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——夜航在继续。

同贯还在沉思中自语。

——哎，又想起了不高兴的事。

——那时，大海也是黑沉沉的。

北斗丸倾利地在海里航行。

凌晨三点，看见了宫古港的灯光。

北斗丸一边让过后面开过来的船一边全速通过汇海口，其后沿本州海岸南下。

早晨，东乡接替同贯值班。

天气十分晴朗。波涛还是那样汹涌澎湃。

小烟绢子不是说过如果晕船的话就在什么港口下去，现在看来不象晕船的样子。从冰箱里找到做好的咖哩饭，嘿，她完成了船上的杂务。

菱次除了值班以外，一直陪着娟子。这个混蛋，实不把东乡和野岛的话放在心上，连一句牢骚话也没有。

“啊，船长，有条船跟在我们后面。”

正在通过雷达观测的东乡报告，这是在北斗丸穿过金华山海面，在卷湾海上航行了大约二、三十分钟后。

此时已是傍晚，太阳落入大海，视线变暗，不能正确辩认那船身。

“一定的速度，一定的航向，始终尾随在北斗丸的后面。”

东乡继续通过雷达观测。

“是什么时间开始的？”

“象是过了气讪沼，我当时想它不过是条货船。但过牡鹿半岛就一直同我们保持相同速度和航向。真奇怪啊。”

牡鹿半岛的右手拐进很深，再进入石卷、松岛和仙台。平常从渡口来的货船、渔船和定期观光船等经过美华山后，立即往右拐了一个大弯，向湾的中央部进发。

因为靠近叫仙台的一条大街。

北斗丸没有管它，打算直穿过海湾。为了进入大港，必须得申请入港预约和出港预约，但北斗丸根本不理睬这些，朝南急驶而去。

是弦耀自己吗？不，事实上是秘密航行。东乡望着那与北斗丸相同航线，经过美华山后一直尾随在后的船惊异地站起来。

“哪里，让我看看。”

雷达范围是四十哩。可以在三百六十度的范围内捕捉目标。北斗丸前部的样式扫描器不停地旋转。扫描器是可弯式的，最近距离可收到〇八哩。

亮点用二十海里的全速航行。

同贯走出驾驶室，站上船头查看。双手举起望远镜，远处只有航标灯乍明乍暗，在黑暗的海里是不清船体的。

为预防万一，同贯将子弹填进猎枪，同时也命令东乡和菱次、野岛装上子弹，再派一人站在船尾监视。

夜更深了，两船开始较量。

北斗丸驶过仙台海面进入福岛相马渡。同贯贴在船尾，用望远镜继续监视还差十里追来的不明之船。

“船长！”

东乡从驾驶室飞跑出来。

“本船收到停船命令。”

“什么？”

“那家伙好象是巡逻艇！”

“什么，巡逻艇？”

“是，s、s、b，不断地发出停船命令。”

“真奇怪，从二管区来的？”

“也许是吧。是不是临场检查？”

“情况有些不妙。那家伙有点奇怪。”

同贯抬起下巴。

如果现在进行临场检査的话，货舱里的钻石会被一起发现。当然，这不仅意味着没收和被捕后，再经过深入调査，那秘密运送从标的海域抢夺来的钻石的事就会暴露出来，同时，也暴露了由陆路向东京进发的津山佑介等犯罪的事，他们会被官方军队一网打尽。

然而，同贯又觉得这艘巡逻艇疑点不少，当然，敌人是不会向保安局申报的，那么是谁告密的呢？即使有人密告，可怎样确认出北斗丸的现在位置？

“看看形势的发展。不管它，不理睬停航的命令，全速前进。”

“是”

东乡应着。

“轮机全开！”

野岛回答。

北斗丸发出轰鸣的轮机声，船体象野兽似地颤抖。尽管船激烈地摇摆，但它们仍然保证全速前进。后面那只船离北斗丸仅二里，船头劈开滚滚波涛追了上来。

真是艘奇怪的船。船身短粗粗的，可速度挺快。从漂亮的外表和敏捷的航行看，不象是巡逻艇和巡逻艇的船型。突然，那船的前部闪亮着橙红色的光。

嗒嗒嗒嗒……

嗒嗒嗒嗒……

备置在船前的重机枪喷射出火光。

子弹打在北斗丸船舱周围。

有的击中了船的腹部，弹到右船舷的甲板上。

“请停船。现在只是射击警告，如果再不听命令就击沉你们。”

麦克风声音在有效的距离内响着。

“混蛋。”

同贯咆哮着：“停下，停下。”

他比划着停靠般的手势。

北斗丸关停了轮机，靠惯性在黑沉沉的海里滑行。全速追赶过来的武装船靠上北斗丸的右舷。

看见了那巡逻艇的船名——松岛。

铁钩甩过来，随后连同船长在内的五个男人上到这边船上来。

“我是气仙沼海上保安部的二等保安监，叫秋村高德。你们有未经呈报秘密运输之嫌。要进行临场检查。”

他的制服和帽子挺合身，是一位三十来岁的漂亮男子，身上还带有些保安监那种威严气质。

“请看看临场检查的证明吧。”

同贯还是没疏忽大意。

“这是紧急追击。在第二管区保安部用无线电办的手续。请接受检查。”

同贯与东乡和野岛交换一下眼色，意思是只要稍有疑惑就立即反击。

为了重要的物质不被发现，提前让菱次隐藏在加有双层盖子的货舱中，并命令把木桶藏在最里面。

同贯他们被集中在驾驶室里。

“船员妇人吗？”

“是的。”

“船籍？”

“纹别。”

“纹别。哦，从那么远的地方到本州做什么？”

那个叫秋村高德的保安监详细地，一个接一个地盘问了船籍、出发港口、到达港口、货物和航海的目的等。

“请陪同检查运载的货物。”

“海豹原皮有五十张，在下面的船舱里。请——”

装载原皮是事实。

本来是预定卖给远道而来的皮毛商的，所以货物全装在中央船舱里。

打算带往约定的皮毛商那里。

正当同贯带领五个男人出右舷之时，前面货舱的地方传来令人吃惊的哭声。

“干什么的呵，我碰到木桶。里面是什么呀！”

这些话的的确确只在谈论桶。菱次好象想让女人安静下来，争吵声从那个货舱里传出来。

保安监的眼睛转到货舱上。

呶，那女人原来是间谍？

北斗丸的现在位置那女人告诉的。

“他们说的桶是什么？”

“是那些装调料的桶和装酒的桶。”

“我们接到有人偷运钻石的报告，请带我们看看吧。”

时至今日只好这样了。

如果那雾散时上船的女人是间谍的话，那么这名叫秋村的保安监大概不是第二管区的保安监。

但同贯仍装出漠不关心的样子。

流露出无可奈何的表情，陪同这五个国人来到前面的货舱旁，打开盖子，请秋村下去。

“你们留在这里看管船长。”

秋村保安监命令部下的三个人，然后带上另一个人钻入通往货舱的舱口。顺着梯子，两人下到了船底。同贯看准了时机，抬脚使劲向旁边一个男人的屁踢去，又朝一个男人的下巴用拳打去，趁两人应声倒地的瞬间用力一踢，三个全部掉到海里去了。

悲惨的叫声和打斗声在货舱里响起。

“野岛，拉上梯子，关上盖子。”

货舱里传来异样的打斗声。菱次拿起猎枪，想先发制人打第一枪，后又想自己躲在木桶后面，没有必要。

舱盖紧闭，他还是置之不理。

这些家伙是干什么的。

同贯、野岛和东乡跑进驾驶室，拿起猎枪打灭了北斗丸上的电灯。

留心发生变化的“松岛”船上的三人，此时大声喊叫起来。他们好象共计有八人。船头的那挺重机枪动了。

由于两船紧紧靠在一起，尽管这挺重机枪是九十度可变式的，但仍不能转到背后来。

一个男人来到枪座旁，勾动枪机，重机枪发出嗒嗒嗒的激烈吼声，但它还是同盲目扫射一样毫无威胁。趴在船板上的同贯做好了射击姿势，不慌不忙地连续勾动扳机。

海兽和人不同。这时的人是在半夜，当然也要改变一下射击部位。他避开眉心专打肩膀和腰部。那“松岛”船上的三人发出象海兽般的悲鸣，倒在甲板上。

松岛船被寂静包围了。

艇长秋村冲进货舱里，以后就好象不见了。

“东乡、野岛，你们两人去把重机枪夺过来，装备我们的船，北斗丸马上起航。别忘了子弹和炸药。快！”