曹操一直是历史上颇有争议的人物。本书讲述了曹操从顽童时期至王爵之尊的人生轨迹。曹操在顽童时期和他的那帮富家子弟放荡不羁、不修品行、不究学业，并不为世人所看好，但是正是这样一个纨绔子弟，却趁着时代之机，于黄巾起义时崭露头角，统一北部中原，成就不朽功勋。他挟天子以令诸侯，不拘一格，唯才是举，在政治、经济、军事、文学上，同时期中无人望其项背。曹操的一生是人们永远都无法探究完全的，既复杂又特殊。一句话概括之，他是个极具魅力和神秘感的人。
东汉末年，腐朽没落的东汉王朝分崩离析，外戚宦官当道，军阀混战，天下大乱，人民流离失所，社会生产力遭到极大破坏，作为非常之人，超世之杰的曹操，怀抱救国之志，除暴抗强，惩治腐败，几经沉浮，终于以一个政治家的魄力，军事家的谋略，消灭了军阀割据势力，统一北部中国。在政治上，他坚决实行唯才是举，任人唯贤，极力恢复和发展社会生产力，制定了一套治理国家和军队的法规措施。他注释的《孙子兵法》和《兵法摘要》在国内外军事史上都占重要位置。在文学上，他开建安文学之先河，登高必赋，吟诗言志，留下许多脍炙人口的千古名篇，他精围棋，功书法，好音乐，一生不信天命，移风易俗，提倡节俭，重视教育和社会福利事业的发展，为改变政风、民风树立典范。这部电视剧定位于历史人物故事片，描述曹操从岁到岁近半个世纪的所作所为，充分展现曹操在治国用人、发展生产、和睦民族、繁荣文学诸方面的卓越成就，突出表现曹操在军事谋略和家庭婚姻情爱方面的喜怒哀乐、悲欢离合，揭示人物复杂多面的本质和个性。
