晋晖一惊：这人怎知此剑来历？他立时从桌上拿起宝剑，再加细看，见银色鞘端雕有一条蟠龙，栩栩如生煞是喜人，除此之外，寻不见半点儿皇家的痕迹。可大唐本就是一个开明的国度，上至达官、下至平民，以龙为装饰的兵刃并不在少数。虽然，这种做法并不符合礼法，但宽恕的大唐皇帝们并没有追究。尤其是“安史之乱”后，皇家威严荡然无存，地方藩镇割据一方，僭越之行比比皆是。由于郑畋在兵部任职，晋晖在其门下修习时，见过的传世刀剑无数，恩师王启则所赠这柄剑，他从前也见过，除了剑鞘做工比较精细，算不得是万里挑一的宝刃。当时他推托不敢接受馈赠，因为这毕竟是先帝爷御赐的物件，何况还是老师用鲜血和战功换来的荣誉。可眼前这人，并不知底细，仅仅靠着端详剑柄便能辨识出此乃先帝之物，这如何不让晋晖吃惊？

“敢问足下，从何得知这是先帝之物？”

那人听晋晖这么一问，反而面带从容，一手捋着颌下胡须，自信满满回道：“普天下以龙纹装饰的刀剑不在少数，但大多是地方的工匠凭借着自己的揣摩雕饰而成。皇家宝剑，自有专营铸造之术，即使细枝末节，也断然不会草率处置。壮士你请看，这条蟠龙的眼睛传神之极，仅此一点，绝非民间匠人可为。再看这龙牙，颗颗都有饰纹硫锡石的痕迹，这在我大唐，恐怕只有锡石杨一家才会这么干。”

“锡石杨？”晋晖对这个名字一头雾水。

“这一家人姓杨，世代为匠人，祖居山南道兴元府。兴元产锡，这家人喜好在所铸工艺上用锡石留下痕迹，故而行里人唤之锡石杨。大约五十年前，先帝敬宗即位后，老锡石杨被召为御用匠人，从此子孙都留在长安，因此我断定这剑应该出自宫中。传说，六年前桂州庞勋谋逆，平叛后，先帝懿宗将无数御用之物赏赐有功之臣，在下料想这把剑便是那时流出宫的。只是，在下不解，这柄剑如何来到壮士手中？看壮士这般年轻，料想六年前不致为平叛功臣……”

一席话，说得晋晖心生钦佩，心知，今天算是遇到了识宝的行家，仅就方才的言论和精准的眼力，此人绝非是等闲之辈。“足下精妙见解，在下钦佩万分。不错，这柄剑是在下授业恩师功勋受赏之物，分别之日，赠与在下。在下学道不精，受之有愧。”

“原来如此……壮士，你这剑……可否……卖与在下……”

晋晖心中暗笑，想这人好不识趣，既然知道这宝贝来历不俗又颇具意义，怎能随意变卖。他冷笑道：“恩师所赠，岂有转卖之理？”

那人却并不放弃，继续问：“壮士当真不再考虑？倘若应允，千万金银，我都舍得。”

“恕我实言相告，此剑虽是宫中之物，却并非上等兵刃。不知足下舍得多少钱财换取这普普通通一把剑呢？”

那人见晋晖松口，凑上前来，从怀中掏出两枚翡翠扳指，码放在桌上。晋晖也算见过世面的人，心里掂量着，这两枚扳指确实出自名贵的翡翠，要说换他这柄剑，单从价格上讲，毫不吃亏。却不料，那人探过头，压低嗓音道：“壮士，我行路匆匆，并未带得多少盘缠，倘若你愿意，我随身还有二十根金条，加上这两枚扳指，一并与你！”

晋晖闻听此言，心中又是一惊。单就这两枚扳指已经价值连城，这人还另加二十条黄金。而他这柄剑即使拿到当铺，如果遇上不识货的掌柜，顶多换上一二百贯钱，倘若换作旁人，铁定愿意这桩买卖。晋晖一是吃惊这人为何愿意花这样的血本做成这桩赔本的生意；再者惊叹此人竟然身上负有巨资，但听口气这点儿金子对他来说似乎又是九牛一毛。不过，吃惊归吃惊，晋晖本就不是贪财之人，更何况此剑乃恩师所赠，怎可轻易与人？

“足下美意，在下心领了。恩师所赠之物，情深意厚，非是金银可比，恕在下实难从命。”

“呵……”那人赞许地连连点头，“壮士如此重情重义，视钱财如粪土，在下钦佩，钦佩啊！”说着，向晋晖一抱拳，“壮士，可否告知你的名姓，我愿高攀，结交你这个朋友。”

“不敢，在下晋晖，祖居许州。敢问足下尊姓大名。”

“在下姓孟，唤作彦范，家在洛阳，祖居江南。”

这一番交谈，便将两人拉近了许多。

“孟兄，小弟不解，你为何愿意出此血本来换这样一柄宝剑？”

孟彦范哈哈一笑：“我是做买卖的，专营珠宝玉器古玩字画。平生阅宝无数，却专爱收藏我大唐皇家所藏之物，尤其是皇帝爷给功臣的赏赐，但凡流落到民间，别说是几十条金子，就是舍弃我一半的家产，我也乐意！实不相瞒，在我家中，已集有数百件这样的珍品，其中不乏太宗皇帝赐给魏征的佩刀、玄宗皇帝赏赐贵妃的如意……”

“呵呵，孟兄虽然富庶，但这为了心爱之物一掷千金的洒脱，倒是世间难找啊！”

两个人又聊了约莫一个时辰，一直等到太阳偏西。孟彦范来时正巧打舞阳路过，给晋晖指点了前去的近道，而他自己要北上许州探视他的兄弟，于是两人在小店门口道别。临别之时，孟彦范再三交代，若是今后生计上有困难，一定前往洛阳孟字号的玉器古玩店寻他。晋晖再三道谢，这才挎好宝剑，翻身上马，又独自往舞阳拜寻故友去了。

且说当年在集上与晋晖不打不相识的小混混名叫王建，表字光图，原先在项城居住，后随父亲逃荒来到舞阳一带。王建在家中行八，晋晖虽然还长他一岁，但依旧称呼他为“八哥”。晋晖与王建一见如故，虽因欣赏他一身好拳脚，更是看中王建为人重义气。先前王建身边便聚集着一群当地的穷孩子，有的比他还年长。有时候家里揭不开锅了，这帮半大的孩子也会干些偷盗的营生。晋晖也曾参与过一两次，每次“得胜”归来，王建总会和大伙均分“战果”，故而时间一长，这群孩子都对他服服帖帖。所以，当他听父亲说起他的这位故友在做私盐营生时，丝毫不感到意外。他甚至能想象出，王建会依旧如当初那样将赢利所得公平均分。

晋晖赶在日落前到了舞阳。他并没有进入县城，而是径自往记忆中光图所居的城北而去。

绕过一个小河湾，前方是熟悉的麦场。多年没有收成，场子已经荒废了许久。顺着田埂道往西边望去，清晰地见到稀稀落落的几十户人家散落在广阔的平原间。西沉的落日余晖将半边天色映得通红，这时候倘若能望见袅袅炊烟，那该是怎样一幅祥和美好的画卷。然而，世事无情，倘若中原的百姓都能够吃上一口饱饭，谁会冒着掉头灭门的危险去偷盗贩盐，甚至揭竿而起呢？

晋晖牵着马正走在田埂道上，忽然远远地看见从村落小道中走出一人。那人低着头，头戴宽檐的斗笠，腰间挎着一把刀，一身上下紧身束带，行色匆匆地正在赶路。红日将这人的影子拽得很长，那快步赶路的每一个姿势都被这影子夸张地放大了好几倍。晋晖心中一阵欢喜，真是想谁来谁啊。不用再细观来人的面庞，仅就这赶路时双手摆动的幅度，晋晖就再熟悉不过了——除了王建王光图，还会是谁！

晋晖本想径直冲上前大叫一声“八哥”，可忽然，他心念一动，想趁此久别重逢之机，找寻一番两人初见相识的感觉。想到这里，他从腰间掏出一根黑布，将面部蒙了起来……

此时，王建已经渐近，离他不过一百步的距离，依旧低着头匆匆行路。晋晖忽然快速奔向前去，离王建五步远时猛然从腰间抽出宝剑，剑锋出鞘在空气中苍苍振荡了几下，像一条银白色的水蛇一般直逼王建的咽喉而去。

晋晖现身之时，王建已经察觉到前方的异样，右手悄悄往刀柄上摸去。只在晋晖出剑的瞬间，王建手中的宝刀也哗啦一声飞出刀鞘，两把兵刃就这样在空中嚓一声划出几点火星。晋晖将剑快速收回，猛地又奔王建左肩而去，王建埋头一弓身，宝剑将他头顶的斗笠挑落在地上。

王建正心急赶路，却不料半道上一个不相识的蒙面人不由分说就劫道动手。两人过了十个会合，王建心中不由得奇怪：这人出剑快速凶狠，但除了第一下直捅自己喉咙外，其余每一剑都不奔自己要害，仿佛是朋友比武一般。他的好奇心顿起，急欲一睹此人真容。他卖了一个破绽，那人果然顺势将收回的宝剑又滑向他的右臂——电光火石，王建出乎意料地将刀反手砍向晋晖的宝剑，只这一瞬间的工夫，他身体轻盈地旋转了半圈，步伐疾速换动，右手食指和中指以迅雷不及掩耳之势扯下了晋晖蒙在脸上的黑布。

晋晖被王建这一系列快得出奇的动作弄得心惊胆战，本以为自己七年苦学可以给故友一些惊喜，却着实没有想到这几年王建竟然练就了这般身手。刹那间，两人四目相对。就在王建看清晋晖面庞的一瞬间，不由愣住。空气仿佛凝固了好几秒钟，王建才似乎由梦中惊醒，又惊又喜喊道：“光远，是你！”