此入朝，诛杀庾亮，以雪忿恨耳。大丈夫可且作守株之徒乎？”祖约听其所言，立意苏峻，密使逖子祖涣、祖沛、女婿许柳将兵二万，先同徐会赴历阳合峻。苏峻得祖约从谋，心中大喜，即令其子苏硕同祖沛等共攻于湖。于湖令陶馥，一时不知苏峻造反，仓卒无备。祖沛、苏硕等骤至城下攻打，馥慌无持，只得点集民兵据城拒守。历阳之兵惯战胆壮，直逼城下放箭，民兵着之便走，遂被打下于湖，擒陶馥斩之。祖约探知初战得城，以为事可有成，乃自率兵来合苏峻。部下有颍川人陈光，素性忠谅，怒祖约为人反背，因与其亲随等攻入中军，欲斩祖约。值夜天色昏黑，辨认不真。约见兵动，同行军司马阎秃首先冲走，光逼至，误看阎秃貌类祖约，即便执住杀之。约获逃转，逾墙走脱。次日，帅兵捕捉陈光。光知兵少难敌，走投石勒而去。有谯郡内史桓宣知约起兵，以书劝谏祖约曰：

苏峻以掖县无赖流徒，初为盗贼，与党伙不睦，杀其魁首，聚兵自卫。因救刘遐，偶得小功，得授临淮内史。后奉诏入京，共平沈充、钱凤，虽曰有功，皆出周光、吴儒之力。平敦之后，即封广陵县公，食邑一千八百户，报赏亦不为薄。何当造反以叛朝廷？公为巨镇刺史，正好仗义除贼以见世代忠良，而乃从峻为叛臣，可乎？且昔王敦以荆襄上流九郡之众，甲兵五十馀万，尚不能为，况一历阳小逆？其奈天下人心何？明公若能为国返戈，则威名自振，世爵可保，久永不替。否则吾恐祖氏不能血食矣。伏惟鉴纳为幸。祖约见书，不听其劝，桓宣乃移兵至襄阳，遣人报入朝中。晋帝闻说苏峻与祖约合谋为乱，心中大惧，召集诸大臣于朝堂会议。庾亮主见固守石头城，然后征兵共来破贼。尚书左丞孔坦献计曰：“请今及峻贼未至，急断陵阜，守住江之西岸，据诸口子，彼虽众多，尚可一战以制其锋。今不先往，倘贼等一至，分侵姑熟，则人心危惧，难与战斗矣。”王导曰：“此言甚善，宜速行之。”庾亮不肯从而止。及被苏峻前部韩晃袭陷姑熟，取其盐米，据其仓厫，庾亮始悔。亟使左将军司马流统兵三万，守住慈湖，以拒贼兵。宣城内史桓彝听知苏峻造反，袭陷诸郡，心中大怒，商议起兵入朝赴难。从事裨惠谏曰：“郡兵寡弱，山民易挠，且宜按甲待之，伺四方俱动，方可协进。”彝乃厉色而言曰：“见人无礼于君亲者，如鹰鹯之逐鸟雀，疾进除之，庶或可得。今社稷危迫，义无安理，何可坐视也？”因慷慨流涕，将兵前进。至芜湖屯住，以探声实。适值韩晃、张健泛船来至，闻知有宣城内史把住，张健曰：“且宜少住，催兵来破此处，则他处再不敢阻矣。”韩晃曰：“量桓彝一人，些小之卒，何足介意？”乃命挥船直进。桓彝将兵分布，列船阻住。韩晃与张健两头涌进，兵多惯战，彝不能当，大败走回宣城而去。晃使张健引兵五千，随后追去。彝见逼近，又弃宣城奔走。张健乃回军见晃，道其可议下建业。车骑将军郄鉴镇守徐州，闻知苏峻谋反，正欲提兵入援，知会各郡，先使报入京中，以安众心。王导等知后赵遣石聪侵寇河南边界，兵至寿阳。值祖约移兵助苏峻作反，其地已陷，徐邳百姓震恐，慌遣飞使止住郄鉴，未可轻移镇治，恐石胡乘衅东下，与苏峻、祖约构合，一时难平，郄鉴乃不敢发。独诏江州守温峤督武昌之兵东下，屯守石头城，以备苏峻。苏峻自起兵日，至此不过月馀，被其前部先锋韩晃连夺数郡，擒陶馥，败桓彝，官兵莫能撄其锋，锐气甚震。苏峻闻捷大喜，即合祖约乘势而下。将近慈湖，慈湖守将司马流素性怯弱，不知兵法。及闻苏峻兵至，未获整备，士卒不曾得食，慌张驱使出城阻贼。韩晃将船摆开待战，方欲交锋，忽见旌旗蔽江，峻、约二人自将大兵来至，径前直趋官兵。司马流喝众抵住，以寡不能敌众，弱又不能敌强，舟船四散，望风而逃。韩晃独驱战船，单追司马流。至下午，被晃围住，擒而害之。得船五十馀只，降兵七万人。苏峻又得大胜，即便令作一起，其精兵十五万，旌旗掩映数百馀里，顺流而下，欲先据石头城。于路探知温峤在中镇守，乃不敢近，商议上岸，从陆路暗袭建康。朝中闻知峻兵将到石头城，举皆震悚。中司马陶回进言曰：“苏峻颇达兵机，性多侥险，知石头城有温太真移兵镇守，决不敢相侵，必弃此处，暗袭京邑，当起陆路自小丹阳连夜步行而来，其地并无大坂通衢，山垄错杂，甚可埋伏。宜遣精兵藏于垄中候之，待其夜至，不别路径，伏兵四下杀出，彼必惊乱，一战可擒苏峻。京都无恐，百姓亦获免难。此乃以逸待劳，寡可胜众之策，亟宜行之，勿使挫过。”庾亮不能从，只遣哨船往探的实，再行计议。陶回顿足而出。苏峻行至小丹阳，夜昏黑，果皆迷路，各自觅径潜行，至天明，方始得集。辰分兵齐，整队直进，至青溪栅，方始屯扎，传食整甲。细作探得其因，急奔入城，报知庾亮，言如此如此。亮乃大悔曰：“吾不听陶回之良言，是颠倒悖失，当败故也。”只得点兵守住宜阳门。朝士闻之，多移家眷奔于东吴等处避难，惟右将军刘超独迁妻孥入宫，以安帝心。成帝见事危急，诏令卞壸将兵出敌。壸得命，点集诸军，出西陵阻阵以待。峻将路永、匡孝、徐会、张谨等将兵先至，两边接战于西陵门外。卞壸奋力向前，二子卞聆，卞氏外子卞旴、卞昭，皆舍命从之，杀死贼将徐会。匡孝等引进，卞氏父子二人逼进，值苏峻、祖沛与先锋韩晃自至，军士垂败走。苏峻即遥声高叫曰：“今汝众兵远远至此，已尽弃舟船，若一退后，无船可恃，无路可逃，悉皆死矣。只有向前，可求生路！”于是众复奋敌抵住。韩晃、弘徽二马当先，齐赶来救应。卞壸知晃英勇，与诸子少退，扎于西陵门外。庐江内史陶瞻引兵来救，见峻等移兵，乃占据青溪栅以断贼之后路。贼将管商与部下议曰：“今被官军占据此处，已有退步。不若焚之，使两家不得。”众然其言，引兵复取其地。陶瞻向前追杀，商使人纵火烧之。瞻欲救火，无心恋战，竟被乱军所杀。管商驰至西陵门外，道知此事，峻乃下令进逼西陵。卞壸拒敌，手杀贼副将卢光、沈贯等四员。韩晃怒引众进。卞壸抵之不住，身被乱军中六七枪，坠于马下。卞聆兄弟一齐来救之时，卞壸已死。聆痛恨向前，一枪刺死贼将张谨，又被贼众四面围住，兄弟悉为杀死于阵，官兵四散。韩晃挥兵叩城下寨。壸母裴老夫人闻报，使亲腹家童往认五人尸首，抬匿以待殓葬，乃对儿媳等哭曰：“父为忠臣，儿为孝子，复何恨乎？”当有处士翟阳闻之，叹曰：“父死于君，子死于父，忠孝之道，粹于一门，可谓世之全人矣！”有诗一首挽之曰：

苏峻狂谋征建康，摅忠独步卞枦刚。挺身报国心如石，赴难捐躯义似山。亲死为君千载颂，子亡为父万年香。一门尽节人难及，皓气堂堂壮庙廊。